《昭懿皇太后》韶华过客

87、梅兰竹菊谁家栽种

　　转眼又过了月余，到得四月，终于可以收好厚重的冬衣，换上轻薄的纱衣。本就是百花盛开的时节，年轻姣好的女子也穿得姹紫嫣红，偌大的皇宫之中争奇斗艳，竟不知道花与人哪一个更加娇艳瑰丽了。
　　四月十一这一日，黔国公沐府摆了一席小宴，请先太子妃黄氏与安成公主两家过府赏牡丹花。说是赏花，实则彼此心照不宣，此乃宝庆公主与黔国公世子的相看小宴。
　　上一回殷太后提了一嘴，不要不过问小孩子的意思，就直接把亲事定下来。黄氏觉得有理，便同沐夫人商议着，打算让两个孩子见上一面。本欲择个日子，两家一道往庙里上香，终究觉得在外头不太便宜，故而定在自己府上。
　　黄氏心中对黔国公府这一门亲事是十分的满意，可她担忧自己身为寡妇，相看的时候多有不便，加上先太子只有一双儿女，显得单薄了些，出去相看不免落人的眼，便请了安成公主一道。事关宝庆，安成必然精心，一口应下。
　　这一日，黄氏便带着女儿宝庆公主和儿子宏哥儿，安成则带着自己的一双儿女，挽着丈夫，捧着略略显怀的肚子共同赴宴。
　　黔国公的母亲、从前的沐老夫人在世时，殷家与沐家来往颇多，殷芷沅的弟媳余氏与沐老夫人私交甚笃，只是沐老夫人过世之后，两家就淡了些，因此黄氏与安成都与如今的沐夫人并不相熟，至多是点头之交。
　　黄氏与安成两家一前一后抵达，车驾才停稳，便见一个盛装华服的女子迎了上来，正是如今黔国公府的当家主母，从前东阁大学士的嫡孙女沐夫人卫氏。沐夫人生着一张容长脸儿，两道长眉修得极细，斜斜飞入鬓中，眼睛不是很大，但眼神明亮锐利，薄薄的嘴唇涂着时下最流行的樱桃色口脂，光看模样便知是极为张扬的性子。
　　杨绶带着珩哥儿、宏哥儿两个，被请到前厅与黔国公一道赴宴，几位女眷便随沐夫人一道入了后花园。
　　景元皇后乃是一代贤后，她的母家黔国公府也风评甚好，孝武帝在世的时候，十分尊重这位贤惠的发妻，爱屋及乌对国舅爷一家也是颇多优容。沐家积累到现在已经是三代的富贵，家中偌大的园子，光是从仪门走到园中就用了一炷香的功夫。沐夫人一面指点园中景致，一面自谦道：“家中人惫懒，疏于打理，园中花木荒疏，杂草葳蕤，倒是叫几位贵客见笑了。”安成用团扇掩住一点檀口，笑道：“沐夫人客气了，贵府的景致，便是与宫里比起来也不遑多让，可见沐夫人是理家的好手。”
　　沐夫人笑着逊谢道：“安成公主谬赞了，敝府岂敢与皇家相提并论，我也当不起公主一赞。我打小被祖父养在跟前，管家理事都是祖母亲自教导，可惜我笨得很，如今出来理家，左支右绌的，时不时就要闹些笑话，回家省亲的时候祖母都要笑话我呢。这不，就想着相看一个贤惠识大体的媳妇，帮我一把。”
　　前朝东阁大学士卫老告老还乡多年，可他门生遍布天下，宗族里也仍有许多为官作宰的晚辈，可谓名门望族。如今卫老过世多年，可他的发妻卫老夫人依然健在。沐夫人说的话，看似在自谦，实则是在标榜自己名门闺秀的身份。
　　宝庆身份尴尬，于安成公主而言，自己的侄女乃是金枝玉叶，是先太子唯一血脉，又性情沉稳人品贵重，与沐家相配，还是黔国公府高攀了些，听见沐夫人的话，不过一哂；可是于黄氏而言，她守孝多年，一颗心早就如同槁木死灰一般，本就仰慕景元皇后这一块招牌，又忧虑于宝庆并非自己嫡出，时常担心旁人看不起她，听见沐夫人的话，便有些自惭形秽。
　　宝庆牵着琛姐儿的手，一面照看她走路，一面听着众人闲话，听见沐夫人话语中带着骄矜之意，她倒是不卑不亢，一派淡然。
　　沐夫人自谦过了，又指着安成手中的团扇称赞道：“安成公主这团扇好生别致，扇面上的牡丹雍容华贵，比我们家中开的姚黄还艳丽些。”安成灿然一笑，脸上带着些许得意：“见笑，是我们家君玉胡乱涂抹的。”沐夫人闻言，忙道：“原来是杨家小郎君的作品，不是我夸口，小小年纪就有如此才华，将来必然羞杀吴道子，压过顾恺之。不像我们家彰儿，催他学些琴棋书画修身养性，好似要了他的命，成日家就拿着四书五经颠来倒去地读，我说他又不用考功名，还要读成个老学究不成？他只同我说些什么‘书中自有千钟粟’，成日家就知道掉书袋！”
　　安成见沐夫人借夸赞珩哥儿，三言两语将话题引到了自己儿子身上，明贬暗褒，又是夸儿子有志于学，又是夸家族有可以承继的勋爵，她便有些不喜她这妄自尊大的性子。不过安成自知不是这场相看小宴的主角，因此也不十分搭话，只将话题引到了黄氏身上，同沐夫人笑道：“照沐夫人这么说，你们彦彰同我们宏哥儿倒是能说得到一块。我常听嫂嫂说，宏哥儿读书很是用功，每日里点灯熬蜡的。”黄氏便接话道：“正是呢。宏哥儿这孩子文才不显，也仅有勤奋这一项可圈可点了。”沐夫人便看向黄氏，笑道：“常听人说，秦王殿下生得好，我寻常还不曾留意，今日里打眼一瞧，生得恁般俊秀。太子妃好福气，一双儿女都这样出众，不像我，辛辛苦苦养了四个，没一个出息的。”
　　正说着，已经走到了园中，沐夫人指着前方一座凉亭，笑道：“前头就是了，我想着春日里仍旧有几分凉意，这浮华亭阔朗，四面都有门窗，将窗子半开着，既不妨碍赏花，又不会着凉。太子妃瞧着，筵席摆在这里可还妥当？”黄氏笑道：“沐夫人考虑周到，再无不妥。”
　　一席人走到浮华亭内落了座，沐夫人便向侍女道：“去把姑娘们请过来。”又招呼黄氏等人用茶：“是今岁庄子上送过来的新茶，几位殿下吃惯了宫里的好茶，也尝尝我们的，也有几分野趣呢。”安成便依言尝了尝，笑道：“我吃着轻了些，不过嫂嫂口淡，想必吃着刚好。”黄氏笑道：“正是呢，我吃着倒好，清香四溢，令人熨帖。”
　　说话间，便听见环佩叩击之声由远及近，七八个侍女簇拥着三位姑娘翩然而至，见到外客，一一上前含笑见礼。黄氏见三位姑娘容貌标致可爱，言谈举止都颇为得体，心中十分喜欢，连忙取出三个荷包，笑道：“初次拜访，礼物简薄了些，小娘子们勿怪。”沐夫人打眼一瞧，见其中两个给她所出的嫡女的荷包一模一样，另一个给庶女的荷包则要小一些，心中十分满意，忙笑道：“太子妃自谦了，你给的自然不是凡品。”安成见状，也取出早就准备好的见面礼，却是三位姑娘一视同仁的。
　　只因安成觉得宝庆亦是庶出，在相看的时候刻意区分嫡庶，可能会让宝庆伤心，因此备了一样的礼。可落在沐夫人眼中，却是觉得安成将庶出之女与自己金尊玉贵的嫡女等同视之，心中便有些不悦。
　　三位姑娘接着礼物，并不打开来看，一一谢过，便各自落座。沐夫人所出的嫡长女梅因嫁给中都留守司指挥同知的儿子，如今远在临濠，不到年节里鲜少回来。年纪最长的兰因只比宝庆小一两岁，已经是大姑娘了，举止颇为沉稳，斯斯文文地挨着宝庆坐下了，小声地说着话。另外两个姑娘年纪仿佛，可看衣着看举止，便知哪个是嫡出，哪个是庶出。
　　嫡出的竹因见客的时候还算规矩，行完礼，便挨着沐夫人撒起娇来，肉乎乎的脸上满是娇意，一看就是千娇万宠长大的姑娘。沐夫人亲昵地揽着小女儿，朝黄氏等人歉意一笑：“这是我们老幺，是我一把年纪了才养的，惯得什么似的，见笑了。”黄氏笑道：“女儿家便是娇养些，也没什么。我瞧着竹姐儿活泼大方，心里很是喜欢。”
　　而另一边的庶女菊因，身为真正的老幺，虽然比竹因还要小了几个月，看起来却比她成熟许多，乖乖地坐在兰因边上，脸上虽然没什么笑容，却也不显得丧谤，只让人觉得是个安静的姑娘。
　　人到齐了，赏鉴了一番花卉，又闲话一番，约摸到了饭点，沐夫人便命传菜。窗子半开着，透过窗棂，往上是明净阔朗的天空，往下是大朵大朵争奇斗艳的牡丹，倒是好一番景致。只是在场的众人皆是醉翁之意不在酒，无心欣赏眼前的佳景，而是着意将目光放在人身上。
　　沐夫人见宝庆用餐的规矩极好，一丝碗箸敲击之声也无，坐在有靠背的椅子上仍是平肩直腰，一会帮琛姐儿剔鱼刺，一会给黄氏布菜，孝敬长辈，悌爱弟妹，十分周到得体，心道：虽然不是正头太太养的，品格也不差什么了，不由暗自点头。
　　这厢黄氏也在观察沐夫人的女儿们，见年长些的兰因举止端庄，且与宝庆颇为热络，心中便松了一口气。又见竹因性子活泼，毫不怕生，想来也是个开朗好相与的，更是放心。嫁人要看一家子，男人要举业当差，新妇在家里，与婆婆、小姑、妯娌相处的时间也许比丈夫还多些。沐夫人是个出挑的能干人，兰因与竹因这两个小姑子不难相处，宝庆将来的日子便好了一半了。
　　可安成却有些担忧，兰因便罢了，无论好与不好，出嫁在即，宝庆嫁过去同她也没有几年的相处，可是两个小的今年约摸五六岁，到她们出嫁总也有十年。竹因就好似许太后所出的汝宁公主，浑身带着一股被宠坏了的优越感，且与兰因相比，更肖似乃母，眉宇间自带一股盛气，让人觉得很有距离感。至于菊因，寡言少语，行止间带着一种刻板，一看便知沐夫人对她十分严厉。
　　看一家人好不好，光看嫡出的子女还不够，庶出子女过得如何，才能显出主母的心胸。有的主母对庶子庶女分外严苛，在外就会落得一个刻薄的名头；还有的口蜜腹剑，看似慈爱，实则将庶出的孩子泡在蜜罐里，养成百无一用的废物。沐夫人显然便是前者，安成也不知道该喜还是忧：比起前者，还是后者更可怕些。
　　安成挟了一筷子不落夹，一面撕开包裹的苇叶，一面心想，或许是自己想多了，也许不是沐夫人严苛，而是菊因本就是闷葫芦的性子呢？心里想着等宴会散了，还要问问儿子，看前头席上那一个庶子举止如何，才知道沐夫人理家教子的风格。
　　未等到筵席散场，杨珩便寻了个给母亲送安胎香包的由头，走到园子里，隔着一道垂花门把安成公主请了过来，满面殷切道：“母亲，沐彦彰其人，并非良配，您快同舅母说说，莫将表姐许给他！”
　　杨珩秉性稳重，从不开玩笑，安成见他面带急色，便也正色问道：“这是怎么说？”杨珩摇头叹息道：“母亲在园中赴宴的时候，儿子也在前厅同黔国公父子用宴，见到沐世子本人。初照面还觉得沐世子容貌斯文秀雅，言谈谦和，可谈话中三句不离其母，可见秉性优柔，且心性仍如稚子，未有男儿顶天立地之志。譬如儿子同他谈论书法，世子称习的是柳体，只因其母欣赏柳体，他便奉母命研习；宏表哥听闻他有藏书的雅好，便约他择日往桑府去参加书会，他竟然说，要问过家母的意思才能答应。诸如此类的谈话，数不胜数。母亲您想，沐世子已是志学之年，参加书会这样的小事尚且不能自主，遑论往后成家立业的种种大事。表姐若是嫁到这一家，岂不是要仰婆母的鼻息过活？”