《昭懿皇太后》韶华过客

74、中山狼逐利噬旧主

　　第二日，殷芷沅果然依照计划前往寿康宫看望许太后。许太后伤心了一个多月，也逐渐认命了，早就不复哭闹，只紧守门户，闲来就抄抄经书打发时日。看见殷芷沅，她的情绪也并不激动，不曾迁怒于她，反倒朝她点点头，叹道：“往常见你管东管西，哀家总要笑你多管闲事，是个假贤良，如今事情摊在自己身上，不得不叹一句，你还真是个好的。连同你挑中的皇后也一样，哀家往日里总觉得那是个木头人，半点没有我们徽羽的机灵劲，可如今哀家落魄到这样的境地，一应衣食供应，她也不曾克扣半分。”
　　骄傲如许太后，如今说出这番话，可谓是肺腑之言，殷芷沅笑着生受了她隐晦的谢意，向她道：“你若觉得寂寞，倒是可以往慈宁宫里来，权当散心。那些个宫妃生怕与你亲近了惹了眼，哀家倒是无妨。”许太后闻言，联想到一听说她势颓就换了一副脸孔的严美人，眼中闪过薄怒，并不去接殷芷沅的茬，而是问道：“是了，严氏那个见风使舵的小贱人如今可是调转头奉承你了？”殷芷沅答道：“不曾，她如今日日伴在卢氏身边，说笑话解闷子，深得卢氏的欢心。”许太后挑起嘴角冷笑一声：“这种二三其德的小人，卢氏也肯收，也不怕改日她失势了，又拣了高枝飞走了。”
　　话虽如此，可许太后也知道，卢氏身为皇帝的生母，便是殷芷沅失势了也轮不到她失势。她也不过是说句酸话罢了，黯然神伤了一阵，复又向殷芷沅道：“你是个好的，哀家便也给你一个忠告，权当是人之将死其言也善：那卢氏看似温温柔柔的，决计不是一个好相与的。她早早知道哀家调包了她的孩子，却能足足二十六年隐忍不言，一出手就将哀家打到万劫不复的境地，可见是个能屈能伸的狠人。你虽素来与她亲厚，却保不齐哪一日碍了她的事，也会有对上的一天，你恁般心软，届时肯定不是她的对手。”
　　殷芷沅闻言，心中觉得此乃许氏的激愤之语，虽然确实是肺腑之言，她却并不打算奉为圭臬，只一笑置之：“多谢了，只是‘人之将死’这样的话可不兴说，你素来康健，总也有好几十年的春秋，可别把‘死’呀‘活’的挂在嘴边。”许太后笑了笑：“哀家余下的日子，也算是一眼望得到头了。回头想想这一辈子有什么意思，争了半生，到最后依旧争不过你；这便罢了，居然连卢氏也不如；生了个女儿百般宝爱，最后弄得她远嫁草原，一直对哀家心怀怨恨；含辛茹苦养大了儿子，刚认回生母就视哀家如仇敌，恨不得杀之而后快；好容易有个情同母女的侄女儿陪着，却害得她小产失宠。你说这活着有什么意思，倒不如早些去了干净。”
　　她垂着眼，神情寂寥而又痛苦，勉强扯了扯嘴角笑道：“临了临了，倾吐心事也无人听，竟是对着你这个死对头诉起衷肠来，你说可笑不可笑？”殷芷沅淡然道：“你想多了，哀家从未将你视作死对头。你虽然性子可恶，可到底也不曾害过哀家。”许太后笑起来：“你当哀家不想么？这不是先帝爷在的时候瞧你深得圣心，如今的皇帝又对你十分恭敬，哀家找不到机会罢了。”殷芷沅悠然道：“那也挺好，至少说明你有自知之明，并不会以卵击石。”
　　说笑了几句，冲淡了适才凄凉哀伤的氛围，二人又闲话了一番，左不过是聊聊朝廷命妇、勋贵宗亲的家长里短，打发光阴罢了。见天色阴沉，似乎将要落雪，殷芷沅便告辞出去。
　　许太后本就是爱热闹的人，寂寥了多时终于有徽羽以外的人来看她，同人说了半日的话，心绪倒是好了不少，亲自将殷芷沅送到外殿，还打发一个宫人送到寿康宫之外。
　　等许太后进了内殿，殷芷沅立在宫门外，含笑向那宫人道：“留步，赶紧些回去伺候许太后罢。”谁料那宫人并不回去，而是扑通一声跪在地上，抱住殷芷沅的小腿道：“昭懿皇太后娘娘，您素来最是心慈的，可怜可怜奴婢，给奴婢挪一个好去处罢！”
　　殷芷沅被吓了一跳，连着今日当值伺候她的薜荔都被唬得倒退两步，殷芷沅忙道：“你先起来说话。”那宫女却只是抱着殷芷沅的腿泣道：“您不答应奴婢，奴婢便不起来！”殷芷沅最厌弃这般要挟人的架势，闻言便虎了脸，冷声道：“站起来好生说话。”
　　昭懿皇太后积年的威压，岂是一个小小宫女能承受的？虽然没说什么重话，她却已经畏惧地松了手，站了起来，可怜兮兮地看着她。
　　殷芷沅看着她满是泪痕的脸，认出此人正是消夏，她原还当是那些干粗活的小宫人，见许太后倒了想要各奔前程，却不曾想竟然是一等的大宫人。消夏干的事情不多，却已经有好几件在她心里挂了号，桩桩都不是什么好事，乃是个糊涂人。如今见她背主求荣，心中更是不悦，冷声道：“这是怎么说？寿康宫已经装不下你这尊大佛了？”
　　消夏察觉殷太后眼中的厌恶，不禁瑟缩了一下，嗫嚅道：“太后可怜可怜奴婢，非是奴婢贪图荣华富贵，见许太后落魄了便不愿伺候，实在是许太后如今脾气愈发暴躁，对奴婢朝打暮骂的，奴婢只愿离了这里，哪怕去别处当个二等都好！”
　　许家也算是书香门第，许太后虽然暴躁，却也不至于动手打人，且她虽然掐尖要强，对下人却并不苛刻。殷芷沅眼看着消夏为了离开寿康宫，连这样的谎话都编出来，还狮子大开口，也不掂量掂量自己的斤两，一张口就要当个二等，心中更是厌恶，也不去拆穿她，只冷然道：“好，既然你执意要离了这里，哀家便准了你。只是依照你的品德，哪里能够伺候主子娘娘，也只配往浣衣局里去了。”
　　消夏听见殷太后准她离开，才要露出欢喜感激的笑容，却又听见要将她发配到浣衣局，有如晴天霹雳，将她打得愣怔怔的，膝盖一弯又要跪下哭求，殷芷沅不为所动，也不去看她，只淡然道：“既然定下了，即刻就去罢，也莫回寿康宫收拾东西了，省得许太后问缘故起来，你倒是不好回话。”
　　消夏正乱着，这厢许太后听见门口动静，打发人出来问，入秋刚出门就瞧见殷芷沅面带薄怒，消夏跪在地上痛哭流涕，唬了一跳，强笑道：“这是怎么了，可是消夏冲撞了太后娘娘？”殷芷沅道：“这丫头眼皮子忒浅，竟然看上了薜荔身上的荷包三事，叫捉了个现形。这样手脚不干净的人，哪里配在寿康宫服侍，你去回了许太后，就说哀家要打发她去浣衣局，另择好的补上来服侍。”
　　入秋闻言，心中起疑，根据她对消夏的了解，此人虽然糊涂，却并无偷盗的前科，如今寿康宫里的日子虽然冷清，却无克扣，怎么也不至于沦落到去偷别的宫人的东西的地步。她心中纳罕，却见消夏垂着头，虽然哭得凄惨，却并不反驳或是自辩，更觉怪异。
　　入秋便向殷芷沅行了个礼，道：“实在是奴婢的不是，不曾约束好消夏，倒是惊扰了太后娘娘与薜荔姑娘，奴婢这就带这不成器的丫头往许太后那里告罪。”恭恭敬敬地送走了殷芷沅，才将消夏押进里面，压低声音道：“趁着还没到咱们太后跟前，你可老实同我说了罢，到底出了甚事？”消夏只哭着摇摇头，喃喃道：“确实是我手脚不干净，你只如此同太后说罢。”
　　入秋见问不出个所以然来，只得原话转告给许太后，许太后见消夏无话可说，倒是一下子就相信了，啐了一声，斥责道：“眼皮子浅的糊涂东西，没得把寿康宫的脸都丢光了，得亏是遇上殷太后。若是别人，明日里传得整个宫里都知道，哀家可丢不起这个人！入秋，你看着她收拾东西，只许她带走贴身之物，哀家的一应赏赐，连一根针都不许她拿，全都散给小宫人！即刻滚去浣衣局，莫要脏了寿康宫的地！”
　　消夏哭哭啼啼地磕了头，被入秋带下去收拾东西。她当上大宫人还不足一年，收的赏赐倒是满满当当堆足了三个箱子，此刻念起许太后的好，心中悔之不迭。
　　迎春和猫冬两个听说消夏被撵去了浣衣局，也纷纷过来看她，连同入秋三个，拿出体己凑了个份子，叫她在浣衣局的日子能好过一些。猫冬趁着背人，将消夏拉过一边，轻声问她：“到底发生了甚事，可是殷太后想把你撵了好安插奸细进来监视咱们太后？你不要怕，只说出来，我们给你想办法。”
　　入秋是许太后的心腹，高出消夏半个头的，消夏见她便有三分畏惧，不愿多说，可猫冬素来与她交好，她便照实说了：“我觉得跟着许太后没盼头，想求了殷太后换个地方伺候，谁料她恁般狠心，将我黜到了浣衣局。”
　　猫冬半晌说不出话来，末了才叹道：“你可真真是糊涂了，虽则老话说宁当鸡头不做凤尾，可咱们不一样，在许太后这里虽然没有前程，好歹是一等，活计又轻省，若去了别处，还要和别的娘娘们身边的一等宫人别苗头，有什么趣儿。不过你也不该认下偷盗的罪名，这可是重罪，往后可再难翻身了。”
　　消夏泣道：“两害相权取其轻，我若是老实承认起了背主之心，只怕被许太后活活打死，好死不如赖活着，还不如承认了偷盗去洗衣服呢。”猫冬无话可说，只好帮她收拾了细软，一路送到浣衣局。
　　且说殷芷沅扶着薜荔的手往慈宁宫里走，口中道：“你可觉得哀家又多事，越过许太后去发落了她宫里的人？”薜荔笑道：“岂敢，奴婢知道您又是公道又是善心，看不惯消夏这等背主的刁奴，又生怕许太后知道了寒心，便扯了偷盗的谎。”殷芷沅笑着睇了她一眼：“你倒是明白。哀家也非滥好人，只瞧着许太后的样子，觉得她可怜，身边出了一个严美人，又出了一个消夏，好一似食尽鸟投林。”
　　薜荔正色道：“那是因为许太后喜好排场，身边簇拥的多是溜须拍马之辈，逐利而来，哪有真心可言。”
　　殷芷沅笑道：“依你这样说，那有朝一日哀家倒下了，你倒是不离不弃的那一个？”薜荔瞧见她脸上的调笑之意，仍旧是一脸正经地答道：“那是自然。虽则奴婢觉得您行得正，不可能有倒下的那一日，可若果真有了需要奴婢站队的时候，奴婢定然是陪在您身边的。非但奴婢一个，还敢帮着荃荪灵椿两个打包票，她们肯定也会与您不离不弃。燕桂就罢了，玉树姑姑几番敲打之下，她虽然行止规矩了些，瞧见皇上来了也不急着巴结了，可依奴婢看，她还是不曾歇了攀龙附凤的心思呢。”
　　燕桂受到规箴，行事愈发谨慎，在殷芷沅跟前也少扮□□娇的模样学着江蓠插科打诨了，殷芷沅对她的改变颇为满意，如今听见薜荔臧否她，便问道：“哀家倒是觉得燕桂改好了，你缘何依旧排斥她？”
　　薜荔道：“说好听了叫江山易改本性难移，说难听点是狗改不了吃那什么。您别瞧着燕桂在您跟前规矩了，她可是把那副小心讨好的殷勤劲儿使在了灵椿身上。知道我和荃荪姐不吃她这一套，可着劲儿巴结灵椿，指望她同您美言几句挽回呢。对着那起子二等，她那鼻孔可是翘到天上去，特别是谢兰，也不知吃了她多少次排头了。”
　　殷芷沅挑眉道：“照你这么说，燕桂竟是那等调三斡四的可恶之人了？”薜荔摸摸头：“调三斡四倒也不至于，只是她对着不同的人摆出不同的脸孔，叫奴婢觉得虚伪。”
　　薜荔性子虽然直率，说话做事却颇为公道，虽然不喜燕桂，却也不夸大其词贬低她，殷芷沅便点头道：“哀家知道了。”