《庆金枝》青城山黛玛

101、一〇一 参苓白术

　　马场上早搭起了花木凉棚，纤纤、并娘坐在棚中吃茶说话，薛盟则立在端坐马背的隐儿面前数落什么，允峥跟在一旁。

　　隐儿一脸明晃晃的不服，正欲反驳，忽然眼前一亮，霎时绽开笑意，举手遥遥冲梵烟歆荣一行挥舞着马鞭。

　　纤纤并娘见状，连忙站起来，回身向梵烟二人见礼。并娘向梵烟道：“大姑娘随了公爷，骑射上一点即通。这会儿已不用人牵着了，定要自己跑两圈去，公爷不许。”

　　“不许是对的。”梵烟想了想，便不上前去，顺势与歆荣在凉棚里坐下了，喝茶赏花。这凉棚设在坐北朝南的坡上，临着流水落花，顶上以半透的雾彀遮阳，周遭春风徐来，着实令人沉醉。

　　不多时，隐儿见娘果真没有过来瞧自己的意思，只得勉力调转马头，慢腾腾地踱回凉棚前。

　　梵烟歆荣等又起身，向随之而来的薛盟行礼。薛盟先一步摆手免了，将女儿从鞍上抱下来，由得她奔向梵烟，撒着娇抱怨。

　　梵烟拉着她坐在身边，见她稚嫩的手心里几道缰绳磨出来的红痕，按下心疼，只含笑给她擦拭额头的汗：“老远就见到了我们明月的英姿呢，若走到近前去，不是反而妨碍你们策马扬鞭？”

　　这种泛泛的褒扬，隐儿是不为所动的：“我还差得远呢。都是爹拦着，这也不许，那也不许——迁哥儿早跑得不见人影儿了！”

　　薛盟正待作色，歆荣心下一动，冲隐儿招招手，附耳嘀咕了两句。隐儿忽然就乖顺下来，改口说：“这也急不得，我先坐着陪陪娘吧。”

　　梵烟虽暗暗纳罕，也不追问，只喂她吃了枚樱桃。

　　允峥坐在下首看着，踟蹰一瞬，将面前一小碟松子百合酥捧到梵烟面前：“夫人尝尝这酥，比咱们府里做得更好吃呢。”

　　梵烟微微错愕，旋即依言尝了一块，点头道：“确实香甜，又投了你一贯的口味。”

　　原来她还记得。允峥忽然感到一丝无措，手指牢牢攫住碟底，眼不错地望住梵烟。

　　四姨娘简直有些泪光莹莹了。隐儿默默地低头吐掉果核，趁机悄悄乜了薛盟一眼。

　　薛盟也总是有意无意地留心着她们这边。梵烟早有觉察，只是不解其意——对薛盟，对允峥都是。

　　她的口吻依旧温和：“就让做这酥的人专门伺候你的茶食，如何？将来回府时，也可以带着她一道回。”

　　允峥垂下眼皮，犹豫片刻，摇了摇头：“还是算了吧。庄户里的人，好像都是世世代代一大家子在这儿的，不必因为我一时兴起，叫他们两处分居。”

　　这番心思倒很周全。梵烟并不勉强，任由她在自己下首落座，纤纤则让了一席，起身去看花丛中的蝴蝶。

　　薛盟还注视着她们——确切地说，注视着梵烟。梵烟不愿揣摩他的诸般深意，索性主动开了口：“原本还想请汪家表妹一同来住几日，谁知忽然听说冯博士外放做教谕去了。那冯家二老久居乡下，到底不便，这回也接来由汪表妹照料，府里忙得很，竟抽不开身。”

　　薛盟眼睛里映着她的言笑晏晏，神思却不知陷入了哪一段过往中，倏忽回过神来，方道：“冯固为人虽圆滑，究竟才干平平，窝在国子监一辈子，也未必能出头。不如顺应今上柔远怀迩的圣心，到外头历练几年，兴许还能搏个前程。”

　　他知道此事。区区小事，他居然一清二楚，可见必有内情。

　　薛盟也意识到了梵烟的猜疑，不得不多交代几分：“冯家门第不高，所幸还算殷实。纵然冯家父母初来，府里免不了忙乱几天，但日子久了，表妹自然会清闲下来……届时若有合意的男子，便让她与冯固和离再嫁也无妨。”

　　梵烟盯住他。

　　即便如此，薛盟仍然不肯再言。

　　此时李迁亦被仆从们簇拥着骑马回来了，梵烟便笑着让隐儿去带他过来坐，大伙儿很快说起了别的。

　　唯有允峥尚且记挂着冯固之事，颇觉艳羡——要是哥哥没有与自己闹翻，薛盟本也可以这般轻巧地为他的前程出力。

　　年里她几次让人送东西到他们从前的家中，可婆子次次都说无人应门，是哥哥不肯原谅她，抑或他干脆搬去了别处？

　　再过些日子就是她的生辰了，玄成会给她过吗？

　　允峥心事重重地回到房里，豆青因劝她：“姨娘也别灰心。等大姑娘玩儿得差不多了，公爷自不会盯得那么紧，届时姨娘再央一央他，没准儿公爷就肯来教姨娘骑马了。”

　　学不学马这会儿倒不要紧了。允峥吮唇掂量了一番：薛盟向来喜怒难测，好恶不定，求他不牢靠，不如求夫人，就在别院里设个小宴，请哥哥也来。只看在夫人的面儿上，难道他仍不肯赏光？

　　主意打定，她暗想，这几天该在夫人面前好生表现才是。

　　下半晌，隐儿总算不与李迁争高下了，由歆荣带着在马场里随意转悠。梵烟乐得清闲，便回来洗澡。

　　允峥经几个媳妇陪着，到果园亲手摘了一篓子乌黑饱满的桑椹，忙不迭给梵烟送来，九莺笑着接了，说：“多谢姨娘想着。奴婢暂时把它悬在冰鉴上，等夫人沐浴出来，风味也不会变。”复招呼小丫头取块新胰子来，问允峥：“姨娘就在这儿洗洗手？”

　　允峥暗捻了捻紫中透黑的指腹，稍觉赧然：“几步路的工夫，我回去洗便是了。”

　　九莺不强留，依言送了她离去。返来安置好果篓，薛盟又走了进来。

　　这下丫头们拦不住了。薛盟听见屏风后依稀的水声，摆手示意她们退下，自己坐到一旁的高几跟前。

　　渐渐的，水声停了，梵烟唤：“九莺…”

　　薛盟候了一阵，不见下文，不得不清了清嗓子，开口问：“水凉了？”

　　梵烟似乎不很意外，道：“已经洗好了。”

　　屏风后光影微动，未久，她便穿好绉绸衫裤，拿巾子拧着头发，一面走出来，坐在临窗的椅子上。

　　润发的香膏和通发的梳子都在薛盟手边的高几上。梵烟不开口，他也恍若不知，含笑看着她：“…汪表妹的事，当着一堆人不便多说，我怕你又疑我，所以这会儿不请自来了。”

　　这话无端显得刺耳。梵烟将洇湿的巾子搁下，借凭微风吹动发丝：“我岂有揣度公爷的道理？不过同为女子，总有几分惺惺相惜罢了。譬如冯家二老性情如何，素日起居有什么讲究？但愿汪表妹侍奉起来不要过于辛劳。”

　　薛盟默然听罢，索性顺着她的话往下说：“冯家原不算良配。当年姑母一意孤行，如今也后悔了，若要另择人家，自当依着表妹的心意。”

　　当年他年纪太轻，官位不显，尊长的裁夺，身为小辈无权置喙。如今不同了，如今他贵为国公，最擅替人张罗前程……

　　瞒着她是对的。薛盟从梵烟的沉默里嗅出几分讥诮来，不由感到一阵可鄙的庆幸——好一个“惺惺相惜”。要是她知道去岁授意那些三姑六婆四处编排中伤汪媃清誉的，正是自觉夫纲不振的冯固，势必会迁怒到自己身上吧！

　　这是个危险的话头。隐隐对峙的两个人都意识到了。

　　不等薛盟再开口，梵烟站起来：“我险些忘了，冰鉴里有新摘来的果子，公爷尝一点吧？”

　　薛盟说不必，“我喝茶就好。”说罢果真取过半盏儿晾凉的茶一饮而尽，撂下杯子，又顺手将那把梳子递过去：“早晚尚凉，别披着湿发，仔细头疼。”

　　他既赔着小意，梵烟也无益不依不饶，“嗯”了一声，接过手，慢慢理着冰凉的发梢。

　　薛盟挨着她坐下来，一力维系着语调中的温存：“上年大小事体层出不穷，着实累煞了你。而今既到了这里来，离那起是非远些也好。我看你这两日精神总是不济，人仿佛又瘦了，到底…多加将养着吧。”

　　梵烟垂眸应着，深知这番说辞不过是一种镇抚。薛盟却不满足于此，立时扬声唤人来，吩咐夜里添两样滋补的膳食，就用洋教士献的那几株参，养血益气而不助春火。

　　梵烟闻言只得微微笑着，并不出声提醒：那西洋参早循例给过她一份，无非些许小事，不曾经他亲自过问罢了。

　　别院里仅一处大厨房，因为主家鲜少来，伺候起来倍加殷切。此番又得薛盟发话，越发了不得，寻常一顿便饭，简直闹出了大开筵席的动静。

　　薛盟没留下陪她同用，梵烟便指着那道春雪燕窝羹：“这个给吕姨娘送去吧。”珍珠八宝海参盅则给并娘，参苓白术糕给允峥。隐儿李迁因是小儿家，吃不得这些东西，只各得了一样小食。

　　丫头们应声装好捧盒，正要散去，梵烟迟疑片刻，对给允峥送糕的丽文添上一句：“替我叮嘱王姨娘，到底是药膳，吃着玩儿罢了，别一气儿用得太多。”

　　丽文答应着，一时到西楼来说与允峥。允峥起身听了，自己接过捧盒，又问丽文：“那桑椹甜吗？”