《昭懿皇太后》韶华过客

258、绾苍鬓白首不相离

　　崇文帝薨逝不过一日，后宫和礼部有条不紊地筹备了崇文帝的身后之事，又预备好了敬文帝登基的典礼，但新帝的后宫还未入主宫廷，崇文帝的殉葬名单也尚未拟定，正是需要新帝同太后、太皇太后共同决议的时候。
　　周太后如今暂居在坤宁宫中，等着二十四司将空置已久的寿康宫洒扫归置出来。太皇太后健在，慈宁宫自然没有易主的道理，周太后就只能迁入从前圣慈皇太后许氏居住的寿康宫中。许太后晚景凄凉，连带着她所住过的寿康宫都带着几分不祥之意，且喜周太后为人随和，并不忌讳什么。
　　周太后曾经居住的坤宁宫自然是要给萧皇后居住，敬文帝身边并无妃嫔媵妾，故而居住在东西六宫的先帝妃嫔们一时也不急着挪到偏宫。只是崇文帝的殉葬名单一日未定，崇文帝的妃嫔就一日不能心安。
　　崇文帝在六皇子宴哥儿之后，就再无子息，过了金惠嫔之事后，他开始养生惜福，再不敢纵情声色，故而幸御妃嫔的频率不高，比起新入宫的那些年轻姣好的妃子们，他似乎更中意与他相伴半生的、入宫更早的妃嫔，翻了牌子也多是到对方宫中一起用膳，再对坐闲话一番。
　　如今有所出的妃嫔自是安稳，依照旧例她们不必生殉，但凡事也不尽然照着旧例。毕竟宣武帝薨逝之时，许太后就执意殉葬了有所出的康嫔顾氏。又如庄妃纪氏，她一生并未生养，但抚育宁安公主长大，劳苦功高，这种情况下又是否会被殉葬呢？还有董昭仪，虽无所出又无所养，但她抗疫有功，是否也能因为功劳免于殉葬？
　　圣旨悬而未决，东西六宫人心惶惶。
　　敬文帝即位的第二日，长宁宫迎来一位贵客，见礼已毕，引入上座，许贵太妃勾起唇角露出一抹淡淡笑意：“臣妾算着日子，也觉得您要见我了。”贵太妃如今也是年过五旬，可岁月仍旧没在她脸上留下太多的风霜痕迹，或许七情六欲才是牵动愁绪和皱纹的罪魁祸首，如贵太妃一般冷心冷情，时间就只能如流水般滑过，无法在她的面容之上镂下深深的刻痕了。
　　贵太妃的自称还是旧称谓，其实依照先帝未亡人的身份，她合该自称一句“哀家”才是。宣武帝去后只留下三个活着的未亡人，彼时的殷太后和许太后都自称为“哀家”，康太妃卢氏本也应该如此自称，但她言不敢与两宫太后比肩，故而尽量避开自称，实在避不过了，便用“我”含糊过去。
　　这一声“臣妾”也不知道是贵太妃说得顺口了不拘小节，还是暗藏着对现今局面的不满，若此刻登临大宝的是她的儿子，那她本可以骄傲而又名正言顺地自称一句“哀家”的。
　　殷芷沅不以为意，只向她笑道：“你既然算到了哀家要来见你，想必也知道哀家为何而来。”许贵太妃微不可查地颔首：“您是来处置臣妾的罢，太皇太后？您想怎么样？是打发臣妾去替先帝守陵，还是让臣妾出家修道？又或者大发慈悲，送臣妾去庐州府，让吴王给臣妾养老？”她说着自己未来可能的处境，神色中却满是漠然，好似眼前人掌握的并非她本人的命运，而只是一些无关紧要的琐事。
　　殷芷沅笑了笑：“在你心中，哀家就这样仁慈？你就不怕哀家强令你殉葬？”听到这样堪称威胁的话，许贵太妃依旧不为所动，只淡然道：“您真是说笑了。臣妾虽然有过一个苦命的、胎死腹中的孩子，但另一个臣妾所出的孩子吴王却依旧健在，前朝虽然有过生殉丧子妃嫔的例子，却从无生殉有子妃嫔的先例啊。”
　　殷芷沅收敛了脸上的笑意，漠然道：“没有先例，就由哀家来开这个先例。哀家此番过来，就是意在告诉你，你将会成为唯一一个，也是最后一个，生殉的妃嫔。”
　　不笑之后的殷芷沅格外严肃，她的头发已经全白了，再怎么精心保养，脸上也添了皱纹，头上并无许多金饰，只戴着一套老君献寿的竹节玉头面，不靠华贵的衣饰压人，却自带不怒而威之势。
　　许贵太妃镇定自若的面具终于出现一丝裂罅，她强自按捺住内心的震惊与恐惧，倔强道：“为何？仅仅因为臣妾是吴王的生母，而吴王曾经与新帝竞争过太子之位？”
　　殷芷沅缓缓摇头：“自然不止是这个原因。杀人偿命，你得为自己手上的鲜血付出代价。”贵太妃倔强地抬起头：“臣妾杀过何人？”
　　“你亲手杀害了你嫡亲的孙子，憧哥儿。”
　　许贵太妃砉然扬起头，目光灼灼地看向殷芷沅。殷芷沅毫无惧意，仍旧平和而又漠然地与她对视。
　　过了许久，许贵太妃眼中的光芒熄灭了，她放弃了繁文缛节，直白而又平板地问道：“如今我再苦苦逼你拿出证据，就是困兽犹斗，实在太难看了。只是出于个人的好奇，我还是想知道，你究竟是何时、因何察觉的？”
　　她甚是识趣，殷芷沅便也愿意满足她的这一点好奇心，将当年与朱槿的讨论复述了一遍。贵太妃听罢，久久不语，末了叹息道：“太皇太后聪明敏锐，臣妾叹服。”
　　殷芷沅颔首道：“你明白了就好。哀家让你殉葬，一来是敬文帝有意废止妃嫔生殉的旧例，却不能令崇文帝泉下孤苦，背上不孝的骂名；二来你为了争权夺势杀害了自己的亲孙，陷害无辜的蔡姬，为了维护皇家声名，已经让你锦衣玉食地过了十余年偷来的好日子，如今要了你的性命，尚且不算太迟；三来如你所说，你曾经挑唆吴王争夺储君之位，他日未必不会谋逆，哀家不能眼看着敬文年间埋下这么个祸患。”
　　许贵太妃冷笑道：“太皇太后，您就不怕您逼死了臣妾，适得其反吗？或许原本吴王不想造反的，但他的生母被人逼死，他不得不反。”
　　殷芷沅道：“这也容易，只要你殉葬之前留书一封，让吴王知道你自愿殉葬，而非受人胁迫，不就无妨了么。”
　　许贵太妃看向殷芷沅，见她的架势，便是自己死活不肯写，她也会命人伪造一封遗书，心中更恨，道：“太皇太后如此有恃无恐，莫非视本宫的娘家为无物了？”殷芷沅闲闲拨弄着衣袖上银线挑绣的滚边，答道：“许家的爵位和官位都是皇帝赐的，自然也可以被皇帝收回去——你不要觉得哀家在威胁你，是你先威胁哀家的不是么？”
　　她拿起桌上缠枝纹的青花瓷茶盏，啜饮了一口，又好似刚想起了什么，补充道：“哦，是了，哀家忘了告诉你一个好消息：你的亲家赵致宁就要起复了。这原是敬文帝的恩典，原本打算重用的是赵思廉，只是赵思廉年事已高，便推恩给了他的两个儿子赵致宁、赵致远。想必他们如今正感激涕零，要为敬文帝肝脑涂地呢。”
　　赵思廉当年之所以盛年致仕，又与吴王结亲，原本的打算就是曲线救国，成为新帝重臣。想要瓦解许赵的结盟并不难，敬文帝与赵家虽无儿女亲事，但只要敬文帝给他们所求，让赵家发现自己想要的不必依附吴王就能得到，他们自然失去了与许家结盟的动力了。
　　况且敬文帝才刚登基，正需要一些从政经验丰富，又对他忠心耿耿的老臣保驾护航，赵家历代为官，正是合适的人选。若忧心结盟不够稳固，只消得再从赵家选一个适龄女子入宫为妃就行了。先选妃，再提拔赵家，就如许家当年送许徽羽入宫一样，钻个空子，也不算违背了祖宗之法。
　　只是敬文帝大约不会这样做，一来他对萧皇后情深意笃，不愿迎娶位高权重的世家女子对平民出身的萧皇后造成威胁，二来他亦深谙养虎为患的道理，不会让赵家步许家的后尘。
　　许贵太妃秉性聪慧，不难明白殷芷沅言外之意。许太后已经走了很多年了，只要她再被殉葬，后宫之中就没有许家的女子了。至于朝堂之上，许行羽看似平调，实则暗贬，成为工部尚书之后，一直郁郁不得志。再看吴王，自打赵氏给他生下一个如瓷娃娃般美丽的女儿，他便跟丢了魂似的，一下子成为自己最看不上的那种有女万事足的庸碌之人，大有步楚王后尘的态势，对于权势避之不迭，成日只知道变着法儿哄妻女开心。
　　她忽然觉得灰心丧气，她一生要强，在闺阁中就不肯输给别的小娘子，成为贵妃之后更是为了许家的荣耀步步筹谋，这样费尽心机斗了半生，争了半世，换来了什么？日薄西山的娘家，仕途失意的兄长，胸无大志的儿子，自己也只剩下殉葬的命运。
　　殷芷沅见她神色变换，知她心有不甘，便道：“你也不必怨恨哀家解开了官哥儿和玄兔的心结，让他们重归于好，导致官哥儿无心为外家的荣耀争斗。你仔细想想看，官哥儿无心朋党，到底是从什么时候开始的，究竟是为了什么？”
　　许贵太妃看向殷芷沅，眼中带着薄怒：“你这话是什么意思？”
　　殷芷沅叹道：“还不明白吗？真真是当局者迷了。你以为，当年憧哥儿死了之后，以官哥儿的聪慧，真的看不出下毒的真凶吗？缘何他才问了那养娘一句，就全然信了，不分青红皂白赐死了蔡姬？他为什么要杀人灭口，他是在替谁收拾烂摊子？你以为他不知道吗？与其说他是因为在情场得意了才无意于帝位之争，倒不如说他发现为了皇帝之位，能让他原本慈爱的母亲心如蛇蝎，倘若再汲汲于帝位，不知道许家人还会做出什么更可怕的事情来。如此，不如不争。”
　　许贵太妃眼中的光芒陡然熄灭了。
　　许贵太妃自请殉葬，敬文帝深感贵太妃与先帝情深义重，大恸而允，追赠其为钦肃贵太妃。以贵太妃地位之高，身份之贵重，也不消得旁的妃嫔再殉葬。故而敬文帝下旨，先帝的一众妃嫔，有所出、有所养的，可迁往其子封地或其女的公主府邸，由其子女奉养。其余的嫔妃由皇太后安置，或是随侍皇太后，居于寿昌宫附近的偏宫，或是送到旧都行宫颐养天年。自敬文帝始，废除殉葬制。
　　钦肃贵太妃的母家许氏闻之，大悲，然而贵太妃留下两封手书，一封留给许家人，一封留给吴王，尽述生前身后之事，两家阅后，皆默默无言，感动伤怀。
　　朝中皆知吴王曾经与敬文帝争位，敬文帝登基之后，吴王亦曾于金銮殿五体投地请罪。敬文帝推行仁政，未苛责吴王，吴王外家许家也未受到牵连。只是赵家起复之后，在朝堂上与许家形成微妙的掣肘，维系了数十年的均衡之态。敬文帝亲贤臣而远小人，此后朝中有识之士如雨后春笋，层出不穷，君臣一心，开创太平盛世。
　　敬文元年，春日大选，又有一批如春莺秋雁般的姣好女儿入宫，在萧皇后的率领下次第往慈宁宫、寿康宫给太皇太后和太后请安。敬文帝敬重发妻，对妾妃之流亦有礼有节，从不耽于行乐，更无宠妾灭妻之嫌，后宫亦清明安好。
　　敬文三年，一向康健的太皇太后忽然抱病，萧皇后率领一众嫔妾轮流入慈宁宫侍疾，太后亦亲力亲为，照料陪伴太皇太后。新任宁国公殷宜松携殷氏族人前来探病，国子监司业吕府、上骑都尉郦府、少詹事甘府、秦王府、黔国公沐府、福清公主府、安成公主府、都转运盐使司同知柳府等等亦次第入宫探视。
　　殷芷沅躺在病床上，回顾她的一生，这一辈子有笑有泪，有苦有甜，如今回想起来，也没什么值得遗憾的，清算前尘旧梦的时候，倒是可以理直气壮地说一句“仰不愧于天，俯不怍于人”，她在儿孙的围绕下，安详地闭上了眼。于灿金色的光芒之中，仿佛看见明睿俊朗的宣武帝含笑向她伸出手：“沅沅，朕来接你了。”
　　（全文完）