《昭懿皇太后》韶华过客

72、判冤决狱严惩不贷

　　殷芷沅并不理会皇帝，只向白氏道：“如此说来，你是承认自己先动了手？”白氏哭泣着点点头，还怯生生地往皇帝身后退了两步，殷芷沅笑道：“你作出这副恐惧的模样做甚，哀家还能活吃了你不成？”皇帝闻言，讪讪从白氏身前退开。殷芷沅便又道：“你莫害怕，哀家虽然气恼你不懂规矩，可哀家好歹也是正经读书人家教养长大的，再是气恼也不会随随便便动手打人，总是按照规矩来的。”
　　她这话连着讽刺了白氏两处，一是说她率先动手打人，二是说她并非清白门户正经教养长大的女儿。白氏因为出身寒微，自幼吃过不少苦楚，入宫之后虽然她独占圣宠，却因为出身和教养与妃嫔们格格不入，明里暗里受了不少嘲讽。听见殷芷沅的话，如同被打中七寸，只觉得痛彻心扉。只是面对乔氏她尚且敢直接动手，对着皇后也有胆量说几句硬话，可眼前讽刺她的人乃是太后，只得生受了，眼泪掉得更凶。
　　殷芷沅见她眼中露出怨毒之色，表情却演绎出脆弱无依的模样，心中觉得好笑，她虽然有宽慈之名，那是对着守规矩的人，面对白氏这种在她的底线上来回试探的人，她不介意扮演一个刻薄毒辣的形象来制裁她。
　　她不顾皇帝脸上的不赞同，继续道：“好，说完打人这回事，再来论道论道你对皇后不敬这回事。哀家问你，你可曾说过这样的话？”乔才人听见白氏终于承认了自己动手打人，还被殷太后呛得半句话都说不出来，心中畅快，听见殷芷沅又开始清算另一本账，忙帮腔道：“嫔妾听得真真的。”而白氏露出惊恐的表情，脱口而出道：“绝对没有！”
　　她如同落水之人，将求助的目光投向沉着脸坐在一旁的皇后，口中呼唤道：“皇后娘娘！您是知道的，嫔妾素来对您最是恭敬，怎么可能说出这样的话，分明是乔才人对您心怀不满，借着嫔妾地口吐露她心中的真实想法！”
　　一招祸水东引，立马将话题引到乔才人身上，再碰瓷皇后，叫她看着皇帝的脸色，如同生吞苍蝇一般承认自己“素来恭敬”。着实是妙计。
　　这厢乔才人已经入了套，惊慌失措地向皇后剖白自己的拳拳之心，皇后也在皇帝的施压之下脸色愈发难看，可是她将嘴唇抿得紧紧的，倔强地不愿意附和白氏的话。
　　皇后不算木讷，只是论起临场反应和机变，较之许贵妃便要逊色一筹，加上关心则乱，因为对皇帝依旧存着感情，在这场角力中就处在了下风。
　　殷芷沅轻笑道：“素来面子上恭不恭敬，同背地里是否会口出恶言，可不相干。譬如有的人明面上对哀家俯首帖耳的，背地里还不知怎么厌弃哀家这老婆子多事呢。”皇帝闻言，浑身一凛，本能地想要自辩，却又觉得此刻自辩就是此地无银三百两，只好硬生生忍住，憋得满面通红。
　　若是寻常，殷芷沅瞧见他这副模样定要不忍，给他寻一个台阶下，可今日里她实在是被皇帝偏心偏到腋下的样子恶心坏了，说完这一句，便在一旁但笑不语，由着皇帝尴尬。
　　皇帝憋了半日，摆摆手道：“罢了，这等莫须有的事情，你认定我说了，我认定自己没说，有无旁证，也分辨不出来。皇后心胸宽广，自然不会把这等闲言碎语放在心上，此事便就此揭过，倒是乔氏殴打白氏的事情，尚未议论明白。”
　　才觉得他偏心，他就将偏心演绎到了十分，殷芷沅也不去跟他分辩，只顺着他的话道：“皇帝说得有理，此事确实难以辨明，只是皇后不能平白受了委屈，否则岂不是助长了宫中非议皇后的气焰，依哀家看，当罚她们两个各抄五十遍宫规长长记性。”
　　记忆中上一回罚人抄书还是贤妃同袁婕妤在浮碧亭闹事的时候，彼时的自己还要顾及小皇帝的心意，罚得心慈手软聊胜于无。如今想来倒是有些后悔，倒不知道皇帝是这种耙耳朵的痴情种子，早知道他变成今日这副模样，一开始就该严刑峻法，将他的性子扭转过来。
　　此言一出，皇帝自是不敢有异议，虽然心疼白氏，可抄几遍书又不会伤筋动骨，再回护就说不过去了。乔氏与白氏心不甘情不愿地领命。
　　殷芷沅道：“限期一个月，抄好了呈到慈宁宫里来，须得哀家过目首肯了，方算了结。此外还要挑个其余嫔妃都在的场合，向皇后娘娘道歉。”二人点头称是，皇后眼中流露出感动的神色。
　　皇帝只是顾念她的身份，勉强不曾乱了尊卑，可殷太后却是真心顾惜她的颜面和情绪，宁可在皇帝面前当个恶人，也要维护她。
　　殷芷沅见众人点了头，便继续道：“至于打人的事，既然全然是白氏的不是，自然也要受罚。就罚你三个月的月银，赔给乔才人养伤，再把女戒抄个十遍，煞煞性子。”
　　不等白氏说话，皇帝先帮着叫起屈来：“母后，儿臣知道你素来不喜白氏，可母后自诩公允，如何能如此偏心，单论白氏的过失，不治乔氏的罪状呢？”
　　殷芷沅脸上的笑意消失得一干二净，盯着皇帝道：“皇帝觉得哀家偏心？实话告诉你，哀家不提起白氏脸上的掌印，不是偏袒乔氏，而是看在你的份上给白氏最后留下一点颜面。要是哀家认真计较起来，还要多治她一个栽赃陷害之罪！”
　　她素来和悦惯了，以至于皇帝逐渐忘了她曾经是朝堂上说一不二的昭懿皇太后，只把她当作一个寻常的慈和的长辈看待，可如今那一抹笑意淡去，他愕然发现殷太后的眼神明亮而又锐利，仿佛透过他的眼睛直直地看穿了他的心，让他狼狈之余还生出敬畏与恐惧来。
　　殷芷沅见皇帝愣住，便也不多话，冷笑一声，抬起手示意宫婢扶她。正欲拂袖而去，白氏犹且不死心，竟然跪在地上道：“太后娘娘，嫔妾虽然微贱，却也受不住您无凭无据污蔑嫔妾。嫔妾受了委屈，遵照宫规告到皇后娘娘这里，您非但不严惩乔氏，反倒污蔑嫔妾栽赃陷害，嫔妾不服！”
　　殷芷沅冷笑一声：“既然是你自己不要脸，就别怪哀家将面子里子一道撕破了！首先，你口口声声说是你告到皇后这里，可谨守规矩求皇后主持公道的人分明是乔氏，坤宁宫上下都可以作证见到了木樨，可是她们并不曾看见长阳宫里来人，反倒听说你在皇帝跟前恶人先告状。其次，你摸摸自己脸上的指甲印子，再瞧瞧乔才人的手指头，你脸上的巴掌印是谁打的，不是不言自明？”
　　皇帝闻言，急忙看向乔氏的手指，见她十个指头干干净净，指甲剪得很短，也不曾涂抹蔻丹，再看白氏的手，果见葱管似的指甲上用凤仙花汁皴染得艳红，再想想白氏眼尾指甲划破的刮痕，他就沉默了。
　　不等白氏狗急跳墙，殷芷沅又补充道：“你若还想狡辩说，乔氏是打完你之后回去绞了指甲，哀家亦可以将方才为你治脸的太医叫过来，让他验一下你伤口里残留的凤仙花汁水。指甲可以剪短，可凤仙花染过之后，便要刮掉，总也会留下印子罢？”
　　乔氏配合地伸出双手，她的指甲莹润健康，确实没有刮擦过的痕迹，她长长出了一口气，无比庆幸自己素来不爱染指甲，倒是意外证明了自己的清白。她原也纳罕自己明明不曾还手，为何白氏脸上也会有个巴掌印，但也不曾猜到是白氏自己打的，实在是因为这印子太深，寻常人鲜少能对自己这么狠，如今被殷太后揭穿，她看向白氏的眼神里，厌恶里又多了一丝幸灾乐祸。费力又吃痛打了自己这一把掌，还没能栽赃成功，可真真是赔了夫人又折兵了。
　　白氏无计可施，便又用上老办法，哭，这回也不梨花带雨楚楚可怜了，而是哭得肝肠寸断如丧考妣，仿佛受尽委屈的人不是乔氏，而是她。可殷芷沅又不是皇帝，并不吃这一套美人计：“既然你自己不要脸，逼迫哀家将这一桩事情说破，栽赃陷害了，自然也得受罚。本该降一降你的位份的，只是你本就是末流的淑女，再降就变成宫女了，可巧乔才人是苦主，就罚你往她宫里去扫一个月的地罢。”
　　这原是皇帝给白氏出气的法子，没想到被殷芷沅用到了白氏自己身上，乔氏闻言，大感扬眉吐气，简直对殷芷沅佩服得五体投地，不知不觉中就成了死心塌地的太后党。白氏虽然心不甘情不愿，但太后发了话，也只能答应。
　　殷芷沅又看向皇帝：“皇帝觉得如何，哀家此番可算得上公允？”皇帝还处在自己看走眼被白氏骗得团团转的震惊之中，心中柔弱无依的白莲花同“主动打人还倒打一耙”的恶霸形象冲突对立，也想不起来再为白氏求情了，羞愧难当地点头道：“是儿臣冒昧，唐突了母后，母后的裁决，儿臣心服口服。”
　　事情接踵而至，一波未平，一波又起。许太后的事情皇帝本就有意透给宫中众人知道，好还他的生母一个公道体面，再加上众人瞧见康贵太妃处处受到优待，岂有不打听的道理。又兼着许贵妃突然流产，且不是在自己的长宁宫，偏偏是在寿康宫里，足足躺了两日才有力气挪回长宁宫，几件事情加起来，便拼凑出了真相：许太后当年夺走了顾氏的孩子，又因为其先天不足而调包了卢氏的儿子，如今东窗事发，不仅自己失了皇帝的孺慕之心，还连累许贵妃受惊小产。
　　在这样的惊天秘闻前面，白氏掌掴乔氏、轻慢皇后，受了太后责罚之事，就显得有些不够看了。众人原来还道，会不会因为此事闹得皇帝同太后再次母子失和，谁知皇帝同殷太后之间一切如常，反倒是足足十日未曾翻长阳宫的牌子。说是因为白氏脸上的伤没好，不便接驾，可当年白氏“小产”未能承宠的时候，皇帝可还是一日隔一日往长阳宫里看望她的。
　　六宫的妃嫔们没成想连贤妃都斗不倒的白氏，竟然在乔才人跟前吃了大亏，纷纷对乔氏侧目而视，就连素来与她不对付的唐婕妤都退避三舍，每日见面的时候说话都和气了几分。瞧见白氏受罚往寿安宫里操持贱役，干一些洒扫的粗活，更是瞠目结舌，半晌回不过神来。
　　乔才人却算得上清醒，知道自己不过是狐假虎威罢了，若是没有殷太后撑腰，只怕此刻在旁人的议论声中操持贱役的人就是自己了。吃了这一回惊吓，倒是将那爆炭般的性子收敛了好些。
　　瞧见白氏吃了大亏，最扬眉吐气的该是姜贤妃同章选侍两个，背着人在长乐宫私会的时候，好一阵乐。章选侍握着贤妃的手道：“前些年可谓流年不利，如今可算是时来运转了，先是总与您唱对台戏的许太后倒了，再是将您害成这副模样的白氏吃了大亏。可见苍天有眼，想来离娘娘苦尽甘来那一日，也不远了。”贤妃笑了笑：“许太后便罢了，除了爱辖制本宫，到底不曾叫本宫吃过大亏。出了这样的事，本宫倒是有些同情许贵妃，可怜她那样一个心比天高的人，如今落到泥地里，还不知怎么痛苦呢。至于白氏，”贤妃清丽的脸扭曲成狰狞的神色，“她给予本宫的痛苦，本宫必然要悉数奉还！”
　　又有见风使舵如严氏，眼看自己千辛万苦奉承来的保护伞自顾不暇，当即毫不犹豫地调转头，跑到寿平宫奉承康贵太妃去了。她的宫人璎珞问起的时候，她还振振有词道：“非是我要做那墙头草，我便是想为许太后做些什么，也是有心无力，没瞧见连贵妃娘娘都是泥菩萨过江，像我这样的小角色，自然得另择高枝。”倒是真应了那一句“树倒猢狲散”的俗话。