《昭懿皇太后》韶华过客

63、花萼相辉明火执仗

　　转眼到了十一月，福清公主的肚子已经显怀，按照殷芷沅教导她的，对外只说身子沉重，疑心是双胎，以此掩饰真正的怀孕时间。福清有孕之后本就鲜少出门交际，与她打交道的贵妇人也多知情识趣，并不过分打听，倒也是相安无事。
　　只是福清这胎坐稳之后，倒是频频与宫中来往，到了后宫，却既不去找待她亲厚的殷太后，也不去触许太后的霉头，竟总是往皇帝的乾清宫跑。可到了乾清宫，又不求见皇帝，只在偏殿坐着喝茶，等皇帝有闲暇要见她了，她反倒告辞了。这么反复了几回，皇帝不由问起，福清却只笑言近来频频梦见宣武帝，怀念父皇慈颜，便往乾清宫里来睹物思人。
　　这话说得奇怪，宣武帝过身也有十余年了，福清早不想晚不想，为何偏生近来想念父皇。且乾清宫如今住着的可是崇文帝，宣武帝纵有什么旧物遗留此地，也早就覆盖上了崇文帝的痕迹。
　　殷芷沅知道了，也有些纳罕，原还担心她又与许太后弄出些事故，后来见她不曾去寻许太后晦气，便也放松了戒备。
　　冬至那一日，福清请托了皇后，在皇宫里代为设宴，请了两宫太后并康太妃，连同帝后，只说自己近来有所思有所悟，想要请弟弟弟媳做个见证，说给宫里的长辈知道。
　　殷芷沅接着请帖，还当福清是日子安稳了，专程设宴来谢自己；至于许太后，则满打满算觉得福清知道错了，要给自己赔不是；康太妃自忖是个陪衬，无她甚事的，倒是安安稳稳别无想法；皇帝和皇后也当是长姐就中秋宴那一日的事情有话想说。
　　皇后便依言在花萼相辉楼整治了一席家宴，福清自公主府里送进来好些山珍海味，又亲自带着宫人布置了里头的陈设，不可谓不用心了。
　　到了冬至的正日子，一行人便依约赴宴，殷芷沅只作寻常打扮，许太后却是浓妆艳抹，越发显得盛气凌人，康太妃仍是穿得素淡，亦步亦趋跟在殷芷沅身后，细细的柳叶眉下一双时常含笑的眼睛，嘴角噙着淡笑。
　　长公主早早在花萼相辉楼候着，这样的日子里，她的驸马崔玉成竟然不曾出席，穿着一袭内侍的宫装，陪在福清身边的仍是容让。殷芷沅瞧着虽然觉得不妥，但也理解福清的心情，故而并未多言。可许太后自然不会放过这样奚落福清的机会，她狭长的凤眼上下打量容让一番，嘴角轻轻一撇，半个字未曾吐露便将福清气得咬了牙。倒是容让不以为忤，似是早已习惯了众人轻鄙的目光，还轻轻拉了拉福清的衣角示意她息怒。福清回给情郎一抹淡笑，竟也生生忍下了许太后的挑衅，只向众人笑道：“都来齐了，便开宴罢。”
　　说着一拍巴掌，便有宫人次第走上前来传菜，殷芷沅瞧着席上好些菜式都是自己素来爱吃的，也有皇帝爱吃的奶制品和皇后喜欢的甜食，便笑着点点头：“福清将要做母亲的人了，行事愈发周到起来。”皇帝也挟了一块奶糕送进嘴里，附和道：“这天气寒冷了，朕一日都离不得奶点心，长姊这里的奶糕子味儿倒是好，没什么腥膻气。”福清笑道：“这可是公主府厨子的独门秘方，掌勺的老刘头自有法子除掉膻味，保留奶香的浓郁。”又亲自挟了一箸冬笋放在殷芷沅面前的碟子里，口中劝菜道：“儿臣记得这个是母后爱吃的。”殷芷沅笑着吃了，点点头：“鲜味足，哀家素来爱这个。”福清又笑着招呼康太妃和皇后用膳。
　　一家子其乐融融，倒显得许太后格格不入。不过她可不曾委屈了自己，东一筷西一筷地吃着菜，颇为自得。福清看向许太后，主动搭话道：“许太后倒是好胃口。”这本是一句寻常的话，许太后却无端觉得其言不善，冷笑道：“哀家儿子出息女儿懂事，成日家面上有光，自然好胃口。”这话是讽刺福清做下不才之事，叫淑妃在地下都颜面无光。此言一出又是浓浓的火药味，原先温馨和乐的气氛倏而变得剑拔弩张起来。
　　福清会主动找许太后搭话，要的就是许太后跳起来，她才好搭台唱戏。见许太后果然往套里钻，福清挑起嘴角，笑道：“这自然是极好的，只是我这里有一个人要请许太后见一见，你若是见了他还能有这样好的胃口，那才是真的好呢。”说着，不等众人答话，便拍了拍手，尾音刚落，便有一个内侍打扮的人走了进来。
　　众人凝神去看，见来人约摸三四十岁年纪，穿着蓝灰色斗牛服，身上衣裳倒是簇新的，可人却生得一副苦相，身材消瘦，皮肤紧紧地绷在脸上，眉间镂刻着深深的皱纹，便是不笑，嘴边也有两道法令纹。
　　这内侍瞧着极为面生，在座的几个人面面相觑，竟没一个人识得他。那人瞧见众人眼中的诧异，苦笑了一下，跪下行礼道：“奴婢林进忠见过各位主子。”
　　林进忠？众人交换了一个眼神，在彼此眼中看到的依旧是困惑和好奇，倒是皇帝身后侍立的林天白闻言，情不自禁地上前了半步。
　　皇帝察觉了林天白的异动，便问道：“你可认得此人？”林天白喉结滚动了一下，神情有些激动，说出口的话音也带着颤抖：“你……你可是……”林进忠看着林天白，眼中浮现出羡慕、感慨等种种神色，最终复归沉寂，朝他轻轻点了点头：“师弟，是我。”
　　林天白闻言，更为激动，眼中甚至闪烁着泪花，他用力吞咽了一口唾沫，嗓音也因为激动而更加尖利：“师兄！你竟还活着！我找了你这么些年，苦苦向师父打听你的下落，师父他却说……”
　　林进忠接话道：“师父他老人家说我死了是吧。”林天白沉默了，林进忠却不需要他的回答，只看他的神情便知晓了答案，他落寞地一笑：“师父这样说，对你我都好。”
　　师兄弟两人久别重逢，好一番契阔。可在一旁的诸位看客却满是迷惑和诧异。瞧着福清的阵仗，似是为许太后准备了一份“大礼”，可闹了半天，许太后并不认识这位林进忠，反倒是皇帝身边的大伴林天白情绪激动，还称呼对方为“师兄”。
　　若是殷芷沅宫里的掌事太监杜衡还在，他定然认识林进忠，还能将此人的来龙去脉说出个所以然来，可是杜衡不在，也不曾将老一辈宫人们之间的恩怨情仇传授给杜若，因此殷芷沅也不知福清叫来林进忠意欲何为。
　　皇帝第一个按捺不住，向林天白问道：“你既认识他，还不详细讲来？”林天白浑身一凛，赶紧掏出帕子拭泪，等止住了激动的泪水，便连忙向皇帝回话道：“您可还记得先帝爷身边的大伴林明书？林大伴收了两个徒弟，就是奴婢同师兄进忠两个。先帝爷大行之后，师父他老人家告了老颐养天年去了，奴婢跟着冯昌冯伴伴学着伺候您，可师兄却不见了。奴婢去问师父，师父说师兄他随侍先帝爷于地下了。却没曾想……”
　　林天白说着，又要落泪，皇帝赶紧一摆手止住他，又转向林进忠：“实则你去了何处，为何如今投效在长公主门下？”林进忠回话道：“奴婢确实随侍先帝爷，只是不曾追随到地下，而是给他老人家守皇陵去了。”
　　守陵的日子清苦，一辈子望得到头，无怪乎林进忠如此清癯憔悴，明明与林天白是年纪仿佛的师兄弟，瞧着却足足比他老了十岁。且一旦被派去皇陵，便鲜少有调职高升、出人头地的可能，基本上只有犯了事或是得罪了人的内侍宫女才会被发配去守皇陵。
　　皇帝闻言，便顺势问道：“朕记得林大伴是父皇身边的秉笔太监，他的徒弟不可能没个好前程，你是犯了何事，才叫发配去守皇陵的？”林进忠闻言，似是触到伤心事，原本就苦相的脸皱成一团，半晌才道：“回皇上的话，奴婢不曾犯事，只是不小心听闻了贵人的秘辛，险些被杀人灭口，师父为了保护奴婢，才把奴婢调去守皇陵，避开贵人的耳目。”
　　林进忠话未说尽，可在场的都是人精，早就嗅到山雨欲来的气息，意识到终于要接近主题了。
　　许太后虽然依旧对林进忠没什么印象，但能让福清如临大敌，特地请帮手过来对付的，在座的贵人里面也只有自己了。于是她冷笑一声，问道：“你说的‘贵人’可是哀家？”林进忠毫不犹豫地点头道：“回太后的话，正是您。”许太后笑道：“你虽如此说，可哀家根本不认得你，哀家这半生光明磊落，根本没什么需要杀人灭口的秘辛。”她微微偏过头，拿侧脸对着福清，继续道：“哀家奉劝你一句，捕风捉影张冠李戴这些事情，可要不得。你是个什么东西，哀家又是什么身份，不论别的，单一个‘污蔑太后’的罪名，就能让你吃不了兜着走。”
　　福清情知许太后是在指桑骂槐，便也向林进忠道：“你放心，只要是实话实说，将你所知道的如实道来，自有皇上为你做主。身正不怕影子斜，在天理公道面前，便是有人仗着身份威逼利诱，也不必惧怕。”
　　阎王打架小鬼遭殃，许太后和福清两个人斗口舌，林进忠平白夹在中间，好不惧怕。殷芷沅瞧见他浑身战栗的模样，又心软了，命灵椿给他搬了个杌子，向他道：“你坐着回话罢。”借此打断了许太后和福清的唇枪舌战。
　　林进忠谢过殷太后，侧着身子坐下了，向众人回话道：“奴婢所知道的秘辛，就是：皇上您并非许太后所出！”
　　他看起来是鼓起了好大的勇气才说出这句话的，话出了口，余力也随之而去，身子一软，要不是坐在杌子上，只怕会软倒在地。
　　皇帝闻言，自是大为震惊，他有些迷惑地转过头，将目光投射到许太后身上。许太后色厉内荏地呵斥道：“一派胡言！是谁准你在皇帝跟前搬弄口舌，挑唆哀家同皇帝之间的母子亲情的？”她拔高了嗓音，似是要显得自己理直气壮，可尾音的颤抖分明暴露了她的慌张。
　　皇帝与许太后朝夕相处十几年，哪里能不熟悉养母的一颦一笑，无论是她颤抖的话音还是不自觉抽搐的脸部肌肉都暴露了她的恐惧。他失望地撇过头，将目光落在殷太后脸上。
　　最初的惊讶过后，殷芷沅脸上一派平静，这一份平静之中还带着淡淡的悲悯。
　　只一眼，皇帝便转开目光，心中已是雪亮：林进忠所言是真的，并且殷太后是知情者。
　　殷芷沅察觉皇帝在看她的时候已经来不及掩饰脸上的表情了，许太后欲夺宫人子一事，是顾氏生产完，她为她请封嫔位的时候知道的。宣武帝毫不犹豫地同意了她的请求，将顾昭仪封为康嫔，没等她将这个好消息转达给顾氏，皇帝就期期艾艾地告诉她，说自己吃醉了酒，挨不过许贵妃的央告，已经同意将顾氏的儿子交给许贵妃养，甚至记名在许贵妃膝下了。
　　殷芷沅当即据理力争，力求仍将刚出生的皇子养在顾氏膝下，至少玉牒上生母之位得写着顾氏的名字。
　　宣武帝懊恼的表情殷芷沅至今仍是历历在目，他摸着后脑勺，不住地叹气：“朕那一日实在是喝多了，见她哭得可怜，稀里糊涂答应了，还落了笔用了印，君子一言驷马难追，季布尚且一诺千金，更何况是朕的帝王之诺，还能食言而肥不成，只能答允她了。”
　　当年的殷皇后气得仰倒，却也无话可说，此刻再将母子人伦、宫规秩序之类的话搬出来也无益了，她深知自己的丈夫素来重诺守信，绝无食言的可能，此刻再怪许贵妃奸猾也没用，只好眼睁睁看着三皇子被得意洋洋的许贵妃抱走，自己反而还要帮着封口。