《铁鹤书》永恒的夏亚

467、第三卷第五章【无应】 妇人紧

　　妇人紧跑两步，不及看路，结果险些撞到祖绍身上。祖教师本也不愿牵扯上这对可疑母女，但他终是武师首领，要顾及那边队正的感受，便好言将康氏留在身边，还把喜娥接过来抱起。
　　此时唐小怀正牵着驴与周问鹤并肩而行，那驴子颇为忌惮雪狻猊，总是避出一大块距离，狗儿却全不放在心上，只自顾自走在道人脚边。
　　“之前土祠里的乡民着实奇怪。”周问鹤道，“我见过的布衣老农可从不敢这般对官军言语。”
　　唐小怀点点头：“这一带地方，确实不服官军，他们也不敢明里抗拒，单只管摆些脸色出来。唉，此事几乎已成本地陋习，少说也有百多年了吧。我们洛汭府过往在这里抚也抚了，压也压了，平日里也少在此地行走，只为避些麻烦，无奈这次兹事体大，才不得不抄了近路。”
　　“他们这样做，可是与官军有什么过节？”道人问。
　　白面军卒并未回答，只笑了笑，面色有些为难。周问鹤从这表情中隐约猜到，百年前官军似在此地做过什么，但道人与他们萍水相逢，也不便多问。
　　正好这时，一个年轻军卒从前面队伍跑过来，对唐小怀道：“拿五块肉脯。”说罢他便闭口等在那里，也不说清用途。唐小怀只能自己追问：“是谁要？”那年轻军卒这才反应过来，急忙张嘴，结果方寸一乱，话也说得断断续续：“是，是宇文，队正，要，呃，犒劳龙吒城的朋友。”
　　周问鹤打量这名军士，见他眉目纤柔，眼神顺和，虽然努力想要装得自然些，却总忍不住瞟向周问鹤，眼神里透着稀奇，似乎他自出娘胎就从未见过道士。
　　唐小怀好容易听清缘由，不禁皱起眉头，以他一个仓曹参军看来，一口气拿出五块肉脯未免过于铺张，但转念一想，洛阳已近在眼前，铺张一点又如何？便解开驴背上的袋子，取出五块调过味的干肉交过去。年轻军卒接过肉脯，也不说话，朝两人冒冒失失一点头，就快步赶去队伍前头了。
　　道人自下山来，还第一次遇上别人当自己不存在，难免有些哭笑不得。唐小怀看着同袍的背影无奈告罪：“道长莫怪，此人叫张阿绊，年头里才进来的，人是有些冒失的，却还算好。”
　　周问鹤摇头苦笑：“他父母想必是极爱惜他的。”
　　唐小怀听出道人话带揶揄，便温言劝慰道：“此君是个老来子，父母生前将他视若珍宝，常年养在家中，不与外人来往。才落得如今多说两句话就会慌张的地步。但人毕竟不笨，日后磨练多了总能好起来。”
　　唐小怀话音未落，忽见前面队伍中闪出那豁牙军卒，不由分说便拉住了张阿绊，张阿绊慌忙扭扯了几下不得挣脱，豁牙军卒已从他手中抢去了两块肉脯。争夺声引得四周军卒纷纷侧目，却也没人上前说一句。
　　豁牙军卒得手后，举着肉脯朝唐小怀晃了晃。“我们风餐露宿省下来的好货，怎能拿去便宜那帮江湖人？”他这声音大得出奇，像是生怕队伍后面的龙吒城武师听不到。
　　豁牙军卒说罢，拿一块肉脯送进嘴里，硬是从木柴也似的干肉上啃了一小块下来。随后他把剩下的肉脯塞入怀中，大摇大摆地走到前面去了。
　　见此情景，道人突发奇想，此君的牙，大抵就是这么豁的。
　　唐小怀又低声道：“这人叫张三趾儿，是张阿绊的胞兄。昔年父母偏爱幺儿，早早就把当兄长的张三趾儿送去军营。如今二老故去，张阿绊走投无路才来洛汭府投奔乃兄……”
　　“……想也知道，这对兄弟相认后，张阿绊每日少不得要被兄长欺凌几番，张三趾儿把那往日父母偏私吃的苦全报回到阿弟身上。”
　　“他这名字好生奇怪。”
　　唐小怀叹了口气：“真名怕是他自己都忘了，据说此人早年与贼寇厮杀被剁掉了两根脚趾，因此得了这诨名——但这也是他自己说的，无人可证。唉，说起这厮，不但蛮横成性，还喜欢对别人指手画脚，我们也不是怕了他，只是招惹了他这种人，徒增头疼。”
　　不远处的张阿绊，看着自己手中剩下的三块肉脯，正着慌要如何交代，从旁又走来一个矮胖敦实的军卒，拍拍张阿绊肩膀，似乎是说了一些安慰的话，之后便拉着张阿绊一同往前面去了。
　　“他叫秦树墩，亦是府中老人。与张阿绊感情最好，只是性格太过和善，难免也被会张三趾儿赚去便宜。”唐小怀看着两人走远，一脸无可奈何，“看他样子，似是要带张阿绊去找他兄长，也说不得，或许张三趾儿看在秦树墩老脸上，真能再吐出来一块半块。”
　　“你不去帮忙吗？”道人问，“你是仓曹，说话应当好使吧。”
　　唐小怀听了连连摆手。周问鹤见他一副受惊吓的样子，愈发不解：
　　“贫道看你们都是不错的的健儿，何以能容下张三趾儿这般角色？”
　　唐小怀闻言，面色越加尴尬：“我只晓得，连宇文队正都同张三趾儿客客气气讲话，听说，早年他救过队正性命。而且不止一次。再说，这种老兵油子，枪林中滚得惯了，行伍里各种明规暗矩他都一清二楚，若他要整治你，有的是法子，你还挑不出理来。便是为了这个，我们都尽量不开罪他。”讲到此处，白面军卒眼中忽然闪过一丝狡黠，随口又补上一句：“但道长你却不同，你只与我们走这一段，自然不用怕他。”这句话纵然是戏言，但多少也有怂恿之意，道人只能苦笑以对，只因他亦不愿节外生枝。
　　此时，周问鹤才注意到，他们已经走入麦田深处，回头再看缑氏镇的方向，只见朦朦胧胧一豆孤影，与自己仿佛两世相隔。如今众人眼中只有连绵起伏的麦浪，耳边也只听得见悉悉索索的脚步声，天地辽远，苍茫不见，仿佛宇宙未遗一物，只这一片麦海横亘万古。
　　前方的队伍忽然停住，兵卒们站在原地面面相觑，似都有些茫然无措，然后道人便看见一名军卒跑了过来：
　　“队正请道长过去。”那兵士又朝自己背后指了指，“在前面，约莫两射路程。”
　　周问鹤点点头，让士兵前面带路，走了两步便看见祖绍也被另一名士卒带着往自己走来。祖周二人向前穿出队伍，又走了一阵，果然望见宇文铁车跟另两名军卒站在垄边田里。队正瞧见二人，也不过来搭话，只是让出一条路，示意二人上前自己看。
　　周问鹤还未靠近，脚边的雪狻猊已经轻哼一声，背项上竖起一片白毛。道人看在眼里，心中便知不妙，再走近一点，才看清宇文铁车脚边躺着一具军卒尸体，大半身子都陷进烂泥里，只剩半个肩膀和一颗头露在外面。
　　“这就是接应的兄弟？”祖绍问。
　　宇文铁车点点头：“我险些错过他。”
　　众人七手八脚将烂泥挖开，只见尸身上大大小小挂着十多处新伤。
　　周问鹤附身查看了片刻，抬头道：“像是剑伤。”
　　宇文铁车与祖绍默然不语，只两张脸却青得怕人，沉默半晌后，宇文队正嘴里才挤出两个字：“姚述。”
　　“没错。”祖绍冷冷回答。
　　听见这名字，周问鹤也不禁心中一寒，只因他晓得，姚述便是那洗虎堂主。
　　这时秦树墩又跑了过来，朝队正抱拳一礼：“那边，泥里又找到一个。”
　　宇文铁车慌忙带众人跟着秦树墩越过田垄，果然，此处泥里也仰面埋了一个死透的军卒，黑泥中只露出白惨惨的小半张脸，不仔细找根本不会发现。
　　众人又将第二具尸首挖出，果然也是满身剑伤。
　　“跟上一具一样，有好几处重伤，但都不致命，他们似是负伤逃至此处，力竭而死。”祖绍道。
　　宇文铁车微微颔首以示赞同，之后，他又指挥手下把四周再翻一边，却再也没能找到更多同袍尸身。
　　“怪了，”队正喃喃自语，“应是有一伙人[注：十个]的，怎么才两个？”
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　　宇文铁车传下令去，让众人加强戒备，洗虎堂主可能就在附近。原本那些略显懒散的兵卒们几乎转瞬就提起精神，连脚步都刻意轻了许多。队正又下令把两个死去的同袍抬上驴背，原本驴子驮的两只口袋则交给秦树墩与胡大膂，胡大膂想是惦记晚上那块肉，答应得尤其痛快，还主动从秦树墩口袋里分走了一些沉重货物。
　　祖绍悄悄把周问鹤拉到一边小声告罪：“连累道长了，学生也没想到姚述那魔头会亲自来此……”
　　周问鹤连连摆手：“先生这是哪里话，贫道既已晓得此行目的，还与诸君同路，责任就该贫道自担。”说到这里，他愣了愣，又道，“这洗虎堂主我只听过名字，他当真这般厉害？”
　　祖绍也料到上三门地位崇高，对江湖厮杀大约是不熟悉的，便从他所知中，挑了些紧要的向道人讲解：
　　“此魔头出自京兆姚氏，其父早年无心经学，却喜好老庄，给姚述起字‘野尘’，既是取野马尘埃之意。姚述受父亲熏陶，对《南华》痴迷更胜乃父，他后来的武功，虽也有家学渊源，但更多是从《南华》中参悟而出，只可惜，他歪读了《南华》，人变得越来越乖浪，江湖也就越来越不容他……”
　　“……此人三十岁入洗虎堂时，在堂中并无根基，不到七年时间，他已做到堂主，这在整个江湖都属罕见，其中究竟有多少隐秘，恐不足为外人道也……”