《昭懿皇太后》韶华过客

40、择伴读皇太子入学

　　刘夫人抱着女儿的尸身，哭得昏死过去，口口声声要叫张家偿命。只是这时节也无人理会她，倒是张家知道了，那一家的老大人还叹了两声：“这一个倒是与母亲兄长再不一样，倒不知是这等贞烈女子，堪为我儿良配，可惜了！”
　　福清回到宫里，皇后为大姑姐拨出一间宫室居住，就安置在两宫太后的居所不远处的寿平宫里。她才理清家什，就听说曾经的小姑子遭人退亲，悬梁自缢。怔了片刻，落下泪来。
　　刘府挂起白幡，福清还遣人致祭。刘夫人当着人不敢甩脸色，好声好气地接了，还要扯起面皮道谢，到了人后，转手就将福清给的奠仪扔了：“害苦了我的玲姐儿，还假惺惺地送什么花儿秋千的纸扎！”竟是将玲姐儿的账算在了福清的头上。
　　长公主和离一事在年前就彻底了结，作了几日的谈资，转眼又被新年的喜意冲淡了。年节里命妇朝见的时候，听说贤妃已经能够起身，可皇帝却依旧没有命她出来走动的意思，连年夜饭都是命人赏到长乐宫里的。
　　众人不禁议论纷纷，开始猜测长乐宫会不会成为下一座咸阳宫，又都叹了几句，好端端烈火烹油也似的贤妃，怎么就落到如此的境地。
　　不知道的都叹一声薄命，好端端的怎么就生了痨病；可也有那知道内情的，冲着坐在最末的那一个模样妖娆的妃嫔努努嘴，等有心人好奇再问的时候，那人却又缄口不言了。
　　白淑女坐在严美人的下首，并不曾瞧见底下命妇的眉眼官司。她虽然“小产”伤了元气，但将养了这么些时日，早已大好。
　　皇帝一挥手，流水般的赏赐便次第进入了她所在的长阳宫，上好的血燕窝当成水喝，补得比原先还要丰腴了几分。严美人巴巴地盯着出入长阳宫的宫人，口中酸了不是一次两次：“连个蛋都没生下来，也学人家生了皇子的妃嫔，坐起了双月子，仔细折了福寿，把不该享的享用了，早早被阎王爷收走！”
　　与她同住一宫的桑贤嫔听见了，只当没听见，半句都不曾接口，严氏回头看她，她便将眼睛转开，吩咐宫人道：“醴泉去备点心，等大皇子下学了，打发他用完点心，再请他到本宫这来背书。”
　　严美人翻了个白眼，恨铁不成钢地撇过脸，口中碎碎念道：“怎么偏生是这个呆子恁般好运道，竟还真巴巴地给旁人养起儿子来！”
　　不多时大皇子下学，见严美人站在院里看花，朝她问好：“严娘娘。”严美人忙不迭地还礼，面上带笑目送他进了殿中。不多时果又见他出来，手里拿着两本书，往桑贤嫔的殿中去。
　　大皇子刚搬进寿昌宫的时候少言少食，桑贤嫔下了苦功夫，每日里变着法儿给大皇子做吃食，大皇子搬过来的头一个月，光是打点膳房的碎银子，就花去了两匣子。月末皇后盘点六宫的花销，看见桑贤嫔的宫人隔几日就要去破银子，还问了一句，听见回话说是为了劝大皇子用餐饭，点了点头：“母后就是能识人，这桑氏果是个纯良之人。”说着，第二日便赏了桑氏好些东西，权当补她贴出的缺。
　　因此贤妃病重的时候，大皇子虽然日夜牵挂生母，竟然不曾生病，只略瘦了些，功课在贤嫔的督促之下也不曾落下。只是小孩子在这么个刚要晓事的年纪横遭变故，到底是改了性子。原先爱说爱笑爱表现，喜欢听人夸赞的，如今竟变得沉默寡言起来。皇帝还道是好事，觉得长子长大懂事了，夸了句贤嫔教导有方，连着三日歇在她殿中。
　　白淑女补了两个月，养得肌肤白腻有光，身段比原先做舞姬的时候还要妖娆。经过人事之后，她胸前雪峰变得更加高耸，吃食上精心了，身上该有肉的地方更加丰腴，腰条又掐得极细，她又爱穿艳色，往人群中一站，直教人移不开眼睛。她休养的时候皇帝隔日便要去看她一次，等她出了小月子，皇帝又频频翻起长阳宫的牌子。
　　白氏从前做小伏低，知道宫里的妃子娘娘们都看不起她，她便也夹紧尾巴做人。如今经了“小产”一事，她似是有了底气，竟渐渐收了怯懦媚上之态，整个人流露出一种入骨的妩媚之色。
　　连贤妃都不曾讨着好，众人哪里还敢明面上与白淑女对呛，见风使舵如严氏，也由从前的当面嘲讽，转为在自家屋子里绞着帕子说几句酸话：“她倒是乖觉，每日请安的时候穿得规规矩矩，不留下把柄，等回了自己宫里，便穿成那副下贱的样子四处招摇。”
　　严氏口中的“下贱”，说的便是白氏穿衣不改先前的舞姬风格，公然露腰这等有伤风化的行径她是不敢的，但露出两片香肩半峰雪兔这样的事情，便是老把戏了。关起门来，在皇帝跟前，她更是风流大胆，只穿着真红小衣，身上裹着桃色的轻纱，妖娆起舞，勾得皇上直勾勾地盯着她，眼珠子都不会转了。
　　众妃嫔虽然恨白氏狐媚惑主，却也无可奈何。能歌善舞，确实是宫里的妃子娘娘里面头一份的，众人要么自矜身份，不愿与微贱出身的舞姬争宠；纵是有意要模仿，也学不来她魅色天成。
　　殷芷沅知道了，也曾叹过几句：“如今便由着她得意罢。要让皇帝对她淡下来，约摸是要等下一次选秀了。”等下一次选秀，为皇帝甄选多多的美女，花红柳绿地迷住他的眼，加上四五年差不多就是皇帝从痴迷到腻味的时限了，届时等白氏失了宠，再去收拾她。
　　倒也是出人意料，原本殷芷沅还以为收割这一届独宠的人会是丽嫔江氏，毕竟她容色最好，谁知半路杀出来一个白氏，江氏风格又与贤妃太过相似，相形之下倒是黯然失色了。
　　开了春，皇后便将太子送入学了，太子才刚五岁，皇后又要他早早开蒙，又担心他年纪太小，年里叹了两句，安成公主听见了，笑起来：“这有何难，”伸手推了推儿子，向皇后道，“弟妹瞧瞧我们珩哥儿，给宸哥儿当个伴读，可还使得？”杨珩比宫里年纪最长的永嘉公主还要大了一个多月，早就开蒙了，跟着杨府宗族里请的先生读书，又聪明又勤奋，小小年纪就有君子风度，行事颇为妥当。皇后闻言，大喜过望：“多谢安成姐姐，有珩哥儿照看着，我是再放心不过。”
　　昔年皇后卖了个人情，将先太子的一双儿女请到宫里读书，安成如今便投桃报李，让珩哥儿给太子伴读，帮着照看这个表弟。
　　怀庆郡主杨琛今年将将四岁，听见哥哥要到宫里读书，扭着小身子也要一道去。皇后一把将她抱起来，点着她的小鼻子：“等咱们琛姐儿大些年纪，便也跟哥哥姐姐一道读书。”杨琛因为时常与这个皇后舅母见面，也不怕生，与她十分亲热，在她怀里笑嘻嘻的，伸手去探她头上的螽斯嵌金宝顶簪。皇后也不恼，命翠微拿了个金色的草虫钏儿给杨琛玩，口中道：“簪子锋利，不好给小人儿当玩器，舅母这里有个虫儿的钏儿给琛姐儿玩。”
　　安成在一旁瞧见那钏儿的大小刚好合适女儿的手腕，便知道皇后这就早就预备下来送给自家女儿的，口中犹自客气道：“这如何使得。”皇后笑着捏了捏她的手心：“一家子亲戚，做甚这般客气。”琛姐儿将钏儿套在自己的小手上，“嘻”地一笑，不待母亲说她，自己团着手儿朝皇后拜拜，笑嘻嘻地道：“谢谢舅母。”
　　皇后又点了几个宗室勋贵家里的适龄子女一道入宫伴读。皇后在位十年，行事越发沉稳周到。选为伴读的旨意伴着一个书袋并一套文房四宝一道赐下，那些个宗亲命妇接了，都要赞一声皇后娘娘周到客气。
　　先前大皇子等人开蒙的时候，擢选的伴读并不多，统共也就两个冠着皇家姓氏的远亲连同秦王和宝庆公主，如今与太子年纪仿佛的孩子倒是多一些，学里一下子来了好几张新面孔，倏而热闹起来。
　　先前人少的时候，嘉善公主便只盯住永嘉公主一个，小到用了何种墨，课间带的什么点心，大到昨日写的功课先生给了几个红圈，堂上温书背错了几句，都要与她攀比。皇后行事周到，唯恐旁人说嘴，言说她偏着自己嫡出的女儿，苛待螟蛉之女，一应吃穿用度，两个女孩儿皆是一样，譬如去学里穿的衣裳，都是一般的杭绸缎子苏绣纹饰，只一个绣了草虫，一个绣着鸟雀。
　　用器分不出个高下来，便要比较才学，因为年纪尚幼，文化课是同大皇子他们一道上的，一般的读书写字，开蒙的读物多是文意直白朗朗上口的，只要下苦功，皆能记熟写好，二人你追我赶，倒是形成了良性竞争，只在伯仲之间。
　　可轮到女课的时候，二人便分出高下来。针黹这一项，原就有考校女儿家心性的用意，嘉善心性浮躁，哪里坐得定，皇后宫里的人又一味哄着她，谁肯得罪这个七窍心肝的小祖宗。永嘉自小被皇后拘着，倒是能一坐个把时辰，她出的绣件便要比嘉善好上许多。
　　再是琴棋书画，上过大课知其然之后，便要择一样知其所以然，往精细里学了。这一回永嘉摸透了嘉善的心思，知道她有意与自己攀比，摆了她一道，先让自己的宫女放话出去，说自己有意学琴，寝殿里已经隔出琴房来，只等皇后娘娘开了私库为自己寻觅一把名琴了。等嘉善报给女先生，说要学琴之后，她再向女先生说了自己真正想学。等嘉善察觉永嘉竟然学了书法，想要再行更改的时候，便挨了先生的训斥：“琴之一道，贵在持之以恒，这般二三其德，岂能学成？”其实以嘉善的资质，也算得聪明灵巧，原该学棋，顺道磨磨性子，如今学了琴，她又无甚天赋，学得苦不堪言。
　　偏殿里头日日传来锯木头也似的琴声，时而还能听见嘉善崩溃的哭泣，永嘉摆了她一道，心下得意，翘着嘴角半真半假地抱怨了一句：“早知道这样吵，就该告诉她我要学画了！”
　　如今学里来了许多年纪相仿的伙伴，嘉善便也有意去结交。都是公侯府上的嫡出孩子，哪一个不是人精，纵有天性愚直的，也早早被家里人教导了，要多多亲近皇后所出的太子和永嘉公主，如今眼见嘉善与永嘉虽然同出一宫，却泾渭分明，隐隐有不和之相，哪个还敢与她亲近。
　　嘉善见永嘉前呼后拥，自己身边却门可罗雀，眼圈一红，露出泫然欲泣的模样。
　　宝庆素来寡言少语，却是个温柔敦厚的性子，先前学里人少的时候，永嘉与嘉善每有争执，她都从中劝和，如今见嘉善难堪，便同先生说了，自请坐到嘉善身边去。宝庆的闺友濮琇莹是与太子一道入学的，原与宝庆说好了两个人一道，如今知道宝庆是有意为嘉善圆场，她也不恼，便择了与宝庆隔着个过道的座次。
　　嘉善见有人为她圆场，觉得面上有光，露出个笑来，还赠与宝庆一方镇纸。外头伺候宝庆的侍女见了，暗自松了口气，同秦王的小厮悄声道：“原还担心嘉善公主冲咱们公主摆脸子，谁道她虽然娇纵，也算知礼，到底是皇后娘娘教导出来的。”
　　众人坐定，先生尚未开课，便是有意留时间给一干小学生互相认识。宝庆素来寡言，有意与嘉善闲话几句，却不知从何开口，正尴尬呢，前头的人转过来，冲宝庆笑道：“表姐。”宝庆定睛一看，却是杨珩。
　　安成公主素来待宝庆极好，几乎是她被人漠视的童年里唯一一个带给她无数温暖的人，宝庆极为喜欢这个姑姑，因而同她的一双儿女也亲近。
　　宝庆便抿出一个笑来，细声细气道：“珩表弟。”