《昭懿皇太后》韶华过客

62、痴心婢立志报旧恩

　　高黎国出身的和嫔权氏，无心同人交际，只爱修炼画技之事，殷芷沅也有所耳闻，却不过一哂。从前她当皇后的时候，宫里也有爱诗爱画的，却左不过是弄些小巧，想要吸引宣武帝的注意。彼时宫里有一位因文采斐然而小有名声的庄嫔，就是凭借故作清高的吟风弄月，引得宣武帝在她宫里逗留了两日，写出来几篇辞藻秾艳的文赋，传出来叫司乐司的人编了曲子传唱。殷芷沅也曾“拜读”过，文意空洞言之无物，不过是堆砌矫饰之作罢了。
　　皇后同殷芷沅闲话的时候，也曾提起过一两句权氏，说她似是极为内向，不喜欢交际，不仅求了皇后不与人同住，平日里宴饮的时候，她也是一言不发的。
　　因此听说权氏爱画，她原也只当是她邀宠的手段罢了。既然不善言辞，便将一腔心事都诉诸于画布之上，也算是别出心裁，宫里已经有了雅擅诗词的贤妃和能歌善舞的淑女，和嫔的画技说不定就能搔中皇帝痒处。
　　只是如今瞧见权氏的画作，殷芷沅倒是对她全然改观了。画布之上的枫林，不仅一枝一叶精细，整体看来也并不突兀，还有几分宁静致远的味道。殷芷沅虽不擅画，却能欣赏，看权氏的画功，没有十年的苦功夫决计不会有此番造诣，与那种能描一笔花样子就敢对外吹嘘“擅画”的邀宠之人截然不同。
　　她不由兴致盎然地问道：“你是甚个时候开始学画的？”权氏见问，用纯熟的官话回道：“回太后娘娘，本宫是九岁开始学画的。”谦敬没有学好，自称用了尊称，权氏身边的宫女紧张地低下头，殷芷沅也不去计较，只笑着称赞了几句。
　　权氏得到鼓励，十分雀跃，主动向殷芷沅道：“本宫的未央宫里还有别的，太后娘娘可要去看看？”殷芷沅欣然规往，便跟着权氏往未央宫里去。
　　走进正殿，里面的陈设还是规矩俨然，想来是留作待客的。等拐过多宝格，里面就是另一片天地了。一张极宽大的紫檀木书桌，上面光陶泓就有足足七八个，里面插的笔有如树林一般。最粗的总有水火棍粗细，最细的比眉笔还要纤细些。桌上铺着衬布，上面深深浅浅洇染了好些颜料的痕迹，一看就知是常常使用的。
　　权氏亲自从书桌左侧靠墙的橱柜里取出几卷纸，小心翼翼地放到书桌上，轻手轻脚地展开，口中道：“太后请看。”殷芷沅便立在书桌前凝目细看，这一张画的是春景，一段宫墙，墙角探出来一枝李花，最妙的是墙上一点红痕，一看便知道是无聊的宫人将李花挼碎在墙上染上去的，还有一只蛱蝶停在红痕之上，隔着画布都叫人闻见李花的香气。
　　这一幅画工不似方才枫林那一幅精细，可颇有意趣，殷芷沅看着，不由点头赞叹。权氏笑道：“这一幅是刚入宫的时候画的。”
　　又翻开下一幅，画的是窗棂下挂的鸟笼子，里头一只鹦鹉探头探脑，窗棂里头伸出一只穿着深红宫装的纤纤玉手，正在逗弄鹦鹉。权氏解释道：“这是贤妃娘娘邀请本宫去她那里看鹦鹉画的。”
　　殷芷沅看着那截朱红色的衣袖，不由笑道：“画得毕肖，只是贤妃鲜少穿这样的艳色，莫非画里的不是贤妃，是长乐宫里的宫人？”权氏摇头道：“画的就是贤妃娘娘。”又露出疑惑的神色：“本宫每次见到贤妃，她穿的好似都是艳丽的颜色。”
　　殷芷沅闻言，倒是有些怔忪。回忆了一下八九月份里吃宴时候见到的贤妃，似乎确实都穿着艳色衣裳。贤妃容貌清艳，要穿浅色方能显出气质高华五官娟秀，桃红朱紫要贵妃这样明艳英气的长相方能显得出。穿在贤妃身上，倒是将她的长处压住了，不仅显得容色寡淡，还多了几分俗艳。
　　殷芷沅不仅暗自叹息，若是贤妃穿着如万寿节那一日的银红色便罢了，清雅之中不失娇艳，怎么偏生爱上了重色，难不成真是被白淑女臊着了，铆足劲儿跟她争奇斗艳起来。
　　回想起近来皇帝幸御后宫的情况，基本上是章选侍这个新欢与白淑女这个旧爱平分秋色，余下几滴雨露则赏给了新入宫的几位妃嫔，贤妃仍旧是门庭寥落。章选侍身为贤妃宫里出来的人，竟也不曾为旧主邀宠，也不知是时机未到，还是过河拆桥。
　　且说殷芷沅在未央宫里欣赏过和嫔权氏的画作之后，与权氏的关系倒是拉近了几分。权氏的画作尽显淡泊之意，又充满意趣和巧思，能画出此等作品的人，想来也不是那起汲汲营营之辈。
　　至于贤妃，自她的左膀右臂墨雨一飞冲天当了选侍，她不知缘何竟大改穿衣风格，扬短避长，一下子就泯然众人矣。旁人诧异也好，耻笑也罢，她只恍若不闻，我行我素。
　　只是在某一个众人都已经安歇的夜晚，孤寂的长乐宫里却迎来一位不速之客。那人只带着一个打灯笼的宫人，穿着带兜帽的大氅，极为娴熟地避开巡逻的侍卫和当值的宫人，走进长乐宫的偏门。偏门处早有人候着，将来人带入殿内。
　　秋夜露重，尽管穿着厚实的秋衣，那人却仍觉寒冷，不住地往指尖呵气，不多时贤妃走到偏殿里头，那人眼睛一亮，上前两步，同贤妃见礼：“主子。”贤妃亲自将来人扶起来，眉眼弯弯，露出真挚的笑容：“你我之间何必多礼。”拉着那人的手坐了，又递给她一盏茶。
　　那人啜饮了一口，暖过身子，这才解开兜帽，露出一张娇艳的巴掌脸，眉深唇朱，线条利落的五官透着爽利，不是别个，正是从前侍候贤妃的墨雨，如今正当盛宠的选侍娘娘。
　　贤妃亲昵地为她理了理被兜帽带乱的鬓发，口中问道：“可依照本宫的意思去做？”章氏连连点头：“娘娘放心，皇上来的这些时日，奴婢一个字都不曾提起过您。只在深夜里‘呓语’过两回。”贤妃点点头：“两回便很好，少了怕他听不见，多了又怕他起疑心。你是如何‘呓语’的？”章氏答道：“一回说的是：贤妃娘娘是无辜的，另一回说：白氏，我们长乐宫与你无冤无仇，你为何要如此构陷。”说着露出狡黠的笑容：“头一回奴婢嚷了两句，把皇上嚷醒了，就翻了个身再次装睡，另一回干脆越喊越大声，再装作惊醒的模样说自己魇着了。”
　　贤妃也跟着笑，问道：“那皇上是什么反应？”章氏道：“他倒是柔声安慰了奴婢，又嘱咐我第二日找个太医瞧瞧。后来他再问起，我就告诉他，太医说是心气郁结的老毛病，照旧开了安神的方子。”贤妃摸摸章氏的鬓角：“难为你了，没病没灾的，平白吃了这么多日的苦药汁子。”章氏握住贤妃的手，眼中有几分泪意：“昔年娘娘重病的时候，奴婢瞧着您病骨支离的样子，恨不得以身代之。也是上苍可怜奴婢痴心，给了奴婢这样一个为您效力的机会。如果能够让娘娘报仇，奴婢便是再吃五年十年的苦药，又有何妨？”
　　贤妃闻言，眼睛也湿了，章氏见她伤神，忙收了泪笑着安慰她：“没事的，穆御医给奴婢开的安神汤，以食疗为主，药物为辅，药性不重，吃了也无妨的。”贤妃点点头：“当年若无穆御医的医治，本宫也许早就撒手人寰，如今又欠他人情。”章氏道：“这些年穆御医一直自责，觉得若不是自己医术不精，没有当夜医治好您，您也不会病情沉重转为痨病。他心中有愧，这些年苦心钻研医术，但凡是咱们长乐宫请他，他便用上十成心力，从无半点推辞。”贤妃笑了笑：“本宫重病一场，倒是没想到因此得了一位御医的忠心，也算是因祸得福了。”
　　二人追忆往事，时而感到庆幸，时而觉得后怕。叙了一番契阔，章氏便问道：“娘娘，您一直让奴婢蛰伏，等待时机，如今已经过去了这么些时日，何时才能等来时机呢？”贤妃笑了笑，点点她的额头：“怎么都当了主子娘娘了，还是改不了这一副火性子？时机哪里是说来就来的，你才当宠几日，就想扳倒得宠好几年的白氏了？”章氏叹道：“也是奴婢不争气，拢不住皇上。若是奴婢得了盛宠，娘娘也不必隐忍蛰伏，白受这许多气。”
　　说到这里，章氏似是想起了什么，露出怒容道：“娘娘您可知道？那新晋的乔氏，真不是个好的，竟然拐着弯子同我套近乎，想要借我的东风。这就罢了，她还以为你我主仆离心，竟对着我恣意臧否您。”贤妃闻言，半点不生气，反而笑道：“那你可忍住了？”章氏垂着脑袋，很是丧气的样子：“奴婢自然是听您的话，非但忍住了怒气，还作出义愤填膺的模样附和了她几句。”贤妃道：“下回再有人说本宫的不是，你也不必附和，只露出一副厌恶已极，不愿多言的神情，打断她便罢了。若是演得刻意，倒是露了形迹。”
　　章氏点点头，又问道：“娘娘，奴婢不明白，皇上分明是知道你我情同姐妹的，为何奴婢还要对着旁的妃嫔作出你我不和的模样？”贤妃饮了口茶，目光悠悠地望向远处，柔美的面容被茶气氤氲得模糊，口中笑道：“皇上知道你不曾背主，此乃他亲眼所见，倘若他再从旁的女子口中听说你我不和，你觉得他会如何想？”章氏思忖片刻，恍然大悟道：“皇上定然会觉得说话之人搬弄是非，还会觉得您被流言所伤，对您垂怜。”
　　贤妃垂下眼睛：“也对，也不对。本宫倒是不指望皇上的垂怜，本宫只是想让他知道，旁人口中所说，未必是真的。总要叫他反思，旁人口中的姜采芙，和他眼中的姜采芙，到底哪个才是真的？”她看一眼章氏，眼中又出现了笑意：“本宫不让你为本宫邀宠，也是如此。本宫就是要让他知道，本宫不乞求他的垂怜。”
　　章氏似有所悟，复又问道：“那娘娘故意穿艳丽的衣裳，掩盖您出众的气质，也是为了让皇上淡了心思么？”贤妃笑了笑：“你倒是能举一反三，只是这一回你却猜错了。本宫旧时读过一本鬼怪志异，讲狐精山鬼如何夺宠于夫婿，从中学了一技。本宫先掩住长处，等他年沉冤得雪，趁着他心怀愧疚，再精心装扮，令他惊艳。”贤妃说着，低头看着自己青葱般的手指，作了个抓握的动作，“宠爱这东西，本宫是再不稀罕了。可是也不能没有，便是为了宗哥儿，本宫也要挣上一挣。”
　　贤妃已经不是豆蔻梢头的娇嫩美人了，病过一场之后，脸上身上加紧保养，还能恢复旧时的妍丽，可一双纤手却不复往昔美丽，手背上瘦骨嶙峋，青筋隐现，养病时剪去的指甲倒是重新蓄起来了，可到底不复莹润。章氏看着这双手，回忆起小时候自己被酗酒的父亲责打，就是这双手护着自己，拉自己出了泥潭。
　　若不是当年那个姜家大姑娘把自己这个家生子要过来当了贴身婢女，自己不是被父亲活活打死，就是被继母配给二门上四十多岁的光棍管事。早在脱离苦海的那一日，自己便发了誓，愿意为了姑娘万死不辞。
　　如今，贤妃娘娘想复仇，想复宠，只有自己可以帮她。既然如此，便舍了眼前泼天富贵又如何？便舍了自己身家性命又如何，总要将那白氏贱人拉下马，遂了娘娘的愿心！
　　章氏伸出手，覆在贤妃的手上，一个大胆而又疯狂的想法浮现在脑海里。

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作者有话要说：　　贤妃说的故事出自《聊斋志异》，题目忘了，里面的狐狸先作素淡打扮操持家务，许丈夫纳妾，博得贤名，然后再盛装，迷住丈夫的心。