《昭懿皇太后》韶华过客

56、宴中秋醮妇求成全

　　不多时皇帝过来，同殷芷沅表了孝心，笑道：“母后这会可吃得下东西，若是有胃口，不若即刻命人蒸一只来尝尝。那尚书夫人乃是湖广人士，她娘家那里裹的鸳鸯粽，甜咸各半，十分有趣。”殷芷沅闻言，也产生了兴趣，便依言命人料理了，呈上来品尝。见晶莹的江米里裹着各色食材，瞧着花里胡哨的，吃起来口味丰富而有层次感，倒是颇为惊喜。皇帝见她喜欢，便露出笑容：“母后若喜欢，朕便命咱们的厨子也学了去做。”
　　母子二人相谈甚欢，一派熙和，薜荔与燕桂在一旁用心伺候不提。皇帝盘桓了许久，方才回去，殷芷沅收了脸上笑意，吩咐道：“都出去罢，哀家一个人静一静。”宫人领命退下。暮色四合，暖橙黄的阳光透过雕刻着百福献寿的窗棂，将她脸上的表情照得蒙昧，殷芷沅摆弄着罗汉床上小方桌布垂下的流苏，静静坐了许久。
　　这厢殷芷沅在殿内发呆，薜荔走出了殿门，同燕桂道：“你随我来。”她的脸色不辨喜怒，可燕桂心知东窗事发，知道薜荔是同自己算账来了，她也不惧不怒，脸上甚至挂着奇异的微笑，依言跟着薜荔走到宫人居住的庑殿附近。此刻是傍晚，宫人们要预备着传膳，各自领了差事在忙，倒也僻静。
　　薜荔见四下无人，便开门见山道：“今日皇上过来，你为何擅自截了胡，不遣人来报我？”燕桂满面歉疚，脸涨得通红：“实在是对不住，妹妹瞧见皇上来了，确实想即刻进来告诉姐姐，可是皇上瞧见我同我说话，我又不敢不答，实在是分身乏术。”薜荔显然不信，冷笑道：“皇上贵为天子，与你一个小小宫婢有什么可说的，你倒是说来听听，皇上同你说了些什么？”燕桂满面绯红，期期艾艾道：“皇上夸我沏的茶味道好，还夸我头上的豆娘好看……”薜荔撇了撇嘴：“这有什么，你个小妮子莫不是对着皇上生出了不该有的旖旎心思罢。皇上素来对慈宁宫的人格外客气，你就算冲出白开水来，皇上也会赞你的茶好。”
　　薜荔到底见她赔了不是，也不愿意不依不饶，见燕桂被她说得垂头不语，便有些心软，放软了语气道：“这一回便罢了，权当你一时疏忽，下一回还得照着规矩来。”燕桂松了口气，连连点头道：“姐姐说的是，我再不敢了。”
　　解决了这一桩小插曲，二人回到正殿附近，薜荔伸手招来小宫人，问道：“我不在的这会子，太后娘娘可有什么吩咐？”小宫人摇头道：“太后娘娘似在休息，并无吩咐。倒是方才玉树姑姑来了，正在同娘娘说话。”薜荔点了点头，自去当差不提。
　　殿内，殷芷沅听完玉树的话，点了点头，并没有发表什么意见。玉树见她并无反应，倒是有些尴尬，笑了笑问道：“无凭无据的，娘娘可是不信？”殷芷沅看了她一眼，笑道：“哀家便是不信那小宫人，也断然不会不信你。只是哀家在思考，这告密的人，到底是一片好心唯恐慈宁宫生了不才之事呢，还是想借告密博得你我青眼，谋一个出身？”
　　原来，适才皇帝的仪仗过来，燕桂远远地瞧见，便闪身回到自己的屋子里精心打扮了，先是用抿子抿紧了头发，唇上补了些许胭脂，又往头上簪了一只精工细作的豆娘。这一切都叫一个在庑殿附近洒扫的三等宫人瞧见了，飞跑去告诉了玉树。
　　玉树闻言，倒是露出犹疑之色：“娘娘不说，微臣倒也不曾想着，还赏了她一个银锞子。可需要微臣把她叫来敲打一番？”殷芷沅摇头道：“赏便赏了，也不用再行规箴，只冷眼看着，瞧瞧这丫头素日里可爱当耳报神，若是那起调三斡四的人，咱们慈宁宫定然容不下她，倘若平日里不爱挑事，这一日真是偶然瞧见，便罢了。”玉树应了一声，殷芷沅又道：“千里之堤，毁于蚁穴，哀家上了年纪，不及年轻的时候仔细。这慈宁宫上下，还要你多替哀家掌掌眼，莫生了蠹虫，将哀家一世清名毁去了。”玉树敛衽道：“臣定然不辜负娘娘的信任。”
　　表了忠心，又向殷芷沅道：“那燕桂之事，娘娘有何打算？”殷芷沅轻轻笑了笑：“小姑娘家年少慕艾，也是有的，能穿金戴银做个主子，总好过伺候哀家这个半只脚踏进棺材的老婆子。”玉树道：“太后娘娘千岁。”殷芷沅摆摆手：“罢了，哀家马上就要半百，并不讳言这等事。燕桂就放着罢，哀家瞧着她，也许得以一窥宫婢的攀附之心，也许就能明白墨雨是为甚要成为章选侍的。”
　　章选侍正当盛宠，莫说那些新晋的妃嫔纷纷让道，就连旧时夺宠于贤妃的白淑女都要避其锋芒。章氏如今虽然不曾与贤妃撕破脸，二人之间关系却很微妙，对面只作不识，叫旁观者愈发好奇万寿节当夜长乐宫里到底发生了什么。
　　殷芷沅面上一丝不露，背地里实则冷眼观察燕桂，见她果如玉树所言，每逢皇帝过来请安的时候，她便要打扮得格外鲜妍一些，且在争取吸引皇帝的主意。余下的三个大宫人里，除了好性子的灵椿并不觉得不妥，细心的薜荔同周到的荃荪都发现了异常，每逢皇帝到来，二人总是轮流跟在燕桂身边，阻挡她出风头。
　　殷芷沅作为一个旁观者，瞧着并没有什么危机感，只觉得有趣。殷家在她入宫之前家境便还得过，她小时候身边就有伺候的人，活到现在身边的伺候人已经换了好几茬，哪里能担保每一次在她身边的都是好的。人心易变，人无完人，且人不为己天诛地灭，她用人素来总是睁只眼闭只眼，只要对她忠心，些许小过能松的便松了。
　　这么一观察便又过去了两个多月，到了七月底。过去的两个月中也无甚大事发生，值得一提的也不过是三件事，第一是新晋的唐婕妤病了，虽不严重，却缠绵病榻，至今未曾承宠。第二件事是殷芷沅的娘家侄女婷姐儿大婚，第三件事则是许贵妃不久前被御医诊出喜脉来。
　　唐婕妤便罢了，一个没什么存在感的小小宫嫔，病了就延请御医好生医治。婷姐儿的事也不过是依照章程行事。可许贵妃有孕，实在算是一桩喜事。
　　第二批入宫的以丽嫔为首的那些个妃嫔，竟无一人有孕，宫里已经有些年没有小孩子出生了。如今许贵妃再度有孕，许太后头一个喜笑颜开，皇帝也很欣喜。皇后面上笑着，眉间却有些愁绪，太子习武之后，身子果然强健了不少，可春秋换季的时候还是得病上一场。许贵妃生下三皇子就敢利用嘉善的事给她挖坑，这一胎若是再叫她生下皇子来，还不知道会发生什么。
　　到中秋那一日，许太后笑眉笑眼地看着许贵妃尚且平平的肚子，笑得合不拢嘴，就连她素来十分看不惯的福清在她跟前晃，她也不过皱了皱眉，破天荒地没有率先开口找茬。
　　这一日摆的是家宴，皇帝同安成公主的夫婿杨绶、殷芷沅的娘家兄弟殷苈沅殷萓沅等人坐了一桌，永嘉公主为首的皇子公主与杨珩等皇亲同席，余下的女眷数目最多，挨挨挤挤也坐了四五桌。孩子们那里已经开始即兴咏月了，男子那一桌也饮得半醉，絮絮说些花好月圆的故事。
　　女眷这边，两宫太后加上皇后，连同福清、安成两位成年的公主自然坐在一块。福清身后站着一位高大英俊的内侍，虽然一直低着头，但他身姿挺拔，肩宽腿长，很难不引起人的注意。殷芷沅不仅多看了几眼，发现福清虽在吃宴，目光却总是时不时地往身后看去，大有缱绻之态。她便明白过来，冲福清笑了笑，福清的面色刷地红了，殷芷沅笑着调转目光。
　　去岁公主府落成，福清便从宫里搬了出去，头几个月她还住不惯，时不时要往殷芷沅的慈宁宫里跑，越到后来，往宫里来的时日越少，想是习惯了宫外的逍遥日子。她如今是和离之身，头顶上再没有婆母丈夫压着，又无儿无女一身轻，度过了最初那段最艰难的时光之后，她又变回了当年那个淑妃千娇万宠养大的福清公主，傲慢而又勇敢，并不在乎旁人的眼光。
　　福清搬出宫后，又以公主的身份同京城里的命妇交际起来，消去了一身的刻薄与阴鸷，她也凭着皇家的良好教养与不俗的谈吐得到了众人的另眼相看，贵妇圈子已然接纳了她。
　　也不知是什么时候，福清竟然悄悄蓄养了几个面首。福清如今虽然十分信任和依赖殷芷沅，但毕竟并非嫡亲的母女，福清许是有些难以启齿，并未将这种私密之事告诉殷芷沅。不过殷芷沅也不是那等死封建的人，她评判事物的准则还是以大局为重的，皇帝违反祖制纳了朝臣献的美人她要大发雷霆，公主过着糜烂的私生活她却并不干涉。只因为前者是可能导致皇朝腐朽的恶行，而后者至多关乎当事人的私德，于国祚无害。
　　福清并不曾将面首带进宫里过，因此虽然偶尔有些风言风语传到殷芷沅耳朵里，但她不曾亲眼见过，便也没有过问。不知缘何今日中秋佳节，福清竟然胆大包天，将一个面首打扮成内侍带了进来。
　　既然到了殷芷沅眼皮底下，她便不能不过问两句。借着吃撑了出去消食的借口，她把福清叫了出来同行，指着亦步亦趋跟在她身后的高大男子，笑道：“你好大的胆子。”话音里并无半分责备，福清也知道殷太后并非真的恼了她，便向她撒娇道：“母后就饶过儿臣罢，容郎他实在是儿臣的……是儿臣的主心骨。”殷芷沅笑着挥挥手：“哀家哪里会管到这上头来，只是你同他在自家府邸里如何相好都行，还是少将他带出来吧，惹了人的眼参你一本，到底败坏的还是你自己的名声。”福清红了脸，讷讷道：“儿臣知道。”
　　殷芷沅点点头，又道：“还有一桩事体哀家要叮嘱你，”她抬眼看了一眼假扮成内侍的容让，略放低了声音，“你可别弄出孩子来。”福清一怔，满面绯红，期期艾艾道：“母后……儿，儿臣腹内已经有了……”
　　此言一出，殷芷沅骤然变色，半晌说不出话来，福清却把她的沉默当作默许，鼓起勇气继续道：“母后，这孩子他……并非意外，而是儿臣同容郎商量过后的决定。儿臣原本极其讨厌小孩子，也接受了没有孩子的余生。可是认识容郎之后，儿臣头一回尝到了情爱的滋味，再也忍不得一人孤苦，儿臣想生下容郎的孩子，儿臣想要一个余生的依靠！”她越说越激动，嗓音拔高了好些，又满面红晕地半靠在容让身上，继续道，“这也是为什么，儿臣选了中秋这个日子，将容郎带到宫里来。母后便是不来找儿臣，宴散了之后儿臣也是要来主动找母后的。求母后成全！”
　　语毕，她噗通一声跪下来，那容让也跟着她跪下来，低沉磁性的男声响起来：“求太后成全！”
　　殷芷沅倒退了两步，跟着她的荃荪赶紧上前扶住她。殷芷沅吸了口气，啐道：“糊涂东西，你是在要挟母后吗！还不快起来！”福清也怕惹了路过的宫人的眼，赶紧站起来，容让伸手扶着她，她抿着唇倔强地看着殷芷沅。
　　殷芷沅叹了口气，问道：“你的这位情郎，是个什么出身？”福清激动地说：“容郎是梨云班的武生。母后难道也同那干俗人一样，瞧不起下九流的人？”
　　殷芷沅原想着这容让若是清白出身，干脆过了明路叫他做了福清的驸马，给福清肚里的孩子一个名正言顺的身份，此事便皆大欢喜了。谁知此人出身这样低，福清这一招先斩后奏，实在是太过糊涂了！