《昭懿皇太后》韶华过客

4、深情皇后情深不寿

　　说完了节日之事，殷芷沅又补充道：“你是新妇，有不会的、做得不妥的乃常事，不必太过紧张，凡事多问问你宫里掌事的姑姑，还有六司的女官便是。”皇后一一应下。
　　殷芷沅又道：“今日携众妃嫔前来拜见，哀家见你面上似有春风得意之色，可是因为今日皇帝给你作脸了？”皇后脸上露出惊讶之色，随即笑道：“什么都瞒不过母后去，儿臣确实是感念皇上深情厚谊，心中欢喜，让母后见笑了。”
　　看着皇后年轻的脸上毫不掩饰的喜色，殷芷沅感慨之余，心中升腾起怜惜之意。她有些不忍戳穿皇后泡沫般华美的幻梦，却也不愿她自欺欺人地活在假象之下。
　　殷芷沅顿了顿，方斟酌措辞道：“帝后情深，乃国祚幸事，只是你身为母仪天下的皇后，不可沉溺于儿女之情，宜将个人七情之小爱，化作一国之母的大爱，时刻警醒，凡事三思，多品味此中真意。”
　　皇后一愣，以为婆母是在责备她喜怒皆形于色的轻狂，忙恭敬谦卑地点头：“儿臣都记下了。”
　　见她没有领会自己的意思，殷芷沅叹息一声，又提醒道：“如今六宫的妃嫔，同你都是一批的秀女，想必你们之间也互相熟识，你可知道为何最后是你坐上了皇后的凤座？”皇后点点头，露出感激的神色：“儿臣知道，彼时许太后中意贵妃，皇上偏爱贤妃，是母后一力抬举儿臣。”
　　殷芷沅又道：“近来宫中人言纷纷，都在议论贵妃无金宝之事，你对此有何看法？”皇后正色道：“儿臣会约束宫人，禁止妄议贵妃，止息流言。”
　　殷芷沅摇头道：“你将哀家的两个问题联系起来再看。”皇后不明所以，怔在原地。
　　见皇后还是不明白，殷芷沅暗叹道：到底年纪小见事少，看事情只能想到浅层，尚未历练到闻弦音而知雅意的境地。
　　于是她干脆直言点透了其中关窍：“贵妃无金宝之事，合宫非议，不外乎三种猜测，第一种是贵妃不得圣心，第二种是帝后深情厚谊，第三种是皇帝要抬举贤妃。你是不是因今日皇帝给你作脸，私心认定是第二种了？”
　　皇后怔怔地点点头，殷芷沅循循善诱道：“可是你做秀女的时候就知道，皇帝属意的是贤妃，岂会新婚月余就改了主意？你换位思考一番，倘若你是男子，想要给自己真心宠爱的女子绵延不绝的荣宠，却又担心她成了合宫上下的众矢之的，你会怎么做？”
　　皇后没有说话，脸色却骤然变得煞白，薄薄的嘴唇抿成一条线。
　　殷芷沅见她似有所悟，却不愿面对现实，便替她挑明话头：“若哀家是这故事里的男子，哀家会为她立一个靶子。”立一个靶子，让所有的嫉妒与恶意都朝向那个靶子，而他真心爱着的女人就能在保护之下安心地享受宠爱了。
　　皇帝年纪尚轻，谋略尚浅，但学了两年的政事，也有了自己的心思。同他弈棋的时候殷芷沅就知道，他能思考到后面的两步，再远就考虑不到了。也是因此，金宝一事上才会用了这样一个旁观者一眼就能看清，但足够当局者入迷的计谋。无论是为了侄女焦心不已的许太后，还是暗自沾沾自喜的皇后，都入了皇帝彀中。
　　见皇后怔忪不语，殷芷沅又笑道：“当然，这一切只不过是哀家多心罢了。也许皇帝没有想这么多，是真心爱重皇后的。”
　　皇后站起身来，跪在殷芷沅面前，五体投地深深一礼，颤声道：“母后待儿臣如亲女，儿臣感念不已，必当事母后如亲母。”
　　见皇后可堪教化，殷芷沅满意地点了点头。
　　送走了有所思有所悟的皇后，慈宁宫又迎来了一位特殊的客人，许贵妃。
　　在众人眼里，作为许太后的侄女，许贵妃天然就站在与殷太后敌对的立场上。但殷芷沅本人却不以为意。在她看来，皇帝嫡母和生母之间针锋相对，那都是话本子里的套路，两个熬过了几十年宫斗成为胜利者的女人，也可以是惺惺相惜的，又不是“文无第一武无第二”的争斗，宫里多一个太后，难道就会少了自己的吃穿？大可以不必乌眼鸡似的。只是许太后其人，为人实在可厌，喜好排场喜好攀比，要么争着和自己作对，要么事事要同自己比肩，两宫的关系这才淡淡的，但是到底也没有什么血海深仇。
　　因此，尽管江蓠等一干人如临大敌，殷芷沅却很是淡定。
　　贵妃是来谢恩的：“今日拜见母后之时，多谢母后为臣妾作脸。”倒是个明白人，殷芷沅点点头：“皇帝少年心性，你比他年长半岁，便忍让些，切莫为了外物与君离心。天长地久，皇帝总能明白你就是你，并不是旁人附庸。”贵妃点头道：“臣妾记下了。”
　　走出宫门，许贵妃轻声复述着殷芷沅的话，喃喃道：“我就是我，并不是旁人附庸。这位殷娘娘，确有过人之处，是本宫那姑母所不能及的。”
　　送走贵妃，殷芷沅终于闲暇下来，得以安心用了一顿午膳，又歇了个晌。等她睁开眼，却听见宫人来报：“皇上来看您了。”
　　殷芷沅暗叹道，这日子比哀家垂帘听政的时候还忙。
　　等她起身，小皇帝请过安，便沉着小脸坐在她对面不说话。殷芷沅半句不提后宫的事情，指着桌上的点心道：“这蚫螺是皇帝爱吃的。”皇帝依言拣了一个，却没有送入口中，反而向殷芷沅道：“关于贵妃金宝的事情，母后可有什么指教儿臣的？”
　　殷芷沅心道，你都先斩后奏了，此时跑来问我的意见，我若直抒胸臆，岂不同那许太后一般可厌？
　　因此她只是温温润润地笑着，沿用了对江蓠的说辞：“这是皇帝的家事，于国祚无害的事情，随皇帝心意即可，哀家没什么可说的。”小皇帝颜色稍霁，将蚫螺送入口中，慢慢嚼吃起来。
　　殷芷沅一脸慈爱地看着皇帝，口中又道：“若说有无指教，倒也不是全然没有。昊哥儿想要随自己的心意，无可厚非，只是若能有两全之法，让许太后也能满意，岂不更为完满？”小皇帝闻言，睁大了眼睛：“母后有办法？”
　　殷芷沅笑道：“事缓则圆。昊哥儿怜惜自己心爱之人只能屈居贤妃之位，又恐贵妃恃宠而骄，又担心许太后横插一脚，故而用了这先斩后奏之计。”小皇帝面色一红，喃喃道：“什么都瞒不过母后。”
　　殷芷沅听着这上午刚听过一遍的话，抿唇一笑，继续道，“只是昊哥儿行事之前可曾考虑好，瞒得过一时，瞒不了一世。等许太后知晓之后，又该如何？”小皇帝萧然长叹：“不瞒母后，昨日圣慈太后已经申斥了儿臣，儿臣确实不知如何是好。只是母后曾经同儿臣说过，儿臣乃一国之君，要学着自己拿主意，岂可事事垂问，不敢自专？儿臣以为，金宝不过是小事罢了。”殷芷沅分析道：“许太后好颜面，昊哥儿觉得金宝一事只不过是自己宽慰心爱之人的手段，可是于太后而言这是损伤了她的颜面，因而不乐。你若有意弥合母子关系，只要给予许太后和贵妃足够的体面，便罢了。”
　　见小皇帝若有所悟，殷芷沅笑道：“帝王之爱，非弱水三千只取一瓢饮的情有独钟，而是广施雨露，泽被天下的博爱。你既册封许氏为贵妃，就要分清尊卑嫡庶，在这样的前提下，你怎样宠爱自己的心爱之人，都不为过。”
　　皇帝道：“儿臣明白了，贤妃贵妃之间，一应礼制用度，皆以贵妃为尊，在此前提下，宴息游乐，儿臣便可令贤妃随侍。至于圣慈太后……”殷芷沅接话道：“再过半个多月便是许太后的千秋，哀家以为这是个弥合母子关系的良机。”
　　转眼半个月过去，皇帝果然依照殷芷沅所言，在专宠了贤妃半个月之后，基本做到了雨露均沾，对贵妃也颇为尊重，后宫中凡有赏赐，皇后挑完，都流水般送到贵妃的长宁宫中，然后才到贤妃的长乐宫。贤妃在盛宠之下，行事也颇为小心，并无半点僭越。
　　六宫和睦，一派熙和。
　　端午佳节，皇后初掌宫务，难免慌张，在太后的指点和女官的辅佐之下勉强办了个囫囵。好在大差不差，皇帝颇为满意，当着六宫妃嫔和朝中命妇的面盛赞皇后贤惠。
　　许太后千秋，皇帝为信奉道教的许太后寻来名家雕刻的三清天尊小像，太后大悦，母子二人冰释前嫌。只是皇后在众人面前被下了脸面：许太后指责皇后办事不力，并无孝心，装饰宫中承重柱的彩绸，用的是殷太后千秋用过的旧物。
　　在众目睽睽之下被许太后厉声呵斥，皇后不敢辩解，眼中却有了泪意。殷芷沅在一旁看着，皇后在自己的提点下早已事事小心，情知是许太后故意找茬。见皇后的可怜模样，她正欲出面圆场，倒是贵妃率先越众而出，向许太后笑道：“姑母想是记岔了，臣妾听闻昭懿太后偏好重紫，您瞧，这彩绸分明是您最中意的明黄色，又岂会是昭懿太后用过的旧物？”
　　亲侄女的面子不能不给，见贵妃出面解围，许太后便不再发作，由着皇帝亲自扶起请罪的皇后柔声宽慰，众人一人一句吉利话，把场面圆了过去。
　　是夜，许贵妃又主动把自己承宠的日子让了出去，建议皇帝去坤宁宫安抚受委屈的皇后。皇帝惊讶于贵妃的贤惠，不由对她高看了几分。
　　次日贵妃又去拜见姑母，感谢许太后多番为自己绸缪，妙语如珠将许太后哄得喜笑颜开，深感侄女儿没有浪费自己一番苦心。
　　自此，许贵妃在后宫站稳了脚跟，合宫上下不再议论她的不是，转而将注意力放在盛宠的贤妃身上。
　　比起处事温柔的皇后，八面玲珑的贵妃，贤妃身子娇弱，又心直口快，加上她自恃才高，时而伤春悲秋，时而顾影自怜，天长日久，宫中难免传出“贤妃极难伺候”的流言来。虽然皇后在皇帝的授意下一力弹压，众人只能道路以目，却也成了六宫之中秘而不宣的事实。
　　七月流火，九月授衣，时光飞逝，转眼便是中秋佳节。承办过天贮节、观莲节、乞巧节、立夏、中元节等节日的皇后，宫务已然娴熟了不少，打点得颇为热闹。
　　只是众人分食月饼的时候，贤妃突然作呕，皇帝急宣太医诊脉，诊出了一个多月的喜脉。皇帝狂喜不禁，贤妃也面露喜色，宴上众人，无人不知皇帝对贤妃情有独钟，哪有不凑趣的。纷纷上前恭喜，还说在此团圆佳节诊出喜脉，贤妃肚里的定是吉祥之子。
　　殷芷沅和许太后难得地想到了一块，心中都是喜忧参半：喜的是贤妃肚里是皇上的第一个孩子，无论男女，都是自己的头一个孙辈，忧的是孩子不曾托生在自己中意的儿媳的肚里，偏偏是这个两人都不太喜欢的贤妃拔得头筹。
　　再看其他妃嫔的神情，羡者有之，妒者亦有之。贵妃不得圣宠，情知自己难以有孕，倒是十分淡然，皇后却黯然神伤，悒悒不乐。
　　同为正妻，殷芷沅对皇后十分同情。回想自己当太子妃的时候，在景元皇后的庇护下独宠一年，并未有孕，景元皇后从不催促自己，反而说她年岁尚小，过早生育对身子不利，让她安心调理，过两年再忧心子嗣。太子嫔妾陆续入宫之后，景元皇后又给她们赐下避子汤药，定要自己生下太子的头生子。直到宣武元年，舜哥儿出生，又过了两年，才由当时的淑妃关氏生下第一个庶出的女儿。
　　如今她虽然有心护着皇后周氏，却自问做不到景元皇后的地步。倒不是因为殷芷沅冷心冷肠，只是她的丈夫宣武帝乃景元皇后所出，而她同小皇帝到底隔着肚皮，实在不好将手伸到他的后宫去。