《昭懿皇太后》韶华过客

48、并蒂莲同根不同心

　　且说皇后充糊涂，笑着同姚氏打太极，心里却是雪亮，情知应了自己的猜测，这姚氏果然是想借着这次选秀，将自己的两个女儿送进宫里。
　　细论起来，并无不可，毕竟宫里头的贵妃，便也是许太后的嫡亲侄女。许太后的亲戚能当到贵妃，殷太后把自己的侄女也接到宫里来，也没什么不妥。
　　然而皇后熟悉殷太后的为人，她再不是会将族中女儿送入宫里，想要长久维系家族荣耀的人，因此皇后推测，这并不是殷太后的主意。只是不知姚氏此番入宫，背后是否有宁国公夫妇的意思。姚氏一个妇道人家，又不是长房宗妇，如果背后不是有人支持，想来也没有胆子入宫觐见。
　　倘若是宁国公的授意，皇后便有些拿不准了。虽然殷太后是长姐，且贵为太后，但宁国公顶了门楣，他的意见若与殷太后相左，自己和皇上夹在中间，便要掂量一番了。
　　姚氏见皇后打太极，心中大急，暗地里骂了两句假贤良，可她还记得与丈夫定下的计划，脸上挂着笑，适当地露出些许尴尬的神色，拉住皇后的手，作出一副倾心吐胆的模样说道：“皇后娘娘，您也是做母亲的人，最是明白臣妇的心思。又想女儿嫁在眼帘前，又想女儿嫁得高，又怕女儿吃了委屈，思来想去总没一个妥当的。臣妇也托大伯帮着留意，可大伯却说：‘弟妹先别急，兴许侄女儿另有造化’。”似模似样地拭了泪，叹一口气，接着说道，“说句不好听的，能当大妇，谁会想让嫡出的宝贝女儿做小？只是我那妯娌……嗐，娘娘瞧我，说哪里去了。”
　　姚氏东拉西扯，说得云里雾里，将家中兄嫂劝慰她的话断章取义，皇后听着，眉头却蹙得更紧。
　　听姚氏的话音，将这双胞胎送入宫里，还真就是宁国公夫妇的意思？
　　皇后含笑拍拍姚氏的手背：“二舅母说的，我都懂得。”又指着桌上的糕点和茶水：“二舅母说了半日，可是渴了？且巧我这里有些时新糕点可以当茶。”再看了看因为母亲谈到自己的婚事而羞窘得坐立难安的殷家姐妹，笑道：“两个妹妹可是坐闷了？幽微，带两位表小姐去园子里逛一逛。”
　　殷氏姐妹携手随着幽微出去，先前绞裙摆的那一个只低着头走路，另一个偷眼打量的却步履姗姗，频频回顾，似是有所留恋。
　　支开了两个小姑娘，皇后便看向吃茶的姚氏：“二舅母，您今日说的这番话，太后娘娘可知道？”
　　姚氏想起殷芷沅总是挂着笑容的脸，知道这个大姑姐虽然素来慈和，可若是违背了她的底线，她绝不会善罢甘休，无端地觉得脊背发寒，可脸上却极为从容：“年里觐见的时候，大嫂子也曾同太后娘娘说过话的，臣妇不曾听见太后反对。”说到这里，牙疼似的捧住腮帮子，露出为难之色：“只是……太后虽然没有反对，瞧着却也不大乐意，臣妇便不敢拿这件事再烦扰她，也正是因为这个缘故，今日里臣妇才避开了太后娘娘，找您来讨个主意。”
　　皇后听到前半句，便料定姚氏在扯谎，可是听得后半句，却又觉得在情理之中。原本还打算将此事告知殷太后，问过她的意思再行定夺，可听了姚氏的话，便不好再扰到殷太后跟前了。
　　是否要送殷氏女入宫的事，约摸是宁国公夫妇的意见同殷太后相反，太后勉强被说服，却不愿相帮，宁国公只得辗转托弟媳求到自己这里。倘若自己再直愣愣地过去问计，岂不是把宁国公与太后的不和挑到了明面上，那就十分不美了。
　　皇后心中有了计较，便同姚氏道：“二舅母所求的，我知道了。既然这是殷府的决定，便比照选秀的规矩，把两个妹妹送入宫里参选吧。二舅母放心，本宫会关照人，让妹妹们顺利进入终选的。”说到最末的时候，自称已经从论亲戚情分的“我”，改口成了昭示皇后身份与权力的“本宫”。姚氏觉得这话分量极重，却并未察觉皇后的疏远，只觉得有了皇后千金一诺，女儿们入宫实现鸾凤之命的事，便是板上钉钉了。
　　且说幽微引着殷氏姐妹往御花园里去，口中含笑指点着园中风物，心中却有些不乐。她才短短同姚氏相处了不到一盏茶的功夫，便觉得她为人十分可厌，虽说是来求皇后，却半点没有求人的姿态，仗着亲戚情分做张做致。等幽微听明白姚氏所求，更是看不起她。再看这两个小娘子，出入宫禁多少次了，举止却依旧扭捏拘束，真是半点看不出来是昭懿皇太后的侄女儿。一个还略好些，另一个斜签着眼偷摸打量的模样，与她生母别无二致。
　　幽微一时好奇，打听了二人姓名，才知道肖似生母的那一个，是殷府二小姐殷宜娉，相对规矩些的，则是三小姐殷宜婷。
　　只规矩也规矩不到哪里去，才在园子里走了几步，殷宜婷便提出了要求：“婷儿心中记挂姑母，不知这位姑姑可否带我们往慈宁宫去？”幽微闻言，露出为难的神色：“殷小姐纯孝，只是今日殷小姐入宫乃是皇后娘娘接了殷夫人的帖子，若无太后娘娘的召见，没有递表给皇后却拐道去见太后的道理。”殷宜婷眼中流露出显而易见的失望，点了点头：“是婷儿僭越，为难姑姑了。”见她言辞尚算有礼，幽微便收拾起心中的不悦，继续带着她们逛园子。
　　这会子还未到午膳的点，春日里天气和暖，百花次第而开，正是游春赏景的好时节，幽微带着殷氏姐妹才行了几里路，倒是遇上两个游园的妃嫔。见了礼自是要过问一番，听说了殷太后的娘家侄女，又要多寒暄几句。
　　皇后虽然没有吩咐，但幽微身为皇后的大宫人，在宫闱浸淫多年的直觉告诉她，殷夫人携女儿入宫求见皇后之事，不宜让太多人知道，因此再逛了一盏茶的功夫，幽微便引着她们回转了。
　　等回到坤宁宫，皇后与姚氏的谈话早已结束，皇后客气地留了饭，可姚氏心愿达成，心中欢喜，恨不得飞奔回去告诉丈夫，便辞了皇后的好意，带着女儿出宫了。
　　才坐上马车，姚氏便迫不及待地向两个女儿笑道：“皇后娘娘已经点了头，这事便成了一大半了，回去好生收拾一番，便送你们参选。”出宫的路上姚氏眉飞色舞，二女早知成事，如今听见母亲说话，殷宜娉低头含羞不语，殷宜婷却眉间微蹙，手一下子攥紧了裙摆，轻声向母亲哀求道：“娘，让姐姐去便是了，我只愿嫁个小官人家。”姚氏笑着一点她的脑袋：“傻孩子，你不同你姐姐一道，怎么显出双胞胎的独一无二来。这姐妹一道侍奉君主啊古来有之，便是娥皇也是和女英一道嫁给舜帝，再有从前你姑母当皇后的时候，宫里不也有康妃康嫔是表姐妹么。等你们入了宫，姐妹俩互相扶持，自有你们的造化。”
　　姚氏越说越有劲，眼睛都在发光：“等你们到了妃位，桃姐儿见你们都要行礼，莫说桃姐儿，便是桃姐儿的娘，见到我们娘儿三个，也要更客气几分。”仿佛一下子就看见两个女儿穿金戴玉依偎在皇帝身边，素来与自己不睦的妯娌对着自己点头哈腰的光景，只觉得压抑了十几年的气，终于有了吁出来的口子。
　　殷宜娉握住母亲的手：“娘放心，等我们入了宫，必然争气，叫您在伯母面前扬眉吐气。”姚氏欣慰地反握住长女的手：“好孩子。”又喁喁嘱咐些选秀时候的注意事项：“有了皇后的吩咐，选秀的时候再不会有不长眼的敢作弄你们，你们只规行矩步，便不会有事。想必嬷嬷会把你们姐妹俩安置在一处，届时互相照应着，宫里头其他的秀女，能交好的，便也莫要交恶，留条后路，别弄出沈康嫔那样的事来。”
　　碎碎叮嘱了一路，等回到家里，好不容易等到丈夫下了衙回来，喜上眉梢地同丈夫说了。殷萓沅听见了，脸上却没有十分喜色，只点了点头：“有劳夫人了，只是这几天行事可别激动太过，露了马脚，等板上钉钉了，再行庆贺不迟。”
　　姚氏觉得有理，连连点头，余下的几日便忙着为女儿们打点衣裳头面还有赏人的荷包，又在过了初选进京的船只抵达的时候，将女儿一道送了进去。
　　转眼到了万寿节，因为是逢五的整生日，便办得极为热闹，只比及冠那一次略减一等，也有与上国交好的臣邦前来朝贺。许太后原以为能够再次见到女儿汝宁公主，谁料瓦拉这一次的来使却说，汝宁公主近日犯了咳疾，不曾同往。倒是小世子随使臣一道来了，小壮儿人如其名，生得极为健壮，与大皇子宗哥儿年纪仿佛，却足足比他高了一个头，性子爽朗，又活泼不怯场。
　　许太后看着外孙，觉得老怀宽慰，又拉着壮儿细细问他母亲的事。依许太后的想头，些许咳疾哪里就行不了路，怕是病得沉重了，才放弃了这难得的母女相见的机会。谁知壮儿拿着寿康宫里的糕点吃得满嘴是屑，口中含糊说道：“外祖母安心，母亲确实只着了凉。”许太后略松一口气，随后又转而忧虑起来：既然女儿无甚大病，为何不肯回来，莫非是心里还怨恨自己这个母后？再问壮儿的时候，壮儿便答不上来了。他肖似那个爽朗豪气的父亲，并不懂汉家女儿的九曲回肠，母亲虽然美得好似天上的仙女儿，可生了一副冰雪肠子，久而久之他也更愿意与父亲亲近。
　　使臣来朝自然随身带着贺仪，各种奇珍异宝呈上来，皇帝转手交给皇后，皇后挑拣一番先呈给两宫太后，再分给余下的妃嫔，这样一轮下来，万寿节的正日子还没到，殷芷沅的私库又肥了一圈。
　　这一日殷芷沅正在赏玩边陲小国进上来的拧转了便能走动的小人，瞧见江蓠神神秘秘地走过来，便笑道：“怎么了，又打听到什么情报了？”江蓠便笑起来：“正是呢，我有个小姐妹同宫禁的侍卫要好的，能听见外头的消息。您猜怎么着？他们说，高黎使臣住的驿馆里头，藏着个美人！”殷芷沅点了点头：“想来是高黎国进献给皇帝的美人。高黎素来与我朝交好，从前也不是没有送美人的先例。哀家那时候虽没有，景元皇后那会子倒是有一个老太妃也是高黎人。”江蓠跺脚道：“娘娘，您怎么不激动！这宫里又要进美人了！”殷芷沅笑道：“哀家激动什么，这美人又不是来伺候哀家的。”
　　江蓠知道殷芷沅在故意逗她，可她还是上了当：“本来就要选秀进新人了，这会突然空降一个，还是异国美人，宫里还不知道要怎么热闹呢。”殷芷沅道：“高黎是臣邦，为示友好，高黎进献的美人位份不会太低，少说也有个嫔位，可她们生下的子嗣也绝对难登大宝，算不得威胁，想来高黎女子也明白自己身份尴尬，鲜少有争斗之心，性子寡淡得很。”
　　江蓠又眨眨眼睛：“我原还和薇芜论道，说万寿节那一日不知道皇上会翻哪位娘娘的牌子，打了个赌，我赌了皇后她赌了白淑女，可如今看起来这一局谁也赢不了，皇上定是要幸这位新来的娘娘了。”殷芷沅笑道：“你个小蹄子真真无法无天了，皇上也敢拿来打赌，看哀家治你个不敬之罪。”江蓠把嘴一撇：“奴婢在宫里待了十年，不敬的时候可还少了？您不也没弹过我一指甲？眼下都要走了，不至于因为个玩笑治罪吧？”
　　殷芷沅虚点着她的脑袋：“还说呢，没几日新选的服侍人就要来了，还要你们几个帮着调教，你可别毛毛躁躁的，反叫新来的笑话你。”