《暖絮惹君心》拾月廿叁

104、风雨欲来 苟府准备跑

　　苟潘从府衙回来时，门房刚迎上去，他就一脚将人踢开，径自快步走了进去。
　　他一路进了正厅，沿途碰着的人皆屏着气，连脚步都放得小心。灯盏刚点起来，昏黄的光映在他脸上，将眉眼间的阴鸷照得格外清楚。

　　回身坐下时，他将手掌在桌角上重重一拍，堂前伺候的人齐齐收声，连忙垂首退到两侧。

　　“高自珍人呢？”

　　这一声落下，堂内不敢有人回答。

　　底下随身跟着的一个亲信最会察言观色，赶紧上前躬身回话：“属下已经派了人手去寻高自珍，城门那边也有人盯着，如今城里城外都查过一遍，仍旧见他行踪全无，想来人还留在建昌地界。”

　　苟潘眼皮一跳，唇角慢慢绷直下垂。

　　他今日在府衙门前受了这一场气，胸口原本就窝着一团火，此刻听见高自珍还在城中，烦躁顺着胸口一路往上涌。
　　他抬手按了按眉心，眼神越发清醒。

　　高自珍这人胆子小，心又虚，一旦躲起来，照理也藏得有限。眼下城中各处都翻了遍，连个影子也摸不着，这就说明藏人的地方很隐蔽，出手的人也是有点门路的。

　　苟潘沉默着，脑中突然掠过一个名字。

　　李絮。

　　白日里站在府衙门前的那个姑娘，瞧着温柔，可牙尖嘴利得很，让他一点好都没讨到。他原先只当她是个被捧着长大的闺中小姐，如今细想却觉出不对。魏秦先前提过她，说她去找高自珍兑换过银票，幸而被阻止了才未成功，而她与李孟彦之间的往来也很是亲近，一个姑娘家贸然到了建昌，又和李孟彦牵扯得这样深，眼下高自珍还正好失了踪，这几桩事合到一处，意味不言而喻。

　　更要紧的是，李锦胜如今也在建昌，高自珍知道的事虽然有限，可只要人落在他们手里，再沿着他这条线往下摸，后头牵出来的就会是一串扯不完的祸事。

　　想到这里，他心底的危机感终于压过了怒火：“传话下去，城中各处四海汇的现银，从今晚起尽快归拢，明面上的账照旧做，暗里的库先清。车马、船只、路引、干粮，样样都要备妥。”

　　亲信听得心头一凛，连忙应下。

　　苟潘又朝他勾了勾手指，示意人凑近些。待亲信俯下身来，他贴着对方耳边交代了几句。那亲信听完，神色微变，又很快掩住，低头应下。

　　“你可以去找魏秦了。”苟潘最后开口，语气里多了点催迫，“现在就去。”

　　“是。”

　　那亲信领命退下，脚步又快又急。

　　正堂下首，苟怀邑与许子慧自进门起就一直跪着。

　　二人原是听闻苟潘回府，就急忙赶来候着回话，谁知才踏进去，苟潘就拍了桌，满屋气氛压抑得厉害。他们试探着关切询问几句，苟潘却不理会他们二人，只顾着和亲信交代事情。他们当即收了声，赶紧跪下垂首候着。

　　苟怀邑近来被知府打发回家，心里本就窝着一股郁气，眼下跪在地上，听着苟潘只顾同亲信吩咐，将他们晾在一旁，眉头就一直紧锁着。

　　许子慧跪在一侧，神色比他平静许多。
　　她今日穿了件淡青色褙子，鬓边簪着一支素银簪子，衬得面色白净。才跪下不久，她就从苟潘刚才的话里听出了端倪。

　　高自珍当初是经她一句话才被荐到管事位置上的，如今人失了踪，苟潘早晚都会罚到她头上。而苟潘方才交代亲信的话，句句都透露着准备后路的意思。到了这一步，说明建昌城里的局势已经逼到了他也要另做打算的时候。

　　苟潘要为离开建昌做准备了。

　　她在苟家这些年，早就学会了辨人脸色，也最懂苟潘的性情。眼下这当口，她要是开口分辩，那就是在火上添油。只安安静静跪着，苟潘心里的疑心也照样会落在她身上，来回掂量。

　　这个念头才落下，许子慧垂着眼，缓缓抬起了手，照着自己脸上重重扇了一巴掌。

　　啪的一声脆响，打得满屋人都看了过去，连站在最角落里的侍从都忍不住张望，又赶紧把头垂得更低。苟怀邑侧眼扫了她一下，眼底掠过烦躁。

　　许子慧似是全然察觉不到旁人的视线，只抿着唇，第二巴掌又落了下去，她打得实在，掌心刮过脸颊，当即就浮起红痕。

　　她心里很清楚，她必须得将自己的姿态放到最低，脸上的疼算不得什么，苟潘的戒心若是能因此松上一松，这几巴掌就挨得值。至少今夜这场风波先从她身上过去，后头她才有余地为自己谋一条活路。

　　她现在绝对不能成为苟潘的弃子，她一定要活下去。

　　于是这一巴掌接着一巴掌，声响接连落下。

　　厅中众人皆垂着头，谁也未朝她多看一眼。

　　厅中众人都垂着头，眼观鼻，鼻观心，谁也不敢多看。上首那位真正掌着生杀的人还在筹划着自己的局，底下跪着请罪的人，于他而言，都只是这局里顺手拨动的棋子。

　　苟潘自始至终都未看许子慧一眼，只一面听着外面的回话，一面在心里盘算建昌城里的残局。

　　苟怀邑渐渐有些撑不住了。

　　他膝下跪得发麻，许子慧扇自己巴掌的声音一下一下钻进耳中，搅得他烦意更盛。他素来在意体面，心里又有一股拧巴的骄傲，最受不得旁人轻看，如今跪在这里，听着苟潘一桩桩交代，全然不理会自己，已心里隐隐生出一种被当作外人的屈辱。

　　而许子慧又跪在他旁边，一声不吭地罚着自己，衬得他愈发僵硬和难堪。

　　外头夜色渐浓，许子慧脸上的红痕也越来越重，半边脸都肿了起来。她掌心也开始发麻发热，动作却没有停。

　　就这样过了将近三刻，苟潘才像是终于想起下头还跪着两个人，慢悠悠地抬起眼来。

　　“这是在做什么？”

　　他眉头微皱，语气居然缓和下来，“好端端的，怎么将自己脸打成这样，怀邑也是，跪了这样久，腿上哪里受得住，快起来吧，别叫人瞧着像我在为难你们。”

　　许子慧这才停了手，脸颊肿起一片，掌心也火辣辣地疼。她低垂着眼，低声回话：“舅舅心里有气，侄女该领着，高自珍这件事原就有我一份疏失，侄女想着先自己罚自己一回，心里也好安稳些。”

　　苟潘听完，目光在她脸上停了片刻，随即叹了口气，神情显出惋惜来：“你这孩子，心总是太细，我今日烦的是外头那些事，哪舍得真拿你们出气。都起来吧。”

　　这话说得平和，但没有人敢当真。

　　苟怀邑起身时，膝下麻得发颤，脚下也跟着晃了晃，他忍着难堪垂首应声。苟潘方才那些吩咐，他听得清清楚楚。归拢现银，备车备船，暗里清库，全是卷铺盖走人的架势。

　　建昌这地方，眼看着就守不住了。

　　苟潘抬眼瞥向他，声音淡淡：“怀邑，你如今正好在府中，明日亲自去盯一盯车马，能跑远路的好马多挑些，车厢底板再叫人加固，还有常备的帐幔、被褥、药材、食粮，也都一并归置妥当。”

　　说到这里，他语气甚至还添了几分抬举：“这些事交给别人我心里总归悬着，你亲自去办，我才放心。”

　　苟怀邑听着这话，胸口一直在发涩。

　　这些交代给他的事，样样都是仆役的杂务，连最末等的仆从也能经手，苟潘偏要叫他亲自去办，摆明了就是将他当作一个跑腿的使唤。

　　他喉结滚了一下，终究应道：“儿子记下了。”

　　苟潘点了点头，又朝许子慧看去，语气和缓：“慧娘，你回去歇着吧，脸上敷些冰，看着就叫人心疼，眼下府里杂事多，你先照看好自己。”

　　许子慧福身应下。

　　两人一前一后退了出去，直到走出那方院落，一直未曾松懈的心神才各自松开了一点。

　　回到所住的院子时，廊下的灯已经点齐了，屋中桌上搁着才送来的冰袋，旁边还摆着一盏温水，显然是侍女预备下的。

　　许子慧进门后径直走到妆台前，借着光看了看自己的脸。两颊已经肿了起来，掌印一道一道叠在上头，边缘透着红，看着就触目惊心。她抬手接过侍女递来的冰袋，轻轻贴在脸侧，凉意顺着皮肉渗进去，疼意也跟着漫开。

　　目光落在镜中那张脸上，冰袋里的寒气硌着掌心，让她心里越来越清醒。

　　今夜这一场，许多事都摆到了明面上。苟潘心里的那杆秤已经开始称量谁轻谁重，真到了万不得已的时候，家眷也好，侄女也好，养子也好，哪一个都能被他顺手推去挡在前面。

　　看来景园那边，还得再通一次气。

　　在苟潘眼皮子底下熬到今日，凭的从来就是忍。眼下既已看出风向，后面该怎么走就该早早盘算清楚。但她名下那些田契和私房，如今大半都攥在苟潘手里，想带出去已是妄念。

　　她也清楚，李锦胜这一回来建昌的目的，为的是替李孟彦将姓氏和来处讨回来。而许家的家谱如今在苟潘手中，这东西要是能先一步找出来，也算替李锦胜留下一点真正要紧的收获。

　　正想着，坐在凳上的苟怀邑冷不防顶了一句：“你倒会给自己开脱。”

　　许子慧只将冰袋往脸侧又按了按，头也未抬。

　　见她这样，苟怀邑的怨气寻着了出口，他在苟潘那边受了一肚子憋屈，如今回到自己院里，瞧见许子慧这张平静的脸，话里顿时带上了刺：“当初若非你多嘴劝说什么任高自珍做管事，今日也轮不到我跟着跪那样久，你在他跟前装得再贤顺又有什么用，到头来还不是蠢得叫人牵着鼻子走。”

　　许子慧神情未动，声音平平缓缓：“夫君今日跪得久，腿上发麻，心里有火我听着便是，只是火气冲着谁发，夫君总得看准了方向。”

　　苟怀邑立刻站起身来，脸色也很难看：“你这话什么意思？如今府里乱成这样，你还敢教训起我来了？”

　　许子慧这才将冰袋从脸上拿开，抬眼看向他。

　　“我教训夫君什么了？舅舅让你去备车马，你照办就是，你回屋来冲我发作，除了叫自己看着更难看些，又能添出什么用处？这份本事拿去对着正堂那位使，或许还能换来一点赏识。”她眼眶边缘因方才扇巴掌而染着一点红，眸光却清锐沉静，让人一眼望进去，心里就无端发虚。

　　苟怀邑脸色瞬间铁青。

　　“许子慧！”

　　他咬着牙，眼底怒火直冒：“你别以为自己有爹几分看重，就将自己当个人物了。他精明了一辈子，终有倒台的时候，等那一日到了，你也照样得跟着遭殃。你如今在我面前摆出这架子，到那时又能得什么好处？”

　　话音刚落，许子慧手中的冰袋重重砸了过去。

　　冰袋里裹着细布，迎面砸在苟怀邑额角时发出一声闷响，里面的碎冰跟着散开，凉水淌了他一脸。苟怀邑被砸得一懵，抬手一摸额角，顿时勃然大怒。

　　许子慧已经站起了身，整个人都是忍了许多年后养出来的硬气。

　　“他倒台与否，自有天来收。夫君如今还在这里摆少爷架子，真实叫人开眼。”她望着他，话中满是嘲讽，“刚才在正堂，你连一句重话都不敢吭声，回了自己院子，倒将威风全抖出来了。你这份气势摆给我看又算什么本事。”

　　苟怀邑被她刺得面皮发热，胸口也跟着起伏起来。

　　他一向嫌许子慧比自己年长，嫌她待人疏淡，待在屋里总让人心里发堵。可看见她这样站在灯下，脸上还带着自己扇出来的红印，叫他一时说不出更狠的话来怼回去，恼怒与羞恼搅在一起，噎得让人难受。

　　“你等着瞧。”他最终甩下这一句，拂袖转身往外走去。

　　帘子被他掀得一晃，门也被带得砰然作响，院里守着的侍女吓得一抖，连忙低下头去。

　　许子慧站在原地，抬手将鬓边散下的一缕头发拢回耳后。她转头看向身边最信得过的侍女，语气严肃：“将我妆匣最底层那只青玉簪拿来，再把往年那件旧披风寻出来，今夜院里要是有人来问，只说我脸疼，早早歇下了。”

　　侍女一怔，很快会过意来，点了点头。

　　许子慧走到案前，提笔时手指仍有些发颤，她写得很短，只将苟潘今夜归拢四海汇银钱、暗备车马、疑心高自珍已落入李家之手，以及心里已有逃跑打算这几件事简明点了出来。

　　写完后，她吹了吹未干的墨，目光停在纸面上，许久都未移开。

　　这一封信递出去，就等于将自己彻底推上了另一条路。

　　可这条路，她早就想走了。

　　窗外夜色沉沉，院墙外偶有巡夜脚步经过，沙沙一阵，又渐渐远去。许子慧看向那片被夜色压住的天幕，心底缓缓生出一种多年未有的轻快。

　　这一切终于快要结束了。

　　她将信纸折好，塞进青玉簪中空的簪管里，递给侍女时，声音很轻：“照旧送去景园，交到那位老门房手里。路上机灵些，出了偏门后走西巷，再从茶肆后头绕过去。”

　　侍女双手接过，低声应是。

　　许子慧望着她退下，慢慢坐回榻边，重新将冰袋贴到脸上，心里是前所未有的清明。