《昭懿皇太后》韶华过客

42、品甜汤宫婢论伏夏

　　福清还在回味殷芷沅说的话，正在反思自己近日的火气是不是太旺了些。其实许太后也没做甚，只是自己看着她通身贵气前呼后拥地款款走来，就觉得气不打一处来，再看她耳朵上那副明月珰正是与刘家对簿公堂那一日她戴着的，勾起旧恨，想到她那一日只作壁上观，皇帝皇后连同殷太后都帮自己说话，只有她一言不发似在看戏。因而自己便忍不住挑事，同许太后吵了起来。
　　再怎么看不惯许氏，她也勉强算是自己的长辈，小辈同长辈吵嚷，说出去总是不占理。再则，那许太后素来是个无赖的，要是她白眼一翻倒地装死，自己岂不是平白背上一个气坏太后的罪名。
　　福清正在思忖要不自己服个软同殷太后承认自己的不是，把这一页翻篇过去，忽然听见殷太后问她要不要再嫁，倒是结结实实吃了一惊：“母后怎生突然这么问？可是嫌福清太爱生事，早早要把我发嫁出去还宫里一个清净？”
　　福清话刚出口，心里便止不住地后悔。她原本并不是这个意思，只是素来刻薄惯了，呛人的话脱口而出。
　　自己是什么时候变成这副模样的呢？也许是在刘家勾心斗角的时候，也许是在母妃被强迫殉葬的时候罢。那时候自己便意识到自己孤苦无依，天大地大无处容身，可以仰赖的唯有自己本人。
　　她就像一只小刺猬，也曾渴求温暖，却竖起浑身的尖刺，摆出色厉内荏的姿态，将一切试图靠近自己的人刺伤或推远。
　　如今好不容易还有一个嫡母肯看顾自己，甚至爱护自己，自己却还是故技重施，硬生生将她推出去。
　　福清正愧疚懊恼，却听见殷芷沅笑道：“傻孩子，哀家若是嫌你烦，便不会管你，由着你在刘府的宅子里自生自灭去，你要和离，哀家也不依，只一个‘不管’，便足够把你打发了。”
　　福清低垂着头，讷讷道：“是儿臣口不择言，请母后宽恕。”
　　殷芷沅摇了摇头：“哀家哪里会怪罪于你，哀家只是问问你将来的打算。若你还有意再嫁，哀家便要早早将遴选驸马的事情提起来。若你不想嫁了，皇家也不会养不起一个公主，只是你在宫里长住确实既不方便也不痛快，你原先的公主府，哀家担心你住着触景生情，已经做主叫宗人府收回了，另择一个好地方重新给你造。届时你一个人住着，自管逍遥，便是有意蓄养面首，哀家也准你。又或者你愿意四处去看看，便趁着摆脱了闺阁少女和后宅妇人的身份，出去游历一番，哀家便要给你调拨人手。”殷芷沅顿了顿，总结道：“不管你有什么打算，哀家都得提前准备不是？”
　　福清听见殷芷沅的话，如投石入水，心中泛起涟漪。便是自家生母在世，满心为自己打算，大概也不过如此了。她心里一酸，再出口声音便有些哽咽了：“多谢母后为儿臣打算。”心里想着自己出言不逊，母后却不以为忤，还这般掏心掏肺地对自己好，实在是肝脑涂地都无以为报，“儿臣……儿臣实在是……”才说了几个字，已经是泣不成声。殷芷沅见她伏在桌上，轻轻摩挲着她的颈项，口中柔声道：“傻孩子，怎么就哭了呢。”
　　等福清终于平复了心情，才说出了自己的打算：“儿臣是不愿意再嫁了，就劳烦母后在京城赏一个宅子，若是能离皇城近一些便再好不过，儿臣也好常常回来看望母后。”
　　殷芷沅听见福清选了她本以为最不可能的一种选择，倒是一怔：“你真不愿再嫁了？你还年轻，二十来岁的年纪，往后少说也还有三十多年呢，一个人形影相吊，老来岂不孤寂？”
　　福清露出一抹浅笑：“经得这一次，儿臣早就将所谓情爱看得淡了。再嫁一次，若是好，也不过相夫教子，操持家事，在宅院里终老；若是不好，又成一对怨偶，相看两厌，何苦来。倒不如就依母后所说，一个人清清静静地过，若是觉得孤寂，便纳几个面首，至于儿女，儿臣本就不喜欢小孩子，膝下教养着唐哥儿，也并没有生出母爱，只觉得麻烦，倒是没有得好。”
　　“说起唐哥儿，哀家倒是又想起刘家的事，你可知道，如今刘府二房乱成一个烂摊子？”刘夫人想重新为刘全让娶亲未果，好端端一个女儿反叫人陪送了。为给福清出气，皇后将刘全让的长嫂齐氏召进宫里申斥一番，叫她谨守妇道，莫要屡屡多言生事，挑唆得家宅不宁。齐氏原是个色厉内荏的，经此一事受了惊吓，回家大病一场。
　　刘夫人自己乱着，齐氏又病了，一味抬举了章氏，叫她主理玲姐儿的丧事。章氏本就是庶出女儿，未被好生教养过，哪里会理家，红白喜事一应不曾操办过，却偏偏作出一副贤惠的模样哄骗姨母。接手了这样的大事，章氏心里犹自欢喜，等真的上手了，却被她闹了个人仰马翻。将要抬棺了才发觉阴阳先生不曾请，相冲的属相人口皆未回避；未出阁的小姑娘，又不是好死，竟也巴巴地烧了寿碗，叫刘夫人看见了触动心事，将她怒骂一顿。又有刘大人回到家里，见迎接女客的居然是章氏这么一个上不得台面的妾室，又发了好大一通脾气，连刘夫人也跟着吃了瓜落，说她不尊夫纲，违背自己的命令抬举章氏。
　　刘夫人在丈夫那里吃了气，只好发泄到儿媳身上，走到齐氏房里，嘴嘴舌舌说她是在装病，要将她扯到堂前去理事。谁料齐氏是真病了，躺在床上起不来身，刘夫人没找着挡箭牌，平白又描深了恶婆婆的形象。最后竟然是唐哥儿的生母赵姨娘接过手来，倒是将丧事料理得大差不差，勉强圆了过去。
　　殷芷沅想到这里，又问福清：“这个赵氏，倒是没想到是个立得起来的。”福清闻言却是一愣，她当初不过是依照殷太后所说，从陪嫁的宫女和刘府的家生子里各选了一个抬为房里人，具体的人选还是她身边的嬷嬷帮着挑的，从头到尾她都没怎么过问。赵氏在她心里不过是个面目模糊的影子，她性子如何，可能理事，福清是一概不知。如今听见殷太后问她，只含糊说道：“儿臣也惊讶呢，从前儿臣未曾和离的时候，她倒是没显出来。”想了想又笑道，“这样也好，章氏原以为自己能一家独大，如今她受了申斥，赵氏又显出才干，两个都是妾，又都有儿子，只怕还有得掐呢。”
　　福清所言不差，章氏是良妾，身份高于赵氏，可是唐哥儿是长子，又比庆哥儿高出一些。倘若刘全让再娶正妻，让这两人有个管束，或者后娶的正妻生下嫡子来，家宅或可安宁。可是刘夫人闹了这一场，刘全让想要再娶，只怕要往门第极低的人家里面选择，要么得娶高门的庶女，哪里弹压得住这两个有子的妾室。
　　闹了这么一场，也算是善恶终有报了。殷芷沅与福清母女两个又闲话两句，半点没提福清和许太后争吵之事，到午间还留了福清一顿饭，饭毕，福清方回到自己的寝殿之中。殷芷沅闲来无事，负手站在台阶上看蕲茝几个种花。
　　等第一批紫茉莉开出花来，时光也悄然流转到了夏日里。溽暑难消，殷芷沅愈发贪凉，慈宁宫里每日都要用掉好几盆冰。蕲茝担忧殷芷沅上了年纪身子吃不住，不许往她常坐的湘妃椅边上放冰，只远远地搁在寝殿门口，叫两个二等宫女轮流打扇，将凉风送进来。
　　这一日用过午膳，殷芷沅半伏在竹椅上消食，虽然有些午倦，却不敢歇晌，生怕白日里睡足了，夜里走了困，要睁着眼挨到天明。蘼芜拿着井水里湃好的西瓜，用银签子一块一块地喂她。
　　就在要睡不睡的时候，皇后宫里打发了宫人过来说话，江蓠守在外殿，早早地迎了上去，见是皇后身边的紫微，倒是吃了一惊：“什么事让紫微姐姐亲自过来一趟？”紫微身后跟着两个为她打伞的小宫人，走得满头大汗，不住地用帕子揩拭，面上带笑：“没什么大事，就是皇后娘娘打发我来禀告太后，大暑那一日想带着孩子们出去烧伏香，问问太后要不要同去。”
　　不过是跑腿传话的小事，皇后竟然派出了一等宫人，足见对殷太后的敬重。江蓠笑着将紫微让进庑殿，叫小宫人舀一碗绿豆汤与她吃：“姐姐先喝点甜汤歇歇脚，待妹妹去问问太后的意思。”
　　绿豆熬得起了沙，连里头的百合都酥烂了，搁了几颗冰珠子，一碗下肚又消暑，又解渴，连着给紫微打伞的两个小宫人也各得了一盏。紫微一口气喝下肚，朝两个小宫人点点头：“昭懿皇太后最是温和怜下，行事又周到，这夏日里常备解暑的茶汤，冬日里常备驱寒的姜汤的规矩，便是打慈宁宫里风靡出去的。如今虽然各宫主子都效法慈宁宫，可依旧只有这里，舍得往汤里放这样好的食材。”那小宫人甜了嘴，说话也蜜滋滋的：“正是呢，我们也唯有跟着姐姐，才能跑这趟好差事，来这里沾沾太后娘娘的福气。”
　　正说笑间，江蓠出来回话：“我们太后说了，这样热的天，就不要往外头跑了，哥儿姐儿娇贵，倘若受了暑气倒是不好。”紫微点点头，江蓠又笑道：“太后还说，皇后再不会在这时候要往外头去，必然是哪个哥儿姐儿的主意，想出去活活脚头。烧伏香便罢了，但太后许他们在大暑那一日喝伏茶，玩乐一天。”
　　紫微笑道：“太后娘娘神机妙算，确实是两个公主想出去热闹一日。皇后娘娘也怕热，每日料理宫务都要出一身汗的，哪里会想出门与人挨挨挤挤。倒是喝伏茶这个主意好，又解暑，又应了景呢。”江蓠道：“正是呢，咱们宫里头还晒了伏姜，将应了节令的事都干一遍，皇后娘娘既然怕热，等伏姜晒得了，咱们便往坤宁宫里送一些，用这个泡茶是极消暑的。”紫微笑着摆摆手：“多谢你们记挂着，只我们也晒了，倒是不劳费心了。”
　　到了大暑那一日，皇后果依殷太后所言，命文华殿里停了一天的课业，将伴读的那些小娘子小郎君请进宫里，就在福宜斋里头，为他们治了一场小宴。因为旧年芙蓉池里头出了人命的缘故，如今宫里的筵席鲜有临水办的，只往福宜斋里抬进去几个水缸，里头种植了睡莲，又抱了几盆栀子兰进去，供众人赏玩。
　　皇后行事周到，又另在畅音阁设宴，宴请了宫里的大小主子，司乐司排了几出戏，给众人打发时间。长日无趣，众人都蔫蔫的，每日里无所事事，故而皇后请大家喝伏茶，难得有事可做，除了被禁足的沈康嫔和大病初愈的贤妃，众人都到了。
　　殷芷沅一边伸手捏葡萄吃，一边有一搭没一搭地听着戏。她素来不爱这个，听着只觉得困倦。此刻台上演绎的乃是《浣纱记》，正唱到西施与范蠡以溪纱为信物，生离死别。殷芷沅一面剥葡萄，一面漫不经心道：“这范大夫也不通得很，他日两方纱巾纵有相合之日，眼前人也早非溪边浣纱沉鱼的那一个，何苦拿着这巾子，凭空惹得意难平。”
　　她隔壁坐着许太后，闻言，嗤笑一声：“这天底下的戏本子若都叫殷姐姐点评一番，怕也是没几本堪演的了。”殷芷沅笑道：“这是哪里的话，天下众人听戏不过是图一乐，也未有许多细细嚼了词藻品评文意的。就如妹妹这样姑妄听之，岂不很好？”这是在讽刺许太后听戏囫囵吞枣。许太后虽然不是十分明白，却也感受到殷芷沅这是在讽刺自己，无话可说，只能黑着脸撇过头去。
　　坐在殷芷沅侧后方的纪僖嫔闻言，倒是正眼看了殷芷沅几眼，微微颔首，似是大有同感。