《昭懿皇太后》韶华过客

73、巴儿狗闻香吠新欢

　　倏而到了年底，康贵太妃卢氏的萱寿堂早已修缮完毕，美轮美奂不亚于许太后的寿康宫。虽则才过了一两个月，后宫里却翻云覆雨，换了人间，许太后门庭寥落，除了才出小月子的许贵妃时不时过去看望姑母，绝少有人踏足。素来盛气凌人的许太后，短短月余一头乌发就变得斑白，年节里出来吃宴，还要提前用乌草染过头发，原本明亮锐利的眼神也黯淡无光，整个人显出颓然之相来。
　　许太后的模样叫前来拜谒的命妇瞧见了，自然也传进了文武百官的耳朵，便有那等不明就里的耿直鲁钝之谏臣，公然上疏谴责皇帝不孝，苛待母后。没等到皇帝的御笔朱批，早有听闻当年旧事的同侪约了那人吃茶，将来龙去脉一说，那人方觉冷汗泠泠，两股战战，头目森森然。此等奏疏自然也不止一封，皇帝倒也不曾大加笞挞，悉皆留中不发，倒是在朝堂上同群臣闲话了几句家常，说殷太后年近半百了每日仍旧手不释卷，他身为人子，自愧不如，故而每日都抽出半个时辰来，往慈宁宫陪伴母后读书，既能明理，又享天伦。
　　此言一出，自有见事明白懂得机变的臣子品咂出话中未尽之意，纷纷上前奉承，赞叹皇帝秉性纯孝，堪为天下典范。又有地方官歌功颂德，编纂了戏本剧目在百姓之间传唱，倒是在天下掀起一股孝顺父母的风气。
　　殷芷沅眼睁睁看着儿子拿自己作筏子，洗脱了不孝的罪名，而自己沦为陪读，心中真是五味杂陈。不过陪皇帝读书总好过眼看着他一下朝就往白淑女的长阳宫里钻，没得被挑唆坏了，因此她倒也乐意。如此相处了月余，母子二人的感情非但没有如众人所料的那般因为白氏而产生隔阂，反而略微升温。
　　倒了一个许太后，又起来一个卢贵太妃，好在殷芷沅素来与卢氏相厚，卢氏也不是那等得势便猖狂的小人，二人的关系自然比殷芷沅同许太后之间的关系融洽。
　　这一日打发走过来读书的皇帝，殷芷沅读书读得腰酸背痛，便决定出去走走，不知不觉走到萱寿堂附近，瞧见墙垣粉饰一新，便道：“自萱寿堂修缮之后，哀家只在道贺的时候去过一遭，倒是不曾仔细赏玩了。”扶着她的灵椿便笑道：“择日不如撞日，娘娘既有意，不如就去找贵太妃聊聊。”殷芷沅遂向萱寿堂走去。
　　早有宫人进去禀报，不多时便将康贵太妃亲自迎了出来，面露惊喜之色：“姐姐怎么来了，可巧，妹妹这里刚好有个好东西要送与姐姐。”说着便亲热地挽起殷芷沅的胳膊把她往内殿带。
　　居移气，养移体，才过去一个多月，康贵太妃就如同变了一个人似的，脸上早没了昔年的怯懦之气，举止从容，面对自己的态度也自然了许多，没有了从前那种小心翼翼的讨好。也难怪，从前卢氏在宫里只是一道可有可无的影子，自从严氏讨好贵太妃被皇帝称赞孝顺，赏了她一尊青花紫菀石竹图抱月瓶，如今日日都有各色妃嫔在她膝下承欢，指望曲线救国图谋皇帝青眼，萱寿堂内欢声笑语不断。众星捧月之下，卢氏虽无太后的徽号，实则早就是另一个隐形的圣母皇太后了。
　　殷芷沅随着卢氏往内殿走去，打眼瞧见立在门前的一名内侍好生眼熟，定睛一看，倒是吃了一惊，等到了殿内坐定了，吃了一口茶，便向卢氏问道：“方才立在外头的，可是林进忠？”卢氏一愣，旋即笑道：“正是呢，姐姐倒好记性。冬至那一日过去，福清公主便欲将他带回公主府，可林进忠不欲与他师弟分离，妹妹便做主将他留在了萱寿堂，也算是报偿他了。”
　　殷芷沅原本有些起疑，怀疑林进忠是卢氏安排好了出现在福清公主面前，好帮她认回皇帝的，如今见卢氏面上一片坦然，倒是觉得自己想多了。当即点头道：“这样安排可谓两全了，林进忠苦了半世，如今也算是有了个好去处。”说着又笑道：“适才妹妹说要与我一件东西，是什么？”卢氏便转头唤道：“宝钿，将那一个镂刻着葡萄石榴的匣子拿过来。”
　　葡萄石榴寓意多子，多为年轻的妃嫔所用，讨个好兆头，司宝司自然不会将这种东西呈给太后太妃，可见这个匣子是卢氏当康妃的时候的旧物。如今她拿这个来赠与自己，殷芷沅倒并不介意，觉得她是与自己亲厚，才这般不见外。
　　不多时宝钿捧着匣子来了，卢氏将它打开，指着里面的东西道：“姐姐瞧，这些是妹妹新制的香料，这一排是千金月令熏衣香，上一回的姐姐觉得味道重了，这一回减了剂量，姐姐若仍觉得味重，便隔水熏在衣裳上。这一排是三清香，妹妹往甘松香里头添了一味梅花一味青竹，仿照三清茶取了个名儿，放在衣柜里头，不但清香，还不生虫蝇。余下的则是松柏儿、玫瑰花蕊并跤趾排草调的香串，原是佩香，这香气活泼些，是给姐姐赏人用的。”
　　殷芷沅各取了一点放在鼻前轻嗅，腮边笑出两朵梨涡：“妹妹的手愈发巧了，这香气实在叫人爱不释手，尤其是这三清香。”卢氏笑道：“姐姐喜欢就再好不过。妹妹托赖姐姐照拂这么些年，无以为报，也就是在这上头能为姐姐做点什么了。”殷芷沅一面命灵椿将匣子收好，一面笑道：“那值什么，不过是举手之劳罢了，也谈不上照拂，你我年轻时候就能说得上话的，老来结个伴也好打发晚年。”
　　二人相谈甚欢，又携手在萱寿堂里转了一圈，欣赏了一番内殿的陈设和院子里的花木，到暮色四合，殷芷沅方回到自己的慈宁宫里。殷芷沅自往殿中去了，灵椿便欲开了库将手中的匣子收进去，谢兰原在外殿立着，瞧见灵椿手里拿着东西，连忙上前笑道：“灵椿姐姐来了，可要妹妹帮你拿着？”
　　谢兰在千秋亭风波中表现出色，得到了殷芷沅的赏识，便把她调到身边学着服侍，算作“一点五等”。
　　未等灵椿答言，只见谢兰身后走过来一人，口中笑道：“灵椿姐姐，还是我帮你拿罢，这匣子闻着可香，想来是康贵太妃给咱们娘娘的香料，仔细别叫什么脏手碰污了。”来人语气不善，走过谢兰身边的时候还将她撞得身子一歪，正是燕桂。谢兰闻言，面色一沉，往后缩了缩，缄口不言。
　　灵椿素来好性子，见到这样针锋相对的场面，替两人觉得尴尬，笑道：“不劳两位妹妹了，我放下了再记账也无不可，倒是多谢了。”
　　燕桂便笑道：“好的，今日姐姐要伺候娘娘用晚膳，晚些时候往妹妹房里来，妹妹给你留些点心。”灵椿便笑着应了，二人又闲话几句。谢兰被冷在一旁，也不作声，便退后几步仍往檐下待命了。
　　原先站在檐下的一个宫女便向她道：“燕桂姐姐做甚挤兑你？可是看不得你讨了太后娘娘的欢心？”谢兰笑了笑：“想来是因为旧时那一回事罢。”
　　谢兰口中的“那一回事”，说的正是端午那一日皇帝往慈宁宫里来，燕桂盛装打扮了擅自接驾，被谢兰瞧见了告到玉树那里。彼时殷芷沅知道了，还有些不喜，唯恐谢兰是那等多嘴多舌喜欢搬弄是非之人，命玉树冷眼观察了一阵，见她实是唯恐燕桂污了慈宁宫清誉，往日里并不是挑唆生事的人，这才罢了。如今殷芷沅早忘了那一回事，又见谢兰果是可用之人，便抬举了她。
　　可燕桂后来不知为何就知道了谢兰是告密者，于是对她再没一个好脸色。
　　谢兰如今也是处境尴尬，四个一等宫人自成一派，她这个后来者挤在里面便有些尴尬，其余的二等宫人眼看她飞上高枝，平白比自己高上一头，心中多少有些不乐，原先二等里头与她常来常往的几个，如今也渐渐有些疏远。谢兰便时常形单影只的，纵是有意亲近一等的灵椿几个，也时常受到燕桂的排揎，如今也只有几个三等往后的宫人愿意同她说说话。
　　此刻问她话的，便是一个三等的负责传膳的小宫人，此刻将近晡时，她便等着里头叫膳，趁着空闲，与谢兰闲话两句：“给你支一招，这几个大宫人里头，你只同薜荔姐姐亲近就是了。灵椿是个软心肠的滥好人，你讨不讨好她，她都是那副亲切的模样；荃荪则是个铜浇铁铸，水泼不进针扎不透的全和人，你只用心当差，她自会高看你，用不着那些有的没的；至于薜荔，她素来有些嫉恶如仇的，原就看不惯燕桂那副仗着自己生得好就轻狂的样子，又是个直率的脾气，兴许你俩能够说到一块呢。”
　　谢兰闻言，掌不住笑了：“你这丫头，也不见你时常同几个姐姐亲近的，倒是对她们都很了解呢。”那小宫人把腰一插，昂首道：“可不是，我素来伶俐，与我一间房的姐妹都叫我百事通。往后姐姐发达了，可得记得妹妹的好，若是能补姐姐的缺当个二等，我就心满意足了。”谢兰笑道：“我如今也还是个二等呢，上头无人下来，我凭空也升不上去，有多少本事吃多少饭，我倒是没那等野心。”小宫人把嘴一撇，口中道：“不是妹妹我拍马，依我看，姐姐同燕桂比起来，也不差什么，凭什么就比她矮了一头，平白受这些气。”
　　谢兰闻言，一声不吭，心中却是有些遗憾的。彼时挑选宫人的时候，她原本也是一等的备选，只是生得不及燕桂好，没能入得了太后娘娘的眼。彼时自己确实有几分不服气的，灵椿能写会算，荃荪处处周全，薜荔略通医术，都有一技之长，比不过这几个人，她心里还服气些，可燕桂除了生得好，嘴巴巧，可有什么拿得出手的？直到自己入了慈宁宫，跟着原先的大宫人学规矩的时候，瞧见江蓠，才明白，原来殷太后就是喜欢活泼讨喜的宫人，燕桂可巧就是那一挂的。
　　心中存着不服，谢兰便有意无意盯着燕桂，想要寻她几个错处，倒不是为了向上峰告状，好把她挤下来自己上位，只是想要慰藉自己，告诉自己论才干并不输给旁人 。谁料恰好就被自己看到了那么一出，勾引皇上，那可是天塌下来的大事，谢兰眼看燕桂浓妆艳抹地从房间里出来，迎着皇帝走过去，思忖片刻，便去告诉了玉树姑姑。
　　她正陷入回忆中，忽然听见里头传膳，与她搭话的小宫人吐吐舌头：“差事来了，再不能闲打牙了，姐姐自便，妹妹可要去了。”说着一溜烟跑了，余下谢兰一个，看着燕桂立在廊下教训小宫人。
　　不多时慈宁宫的菜色都传上来了，灵椿伺候着殷芷沅用过晚膳，便问道：“娘娘明日里可有安排？”殷芷沅想了想，道：“明日往寿康宫里去看看许太后罢。”灵椿怔了怔，方笑道：“既然明日里要出去走动，今晚就不逛园子了？”
　　殷芷沅的减肥计划在有条不紊地执行了一个秋季之后略有成效，如愿穿上了司衣司新制的冬衣，不过时常走动的习惯算是养成了，每日都有一个散步的指标。
　　她点了点头，复又向灵椿笑道：“你倒是不曾劝哀家莫往寿康宫里去？燕桂她们都道去了许太后也不会感激哀家，只能碰一鼻子灰呢。”灵椿笑道：“许太后承不承情是许太后的事，娘娘尽了心意便可。”殷芷沅闻言，笑道：“你这孩子，倒是能与哀家想到一块。出了那等事，如今连许家都不敢上门，大过年的寿康宫里冷冷清清，怪凄凉的。许太后虽然有过，却罪不至此。”
　　灵椿听见殷太后夸她，抿嘴一笑。