《昭懿皇太后》韶华过客

2、勉雍和皇后护皇后

　　许太后保住了面子，松了一口气，一脸慈爱地看着自己亲手养大的儿子，温声道：“皇儿说得很是，刚巧你福清姐姐是嫁了人的，且让她替你掌掌眼。”
　　福清冷冷地睨了她一眼，并没有接过她抛来的橄榄枝：“本宫不过是依着父母之命出嫁，自己也不懂什么。”
　　再次冷场，年仅十三岁的小皇帝不知所措，求助似的望向自己的嫡母。
　　殷芷沅看着小皇帝小狗般满怀孺慕又茫然无措的眼神，忍不住心中一软。
　　这个养在贵妃许氏膝下的庶子，难得地没有承袭许氏的骄矜，性情极为温和，听话又守礼，对自己这个嫡母十分敬重，继位之后面对许氏的种种无理要求，也没有一味地偏向有十三年母子亲情的许氏。
　　这副温和的性子不像他那英明睿智雷厉风行的父亲，倒是更像住在萱寿堂里那位娴雅不争的康太妃。想要成为千古名君很难，但做个太平盛世的守成之君，倒也是足够了。
　　殷芷沅唤着皇帝的乳名，温声道：“昊哥儿心里中意姜氏，是也不是？”
　　不是许太后中意的侄女，彭城伯家的嫡女许徽羽，也不是殷芷沅自己看中的秀才之女周茵，而是浙江金华府一个县丞的女儿，姜采芙。
　　依照大盟朝的律例，秀女不得从手握实权的高官家族采选，更不能由臣下献美，因此多选自出身清白的耕读人家，许太后的父亲是举人出身，凭着女儿得了彭城伯的世袭虚衔，并无实职，许徽羽参选倒也勉强算得上合乎规矩。
　　见嫡母说破了自己心中所想，小皇帝满面绯红，腼腆地点了点头。
　　殷芷沅心中暗叹，无怪乎小皇帝如此失态，那姜氏在一干小女孩里头，确实算得上卓尔不群。非但容貌绝美，恍若神仙妃子，更是颇有文采，诗词歌赋无一不通。
　　只是姜氏面薄腰纤，大有不胜之态，恐非多福之相，只怕是压不住皇后之位。撇开面相命运之流不谈，皇后的首要职责不外乎母仪天下和绵延皇嗣，姜氏身子娇弱，恐怕不利生养，且初初照面就让小皇帝心动神摇，真的能成为劝君向上的一代贤后么？
　　她如此想着，又觉得好笑，自己三十多岁的人，考虑事情已经老气横秋起来。
　　殷芷沅心中忧虑，口中却没有带出半点反对的意思，柔声道：“没关系的，都是清白的好女儿，昊哥儿中意谁，便选谁做皇后。帝后之间，夫妻情深是最可贵的。”
　　小皇帝看着她眼中的水光，不由回忆起父皇母后鹣鲽情深的模样，知道嫡母是追忆起先帝情难自已，又见嫡母如此体贴自己的心意，不像生母许氏，在选秀前后已经找自己长谈了三次，咄咄逼人，话里话外都要求他选许徽羽为后，令他十分为难。
　　那许徽羽倒也不是不漂亮，天生两道剑眉，凤眼薄唇，肖似许太后，是那种凌厉英气的美貌。只是许太后性子刚强，控制欲也极强，让秉性柔顺的小皇帝十分压抑痛苦，本能地不想选这样一位极有可能事事辖制自己的皇后。
　　本来就在嫡母生母和自己的心意之间摇摆不定的小皇帝，见嫡母懂得体贴自己的心意，不禁大为感动，脱口而出道：“儿臣觉得周氏雍和粹纯，克娴内则，堪为皇后。”
　　殷芷沅闻言，面上并没有现出喜色，只是叹息道：“母后知道昊哥儿是体贴母后心意的好孩子，只是如今你已经是皇帝，你的意志才是最重要的，母后的心愿不可能凌驾于儿子的幸福之上，你不必勉强自己。”
　　小皇帝扬眉道：“母后既如此说了，儿臣身为天子，一言既出驷马难追，定了周氏为后，岂会二三其德，再行更改？”
　　他素性温和，难得一见如此飞扬快意，身上终于出现了几分先帝的影子。殷芷沅收起心中淡淡的怅然，抬手轻拭着眼角并不存在的眼泪，点头道：“好孩子，君子一言驷马难追，为君之道，恰是如此。母后很为你骄傲。”
　　听到嫡母的夸奖，小皇帝眼睛一亮，脸上孩子气地露出了高兴的神色。福清将一切看在眼底，心中暗叹一声殷太后好心计好手段，难怪自己的母亲和许氏都难以撄其锋芒。
　　安抚了嫡母，小皇帝又转向已经面色阴沉的生母，温声道：“至于许氏，风姿雅悦，聪慧贞敏，儿臣很是喜欢，封为贵妃。”他顿了顿又道，“姜氏柔嘉淑顺，丽质轻灵，封为贤妃。”
　　大盟朝以皇后为尊，贵妃为副，其余八妃，以贤妃为首，妃位以下设有九嫔，九嫔之下又有昭仪、婕妤、美人、才人、选侍、淑女之流，种种不一。
　　见小皇帝将许氏封为贵妃，凌驾于自己最钟爱的姜氏之上，许太后颜色稍霁，勉强接受了这样的安排。随后母子三人又共同甄选了其他的低位妃嫔，气氛一派祥和。
　　商定完人选，又商定婚期，拟在崇文三年，小皇帝十五岁亲政之后大婚，迎娶皇后一个月之后，再纳其他妃嫔入宫。两年的备嫁时间，足够宫里指派的嬷嬷帮着新晋的妃嫔们调理规矩，置办嫁妆了。而皇后独宠的一个月，也是效法先帝当年，甄选了殷芷沅为太子妃之后，在先帝生母、当时的景元皇后的坚持下，殷芷沅有整整一年的独宠时间，其余的太子嫔妾在一年后才次第抬入东宫。
　　每每忆起景元皇后，殷芷沅对自己的这位婆母都充满了感激和孺慕。时光回溯到二十多年前，当年的自己一怀忐忑地站在这春僖殿中备选的时候，做梦也没有想过自己能有母仪天下的一天。彼时的孝武皇帝中意的太子妃人选是许氏，认为这个英气的少女很有主意，能成为新皇的贤内助，但景元皇后指出，自己的儿子性子刚硬，要是娶了强势的女子，恐怕会夫妻不谐，反成怨侣。坚持选择了更为温柔的殷氏，也就是殷芷沅自己。并且以“许氏等与妃位失之交臂，恐生怨望僭越之心”为由，延后了其他妃嫔入东宫的时间，让懵懂无知的自己有足够的时间适应太子妃的位置，顺利得到了夫君的心。
　　那是她和宣武帝互敬互爱的一生的开始，殷芷沅的为后之道，也是景元皇后口传身引，一步步亲手教导出来的。
　　正是因为如此，如今选秀之时，一眼看见周茵身姿笔挺地站在春僖殿中，强行压抑着紧张和恐惧的情绪，努力表现得端庄大方的模样，再加上那副秀气柔美的眉眼，让她仿佛看到了当年的自己，很难不生出垂爱之心。
　　她也有心为周茵争取一段独宠的时日，只是许太后同样也要为自己的侄女谋福祉，两厢协调之下，各退一步，皇后的独宠时间定为一个月。
　　商定了选秀之事，余下的就不必皇帝和太后操心，自有宗人府、礼部和宫中女官操持。殷芷沅回宫的时候，特地绕了一段路，先到了萱寿堂。
　　康太妃的掌事宫女宝钿早就在宫门口翘首以盼，见殷芷沅来了，忙恭恭敬敬地将她请到殿中，殷芷沅看着同样满面殷切、翘首以盼的康太妃，含笑道：“昊哥儿选了周氏为后，许氏为贵妃，姜氏为贤妃，此外还有僖嫔纪氏，昭仪沈氏，婕妤袁氏。”康太妃丰腴的脸上露出柔和的笑意，喃喃道：“都是好姑娘。”又满怀感激地向殷芷沅道：“多谢娘娘告知臣妾。”她顿了顿，又补充道：“臣妾马上上一柱清香，也让妹妹知道。”
　　康太妃卢氏是和自己的亲表妹顾氏一道选秀入宫的，姐姐卢氏封为康妃，妹妹顾氏封为康嫔，姐妹俩先后受宠，又一同怀孕，一前一后生下了先帝的三皇子和四皇子。只是卢氏命不好，她膝下的四皇子早早夭折了。在殷芷沅的庇护下没有随侍先帝到地下，得以在皇宫当个安享天年的太妃。
　　至于顾氏所出的三皇子，由于她位份不高，孩子刚出世就被当时的贵妃许氏抱走，许氏甚至说服了皇帝，将孩子写在自己的玉牒上。后来，大皇子和二皇子先后殇逝，许氏膝下的三皇子成了新皇的唯一人选，直到登基为帝都将许氏视作生母，丝毫不知这一段“阴夺宫人子”的传奇故事。许氏本人更是三缄其口，对当年知情的宫人都下了“封口令”，等她成了太后，甚至将小皇帝真正的生母顾氏送去殉葬，以至于如今皇帝身世的知情者，除了两宫太后和几个老去的宫人，就只剩下小皇帝的姨母——康太妃卢氏了。
　　告别了卢氏，殷芷沅回到自己的慈宁宫，屏退左右，这才沉下脸低斥道：“还不过来？”安成本来一路鬼鬼祟祟地跟在殷芷沅的仪仗后头，见母后出声了，这才小跑着来到她膝下，故作乖巧地撒娇道：“母后唤我做什么？”
　　殷芷沅佯怒道：“还不老实交待春僖殿的事情？母后问你，是不是汝宁说了什么不中听的话，你出手推了她？”
　　安成吐了吐舌头：“真是什么都瞒不过母后的眼睛。确实是汝宁胡说，女儿听了生气，就推了她的肚子。”到底是孩子心性，说着说着便得意起来，“我瞧着四下无人，只有福清姐姐在，她肯定不会帮汝宁，就又快又狠地一推，肚子最是柔软，又不会留下印子，让汝宁吃了个暗亏不说，许太后也得跟着吃哑巴亏！”
　　见女儿没有意识到自己的错误，殷芷沅沉着脸斥道：“做错了事情还如此得意？不管汝宁说了什么，你一个女孩子，且贵为公主，就这样动手，岂不失了身份？”安成见母后生气了，忙收起嬉笑之色，老老实实地垂下头：“女儿知道错了，女儿错在不该对姐姐动手。”
　　见女儿乖乖认错，一副丧气鹌鹑的模样，殷芷沅迅速地心软了，正欲原谅她，却见女儿满脸戾气地抬起头，一字一顿地咬牙道，“更错在不该下手这样轻，就应该更狠一点！”她望向殷芷沅，眼中蓄满了泪水，“母后，你知道她说了什么吗？她说你就喜欢茵姐儿这个调调，你自己如此，嫂嫂黄氏也如此，她还说你们都是寡妇命！安成绝不容许任何人侮辱自己的母亲、哥哥和嫂嫂！”
　　殷芷沅怔在了原地。
　　她十六岁大婚，嫁为太子妃，和宣武帝伉俪情深二十载，而后阴阳两隔；她的嫡长子舜哥儿，酷肖父母，英明果决，仁心仁术，是天下赞誉的好太子；她的儿媳太子妃黄氏，温柔贤淑，端庄知礼，是舜哥儿敬爱的好妻子，也是她和宣武帝都满意的好儿媳。
　　只是天妒英才，宣武十八年，河南怀庆府爆发时疫，舜哥儿忧心民生之艰，亲往视之，以安民心，不幸感染时疫，骤然殇逝。宣武帝听闻噩耗，随之病倒，殷芷沅的父亲也在失去外孙的打击下急痛攻心，急病而亡。短短几个月的功夫，殷芷沅失去了儿子又失去了父亲，丈夫病倒。朝中失去了国之柱石，群龙无首；后宫中没了定海神针，暗潮汹涌。而她连自怜自伤的时间都没有，只能咽下巨大的悲痛，强撑着主持大局，安抚各方势力。
　　如今汝宁一个黄口小儿，居然敢拿她内心最深的伤痛来说事！
　　殷芷沅的眼中闪过一抹厉色，安成尚且来不及捕捉到这一丝愤怒的情绪，只看见母后流露出片刻的脆弱与哀伤，然后眼神就柔软下来，慈爱又无奈地望着自己，叹息道：“你这孩子，总是这般倔强，无怪乎人人都说你肖似先帝。”安成安抚般将自己的手盖在母后的手上，轻声道：“女儿的倔强，比起像父皇，其实更肖似母后，不是么？”
　　殷芷沅一愣，随后笑道：“又胡说，这宫里人人都说你母后最是温柔不过。”
　　安成眨了眨眼：“母后那是以温柔之风行凌厉之事，瞒过了一众俗人的眼睛罢了。”
　　母女二人交换了一个心照不宣的笑容，两个人都极为默契地对汝宁所言之事缄口不提。