《昭懿皇太后》韶华过客

257、赠碧箫愿得一心人

　　两年之后，已是崇文三十一年。依照旧约，是蜀王、太子与怀淑公主选妃、选驸马的年头。皇后虽忙于抚育年幼的魏王，将选秀的许多琐事一并交给蜀王生母惠妃以及怀淑公主生母贤妃，但到了选秀的正日子，她还是打叠起精神，亲自主持。
　　殷太后殷殷垂告，耳提面命，同皇后嘱托了许多阅人之术，务求皇后不再为表象或者片面的优点所蒙蔽，将未来国母之位托付给不可托付之人。
　　大选落幕，最终择定李氏女为蜀王妃，萧氏女为太子妃，冯氏郎君为怀淑公主驸马。
　　李氏女为惠妃亲眼相中，温柔敦厚，观之可亲，更兼着寡言少语，大度不争，颇有大家闺秀的风范，真真当得起“贞静”二字。然而李氏论容貌不过中上，论才情更是平平无奇，配起龙章凤姿的蜀王来，实在让人很难不生出美玉蒙尘之嗟叹。
　　对此，惠妃叮嘱蜀王：“你若不中意李氏，母妃自可为你择些美貌有才的媵妾。古语有云，‘贤妻美妾’，‘娶妻娶贤’，正妻之位，须得贤良大度，否则必有家宅不宁之忧。你纵然是看不中李氏，也须得对她敬之爱之，不得让任何媵妾之流恶紫夺朱，威胁动摇她的地位，往后的世子之位，也必须由李氏所出之子继承。若李氏无所出，世子也必得自幼养在她膝下。”
　　蜀王回想起几位兄长的遭际，亦深以为然。论才干，睿德太子妃顾氏卓尔不群，将东宫打点得井井有条，再繁琐的礼仪、宫规，到她手中都井然有序，丝毫不乱；论美貌，吴王妃赵氏清丽绝俗，脸若新开芙蓉，身姿如窈窕春柳，更兼着诗书画无一不精。
　　可顾氏恃才生骄，桀骜不驯，导致睿德太子夫妻不谐，郁郁寡欢，英年早逝，赵氏亦使得吴王因爱生妒，多疑多忌，夫妇二人离心背德若许年，才在皇祖母的劝解之下冰释前嫌，重归旧好。反观楚王妃薛氏，论才干不足以与顾氏相较，论容色亦无法与赵氏匹敌，却温柔和煦，与楚王举案齐眉，夫妻恩爱，虽然成婚多年未生下嫡子，楚王却爱之重之，身边并无媵人姬妾。
　　念及此，蜀王扬起已经初显男儿轮廓的俊朗面容，向惠妃道：“母妃说得极是，儿臣亦敬重李氏品性，愿意终身与之相敬如宾。”
　　至于萧氏女，入主东宫，实在堪称天时地利人和，福泽深厚。
　　有了睿德太子与顾氏的前车之鉴，皇后一心认为女子无才便是德，娶妻当娶贤，可联想到自己初为皇后时种种左支右绌的难堪与为难，又觉得才干也不能太平庸；较之皇后知道更多隐情的殷太后，见证了赵氏引得睿德太子与吴王兄弟阋墙，又觉得让太子选一位真心喜爱的女子，对太子和太子妃而言要快活许多。
　　既要人品贵重，贤良淑德；又要才华横溢，既慧且惠；还要两情相悦，彼此中意，实在是难于登天。
　　回想起近几代人的姻缘，能有这般洪福之人屈指可数。宣武帝与殷芷沅伉俪情深，算得上一对；杨绶与安成公主举案齐眉，亦算得上一对。除此之外年轻一辈里的杨珩与陆斯羽，柳讷言与杨琛，宗哥儿与薛逦仪，辛书玉与宁安，也都算得上佳偶天成，只是到底尚且年轻，夫妻之间尚未经历许多风雨，能否经受住时间的考验白头偕老也很难说。
　　至于余下的旁人眼中幸福美满的姻缘，其实各有各的苦涩难言之处，譬如沐彦彰与宝庆，杨旭与永嘉，官哥儿与赵素娥，不是貌合神离，就是曾经有过一段难言的心事横亘在彼此之间。
　　故而殷芷沅与皇后都不曾抱什么希望，能为宪哥儿寻觅一位样样可人心意的正妃。
　　谁料有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，当年一心寻一个堪称完美的，未能如愿，如今不抱什么希望，反倒蒙上天垂顾了。
　　不同于昔年睿德太子选妃之时，储秀宫百花齐放，各有千秋，如今的储秀宫却堪称一枝独秀。萧家幼女，容貌清丽如六月芙蕖，品性高洁如九秋之菊，宜室宜家又如灼灼桃花，初次相看的小宴上，更是令太子惊为天人，手中一管碧玉箫都拿不稳了，任由它落在面前的锦团雁字纹地衣之上。
　　宴毕，太子征求过太后、皇后意见，干脆以碧玉箫为信物，表赠给萧氏女。碧玉箫是太子与未来太子妃初见时手持之物，“箫”又与“萧”谐音，暗合了未来太子妃的姓氏，不可谓缘薄情悭了。
　　至于怀淑择婿，依着贤妃的意思，不欲女儿孤身嫁到举目无亲之地，便干脆只在楚王所辖之域择驸马，于其中择定一品性高贵、性格温厚之人。只因怀淑公主乃贤妃幼女，亦是崇文帝膝下最年幼的公主，又生得玉雪可爱，聪明伶俐，自幼颇得父母疼宠，性子难免娇纵。嫁到武昌府，有长兄长嫂照顾，贤妃也能更加放心。怀淑驸马姓冯，双名世晨，人如其名，恰如朝阳晨曦一般和煦爽朗，又有世家贵胄般的温厚大方。虽然年岁比怀淑大了些许，却知冷知热，更能疼人些。
　　蜀王大婚与怀淑公主下降都定在次年，太子大婚则拟在后年。蜀王与怀淑公主先后成婚，蜀王便携蜀王妃李氏拜别母妃，赶往封地开府建牙。怀淑公主亦前往武昌府，拜过翁姑之后在公主府长住。
　　一应成为皇家媳妇、皇家女婿的规矩礼仪，自有宫中德高望重的女官和嬷嬷前去教导，此外太子妃还要额外入宫随侍太后半年，由太后亲自教导为后之道。如此慎重，教养出来的太子妃自是四平八稳，合宫皆服。
　　崇文三十三年，又逢选秀之期，宫里放出去一批宫人，又补了新人进来。白芨等人陪伴在殷芷沅身边已有十年，离别之际，又是万千不舍。好在新入宫的甘棠等人亦是乖顺讨喜，伺候太后亦十分小心周到。另外，澧兰年事已高，便不再留居慈宁宫当差，回家颐养天年，由谢兰顶了她的差事，同杜若一道主持慈宁宫诸事。
　　五年前的选秀先是因为天花疫病搁置，又因为睿德太子薨逝而取消，细数起来，宫中已有十年未进新人。故而此番选秀未曾蠲免，依旧由皇后主持。然而去岁今岁皇帝的皇子公主次第嫁娶，皇子妃的年纪与新入宫预备为皇帝充盈后宫的秀女仿佛，难免令皇帝有些羞赧，更兼着皇帝膝下已有数子数女，选秀纳妃不再急于开枝散叶，而作娱乐圣颜之用，便也不再大肆纳新，只略择了三五位妃嫔入宫。
　　新来的宫妃们在承宠之后，于望日在皇后的带领下一起入慈宁宫请安。殷芷沅不戴上玳瑁边的眼镜，已经看不清这些花朵般的面容了。皇帝已逾不惑，不再是当年那个贪欢慕色的毛头小子，更不会百般宠溺娇纵，重现当年白氏之祸。殷芷沅既无所忧，亦没有多余的闲暇和精力去管束，只向这些年轻的妃嫔们告诫了一些悉心侍奉皇帝、为皇家开枝散叶之类的套话，便不闻不问了。
　　选秀之后，便是太子大婚，郎才女貌，俨然一对神仙眷侣。大婚之后，空置五年的东宫迎来了新的主人。较之睿德太子的敏感多愁，仁宪太子更为豁达乐观，脾性温厚，不拘小节；较之睿德太子妃的果毅刚决，仁宪太子妃在贤惠之余，多了几分宽厚大度。且太子与太子妃情深意笃，太子妃产下太孙之后，皇后依制欲为太子纳些嫔妾充盈东宫，太子却婉谢了皇后的盛意，并请求在自己登基之前，都不再纳新。直到崇文帝驾崩，东宫再无二妇，新帝敬文帝即位，迫于皇家规矩不得不选秀纳妃，彼时皇后萧氏已育有两子一女，地位稳固，后面入宫的妾妃再无力与之相争。
　　当然，此乃后话了。
　　崇文三十三年秋，康嫔沈氏病逝。崇文帝闻讯，怔忡良久，萧然长叹：“原已过去这些年了。”康嫔之女宁安公主悲痛欲绝，且喜中都与旧都相去不远，康嫔病重之际宁安公主得以在她榻前照顾，陪伴她走完了人生的最后一程，也算略减遗憾。
　　皇帝下令将康嫔葬入旧都妃陵，殷太后闻讯，向皇帝请旨，为沈氏改了谥号，追封沈氏为九嫔之首的德嫔，避开了“康”这个暧昧而又不祥的封号，也算是对沈氏知恩图报向她报信，防患于未然的褒奖。
　　“康”字在宣武帝之时，有康嫔顾氏，乃是早夭的殇王的生母，又有康妃卢氏，乃崇文帝生母。二人一个福薄命蹇，无缘见自己的儿子长大成人，另一个心怀不轨，不配为人母。在崇文帝时，又有红颜薄命、被追封为“康嫔”下葬的婕妤夏氏，还有因为告发卢氏而获晋封的康妃严氏，实属不祥。且妃陵之中已有夏康嫔，如今沈氏以德嫔之位葬在旧都，也不算相冲了。
　　崇文三十八年，又逢选秀之期，皇帝已到半百之龄，无心后宫，故而未曾大选。彼时宫中几位年长的妃嫔已经故去，余下的尚且健在的也难逃红颜弹指老的宿命。皇帝倒是未曾贪恋新鲜年轻的面容，亦未曾沉迷于丹药和长生之术，坦然地接受了自己的衰老。或许正是不惑之年时曾经作出种种挽留青春的努力，到知命之年，对衰老和死亡的恐惧早已习惯了，淡漠了。
　　殷太后也已经迈入古稀之年，吐字尚且清晰，行止之间却已显出龙钟之态了。
　　崇文四十年，魏王年十六，仿着秦王纳妃的旧例，迎娶了平民出身的管氏女为正妃，正式离开宫廷，入主魏王府。皇后抚育长孙的担子卸下，欣慰之余，亦生暮年之感。
　　崇文四十一年，崇文帝驾崩。
　　崇文帝享年五十三岁，年老病亡，并未受太大的苦楚，也算得上寿终正寝。崇文帝在位四十一年，推行仁政，虽然施行的政令多是萧规曹随，并无创新和突破，秉承宣武帝时的先例，但与民生息，亦算是一场承前启后的太平之治。崇文帝病逝之后，举国哀戚，百姓亦有自发为皇帝举哀之人。
　　仁宪太子继位，是为敬文帝。尊昭懿皇太后殷氏为昭懿太皇太后，崇文皇后周氏为皇太后，册立仁宪太子妃萧氏为皇后，立萧氏所出长子旻哥儿为皇太子。
　　敬文帝时年二十五岁，业已长成，当了十余年的太子，得三公三孤的精心培养，早已深谙为君之道。殷芷沅见他颇为沉稳，不似崇文帝年轻时那般喜怒皆出于胸臆，凭片时之兴趣行事，且深明大义，虽不似熙惠太子舜哥儿那般聪慧，却深谙从善如流，以人为镜之道，堪为中兴之主，颇觉欣慰。
　　新帝登基，向殷太后请示的第一件事便是关于君父崇文帝的身后之事：“孙儿有一事实在为难，还请皇祖母赐教。先帝去世，合该有妃嫔殉葬，然而宫中的娘娘们侍奉先帝有功，孙儿不忍她们死后辛劳……可若不如此，先帝孤身一人，九泉之下无人伺候，又是孙儿不孝。”
　　殷芷沅再有三年就要迈入杖朝之年了，但神智仍旧十分清明，闻言便明白了敬文帝的意思，他是不忍令母妃们生殉，又不欲崇文帝在地下孤清，是以左右为难。
　　见新帝仁厚，殷芷沅十分欣慰。她自来觉得殉葬之法惨绝人寰，苦于祖宗之法，她以女子之身，纵然位高权重却不可擅变，且无论是她的丈夫还是儿子，对于此法都不置可否。如今到孙辈，终于有一个公开表示反对殉葬的皇帝了，她便笑道：“这原是祖宗之法，但时移世易，也该因时而变，你是皇帝，你若觉得这法子不合适，在你这一代上废止了便是。不令母妃殉葬先帝，顽固的老臣或许要斥责你不孝，但你立旨，在你百年之后不令妃嫔殉葬你，他们还有什么可说的？至于大行皇帝的身后事，哀家自有办法。”