《昭懿皇太后》韶华过客

71、指桑骂槐皮里阳秋

　　不多时，千秋亭事件的当事人和审讯者便齐聚在坤宁宫里。白淑女早有准备，早早到了，倒是乔才人形色匆匆，走到正殿见礼已毕，瞧见白淑女脸上的掌印，露出惊愕与困惑的表情。
　　殷芷沅同皇后早就从谢兰那里听说了乔才人挨了打的事情，因此并不纳罕。至于皇帝，他也从白淑女的自辩中听说了她曾经“还手”，再加上乔才人的两个宫人用煮熟的鸡蛋给她揉过，如今脸颊虽然还有些红肿，跟白淑女比起来却并不严重，就更不被皇帝当一回事了。
　　见人来齐，皇后和颜悦色赐了座，开口道：“今日乔才人派宫人请本宫的时候，本宫才接着许贵妃小产的消息，忙得不可开交，分身乏术，故而拖延到此刻才请两位妹妹过来，还望你二人莫要介怀。”皇后态度温和，二人也不该拿乔，纷纷口称不敢。
　　白淑女往皇后身后张了张，瞧见皇帝与殷太后一左一右坐着，大有旁观之态，心中纳罕：许太后素来最爱瞧热闹的，这样的场面，她合该第一个冲过来围观才是，怎生今日却不见她的踪影？转念一想方才皇帝在长阳宫里说过了，许贵妃小产，想来许太后忧虑太过，这才无暇管旁人的闲事。
　　乔才人倒是满怀冤屈，无心去管这些闲事。
　　皇后开了场，便继续道：“听说两位妹妹今日在千秋亭起了口角，到底是怎么回事，便按着位份高低，由乔妹妹先行叙述罢。”皇后并不知自己一句无心之语刺中了好几个人的心事，白淑女脸上露出不悦之色，不过很快被她掩饰过去，转成一副委屈的模样，垂下了颈项，而皇帝瞧见自己的心上人楚楚可怜的样子，心中也跟着不悦，暗中嗔怪皇后戳人痛脚。倒是乔才人，这一日的气恼也是由此而发，遭的罪也是由此而发，终于遇到一个恪守尊卑的垂问，心中感动，身板也挺直了几分。
　　她便将今日遭到唐婕妤怠慢的前言略去，如实说道：“嫔妾往御花园里散心，行至千秋亭瞧见白淑女，她却无视了嫔妾，嫔妾心里委屈，自思不曾得罪过她，因此停下问她为何不向嫔妾见礼。谁料白淑女二话不说，便扇了嫔妾两巴掌，还说什么‘你当我是谁？连皇后娘娘见了我也要敬我三分，你是什么牌位上的东西’。嫔妾平白无故挨了打，心中又是惶恐又是委屈，又见她话里带出了皇后娘娘，不敢不禀报，当即便留在千秋亭同白淑女对峙，命宫人木樨往坤宁宫里报信。后来便是皇后娘娘身边的宫人来了，令嫔妾两人往自家宫里等候发落。”
　　乔才人的证言，虽然对自己率先挑衅的部分轻描淡写一笔掠过，浓墨重彩地刻画了白淑女的嚣张跋扈，话里还带出了皇后，有拱火的嫌疑，但维护自己乃是人之本能，基本上符合实际情况。
　　可皇帝听见了，却勃然大怒，也不等皇后发言，当即怒斥道：“你这小人，竟敢在朕面前颠倒黑白、信口雌黄！分明是你挑衅在前，掌掴白淑女在后，白淑女不过自卫反击，反倒被你说成率先打人，还敢嘴嘴舌舌对皇后不敬？”
　　乔才人满面委屈，指着脸颊泣道：“嫔妾所言，句句属实，皇上为何不信？您瞧嫔妾脸上的巴掌印，便是最好的证据！”皇帝冷笑道：“你脸上这印子，可曾请御医瞧过？”乔才人见皇帝前一秒声色俱厉，后一秒竟关心起她是否请过御医，心中十分纳罕，但还是回话道：“多谢皇上挂心，嫔妾只叫宫人揉过，不曾请御医。”皇帝笑道：“幸好不曾请，若是请了，这御医但凡跑得慢一些，等到了寿安宫里，只怕你伤都好全了。”
　　白淑女听见这么个掌故，扑哧一声笑了出来，可在座的人里头也只有她一个笑得出来，殷芷沅因为皇帝的偏听偏信而大皱眉头，宠妃撒个娇便能颠倒黑白，在后宫里尚且如是，那在朝堂上，岂不是只要有奸佞小人溜须拍马，他就如在云中找不着北了？皇后则是因为听见乔才人的证言中提及自己而感到不悦，这番话无论是白淑女所说还是由乔才人编造，传到她耳朵里都显得自己这个皇后庸碌无为，反而要避宠妃的锋芒。
　　乔才人闻言，又羞又气，眼泪夺眶而出，哽咽道：“那是因为嫔妾挨打到现在也有些时候了，又用鸡蛋揉过脸，肿胀略消。嫔妾刚挨打的时候，两边脸都紫涨起来，巴掌印清晰可见！”皇帝轻哼一声，向白淑女道：“可人，你给她瞧瞧你的脸。”
　　白淑女在皇帝走后已经请御医医治过，眼尾被指甲刮破的地方贴了块纱布，如今听见皇帝的话，便依言将纱布解开，众人瞧见她脸上的巴掌印要比乔才人重上许多，眼尾还破了皮，都忍不住轻吸一口气。这样重的伤，又是在最娇嫩的脸上，一不小心可是会留疤的。
　　乔氏依言看过，见伤势很重，心中称愿，可脸上却不敢显露出来，口中疑惑道：“嫔妾瞧过了，然后呢？莫非您觉得这是嫔妾打的？”皇帝见乔才人一副理直气壮的样子，简直要出离愤怒，斥责道：“不是你是谁？放眼整个后宫，也只有你一个有这个胆子，去掌掴朕都舍不得弹一指甲的人！”
　　这话实在油腻太过，表忠心也不看场合，殷芷沅目不忍视耳不忍闻，只好别过头去。倒是皇后闻言，眼神一黯。
　　她初入宫的时候，对皇帝可谓爱到了骨子里，虽然因为贵妃金宝之事，被殷芷沅点破皇帝拿她立靶子保护贤妃而伤了心，可后来皇帝又对她假以辞色，她便又沉溺在温柔乡里。如今丈夫当着自己的面护着白氏，她岂能不黯然神伤？
　　乔氏也几乎被酸倒了牙，叫起屈来：“皇天在上，我乔沐锦若是弹了白可人一指甲，叫我脸上生疮，溃烂，不得好死！”后宫中的女子素来最爱惜容貌，乔氏发这样的毒誓，其情真切，只可惜传到皇帝耳中，却只觉得此女对旁人心狠便罢了，竟对自己也如此狠绝，愈发不喜，斥道：“你与其发这样的毒誓，倒不如拿出实打实的证据来，证明不是你做的。”乔氏脱口而出：“在场的众人皆可作证，嫔妾身边的宫人木槿、丹桂，还有白淑女身边的宫人，”她伸手指了指白氏身后的燕舞，“就是着茜色比甲的那一个，她们都瞧得真真的。”
　　燕舞见乔氏指到自己，连连摆手道：“奴婢可是亲眼瞧见乔才人掌掴我们小主的，可不敢作伪证。”乔氏气苦，皇后道：“乔才人，你与白淑女的宫人一心护主，都不适合作人证，你仔细想想可还有旁的证据？”
　　乔氏冥思苦想，倒是她身边的宫女丹桂眼前一亮：“有的！我们小主遭到白淑女掌掴之后，曾有一队宫女路过，说是给康贵太妃送东西的，她们或可作证。”谢兰跟在殷芷沅身后，一直密切关注着当事人的陈词，听见乔才人提到自己，便抬起头来，瞧见殷芷沅微微偏过脸，朝自己点了点头，便鼓起勇气出列道：“丹桂所言不假，奴婢确实可以作证。”
　　皇帝见她从殷太后身后站起来，眉头蹙得死紧，他知道嫡母从一开始就厌恶白氏，本能地觉得此番她的宫人站出来作证是为了叫白氏吃亏，并无可信度，说出口的话也带着三分不悦：“你又是何人？”
　　谢兰窥见天颜不悦，心中打鼓，可还是鼓起勇气答道：“回皇上的话，奴婢乃是殷太后娘娘宫里的二等宫婢谢兰，今日奉太后之命往寿平宫协助康贵太妃理事。奴婢从司宝司往寿平宫的时候，确实曾途径千秋亭，遇到乔才人的宫女求助，奴婢往膳房去了一趟要了两个鸡蛋给乔才人揉脸，还被白淑女叫过去问话。奴婢可以作证，当时乔才人脸颊上确实有掌掴的痕迹，而白淑女脸上是完好无损的。”
　　她虽然有些恐惧，但口齿伶俐，条理清晰，殷芷沅倒是不知道自己宫里的二等宫婢里头还有这等人物，心中满意。至于白氏，此刻才知道先前在千秋亭的时候被这小丫头耍了，连名带姓、出身何宫，从头到尾没一句是实话，心中十分气恼。
　　她原先朝皇帝扯的谎话，说的是自己打乔才人是自卫和反击，可谢兰的证言直接戳穿了这个谎言。眼看众人狐疑的目光投向自己，白氏心中暗恨。心想殷太后三番五次坏自己的好事，若不是她发了话让自己永远屈居淑女之位，今日乔氏也根本没有胆子挑衅自己，新仇旧恨叠加，竟将谢兰的这一笔也算在殷芷沅头上。
　　殷芷沅瞧见她阴鸷的神情，心知白氏肯定在怨怪自己，不过一哂而已。倒是看皇帝的神情，满是不赞同，似乎还认定了谢兰是在自己的授意下作了伪证。故而她淡淡道：“皇帝若是不信，便往寿平宫去问你母妃的宫人，那么多人，总不至于一道扯谎罢。”皇帝闻言，笑道：“母后调理的人，自然不会扯谎，非是朕不相信，实在是人证多些，事情也瞧得分明。”说着朝身后一摆手，竟真的叫林天白往寿平宫里求证去了。
　　乔氏此刻满腹的委屈愤懑，不曾察觉异样，倒是白氏听见殷芷沅称呼卢氏为“你母妃”，眼中闪过一丝异芒，又见皇帝不曾反驳，眼睛梭然睁大，随后嘴角露出一点了然的笑意。
　　殷芷沅将她的反应尽收眼底，心中叹道：原也有点小聪明，只可惜没有用在正道上。
　　众人等待林天白回归的间隙，皇后向白氏道：“白淑女，若谢兰所言确有其事，岂非与你所言的‘乔氏打人在先’相悖，你如何解释？”白氏略低了低头，不过须臾，她眼中便蓄满了泪水，再抬头时泪水涟涟，显得极为可怜，口中喃喃道：“嫔妾……”
　　皇帝最受不住她这副模样，没等她说出话来，便走到她前面摆出护卫的姿势，向皇后道：“谢兰所言真假尚未确定，皇后何苦作此假定，苦苦逼问她呢？”
　　皇后哑口无言，胸脯起伏了一下，殷芷沅伸手拍了拍她，她朝殷芷沅缓缓露出一抹笑意来，只是这笑意充满苦涩，无奈中还带着一点委屈。
　　殷芷沅忍不住回想起自己当皇后的时候，宫里大大小小的纷争她也经历过不少，只是她仲裁的时候，从未有过这种委屈、难堪又愤懑的时候。宣武帝素来对她爱重，绝不可为了旁人拂了她的面子。如今见了皇后的模样，她心中同情之余，还存了一丝庆幸，幸好宣武帝不是那等宠妾灭妻之人，否则自己也得将这番辛酸苦涩尝遍。
　　不多时林天白回来了，证实了谢兰所言不假，皇帝点过头，又追问了一句：“可曾惊动贵太妃？”林天白忙道：“贵太妃还在赏玩您送给她的玉器，不曾听见动静。”皇帝闻言，满意地点点头。殷芷沅便向皇帝笑道：“如何，这下皇帝该相信，不是哀家看不得白氏而指使自己的宫人作伪证罢？”皇帝忙道：“母后言重，儿臣不敢作此想。”殷芷沅笑道：“既如此，可否请白氏说说，到底是怎么一回事呢？”
　　等待的间隙白氏早就想好了说辞，见殷芷沅问她，便流着眼泪怯怯地答道：“确实是嫔妾不好，嫔妾见乔氏言辞嚣张，还走过来朝嫔妾指指点点，以为她要动手，于是率先防卫了……嫔妾心里实在害怕！”
　　两罪相衡取其轻，权衡之后，白氏决定认下“她先动手”的过失。她哭得情真意切，若不是宫里的女子都见过这一朵带毒的食人花的真面目，险些便要和皇帝一样以为她只是一朵纯白无害的小白花了。
　　而皇帝偏偏还就是信了，转头向殷芷沅道：“母后，乔氏咄咄逼人，吓着了白氏也是有的。”