《水漫遗珠》昕次兰铃

18、第 18 章

　　行至山脚，坐骑再也不肯举步。

　　一路双骑疾驰，又越坡涉溪，马蹄早已磨出伤痕，马匹喘息如扯风箱，四蹄虚软，再强行登山，怕是立时便要瘫倒。赵婉亦不勉强，翻身落地，牵住缰绳抬眼四顾。半山腰处有一处天然岩穴，被丛生灌木遮掩，隐于暗影之中，若非刻意探寻，极难发觉。

　　她将马拴在穴外松树上，拨开枝丛入内。岩洞不算深，仅容三四人容身，却恰好能遮风挡雨。地面铺着层层干衰野草，想来是山间走兽遗留，较之冷硬石地，总算有几分暖意。

　　“今夜便在此处歇脚。”赵婉扶着青禾走入洞内，示意她坐下。

　　青禾周身衣衫尽湿，唇色泛着青紫，寒意在骨缝里钻。她却先从怀中摸出干粮，用衣袖反复擦去尘污，将压得变形的面饼递上前。赵婉瞥了一眼，并未伸手去接，蹲身取出怀中火折子，轻轻一吹，火星窜起，引着地上干草燃作一团小小篝火。

　　火光骤然亮起，将岩洞映得暖融融的，也照亮了青禾狼狈憔悴的面容。

　　忽闻赵婉低声一语，听得青禾几疑幻听：“想吃只野物。”

　　青禾手一抖，面饼险些落地，怯声唤道：“公主？”

　　赵婉并未多言，将旁骛剑系回腰间，起身掸了掸衣袍。身上血渍早已干结，凝成暗红硬壳，簌簌落着碎末，任凭如何拍打也难以除尽，她全然不以为意。俯身步出岩洞，只留一句：“看好火堆，等我回来。”

　　青禾望着她的身影转瞬没入沉沉夜色，守在火堆旁抱紧双膝，耳中唯余山间风声呼啸。约莫半个时辰过后，洞口传来枝叶摩挲的轻响，她心头一紧，下意识缩向角落。待看清来人，才松了口气。

　　赵婉跨步而入，左手提着两只收拾妥当的野兔，皮毛褪尽，血水沥干，右手还抱着一捆捡拾的枯柴。处理手法利落娴熟，绝非一时起意。

　　她蹲在火堆前，架起木枝穿起野兔，悬在火上缓缓转动。火光跳跃，映着她脸上交错的血痕、泥垢与烟灰，颧骨至下颌间一道浅浅划伤，不知何时添的，她自己竟浑然不觉。周遭静悄悄的，唯有油脂受热滴落，在火堆里炸出细碎声响。

　　青禾望着眼前人，心底五味杂陈。今夜一路奔逃，她亲眼见公主挥剑斩敌、挽弓御险、策马突围，那般凌厉果敢，仿佛换了一个人。可此刻围着火堆炙烤猎物的模样，却又将她拉回久远的旧时光里。

　　“公主，您怎还会打理这些？”青禾嗓音仍带着未散的沙哑，语气里掺着几分心疼。

　　赵婉目光落于滋滋冒油的兔肉上，唇角勾起一抹极淡的弧度，似忆起前尘趣事：“十四岁那年，我带赵锡、赵嘉出城猎兔。那时赵锡才两岁，懵懂天真，见了野兔便连声呼喊姑姑，反倒把猎物惊得四散奔逃。”

　　旧事缓缓铺展，语调平淡舒缓。赵锡是赵烨之子，赵嘉乃是赵偃子嗣，二人幼时总爱跟在她身侧嬉闹。赵烨身居太子之位终日劳碌，赵偃心性疏懒不耐琐事，唯有她，闲时便带着两个孩子出城，名为习练拳脚，实则相伴玩乐。

　　“后来我用弹弓打下一只，赵锡欢喜不已，执意亲手提着。一路行来，兔血染了满手，他也毫不在意。”笑意浅浅漾开，转瞬便敛了，“归家时天色已黑，赵烨守在宫门口等候，见幼子满身血污，当场面色煞白，厉声斥责。赵锡委屈落泪，却仍紧抱着野兔不肯松手，说要献与父亲品尝。赵烨见状，骂声顿止，蹲下身望着那只野兔良久，只叮嘱我们往后早些归来。”

　　青禾欲问赵偃听闻此事作何反应，话到唇边又咽了回去。

　　赵婉似是看穿她心思，径自续道：“赵偃只是立在一旁看了片刻，淡淡问我，味道可好？我答尚可，他便转身离去了。”

　　无人评说对错，亦无人感慨悲欢。只是望着火光里她的侧脸，依稀看见一层微光自眼底透出，不像烛火映照，倒像是冬日清晨凝在草木上的薄霜，清浅，却透亮。

　　兔肉烤得焦香四溢，赵婉取下猎物，撕下一只兔腿递与青禾，自己取了另一半，小口咬食。肉质滚烫，她一边轻吹热气，一边慢慢咀嚼，腮帮微微鼓起，唇边沾着油光，添了几分久违的鲜活。

　　咽下口中肉食，她忽然轻声道：“忽然念起驴肉火烧了。”

　　青禾险些被兔肉呛到，连连咳嗽，抬眼怔怔望着她，满眼不解。

　　赵婉见她神情，也不打趣，认认真真描摹着记忆里的滋味：“薄面饼裹着剁碎的驴肉，淋上浓稠卤汁，趁热入口，最是鲜香。”语声渐渐放低，染上一层怅惘，“邯郸城东那一家，儿时父王常带我去。自离开故土，便再未尝过。”

　　青禾顿时懂了。

　　食罢，她将骨渣丢入火堆，忽然抬眸望向洞口。夜色浓重，火光照不及远处，唯有拴在松树下的马匹立在暗影里，轮廓凝然如石雕。静静凝望片刻，那马儿终于四肢一软，缓缓卧倒在草丛中，阖上双目，再无动静。

　　赵婉见状，忽然低低笑出声来。

　　“我还以为它撑不住了，倒还硬气。”话音稍顿，语气添了几分戏谑，“原本心心念念驴肉火烧，眼下无驴，实在不济，马肉也可凑合一回。”

　　青禾闻言，一时无言。

　　思绪收回，她起身将马匹牵至近旁，又添上数根枯枝，让篝火燃得更久些。木柴燃烧噼啪作响，火星偶尔溅起，旋即又归于黯淡。

　　“歇息吧，明日还要赶路。”

　　青禾依言靠在她肩头，闭目沉沉睡去。

　　赵婉背靠冰冷岩壁，毫无睡意她不必倚仗旁人救援。凭一身所学，她能从血城里杀出，便能踏过千山，抵达雍城。她只想确认，那人尚在原地。

　　待到明火彻底燃尽，岩洞陷入半明半暗的静谧。耳边是山间风声、青禾匀净的呼吸，还有马匹偶尔轻响的鼻息。她敛了心神，闭目休憩，养足气力。

　　天色微曦，晨雾漫过山腰岩洞。

　　青禾一声惊呼骤然划破静谧：“公主！马不见了！”

　　赵婉陡然惊醒，浑身筋骨酸麻胀痛，像是彻夜被重石碾轧过一般。她强撑着起身钻出洞外，只见松树下空空如也，缰绳依旧牢牢系在枝干上，绳结完好无损，周遭亦无马蹄乱踏、马匹挣扎的痕迹。那匹马竟是自行咬断羁绊，趁着晨雾悄无声息地离去了。

　　赵婉望着风中轻晃的空绳，伫立良久，心绪复杂。素来温婉的她，难得低声斥了一句，语气里掺着几分无奈。片刻后她蹲下身，将脸颊埋入膝头，闷声自语：“带着它本就是累赘。这一路尽是险峰陡坡，真若费劲牵到山顶，脚下湿滑，万一失足滚落，反倒平添祸端。”

　　青禾心知她不过是自我宽慰，不敢多言，只递过腰间佩剑，轻声劝道：“公主，山路迢迢，我们还是动身吧。”

　　赵婉抬眸，敛去杂念，将长剑归置妥当，抬手掸去身上尘土，默然转身踏上下山之路。二人穿行在晨雾笼罩的山道间，下山远比上山艰险，碎石遍布，泥坡湿滑。她赤着双足，脚底早已被尖石磨出细密伤口，每一步落下，都在乱石间留下浅浅血痕。可她自始至终神色沉静，不曾低头观望伤势，亦不曾发出半声痛吟，只是步履不停，稳稳向着山脚前行。

　　约莫一个时辰后，晨雾散尽，天地豁然明朗。远山轮廓清晰浮现，天光彻彻底底铺满山野。赵婉寻了块大石落座，大口喘着粗气。连日奔逃搏杀、徒步跋涉，早已将体力耗至极限，她面色惨白，唇瓣干裂起皮，连抬眼的力气都近乎无有。

　　青禾递过水囊，她浅饮两口便递回，闭目稍作休整。脑中一片空茫，疲惫如潮水般层层裹住四肢百骸，可她不敢就此沉沦睡意，前路危机四伏，稍有松懈，便是万劫不复。

　　正欲起身继续赶路，远处传来阵阵马蹄轰鸣。蹄声密集沉钝，如闷雷滚滚而来。赵婉瞳孔骤缩，右手瞬间抚上剑柄，身形骤然弹起，拽着青禾迅速隐入路旁灌木丛，透过枝叶缝隙警惕张望。

　　烟尘翻涌间，一队黑甲骑兵转过山道。甲胄森严，旗帜规整，战马披着重甲，兵士身姿挺拔，杀气内敛却气势慑人。绝非嫪毐麾下乌合之众——乱党皆着短褐，无制式甲胄与骑兵编队，眼前这支，是实打实的秦军精锐。

　　赵婉的心重重一沉。

　　队伍最前方，一人身披猩红披风，骑乘高头战马，身形如苍松屹立，正是蒙恬。

　　指尖缓缓从剑柄滑落，一股寒意顺着脊背蔓延开来。她清楚记得，昨夜自己持剑挽弓，在咸阳街巷连斩数人，凭着一身年少习得的骑射剑术，浴血杀出重围。这般身手，绝非深宫养尊处优的贵女该有。

　　蒙恬是嬴政心腹大将，心思缜密，洞察力过人。一旦被他察觉破绽，深究下去，她深藏多年的武学根基、李牧授艺的过往，乃至一身不为人知的锋芒，都会尽数暴露。到那时，她便会被视作心怀异心、难以掌控的隐患，再难靠近雍城，传递咸阳剧变的消息。

　　心念急转，赵婉迅速定下心神。多年蛰伏，她早已练就一副柔弱怯惧的模样，往日刻意收敛锋芒，扮作温顺怯懦的深宫女子，如今，正是派上用场之时。

　　她松开青禾，缓步走出灌木丛，静立在道路中央。晨光自身后洒落，将她单薄的身影拉得极长。乱发披散，赤足沾着血污泥浆，衣衫被血与尘土浸染得辨不出原色，脸颊交错着干涸血痕与浅淡划伤，整个人狼狈不堪。

　　她刻意让身躯微微发颤，将所有凌厉尽数敛于心底，只留满目的惶恐与惊惶，活脱脱一个遭逢大乱、失魂落魄的弱女子。

　　蒙恬勒住马缰，目光沉沉扫来，从她凌乱的发梢，到脸上的伤口，再到渗着血迹的赤足，眉头紧紧蹙起。戎马半生，他见惯江湖陷阱、敌军诈降，一时难辨眼前人是真的落难，还是刻意布设的圈套。

　　四目相接的刹那，赵婉眼眶骤然泛红，泪珠毫无征兆地滚落。泪水顺着泥污的脸颊淌下，冲刷出一道道浅白痕迹。她肩头剧烈耸动，哽咽之声断断续续，带着极致的惊惧：“将军……求将军救命……长信侯举兵叛乱，咸阳城内血流成河，到处都是厮杀……妾身与侍女趁乱出逃，一路慌不择路，早已不知该去往何方……”

　　她抬手掩住面庞，失声呜咽，柔弱的身躯摇摇欲坠，仿佛下一刻便会瘫倒在地。无助、惶恐、茫然，种种情绪被她演绎得淋漓尽致，任谁见了，都会心生恻隐。

　　蒙恬静静观望片刻，眼底锋芒微动。纵然心生不忍，多年军旅的警惕却未曾褪去。他冷声发问：“你是何人？”

　　赵婉从指缝间抬起泪眼，视线朦胧，鼻音浓重：“妾身乃是赵国秋泓公主，居于棠梨馆。城中大乱，妾身只求面见王上，禀报险情……”说罢，又是一阵抽泣，似是连言语都难以支撑。

　　蒙恬眸色愈发深沉。他知晓这位质于咸阳的赵国公主，只是从未见过她这般狼狈凄楚的模样。疑点仍存，却也寻不到明显破绽。他并未下马相扶，只转头向副将低声吩咐几句，复又看向赵婉，语气稍缓，却依旧带着不容置喙的戒备。

　　“末将奉命领兵平乱，不便即刻送你前往雍城。前方设有临时营寨，尚且安全，你先随大军前往落脚，之后自会安排人手护送你觐见王上。”

　　话语说得委婉，赵婉心中透亮。所谓安置落脚，实则是以保护为名，将她置于监视之下。蒙恬不会轻易轻信，定要将她控在视线范围内，细细盘查底细。

　　她故作懵懂，抬手胡乱拭去泪水，脸上泥污被抹得愈发斑驳，怯生生垂首：“妾身一切听从将军安排，不敢添麻烦。”

　　睫羽垂落，泪珠仍挂在末梢，晶莹剔透，一副温顺又怯懦的模样。

　　蒙恬见状，戒备稍稍松动，翻身下马，解下水囊递了过去：“先饮水歇息。”

　　赵婉双手捧过水囊，低头急饮。水流划过脸颊的伤口，刺痛阵阵袭来，她却隐忍不言，只装作久渴难耐。饮罢归还水囊，抬眸望向蒙恬，眼底满是孤苦无依，将绝境之中唯一仰仗旁人的姿态，演得入木三分。

　　蒙恬接过水囊，再度叮嘱副将几句，几名兵士领命策马先行。他看向赵婉，语气平淡却立场分明：“营中戒备森严，可保你周全。待到局势明朗，便送你去雍城。”

　　“多谢将军。”赵婉低声道谢。

　　军中牵来马匹，邀二人乘骑，她却轻轻摇头，眉眼间带着几分窘迫与局促，细声道：“妾身自幼不善骑乘，不敢上马。”

　　青禾立在身后，始终缄默不语，只低头垂目，配合着营造出拘谨不安的氛围。

　　蒙恬略一思忖，命人腾出一辆辎重车。车厢围有布帘，隔绝内外视线。赵婉与青禾被引至车内，身旁还坐着几名负伤兵士。车帘落下，外界的光影与声响被隔去大半，只剩车轮碾过碎石的辘辘声响。

　　车厢之内，再无需刻意伪装。

　　赵婉依旧倚着车厢闭目休憩，面上还凝着未散的憔悴与泪痕，可放在膝头的双手安稳沉静，指尖舒展，不见半分慌乱。那副柔弱怯惧的皮囊之下，是一柄深藏鞘中、静待时机的利剑。

　　暮色沉落，营地火把次第亮起，灼灼火光映亮连片军帐，驱散山野夜色，却衬得帐内愈发静谧肃穆。

　　赵婉蜷在营帐角落，身上裹着一件士兵递来的旧毯。未干透的发丝缕缕垂落，黏贴在苍白颊边，衬得一张小脸愈发单薄素净，如同浸水凋落的花瓣，脆弱得不堪一击。青禾跪坐于身后，持一方粗布，极轻地绞着她发梢的水渍，动作细碎温柔，唯恐稍重便惊扰了她。

　　帐帘一动，晚风裹挟烟火气侵入帐中。

　　蒙恬掀帘而入，身姿挺拔直立，并未落座。他居高临下伫立在赵婉身前，身后火把流光摇曳，将他厚重的暗影沉沉覆下，如一座压顶青山，笼住她单薄的身形。

　　赵婉闻声抬眸，匆匆对视一眼，便即刻垂首敛目。指尖下意识攥紧毯沿，力道收得极紧，指节泛出青白，周身透着无处安身的怯懦与局促。

　　“秋泓公主。”蒙恬声线沉稳，无波无澜，“末将有几事想问。”

　　赵婉轻轻颔首，唇瓣微动，未发一字，乖顺得全然无措。

　　蒙恬缓缓蹲身，与她平视。他并非严苛审问，可眼底沉淀的深邃，如古井无波，静谧、幽深，能照见人心底最隐秘的慌乱，让人无处藏匿半分虚假。

　　“公主如何从咸阳脱身？”

　　问话落地，帐内寂静无声。

　　赵婉指尖微不可察地一颤，是绝境余生本能的惶然，恰到好处，毫无刻意雕琢。长睫轻垂，落下浅浅扇形阴影，遮住眼底所有清明与锋芒。短暂的静默后，细碎微弱的语声缓缓响起，裹挟着压抑的颤意。

　　“从……宫中池水里游出来的。”

　　蒙恬沉默静待，不言不催。

　　赵婉鼻间微酸，隐忍的哽咽慢慢漫上语调，是极力克制、却终究压不住的惊惧与后怕：“妾身起初不知宫外变故，只听见满城杀伐之声，凄厉不绝。我与青禾自后门出逃，甫出门便撞见乱兵屠戮，血肉横飞。”

　　“前路皆是杀局，进退无路，只能折返宫后池边。”

　　话音落，细碎的泪珠无声滚落，砸在攥紧毯子的手背上，微凉剔透。她不曾失声痛哭，只是默默垂泪，抬手胡乱擦拭，越擦越乱，斑驳水痕爬满脸颊，将狼狈与无助衬得淋漓尽致。

　　“妾身本不通水性，可彼时棠梨馆门扉已被乱兵砸撞，转瞬便要被攻破。走投无路之下，唯有纵身入水一搏。”她气息微促，断续抽噎，“妾身那时已然慌神，什么都无从思虑，只盼池水连通暗道，能寻得一线生机。池水刺骨寒凉，几乎窒息殒命，意识浮沉之间，不知漂了多久，竟侥幸顺着暗渠出了城。”

　　“出城之后不识路途，只顾着仓皇往深山奔走，一路奔逃至天光破晓……”

　　余下话语尽数堵在喉间。她埋首屈膝，将大半张脸藏入毯中，肩头微微耸动，隐忍的呜咽闷在方寸之间，脆弱得不堪一击。

　　青禾抬手，极轻地覆在她后背，无安抚的拍打，只是静静落着，轻如落絮，无声相伴。

　　蒙恬静静凝望许久，眼底思绪翻涌。

　　他深知咸阳宫后那方池沼，确实连通城外隐秘水渠，出口封有铁栅，常年无人过问。大乱骤起，乱兵疏于排查，漏了这一处生机，合情合理。

　　一个养在深宫、娇弱无依的质女，逢此喋血叛乱，于寒夜纵身冰水，凭着一腔求生的本能，在黑暗暗流中挣扎逃命。这不是胆识，是绝境之中，别无选择的孤苦。

　　所有诘问、所有疑虑，尽数被这份狼狈凄楚轻轻压下。

　　他缓缓起身，方才的深究与审视尽数收敛。不再追问馆中详情，不再探查破绽疑点，乱世弱女的九死一生，已是最真切的答案。

　　行至帐帘边，他脚步微顿，背对帐内之人，语声放缓了几分，褪去了方才的审慎冷硬：“公主受惊深重，今夜安心歇息。末将自会安排人手，护送公主前往雍城。”

　　语毕，掀帘离去，脚步声渐行渐远，彻底消散在夜风里。

　　帐中重归寂静。

　　赵婉依旧埋首膝间，肩头的颤动迟迟未歇，呜咽细碎绵长。待帐外动静全无，那刻意伪装的慌乱怯懦，才一点点缓缓褪去。

　　许久，她慢慢抬头。双眼红肿如桃，鼻尖泛红，脸颊泪痕斑驳，看上去依旧是惊魂未定的模样，唯有眼底深处，早已恢复一片清明冷寂。

　　青禾俯身凑近，气息压得极低，细若蚊蚋：“公主，将军信了？”

　　赵婉未曾应答。

　　她往后轻靠冰冷帐壁，将旧毯拉高，掩至下颌，缓缓阖上双目。睫间残留的水光莹莹，分不清是池水余湿，还是方才刻意落下的泪水。呼吸轻浅匀净，仿若沉沉睡去。

　　唯有藏在毯子之下的指尖，始终微微蜷曲，紧绷未松。