《昭懿皇太后》韶华过客

3、极慧贵妃慧极必伤

　　一晃两年过去，崇文三年，小皇帝大婚，迎娶周氏女为皇后。新婚之后，奉先帝旨意垂帘听政三年有余的母后皇太后殷芷沅，极为爽快利落地交出了朝政大权，退居深宫。
　　新帝敏而好学，在先帝留下的忠臣良将的辅佐下，逐渐接手政事，皇朝平稳地完成了权力的过渡。细论功过，太后殷芷沅居功甚伟，皇帝盛年早逝，新帝年幼，正是朝局动荡之时，殷太后挺身而出，垂帘听政，颁布的道道政令如春风化雨，大有先帝之风，极为巧妙地应对了动荡之时的种种问题。小皇帝成人之后，又毫不恋栈权力，事了拂衣去，深藏功与名。
　　在群臣的请愿和小皇帝的尊崇之下，礼部为母后皇太后殷芷沅上了“昭懿”的徽号，凡明之偁是为昭，嫥久而美是为懿，以此歌咏殷太后的丰功伟绩。
　　此事引起了圣母皇太后许氏的不满，在她的强烈要求下，小皇帝只得也给她上了“圣慈”的徽号，从此两宫太后以“昭懿”、“圣慈”之尊称区分。
　　帝后新婚一个月，贵妃许氏、贤妃姜氏等妃嫔次第入宫，因先帝薨逝而冷落多时的东西六宫复又热闹起来，只是册封妃嫔的大典上，出了不大不小一件事，成了合宫上下好些时日的谈资：
　　大盟朝规矩，册封皇后，赐金册金宝，册封妃嫔，有册无宝，不过自宣宗孙贵妃始，贵妃亦有金宝，以示荣宠。如今到了崇文帝这一代，册封大典上，贵妃却没有得到金宝。
　　这无疑是擂在许贵妃，甚至许太后脸上的一记响亮的耳光！
　　大典上，没有聆听宝文、没有接到金宝的贵妃许徽羽颜色如雪，却强忍着内心的屈辱行礼如仪，顶着身侧姜贤妃得意而又讽刺的目光，硬生生撑到了典礼结束，竟无半点失仪。
　　消息不胫而走，封妃大典尚未结束，大半个皇宫已经都听说了贵妃无金宝的消息。一时间物议如沸，众人纷纷揣摩君心，有的称是这位新晋的许贵妃不得圣心；有的说是帝后新婚燕尔伉俪情深，此乃皇上为皇后做脸，以示皇后才是唯一的六宫之主；有的认为皇上是怜惜贤妃，才打压贵妃；更有甚者，认为皇帝是不满圣慈皇太后多年的辖制，通过此举与许太后打擂台……
　　而得知此事的许太后自然气得不轻，第一时间问责了负责封妃大典的一干官员。只是无论是负责仪式的礼部，负责制作册、宝的工部，还是充当册封正使副使的大学士、侍郎，都声称有给贵妃准备金宝和宝文，唯有负责宣读册文、宝文的引礼女官，战战兢兢地回禀许太后，说是奉皇上之命，跳过宣读宝文和赐宝的环节。
　　换言之，小皇帝瞒过了前朝和后宫，不打任何招呼直接来了这么一出！
　　当日许太后就把小皇帝召到她的寿康宫，紧闭宫门屏退左右，母子二人促膝长谈了约摸一个时辰。没有人知道两人究竟谈论了什么，只知道似是不欢而散，临别前小皇帝倒是恭恭敬敬地问安告退了，但当夜的寿康宫的晚膳原样退回了膳房。
　　于是众人又试图通过皇帝的举动来揣测内情，若是皇帝宿在皇后那里，就是应了第二种猜测；若宿在贤妃那里，则是第三种猜测，若宿在贵妃那里，那第一种和第四种猜测就不攻自破了。
　　谁知当夜小皇帝哪里都没去，在自己的乾清宫宿了一夜。
　　封妃大典上没有殷芷沅什么事，她只等着次日妃嫔前来拜见即可。因为前头帝后大婚费去不少心力，封妃之事她就没怎么过问，反正前头都有旧例，萧规曹随罢了，谁知道一放松就出了这等事情。殷芷沅自己尚可，她手底下的几个宫女却着急起来。
　　崇文元年选秀的时候，殷芷沅也将身边跟了她十来年的老人放了出去，选了新进宫的一批宫人补缺。殷芷沅身边原有两个千伶百俐的大宫人芝兰和玉树，芝兰出宫嫁人了，玉树自愿不嫁，就以女官的身份留在她身边，帮着调理新人。
　　与喜好排场的许太后不同，殷芷沅不喜欢身边围着太多伺候的人，所以撇开需要摆开太后仪仗的时候，她身边真正贴身伺候的，只有蘼芜、蕲茝、江蓠、薇芜四个宫女，加上跟了她二十多年的老内相杜衡。
　　率先挑起话头的便是性子最活泛的江蓠：“娘娘，您可曾听说了，新晋的贵妃娘娘没有金宝的事儿？”殷芷沅正在梳头，预备接见嫔御，闻言，掀开眼皮看她一眼：“听说了。”江蓠见她如此淡定，憋得脸儿通红，半晌方道：“您无甚意见想要发表么？”殷芷沅看她一副想要八卦却不太敢的模样，觉得可爱得紧，不由笑道：“哀家并没有什么想说的。”江蓠急道：“昨儿许太后和皇上不欢而散，皇上回去可是独自宿在乾清宫中！”殷芷沅点点头：“哀家知道。”她忘了自己正在梳头，扯起头皮，不由皱了皱眉，却是一声儿不曾出。还是持镜的蕲茝看见了，轻轻捏了捏正在帮殷芷沅梳头的蘼芜的手心。
　　殷芷沅便觉得蘼芜梳头的力道更轻柔了些，眉心舒展开来，向江蓠道：“傻孩子，哀家问你，皇帝给不给贵妃金宝，于国祚可有什么影响？”江蓠摇了摇头，殷芷沅又问：“那与哀家可有什么干系？”江蓠想了想，又摇摇头，殷芷沅道：“这不就结了，于公，于国祚无害；于私，与哀家无关，那哀家操这份心做什么。不痴不聋，不做家翁，要是我这老婆子什么都要过问，离惹人嫌就不远了。”江蓠咕哝道：“一会不许我们称您‘老娘娘’，一会又自称‘老婆子’，真不知道您是怎么想的……”
　　她这样的话堪称放肆，但殿内所有人都一副习惯了的样子，并没有人申斥她，殷芷沅也不以为忤，笑道：“前者是畏惧老之将至，后者是哀家倚老卖老，不冲突，不冲突。”江蓠吐了吐舌头：“奴婢觉得您说得极有道理，不过奴婢就是好奇，皇上到底为什么这么做呢？奴婢今儿早起当差的时候，听见洒扫宫人们议论说，皇上是爱重皇后才这样做的，因为今儿不是皇后率领妃嫔拜见您的日子么，皇上一大早就到了皇后的坤宁宫用早膳，还拉着皇后的手，告诫妃嫔要敬重皇后呢。”
　　殷芷沅闻言，直起身子，要不是梳头的蘼芜时时注意着，险些再度扯到头皮。她肃容道：“皇帝真是如此做的？”江蓠当差两年，自殷芷沅还政之后，还从未看见她如此严肃的脸色，不由吓了一跳，怔然道：“是，是啊。说话的是坤宁宫的洒扫宫人，这种话总不会胡说。”
　　殷芷沅没有再说话了，江蓠敏锐地察觉她心情不佳，也就不再闲话。妆饰已毕，早膳用得七七八八，便听人来报，请安大队已至。殷芷沅向蕲茝道：“给贵妃的礼，再厚一成。”蕲茝脸上并无半分诧异，利落地领命而去，殷芷沅补上口脂，方命众人进来。
　　她脸上的沉肃之色早已尽数散去，映在一干新晋嫔御眼里的，便是一位温柔娴雅、观之可亲的美妇人。明明将要不惑，白腻的脸上却无半丝皱纹，一双杏眼目光清澈慈和，仿佛一眼能将人看透，丰润的唇瓣抿着一抹柔和的笑意，不像曾执掌天下的威严太后，倒像是许你在膝下恣意承欢的慈母。
　　合中身材，细眉小口，着明黄色凤服的皇后周茵，极为亲昵地依偎在殷芷沅身边，一一向她介绍新晋的嫔御。容貌与许太后有五六分相似的贵妃许徽羽上前见礼，殷芷沅笑着向她点点头，还赞了她几句。接着是风露清愁的贤妃姜采芙，殷芷沅亦含笑颔首。余下的嫔御一一见礼，殷芷沅说了些勉励的话，又赐下礼物。许贵妃看着自己面前明显比其他人丰厚的礼物，若有所思地看了殷芷沅一眼，见殷芷沅正含笑望着她，便也露出感激孺慕的神色。而姜贤妃将二人的眼底官司尽收眼底，几不可查地撇了撇嘴。至于皇后，原本满面春风，在见到许贵妃收到的礼物之后，面色却僵了僵。
　　待到众人告退，殷芷沅向皇后道：“茵姐儿，拜见完许太后，你到哀家这里来，哀家同你说一说端午的礼制。”帝后大婚之后，殷芷沅毫不留恋地将宫务交给了皇后，只是皇后初为人妇，年纪尚小，乍领合宫庶务，不能周全，还需要殷芷沅的指点。
　　皇后听见殷芷沅口中明显比其他人更亲昵的称呼，脸色又明亮起来，含笑应下，方携众人前往寿康宫拜见许太后。
　　众人散去，殷芷沅只觉得浑身疲惫，仿佛回到了当年垂帘听政的时候。蕲茝极有眼色地拍了拍侍立在一旁的薇芜，薇芜会意，上前为殷芷沅揉捏起肩膀来了。殷芷沅半闭着眼，一边享受薇芜的手艺，一边听见蕲茝低声同蘼芜说话：“妹妹梳头的时候，要时刻留心着娘娘的情绪和动作，这样娘娘突然动起来，才不会扯着头发。”蘼芜受教地应了声“是”，蕲茝又道：“娘娘心慈，被扯痛了一声不吭，怕你自责，咱们更应当体察娘娘的心意，好生服侍才是。”
　　殷芷沅没有睁开眼睛，脸上却浮现一抹笑意。四位以香草为名的宫女里面，蕲茝是最聪明的一个，无需她多言，只一个眼神一个动作，她就能明白自己的心意。而蘼芜性子静，最沉得住气，最得同样沉静细心的玉树的青眼，已经被玉树收作弟子。余下两人，江蓠是自己的开心果，薇芜服侍人的手艺最好。
　　且说皇后一行人，从寿康宫出来，许贵妃自然被许太后留下说起了体己话，而皇后则向殷太后的慈宁宫走去。沈昭仪望望寿康宫又望望慈宁宫，眼中流露出一丝艳羡。袁婕妤则走向姜贤妃，曼声道：“和圣慈太后相比，还是昭懿太后赐下的东西更为贵重，姐姐觉得呢？”
　　她是故意如此说的，谁不知道许太后为了给自家侄女作脸，给贤妃的见面礼少得可怜。只是殷太后给得虽然贵重，却也是少于给许贵妃的。
　　姜贤妃轻哼一声：“本宫知道许太后不喜欢本宫，殷太后也不喜欢本宫。她虽然笑得慈和，但对别的姐妹，都赞了几声或是说了几句勉励的话，唯独见着本宫，一个字都没有多说。”纪僖嫔打圆场道：“许是太后见着娘娘姿容出众，觉得凡俗的词语都不足以赞誉，一时失语了也未可知。”
　　众人闲话了几句便陆续散去，姜贤妃的话自然也传到了殷芷沅耳中。殷芷沅笑道：“倒是个剔透人，只是如此心直口快，怕是很难不树敌。”
　　殷芷沅的话很快应验了，后面几天，新晋的妃嫔每人分得了一天的侍寝日子，皇后占住了晦望朔三日，其余时候，皇帝不是在乾清宫独寝，便全都宿在贤妃的长乐宫，引得后宫怨言四起。为此，许太后还以“殷太后身边有女官随侍，哀家也要”为由，将自己的掌事宫女侍春塞到尚仪局做了彤史，想要藉此督促皇帝雨露均沾。当然，这都是后话了。
　　且说皇后依言来到慈宁宫，殷芷沅道：“转眼要到五月，五月里节令不多，初五端阳，廿三是许太后生辰，该如何操办，你心中可有头绪？”皇后答道：“端午节依照往年旧例，金水河上龙舟，万寿山前插柳，御马监勇士跑马走解，膳房制备菖蒲酒、温阔面和甜咸各色粽子，其余还需朱砂、艾叶、雄黄。至于许太后千秋，便依照三月份您的寿诞的礼制行事，母后觉得可使得？”
　　殷芷沅点点头：“端午节就依照章程来办，记得过问许太后和皇帝的意思，只是许太后的千秋，要比哀家更厚上几分。一来许太后喜好奢阔，要往热闹里办，二来三月里一头一尾分别是哀家的生辰和皇帝的大婚，哀家图省事，原就比平日里简素了几分，要是照此例行事，许太后就会觉得轻慢了。”
　　皇后忙道：“因为皇上和儿臣的事怠慢母后，是儿臣不孝了。”殷芷沅笑着摇头：“无妨，哀家不是在意这等事的人。”