《昭懿皇太后》韶华过客

94、幼学之年双庆诞辰

　　白可人入宫的时候轰轰烈烈，在整个后宫掀起一场疾风骤雨，她死去的时候却悄无声息，连丧事都不曾大办，只匆匆妆裹了尸身葬入妃陵。只是乾清宫和长阳宫里闹出了恁般动静，后宫众人也不至于真的一概不知，稍加打听之后，白氏的死讯便不胫而走。但谈及白氏因何而死，经手相关事宜的大小宫人悉皆封口，宫中上下却只得知一句含糊的“急病而亡”。
　　章氏躺在床上，听完念恩的回禀，急急地坐起身来，确认道：“白可人这个贱婢，真的死了？”念恩点头道：“千真万确，听说是急病而亡。”章氏重新躺回去，轻轻地笑起来：“急病而亡？谁信？闹到了乾清宫，又惊动了殷太后，若说没有隐情，也太牵强了。”念恩睁大眼睛，问道：“依小主来看，那白氏到底是因何而亡的？”章氏抬起手抚摸着面颊上的伤处，笑道：“依我看，只怕是殷太后容不下她。你可还记得昨日里殷太后不知缘何，忽然打发太医来看我脸上的伤？事后不足一个时辰，乾清宫和长阳宫两头就闹将起来，两件事必然有关联。若真是如此，也不枉我自毁容貌的这番苦楚了。”
　　念恩望着章氏贴着纱布的脸，心疼不已，可章氏脸上却没有半分自怜自伤的神色，反而神采飞扬，看起来心情十分愉悦。念恩一时间也不知道到底该心疼主子还是恭贺主子，章氏看了她一眼，笑道：“你这一脸纠结的，在想什么？还不快恭喜你家主子？”念恩只得依言道：“奴婢恭贺小主得偿所愿。”章氏笑着受了，又道：“这一切还没结束呢，皇上怜惜我毁了容貌，极有可能会给我一个赏赐，届时我借此回到贤妃娘娘的身边，那就真正得偿所愿，皆大欢喜了。”
　　果如章氏所料，又过了两日，等皇帝从白氏之死的伤痛之中缓过来，便予她封赏，将她晋位为美人，又赏了许多绫罗珠玉。与此同时，章氏的绿头牌也悄无声息地被撤了下去。章氏接着圣旨，婉谢不受，自称无功不受禄，不敢忝居美人之位，但另有一事相求：“嫔妾容颜损毁，每日与即将临盆的安嫔娘娘同食同住，同进同出，只怕不利于安嫔养胎。嫔妾请求皇上将嫔妾挪回长安宫与旧主相伴。”
　　妃嫔迁宫，于皇帝而言不过是无可无不可的小事，他刚得知章氏容貌难以复原的消息不久，心中那股子怜惜尚未散去，当即大手一挥准许了她的请求，赏出来的美人之位也不曾收回去。
　　章氏凭借对白氏的算计，连升两级，从选侍晋位为美人，虽然付出了身体受创容颜受损的沉痛代价，但如愿以偿地报仇雪恨，还免去了她最厌恶的侍寝，回到心心念念的贤妃身边，从此称心如意，别无所求。
　　因为章氏的付出，贤妃也受益颇多，沉冤得雪，大仇得报，与皇帝破镜重圆，和好如初，情同姐妹的章氏也能与自己共居一宫，朝夕为伴。原当贤妃虽然当着人的时候花不动水不响，背人的时候定要长歌当哭或是喜极而泣，毕竟蒙冤受辱四余年累积的痛苦，并非白氏魂归离恨天就能轻言冰消的。
　　可贤妃却真的并未如旁人所料，心潮起伏，如果说初入宫闱时她的心如同清浅的小溪，一朵浪花一个漩涡都能激荡起涟漪，那么如今她的心便如同一口古井，深沉静谧地流淌在地底，纵然投入一片落叶，也依旧无声无息。
　　现在的贤妃，将一颗心分成两瓣，一边住着儿子宗哥儿，一边住着情同姐妹的章墨雨，这两人将她的心填得满满当当，半分都不曾留给皇帝，偏生皇帝还误以为自己重新住了回去，还时不时地摆驾长乐宫，重温与贤妃琴瑟和鸣的旧梦，慰藉失去白氏的新伤。
　　至于宫中旁的妃嫔，无论是否与白氏有过节，悉皆听闻过白氏种种令人咋舌的罪行，如今听闻她去了，拍手称快者有之，感慨世事无常者有之，却绝少有怜惜她红颜薄命，扼腕叹息的。
　　再如失势的许太后，如今鲜少在宫中走动，消息闭塞，白氏死后过了半个月有余，她才听到消息，倒是怔忪了片刻。回首往昔，白氏入宫那会子她摆了殷芷沅一道，卖好给皇帝的事情仍旧鲜明如同昨日，怎么一眨眼，就听闻了白氏的死讯。
　　许太后如今闲来无事，整日钻研道家经典，竟也能有所悟。听闻此事，还同入秋论道了两句：“祸莫大于不知足;咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。若白氏能够安分守己，比照淑女该有的规制安生度日，怎么也好过先时靠歌舞娱人的日子，又怎么会落到如今人死灯灭的境地。”入秋在宫女之中也算是有见识的，闻言便笑道：“依太后所言，您如今倒算是知足常乐了。”许太后萧然长叹道：“也算不得知足，只是有些悔恨。大方无隅，大器免成，大音希声，大象无形。哀家若早些参透，便不会汲汲于虚无缥缈的恩宠与荣华，学着殷太后的样子做一个心宽之人。兴许反倒不会落得如此境地了。”
　　殷芷沅丝毫不知道自己被许太后认可为“心宽之人”，她一向并不以心宽之人自居，深知倘若触及自己的底线，也是个不依不饶之人，自己只是心淡而已，寻常之事鲜少挂心。譬如白氏的这一回事，当日殷芷沅带着燕桂回到慈宁宫之后，发觉慈宁宫里已经没有了春生的身影，而余下的人神色如常，玉树也果真应了殷芷沅的嘱托，绝口不提此事，权当未曾发生过。
　　时光流转，倏而将近六月。五月廿八是永嘉公主的生辰，六月初六又是大皇子宗哥儿的生辰，今年是他们十岁的整生日，故而皇后有意好生操办一场。因为两人的生辰靠得太近，便生出许多麻烦事：若是分开办，要注意着不能厚此薄彼，更不能把前一场筵席上的旧物沿用到后一场，难免铺张浪费，还费时费力；若是合并在一起办，日子定在哪一日就是一个大问题。皇后拿不定主意，便往慈宁宫来向殷太后讨教。
　　殷芷沅便帮着否决了一个提案：“既是整生日，合该好好办，委屈了哪一个都不成，还是不要凑在同一日了。至于该是什么规制，如何俭省，不消来问哀家，该由你同贤妃一道商议。”皇后便依言将贤妃请到坤宁宫，商议此事。
　　贤妃从前骄矜轻狂，若是得到这样的机会，定然要踩在皇后头上，在前来赴宴的宾客面前彰显自己的得宠，可如今经历了大大小小的事情，却如同变了一个人似的，十分沉稳谦恭。得知皇后有意为宗哥儿办宴，贤妃先代宗哥儿谢过皇后给的体面，然后笑道：“再没什么委屈不委屈的，宗哥儿本就是弟弟，该礼让姐姐的。永嘉公主生辰宴上用的彩绸鲜花等物，便在宗哥儿生辰宴上再用上一回。只劳烦娘娘重新拟定菜色，免得宾客吃絮烦了。”皇后见贤妃如此客气，心中也很满意，操持宗哥儿的生辰宴便愈发用心，两场筵席各有千秋，皆是热闹繁华，受邀的宾客虽然是同一拨人，却无人觉得寡淡无趣。
　　宫里的孩子娇贵，为免养不住，皇子公主幼时的生辰都不会大操大办，按照惯例都是赐一桌酒菜，加上兄弟姐妹或者亲厚的娘娘母妃们送一些礼物，便算是过了生日了。今年还是头一回大办，得知这样的消息，大皇子宗哥儿犹可，永嘉公主却是兴奋得无以复加。女孩子一般十岁留头，永嘉公主刚好到了年纪，年初的时候便央告了母后，准她不再剃发，如今她的生辰将近，皇后便也有意将女儿打扮起来，召集司宝司的能工巧匠，为她打了不少贵重精美的饰品。
　　嘉善公主的生辰在五月十七，虽然日子上早了永嘉公主几日，可论年纪却小了永嘉一岁，因而未及大办，也不能留头，仍旧梳着彰显女童身份的小鬏鬏。
　　到了五月廿八那一日，永嘉公主盛装打扮，尚且细软的头发梳着牡丹髻，戴着金叶镶红宝石榴花的顶簪，配了一对宝塔图样的挑心，髻前是凤凰衔珠金分心，下面缀着两个串珠牡丹纹金围髻，耳朵上配了同为牡丹纹样的坠子，戴齐了一整套头面。因为尚未及笄，并未浓妆艳抹，只敷了薄薄一点脂粉，点了石榴色的口脂，将尚且稚嫩的面容装点得娇艳无比。为了庆贺生辰，穿了一身红色：一袭蜜合色薄衫，罩着玫瑰底色重紫掐牙的的比肩褂，下身是大红色撒花百蝶裙。
　　而嘉善立在她边上，双丫髻上戴着镶宝石云纹头鎏金银掩鬓，脖子上挂着累丝攒珠璎珞项圈，穿了一身姜黄色绫袄，配八幅的松花玉裙，束着豆绿色宫绦，虽然身上的饰品都是贵重不凡，足以彰显皇后未曾厚此薄彼，但无论是发型还是衣着，姐姐永嘉已经初具少女模样，嘉善却怎么看都还只是个女童。
　　嘉善自从被皇后认作义女，接入宫中，一应吃穿用度都是比照永嘉而来，但凡是永嘉有的，也绝不落下嘉善那一份，宫中的宫人们也被皇后要求将两位公主一视同仁。永嘉生辰这一日，可以说是嘉善入宫以来头一回被区别对待，偏生区别对待的原因还不是主观上的偏颇，而是客观上无法更改的年纪。
　　嘉善幼年生母早逝，父亲再娶之后，继母有意慢待前妻所出的一双儿女。故而嘉善小小年纪，也算是受了不少苦楚，养出了一副极善察言观色，又决计不肯吃亏受气的性子。后来被封为公主，入了皇宫过上了金尊玉贵的日子，她并不感念皇后仁慈，只觉得此乃自己争取来的，且固执地认为皇后养育她是存了卖弄贤名的心思，别有用心。平日吃穿用度时常与永嘉攀比，也是存了“想要拿住皇后偏心亲生女的把柄”这样的念头。
　　这一日见永嘉打扮得花枝招展，被人众星捧月般簇拥着，明明只差了一岁，自己却被打扮成女童模样，沦为陪衬，嘉善心中很有些龃龉。她有心给永嘉找些不自在，但今日的生辰宴宾客众多，皇帝也在场，她便不敢十分过分。
　　昨日宫女要给她熏衣裳的时候，她知道永嘉在生辰当日必然会穿红，原本有心挑那一身红底挑金线的百蝶穿花裙子，故意与她冲撞，让她显不出来，想来想去，终究是觉得太过招人眼，这才作罢，挑了黄绿色调的搭配。
　　此时此刻，见永嘉笑得如同初绽的石榴花，活泼而又充满朝气，在诸多公侯夫人跟前举止得体，一副十足讨喜的模样，嘉善心中更不是滋味，倒是有些懊悔不曾穿了那身红裙子夺了她的风头。
　　又去看一眼跟在永嘉身后的宫人，三个宫女各端着一张红漆案板，上面堆满了各色贺礼，既有长辈所赐，又有平辈送赠，堆得满满当当。
　　嘉善立在一旁，冷眼看着颖国公府的世子傅世恒手里拿着一个系着红绸的方盒子，盒子似是紫檀木的，雕画得十分精致，红绸打的结却十分笨拙，又大又松垮地耷拉着。傅世恒走到永嘉跟前，蜜色的脸涨得通红，支支吾吾的不知道说了些什么，便见永嘉弯起眼睛笑起来，伸手去接那个盒子，十分珍重地交到宫人手里，又回过头对他说了句话，傅世恒便如同身上爬了虫子一般坐立不安，竟然把脖子一缩躲到自己妹子身后去了。
　　颖国公府的嫡女傅晴衣冷不丁被哥哥推出来，表情一懵，随后亲亲热热地挽着永嘉公主的手臂，示意侍女将礼物拿给她看。礼物看起来分量不轻，由两个侍女一起抬过来，盖着红绸看不真，估计是珊瑚摆件或是小围屏之类的东西。
　　嘉善回想起十来日之前自己的生日，如傅世恒这般粗心的男学生甚至都不记得，还是家里人准备了一盒糕点交给他的小厮，才勉强全了礼数。这就罢了，那些个平日与自己说得上话的女学生，也不过送了一方绣帕一个荷包之类的薄礼。她不由咬了咬唇。

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作者有话要说：　　许太后和入秋说的话中引文皆出自《道德经》。