108、烟火照归途 毓姐姐与周 ...
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魏秦被押着往回走时，夜风渐渐大了起来，吹得人衣袂猎猎作响。
正在这时，远处一匹快马破风而来，马未停稳，马上的差役已经翻身滚落下来，靴底踩下来一个踉跄，险些站不住。
他显然是一路拼命赶来的，鬓边全是汗，连气都来不及喘匀，就先朝李孟彦抱拳道：“李大人，出事了！麟瑞街的苟府宅邸突然走了水，府衙先前已遣人过去扑救，等火势好不容易小下去，里外再一清点，才发现苟潘并一干亲信早已不见了踪影，宅中值钱的东西也几乎被搬空，只余下一些家眷和下人，个个都吓得失了魂。”
众人皆是不可置信，大概也没想到苟潘能够狠心到这一步。
他们哪里还有什么不明白的，苟潘舍下一点银子和心怀异志却还算能用的魏秦，为的不过是把所有人的注意力都往东平码头引，等众人都盯着这边不放时，他真正要走的那条路怕是早就清出来了。
那差役抹了把脸上的汗，又急声补了一句：“还有因壹字号之事暴露被打发闭门思过的苟怀邑，如今看来，多半也跟着苟潘一道逃了。府里已经派了人四下去追，只是......只是眼下全无头绪。”
夜色浓沉，火把的光晕在风里摇晃，映得每个人面容都明暗不定,只听李孟彦沉声问了一句：“四海汇诸号呢？”
那差役忙道：“已经叫人去查了，只是还未回信。”
李孟彦没再说话，当即翻身上马：“回城。”
李絮也没有耽搁，当即提了裙摆上了马车。车帘一落，马鞭扬起，一行人调转方向朝建昌城中急急赶去。
一路上谁都没有说话，只有马蹄与车辙声在夜色里颠来撞去。
待一行人赶回城中时，苟府老宅的大火已经完全被扑灭，昔日这座最讲体面的宅邸，此刻狼藉得不成样子。门前积着大片泼洒过后的水渍，湿冷的烟气混着焦木味直往鼻腔里钻。院门半敞，门槛边满是来来回回踩出来的黑灰脚印。
进了院子才看清，大部分的廊角和窗棂都已被熏得乌黑，梁下还残留着未尽的余烟，时不时有一点湿透的灰烬从上头扑簌簌落下来。地上不是积水就是被踩烂的炭屑与碎瓦与，一脚踏下去又黏又滑，处处都透着一股慌乱之后来不及收拾的狼狈。
几个女眷蜷缩在偏廊角落，脸色惨白，发髻散乱，连哭都不敢哭得太大声。几个侍从更是抖得厉害，早就被这场变故吓破了胆。
官差上前盘问，他们只会来来回回地念叨“老爷走了”“少爷也走了”“我们什么都不知道”诸如此类的话。
待从苟府出来后，众人又快速分头去查城中几处四海汇分号。
谁知到了地方一看，才知情势比想象中更糟。
往日里人来人往的铺面此刻都大开着门，门板半掩半斜，看起来是人走得太急，连这一点都顾不上收拾。里面到处空空如也，银箱没了，账册没了，柜上的现银与印鉴也全都不见了踪影，只剩下一地被翻乱的桌凳抽屉和散落的残纸。
更叫人心头发寒的是，好几家分号里居然还横着尸体，有的是被一刀封喉，有的是后脑挨了重击歪倒在柜台后头，早没了气息。
李絮迈进其中一家时，脚步顿了顿。
因为倒在靠里那张算盘桌旁的人她认得，正是她此前去四海汇时那个堆笑给她奉茶的分号掌柜。
那时他言辞殷勤，可如今就那样僵直地躺在那里，面色灰败，眼睛半睁不睁，嘴角残着一点凝住的血痕，估计到死都没明白自己为何会落到这样一个下场。
前后不过短短几日，一个活生生的人就这样没了。
她只看了一眼就移开了视线，不忍直视。
就在这时，李孟彦上前侧身挡住了她往里再看的视线：“别站太近。”
李絮抬眼看了看他，想说自己没有怕，可张了张口，只是轻点了下头，往后退了半步。
可即便是退开了，血腥气还是顺着鼻腔钻进来，怎么都散不掉。
不多时，另一队奉命去查高自珍先前供出的藏银客栈的官兵也匆匆赶了回来，脸色一个比一个难看，显然也是扑了个空。
领头那人咬着牙拱手道：“回李大人，空了。客栈后院和地窖全都翻遍了，什么都没有，原先在那里做杂活的几个伙计也都跑了个干净，看样子高自珍一失踪，苟潘那边就起了防备，先一步把东西全挪走了。”
这最后一个地点也彻底断了。
李絮站在门边，望着长街尽头那一盏盏摇晃的灯。
风还是那阵风，灯还是那些灯，可灯下的人和铺子在一夜之间都被抽走了魂。
她感到强烈的不甘。
不是因事情失了把握而不甘，也不是因苟潘逃得太顺利而不甘，而是她一路走到这里，亲眼看见这么多人的命被拖进泥潭，看见人命在苟潘他们眼里轻贱得如同草芥，却只能眼睁睁瞧着那罪魁祸首先行一步。
这感觉太糟了。
像一拳打进棉絮里，明明用尽了力，连半点回响都没有。
就在这时，街角传来一阵凌乱急促的脚步声。
“李公子！李小姐！”
那声音又喘又急，二人闻言转头，就见荣四满头大汗地奔了过来。他跑得太快，到了跟前还险些被门槛绊了一跤，幸而扶住门框，这才勉强站稳。
“俺、俺四处找你们半天了！”他一边喘，一边拿袖子胡乱擦脸上的汗，“俺想到一个地方，没准儿......没准儿真能追上那狗东西！”
见他跑得这样狠，李孟彦关切道：“先喘匀了说，别把自己憋坏了。”
荣四连连点头，弯着腰狠狠干咽了两口气，又拍了拍胸口，缓了好一会儿，才总算把话说利索些：“俺不是舍不得那银子嘛......那天俺四海汇送银的时候就觉得有点不对,那些人抬箱子抬得飞快，俺起先没在意，可后来有一口箱子过门槛时轻轻磕了一下，箱底就掉下来一点灰白的碎屑，可能是李老爷保存不当给受潮了，后来我越想越不对，就顺手捡了一点收着。”
说着，他当真从怀里摸出一小包油纸，打开来，里面果然有一点细碎灰屑，夹着些木末与白色虫泥似的东西。
“这玩意儿俺认得，”荣四神情难得正经起来，“俺从前不是总爱去码头边上蹲着看热闹嘛，听那些行商骂仓房管事时说过，最怕潮仓里生白蚁。蚁一多，箱板啊封条啊浆糊啊全都得叫它们啃烂，时日一久，箱底就会落这种虫泥和烂木屑，只有那种年头长且湿气重的大地仓才最容易闹这个。”
李絮心头一动，当即问道：“建昌哪里有这样的地方？”
“东平码头肯定没有。”荣四答得飞快，“东平码头多是旧仓和中转小埠，货来货去得快，存不久的，真有点潮气的话还不至于闹成这样。可城南的通济码头不一样啊，我到建昌头几日的时候，最爱往那边跑了！那地方最是热闹，南北货船啊茶船啊都从那儿过，底下还连着几处老地仓，听说有些还是前朝就留下来的。”
他说到这里，越发激动起来，眼睛都瞪圆了：“俺半夜睡不着，想着那样大一笔银子白白送人，心口疼得慌，就悄悄跑去码头瞎转，原本只是想碰碰运气，谁知道真在通济码头后头闻见一股潮木发酸的味儿，还看见有一处仓门边上的车辙特别新，压得又深，地上也零零散散掉着这种灰屑！”
“俺本来想等天亮了再来回话，可又怕这点工夫一耽误，人就跑没影了，这才连夜找你们来了！”他越说越觉得自己没猜错，连声音都高了几分。
听到这里，李孟彦眸色微动：“你可看清是哪一处仓？”
“看清了！”荣四用力点头，“通济码头后面挨着鱼市的那排旧仓，最里头那家，门脸破破旧旧的，瞧着半点不起眼。可俺绕到后头瞄了一眼，后头连着小埠，底下十有八九还有地库。俺怕打草惊蛇，没敢凑太近，只记得那门前栽着两株歪脖子柳树，边上还堆着半垛没卖完的麻袋，错不了！”
话音方落，李孟彦已转身出门：“走。”
通济码头比东平码头更宽阔，是建昌府真正的商脉之一，纵使到了深夜，江面上仍有零零落落的灯火倒映着，随着水波一晃一晃。河道宽，泊船多，大小船只首尾相接，远远看去是一片片浮在黑夜里的阴影。
船来船往，热闹得纷繁复杂，既方便藏银，也方便悄无声息地溜走。
荣四领着众人一路疾行，很快寻到荣四说的那处旧仓。
仓门果然开过，锁头还挂在一边，看来匆匆掩饰过，但掩饰得不甚用心。推门进去，里面空空荡荡，地上残留着沉重木箱拖拽过的痕迹。那些痕迹一路朝后延去，直通后头临水的小埠。
众人循着痕迹赶到后面一看，只见埠头边几根木桩上的缆绳纤维还新鲜地崩着，木桩表面也有被粗绳猛力勒过的新痕，显然才刚刚解开不久。
只差一步。
人和银钱，还是先他们一步上了船。
一个守在附近的老更夫被差役提过来，吓得两腿发软，连声道：“老夫、老夫真没敢多看，只见半个时辰前有几条快船趁夜走了，船吃水极深，应当是装了重物的，护船的人一个个腰里都鼓鼓囊囊的，不像寻常船户......”
“往哪边去了？”李孟彦追问道。
那老更夫伸手哆哆嗦嗦往江面一指：“先顺水往北去了！可那边支流多，老夫、老夫也不敢保证——”
话还没说完，李孟彦已经吩咐人调船去追。
建昌水路四通八达，主河之外又连着数条岔港与支汊，要是真叫苟潘顺着这条线逃出主河道，再借几艘商船作掩，从此隐在南北货路之间，往后再想把人揪出来只会难上加难。
夜色无边无际地压下来，把人裹在里面，连呼吸都显得滞涩。
李絮立在船头，斗篷被夜风吹得微微鼓起，发丝也叫江风拂乱了几缕。她毫无察觉，看起来心事重重。
他们与苟潘之间差的不过就是这一线时辰。
追得上就还有翻盘的余地。要是追不上，苟潘带着银钱与账目远走，建昌这一城被他搅乱的烂摊子只会尽数落到百姓头上。
快船破水而去，船身拍打着浪，激起一片片碎白的水花。溅起的水珠时不时扑到手背上，冰凉刺骨。李絮一动不动地望着前方，可江面茫茫，远近皆是深黑的水色，哪里能一眼看得出苟潘的船在哪里呢？
越往前追，心中焦灼越重，叫人片刻不得安宁。
就在众人一时找不准方向时，岸边忽然露出一处小小的渔家茅棚，棚子低矮破旧，四面拿草席和旧木板勉强围着，黑黢黢一片，没有半点灯火，若非他们贴着水边一点点搜过去，只怕根本不会注意到这地方。
那渔家老汉原本缩在棚前，连头都不敢探。直到看见船上站着官差，又瞧见众人不像寻常夜巡，似是在四处搜寻什么，这才壮着胆子挥了挥手：“诸位官爷！你们找的是不是几条走得很急的船？”
船身一靠过去，众人皆是一振。
那老汉见李孟彦等人过来，喉结滚了滚，还有些后怕，声音都在发颤：“我今夜原本都要睡下了，家里老伴心疼灯油，没让我点灯，真是叫我捡回了一条命。官爷你们是不知道，半个多时辰前有几条船从这边过去的时候，老头子我吓得连气都不敢出，我老伴夜咳，我就起来煎水，所以多注意了一会儿外头动静，结果他们、他们还往水里抛人呢！”
这话一出，船上众人脸色皆沉。
老汉缩了缩脖子，显然是想起先前那一幕，仍是心有余悸：“那些人桨声放得很低，分明是故意不愿惊动旁人，可船吃水吃得深，应当是装了很沉的东西，木板还时不时发出撞击声。我起先还以为是盐货或铁器，可再一听又不像，方向也怪，有一条船转弯时蹭到了礁石，不是顺主河一直往北，水声先宽后窄，说明进了岔水口，估摸着是悄悄拐进了东北那边的岔水口。”
李孟彦问清了岔口位置，命人给那老汉留下碎银，又道了声谢，随即令船头调转循着东北水路追了过去。
这条岔水比主河窄得多，两岸芦苇丛生，船一进去，四周显得愈发幽深。桨声划破水面，在夜里显得格外清晰。
可等他们顺着那支水路追到尽头时，前方已是浅滩与陆路相接之处，岸边杂草凌乱，被碾得东倒西歪，地上赫然印着几道深深浅浅的车辙，乱糟糟一路往岸上去，泥地里还有被重物拖拽过的痕迹，有马匹焦躁刨地的印子，显然是有人早早在这里候着接应。
岸边泥里还有一洼未干尽的积水，水面被人踩碎后才重新慢慢聚拢，边缘还在微微往下渗。
“苟潘还没有逃远，跟上去！”李孟彦冷声道。
众人不敢耽搁，登时弃船上岸，沿着车辙一路追去。夜里山道不平，杂草割腿，奔跑间衣摆时不时被勾住，脚下踩过碎石与湿泥，发出沉闷的声响。
李絮也快步跟着，裙角沾了泥，呼吸渐渐急促起来。她没有叫苦，只死死按住胸腔里翻腾的气息。
谁知才追出不到一里，四周林间传来一阵异响。
李絮心头一凛，刚来得及抬头，只见黑暗里寒光骤闪，几支短弩破空而来！
“小心——”
喝声未落，埋伏在两侧林中的人已然扑了出来。
那些人身形矫健，出手狠厉，显然不是先前东平码头那群仓皇应付的杂役与随从，刀锋一起，进退之间颇有章法，一看便知是豢养在暗处的精锐私兵。
他们原本一门心思只想着追人，哪里料到对方竟然还敢在换陆路的地方设伏，一时之间被逼得乱了半步。前排衙役忙着格挡弩箭，后头的人刚要扑上，林中又杀出数人，将队形硬生生冲散。
经过破庙那一遭之后，李絮如今出门，清露与燕曦从不离身，这一回也不例外。
只见一名黑衣人趁乱自右侧斜刺里逼近，刀锋一转，不是冲着前头官差去的，而是直直朝李絮这边劈来。燕曦眼尖，脸色当即一变，猛地伸手将李絮往后一扯：“小姐！”
李絮被她拽得踉跄半步，险险避开那一记刀锋，而耳边也同时听见一声闷哼。
她猛地回头，只见李孟彦不知何时挡到了她身前。他原本正与另一人交手，显然是瞥见那黑衣人意图借她作突破口，才骤然抽身回护。
那人见偷袭不成，反手又是一刀横斩而来，李孟彦抬臂去挡，虽然将刀势偏开，袖臂处还是被划开一道长长的口子，鲜血顺着他被割开的袖口迅速洇了出来。
那一抹红直直撞进李絮眼底，她脑中嗡的一声，整个人都在发麻。
“彦知！”她几乎是不受控制地喊出了声。
李孟彦连头都没回，只反手将她往后拦了半步，神色冷峻：“退后，别过来！”
可她哪里能信他没事。
那伤口分明不浅，血沿着他的手背一直往下流，顺着指尖一滴滴砸进泥地里，一下下地扎在她心口上。
四下刀兵声杂乱，苟潘明显就是早有准备，招招都冲着拖延时辰而来。要是他们再被困在这里，那载着银子与罪证的车马只会越逃越远。而今夜所有的追布置与奔波，连同四海汇里那些枉死的人命，就都会像沉进这片黑水里一般，再无声息。
李絮死死咬住唇，直到唇瓣尝出一点淡淡的铁锈气，才逼着自己将视线从那抹刺目的血色上抽回神来。
她指尖微蜷，将手探进袖中，摸出了一支细长的烟火筒。
那烟火筒不过女子掌心长短，做得很是精巧，外头用深色油纸层层裹紧，这是临出门前李锦胜悄悄塞到她手里的。
那时李锦胜叮嘱她或许会有变数，只让她把这东西收着，用不上最好，可遇着脱不开身的时候就放出去，只要烟火一亮，自会前来增援。
望着掌心那支烟火筒，她不再迟疑，指尖一扯，引线“嗤”地一声亮了起来。
那一点火星起初还很细微，下一瞬倏然蹿高，拖着一道明亮的尾焰直冲夜幕，顷刻间在林木上方轰然绽开。
听见这番动静，李孟彦神色微变：“阿絮——”
银红两色的烟火在夜空里炸成大片流光，霎时照亮了半边天，也将地上厮杀的人影照得纤毫毕现，再无半分遮掩。
抬头看着那团在空中绽开的火，李絮胸口压着的火气也被一并点着了。
她不想认输。
要是这一次还是追不上，那苟潘真要从她眼皮子底下逃得干干净净了。
她不甘心啊。
一路追来建昌走到这里，她已经不是为了谁，不是为了证明自己，也不是为了做谁身后的那个人。她只是不能接受一个将这么多人都拖入深渊的人，最后还能带着银子和一身伪善，全身而退。
烟火的细碎流光尚未散尽，远处响起一阵马蹄声。
那声音来得很快，由远及近，踏得地面都跟着轻轻震颤。草木簌簌，一队人马居然真的如同破夜而来一般，从林道尽头疾驰而至。
为首之人一身劲装，勒马时缰绳一收，骏马长嘶，前蹄高高扬起，马蹄边带起一路细碎石屑，发间簪着的银饰在烟火余辉下倏然一闪，映出一张李絮再熟悉不过的脸。
她睁大了眼，以为是自己看错了，连眼底都是不可置信，继而才一点点涌上真实的惊愕。
......钟灵毓？
怎么会是钟灵毓？
她不是该在洛城吗？怎么会在这深更半夜的刀光血影之地？又怎么会出现在她点燃烟火之后？
那一瞬间，李絮脑中有短暂的空茫。
钟灵毓策马冲至近前，披风被夜风掀得高高扬起，发尾都带着一路疾驰而来的乱意，眉眼之间满是急赶多时未曾平复的厉色与担忧。
只是这地方显然容不得她多说什么，她只略扫了一眼场中情势，只扬声喝道：“阿絮！我来得还算不晚吧？”
李絮喉间一哽，一时没能答上话来。
可还没等她从这份震动里缓过神，自钟灵毓身后缓缓现出一个人来。
那人披着一件月白短氅，风将她的衣袂吹得猎猎作响，面容在未散尽的烟火余晖里明明灭灭，眉眼间是熟悉的明丽意味，叫人一眼就认了出来。
竟是周蕊初。
若说方才瞧见钟灵毓是疑心自己在做梦，而此时，她才真真切切地意识到这一切都不是仓促之间生出的错觉。
半空中的烟火还在簌簌下坠，映得林间与刀光都浸了一层流动的银辉。
李絮站在那片忽明忽暗的光里，指尖还残留着点燃烟火时被火星灼过的微麻，眼睫先轻轻颤了一下，酸意直冲眼底，心中生出一种从未有过的力量。
作者有话说
第108章 烟火照归途
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