《昭懿皇太后》韶华过客

99、孤介性情无端被谤

　　三皇子素来有些小牛犊子脾气，牵着不走打着倒退的，你若好言好语同他说了，他便是个懂事的孩子，但倘若他觉得自己吃了冤枉受了委屈，他绝对会为了捍卫自己的自尊而战斗不休。
　　嘉善三言两语一下就触及三皇子逆鳞，他急得脸红脖子粗，忙争辩道：“嘉善姐姐，你做甚这样说我？我真的没有推她！我爬上去的时候她已经掉下来了，不信你只管去问宁安姐姐！”嘉善好整以暇道：“如果不是你，你急成这样做甚？宁安慌里慌张的，便是有人推了她，只要手脚轻些，她只怕也觉不出来。”又笑了笑，指着那个内侍道：“也不是姐姐非要冤枉你，他只是个普通的洒扫宫人，与你无冤无仇的，若不是亲眼瞧见你推了人，何苦红口白牙地污蔑你呢。”
　　三皇子平日里聪明伶俐，读书过目不忘，与人交谈也是对答如流的，今日也是气急了，竟找不出什么反驳的话，只能反复重申自己是无辜的。两厢正僵持着，僖嫔同皇后便先后过来了，这场小小的审判便中止了。
　　三皇子朝皇后大吼大叫之后，心中正十分懊恼，他是被嘉善逼得急了，才这样像个炮仗般一点就着，可嫡母明明没有怀疑责怪之意，自己怎么就如此失礼了呢。受到母妃的训斥之后，心中又是羞愧，又是委屈，几乎要哭出来了，可心中又记得自己是个男子汉，不能轻易落泪。
　　贵妃见儿子额上青筋直跳，脑门上全是汗，心中心疼极了。她才接到伺候三皇子的宫女报信，就意识到是有人要为难自己的儿子，急忙赶过来，可还是迟了一步。
　　自打贵妃因为许太后的事情受到连累，小产之后，皇帝虽然并未迁怒，却也唯恐触景生情，鲜少再翻长宁宫的牌子。这样的做派传到宫中上下的眼中，便当作是贵妃失宠的迹象。宫里人哪一个不是一颗富贵心，两只体面眼，看菜下碟是惯用的本事了，见贵妃没了许太后这个倚仗，又失了圣心，岂有不作践的。从前徽墨的事情还只不过是九牛一毛而已。
　　事情牵连到三皇子身上，具体的表现就是在学里，孩子们都受到家中亲长的告诫，鲜少有敢同三皇子一块玩的。除了安成公主的一子一女，连同吉安侯世子陆斯言之类心中没什么小九九的人，其他人都不怎么同他搭话。三皇子也感受到了同窗们的排斥，便一并婉谢了杨珩等人的好意：“我知道他们是为着什么疏远我，多谢表哥看顾，只是表哥往后也离我远些，免得一并受到孤立。”
　　三皇子独来独往惯了，诸如今日这般多得的一刻钟的闲暇，他也不与同窗玩耍，一个人去了一趟文渊阁看书，估摸着下节课的师傅要过来了，才回到文华殿去。路过两地之间的园子的时候，恰好看见宁安一个人趴在八尺高的太湖石上，手里攥着一把红通通的果子，下不来也上不去，急得直哭。
　　许贵妃同纪僖嫔交好，三皇子也算是与宁安一起长大的，加上纪氏素来待他极好，既是姐弟情深，也是投桃报李，如今宁安遇到危险，三皇子当仁不让地要去救她。
　　三皇子打眼一瞧，没见周围有什么人可以求助，只得一咬牙，自己爬了上去。他虽然年纪比宁安还要小一些，但到底是个男孩子，爬假山之类的事情干得不少，想着等自己上去了，托她一把，让她下来。
　　一面爬着，一面还要出言安抚宁安，可宁安也不知道挂了几时，又累又怕，手上早没力气了，没等他爬过去接住她，她便手一松落了下来。
　　三皇子连忙三两下跳下去，却看见宁安半趴在地上，膝头满是血，痛得站不起来，忙命跟着自己的内侍出去喊人，自己在宁安身边守着。直到温师傅带了人赶过来，又是命人请太医，又是做主打发人抬了春凳过来将宁安抬到建极殿，他才松了一口气。
　　却没料到自己一腔热血地救人，反倒惹了一身腥臊。伺候三皇子的宫女是个机灵人，听见那个洒扫的内侍指认三皇子动手推人，嘉善开始责问三皇子的时候，便一溜烟跑去长宁宫告诉了许贵妃。若非如此，此时此刻留下一个气昏了头的三皇子与皇后对峙，边上还有一个伶牙俐齿的嘉善，三皇子决计讨不了好去。
　　三皇子被母妃一声低喝唤回了神智，又羞又愧，连忙躬身向皇后请罪：“母后息怒，实是官哥儿昏了头，这才冲撞了母后。但也请母后相信，儿子原是过去救人的，决计不曾推宁安姐姐下去。”
　　三皇子虽然不是皇后亲自抚养的，但皇后素来贤良，恪尽嫡母的职责，对皇宫里的每一个孩子都关怀备至，自然明白三皇子的秉性，是随了许贵妃的，最是好强不过，决不能容忍别人往自己身上泼脏水。出言冒犯她，想来也不是有意的，只是激愤之语。
　　皇后自然不会与一个小孩子斤斤计较，见三皇子致歉，便柔声说了句“无妨”，思忖片刻，招了嘉善过来问话：“你既说是官哥儿在左近，可是你亲眼所见？”嘉善摇摇头，怯生生地道：“女儿不曾瞧见，却是听那一位宫人说的。”说着伸手指了指那个站出来指证三皇子的洒扫内侍。那内侍看见嘉善将自己供了出来，慌得一缩脖子，脚下也往后退了一步。
　　皇后且不去理会那个看起来就十分心虚的内侍，只蹙眉向嘉善道：“古语有云，耳听为虚，眼见为实，你也是读了圣贤书明了事理的，如何能听风就是雨，贸贸然说那样的话，叫你弟弟听见了，岂不是伤了你们姊弟的情分？”嘉善低垂着颈项，低声道：“母后教训得是，嘉善知道错了。”又十分知情识趣地转向三皇子赔了个不是：“是姐姐不好，官哥儿勿怪。”三皇子心中仍存着气，却也知道在嫡母跟前不是任性的时候，便受了嘉善的赔礼，姊弟二人握手言和。
　　永嘉在一旁冷眼看着，心中暗自赞叹了一声，嘉善这人再是可恶，“能屈能伸”这一点，实在是自己拍马不及的，说赔不是便赔不是，好似方才颐指气使咄咄逼人的那一个并不是她一样，这样的变脸功夫，真是堪称一绝。
　　皇后见嘉善“从善如流”，便也不再苛责，只将目光落在那一个洒扫内侍身上，淡然道：“三皇子到底有没有推人，却也实在好说，既然有人证在此，你便将事情从头细说。”那内侍被皇后指着，只得跪下回话：“奴婢原是文华殿的洒扫宫人，今日轮值，该着负责文华殿外园子的洒扫。奴婢今儿起早，已经在园子里扫过一回，谁料白日里风大，复吹落好些叶子，奴婢便拿着笤帚，又往园子里去了一回。去的时候便瞧见宁安公主爬在高高的假山上头，三皇子紧紧跟在她身后，也在往上爬，奴婢被一棵马尾松挡着，没看真切，只见三皇子手臂一抬，宁安公主便惨叫一声落了下去……”
　　皇后见他言辞闪烁，无关紧要的话说了一大堆，说到要紧的时候却支支吾吾，不由冷笑一声：“你看见公主在假山上下不来，既不去搭救，也不去叫人，光这一点便十分可恶，该治你个重罪！”那内侍连连叩首道：“皇后娘娘饶恕！非是奴婢不肯搭救，实是刚瞧见公主在假山上，还未及反应过来，公主就落下去了！”僖嫔听见此人冷眼旁观自己的女儿遇险，非但不救，还在这里搬弄口舌，意图挑起自己和贵妃之间的不和，心中也是大怒，跟着斥责了一声：“指证三皇子的时候，你反应倒是很快，怎么见到宁安遇险，却反应迟钝起来？”那内侍口中讷讷无言，只能磕头如捣蒜。
　　皇后见他再也无话可说，便盖棺定论：“见到主子遇险而不救，此罪一；未曾确认，就作不实之证，此罪二；调三斡四搬弄口舌，此罪三。这样的刁奴，皇宫里再容不下你，开发一顿板子赶出去！”又问道，“他师父是谁？管束不力这一份罪状，本宫暂且压着，不发落你，回去好生思量着，往后再有过失，一并受罚。”此人虽不在场，自有皇后身边得脸的宫人出去传话，那人未曾想徒弟出了这样大的纰漏，无故弄得他在皇后跟前挂了号不说，还得了好大一个没脸，心中羞惭不已，往后约束徒弟愈发严格。
　　发落了挑事之人，皇后又看向僖嫔，柔声道：“纪妹妹……”纪氏闻弦音而知雅意，知道皇后无意将事情闹大，连忙接话道：“皇后娘娘，此事原是个意外，只是我们宁安淘气，怨不得旁人，倒是要多谢三皇子仗义，好歹搭了宁安一把。”语毕，含笑向三皇子颔首，又向贵妃施礼道：“姐姐将三皇子教导得极好，待我们宁安腿好了，妹妹再带着她一道来向三皇子致谢。”
　　许贵妃见状，连忙把僖嫔扶住，在她耳边低声道：“妹妹这番恩德，姐姐永远记着。”
　　三皇子方才受了冤枉，强忍着不肯掉泪的，如今听见僖嫔这一番软话，心中一酸，再也受不住，眼泪刷地下来了，他胡乱用手背抹了两下，笑道：“当不起纪娘娘一句‘谢’，原是我该做的，等今日下了学，我就同母妃一道过来看望姐姐。”
　　皇后见僖嫔识趣，贵妃也知恩，彼此一派和睦，心中十分满意，点了点头，又道：“方才宁安累极睡下了，等她醒了，多多地叫了身强力壮的宫人来，将她好生抬回永宁宫。学生们都回文华殿，莫耽误了课业，余下的人都散了。”
　　等众人都散了，建极殿只余下等候宁安苏醒的僖嫔和贵妃两个，许贵妃便向僖嫔欠身施礼：“多谢妹妹。”僖嫔起身避让，口中笑道：“姐姐何必多礼？官哥儿原是我看着长大的，知道他是个仁义的孩子，必然不会伤了宁安。”顿了顿，又笑着补充了一句，“姐姐便是要谢，也该去谢皇后娘娘。”
　　宁安摔下假山一事，本就可大可小，端看皇后怎么处置。皇后有意息事宁人，便如眼下这般，将事件定性为意外，将洒扫内侍的证词弃之不用。但若皇后有意大做文章，拿捏着洒扫内侍的证词，一口咬定是三皇子动手推人，便足以将贵妃母子打入绝境。
　　对皇后来说，这样做不仅不费吹灰之力，还于自己大有裨益。三皇子乃贵妃所出，又聪明灵秀不让太子，未必没有觊觎东宫之位的野心。倘若借此事大做文章，让三皇子背负上残害手足的恶名，足以让他一辈子无缘帝位，皇后便能高枕无忧。还能趁着贵妃无宠，栽赃她一个教子无方的罪名，让皇帝彻底厌弃和远离贵妃。
　　但是皇后并没有这样做。皇后虽然不算十足聪明敏锐，但浸淫宫闱多年，若要硬说皇后是没想到这么个主意，便是贵妃自己也不会相信。皇后明明想得到，却没有这样做，说她太过谨慎唯恐遭到旁人诟病也好，说她胸襟宽广宅心仁厚也好，总之，她的的确确是当得起这个中宫之位，当得起贵妃一句谢的。
　　当然，僖嫔的配合也是功不可没。若皇后有意放过贵妃母子，僖嫔却不依不饶，抓着皇后定要一个说法，给宁安出一口恶气，贵妃和三皇子也不能这样顺顺利利地化险为夷。
　　许贵妃如此想着，便向僖嫔笑道：“皇后那里，自是要谢的，只是妹妹这边也不能疏漏了。宁安伤得这样重，可得好好给她补补，姐姐这里倒是有些东西，回头给你送过去，你若是不受，我可要当你嫌弃了……”
　　又和僖嫔闲话了两句，见宁安仍旧酣睡着，没有醒转的意思。许贵妃这才告辞出去，扶着鹿鸣的手慢慢地往回走。
　　鹿鸣一面搀扶着许贵妃，一面问道：“娘娘，可要奴婢查一查那洒扫宫人的身份？”