《昭懿皇太后》韶华过客

255、甘弃卒灭亲非为义

　　朱槿的话近乎质问，实在有些无礼了，但殷芷沅却不以为忤，反而笑道：“你这丫头，不问哀家为什么这样觉得，反而怪哀家不去救人，倒是有一颗仗义任侠之心。”朱槿忙请罪道：“奴婢无意冒犯娘娘，只是奴婢在您身边伺候许久，耳濡目染，知道您菩萨心肠，才敢有此一问。”
　　殷芷沅道：“无妨，你能秉持善良正义，哀家深感欣慰。只是要解答你的这个疑问，哀家还是得从‘缘何觉得真凶是贵妃’说起。”
　　朱槿思忖片刻，试着猜测道：“小殿下出事的时候正在贵妃娘娘怀里，贵妃本就是最方便下手的人，您有所怀疑也是正常，况且出事之后贵妃并不伤痛，反而情绪激动地要求寻找凶手，到后面才突然伤怀，不似真心哀悼小殿下的夭亡，反而……像是蓄意博取皇上的同情。”
　　殷芷沅赞许地一笑：“真是聪明。哀家确实觉得贵妃反常，不过这还不是哀家疑心她的全部理由。贵妃虽是憧哥儿的亲祖母，但说到底憧哥儿是庶出，比起赵氏肚子里的凤凰蛋，许贵妃肯定不怎么看重这个孩子，便是夭折了，也不会过分伤心。故而她一开始愤怒多于伤心，虽然反常，却不算异常。”
　　宫人斟了茶来，殷芷沅接过，饮了一口，继续道：“真正让哀家觉得不对的，是许贵妃上来就咬住宪哥儿不放，还和她那个宫女一吹一唱。当然，奶糕确实是宪哥儿分送的，疑心他也是正常，可是换成寻常人的思路，略一思考就会排除宪哥儿的嫌疑。宪哥儿要对吴王府不利，首当其冲的该是曾经与他争位的吴王才对，其次也该轮着怀孕的赵氏，他无缘无故对一个乳臭未干的庶出之子下什么手？根本就没有动机。接下来正常的思路就会如你一样，疑心到妻妾之争伤及孩子，将嫌疑锁定在赵氏、惠姬乃至蔡姬身上。贵妃聪明如斯，怎么会想不到是妻妾争风的可能，可她却绕来绕去咬着宪哥儿。”
　　朱槿应和道：“确实可疑。不过吴王妃是贵妃的儿媳，两位夫人又是贵妃千挑万选才为吴王择定的，无论是她们中的哪一位下手，对贵妃来说都是一件痛苦的事情。与其对她们产生怀疑，倒是疑心太子殿下这个所谓的‘外人’要轻松很多。”
　　殷芷沅道：“你说得也不无道理，但贵妃生性聪颖，从不感情用事，故而哀家虽然因为她攀咬宪哥儿而起了疑心，却也没有因此断定是她做的手脚。哀家当时想着，会不会憧哥儿中毒这件事贵妃确实不知情，但是事发之后她想借机扳倒宪哥儿，这才苦苦逼问于他。真正让哀家认为有七八分可能是贵妃的筹谋，还是在吴王审问养娘的时候。”
　　“彼时养娘被吴王问话，一副惊恐不安的样子，眼珠子乱转，一直在往贵妃的方向瞟，口中除了一些求饶的话，什么有用的信息都没说。直到许贵妃剧烈地咳嗽起来，养娘才跪倒在地，说是受蔡姬指使，下毒争宠。”
　　朱槿当即会意：“您的意思是，咳嗽是一种信号，贵妃与养娘约定以咳嗽为号，咳嗽之后就由养娘出面指控蔡夫人？”殷芷沅颔首道：“正是，所谓狡兔三窟，许贵妃是个做事滴水不漏的人，她谋划这场闹剧，用意本该是污蔑宪哥儿毒害侄儿，让他失去正位东宫的资格，但亦预备了后招，如果污蔑不成，还要留个后手出来背锅，将自己干干净净地摘出来。所以当时应该是贵妃眼看着攀诬宪哥儿无望，只能撤手，就示意养娘出来指证蔡姬。”
　　朱槿沉默片刻，忽然道：“娘娘，您说的一切合情合理，奴婢拜服。但奴婢想斗胆说一句，这一切都只是您的猜测，您有什么实证可以证明确实是许贵妃指使吗？”
　　殷芷沅长叹道：“正因为这一切都是哀家的臆想，没有任何明证，哀家才束手无策，只能眼睁睁看着蔡姬被杀，却不能救她。”
　　朱槿沉默了。殷芷沅又道：“而且你有没有发现，吴王处置了蔡姬和养娘，二人被拖走的时候都在哭，蔡姬还喊了些冤枉、求饶的话，养娘却没什么动静，好似死亡对她来说不是什么难以接受的结局。故而哀家认为，养娘是贵妃预备好的死士，即便哀家拦住吴王，对养娘严刑拷打，她也不会吐出什么有用的东西，只会咬定是受到蔡姬指使。”
　　朱槿沉默许久，忽然道：“那贵妃为何要害死自己的亲孙呢？纵然如娘娘所说，她并不重视这个庶出之孙，但也可以将药的分量下得轻些，达成污蔑旁人的目的就可以了，何故要下重药，要了一个小孩子的性命呢？”
　　殷芷沅轻声道：“想必那是因为，如果憧哥儿只是轻伤，很可能被大事化小，小事化了，即使如她所愿，宪哥儿被污蔑成了谋害侄儿的凶手，但憧哥儿无碍，又有皇后求情，宪哥儿肯定不会遭到重罚，还有东山再起的可能。唯有憧哥儿以极为惨痛的方式死去，才能触动皇帝疼惜孙儿的情肠，才会让他意识到凶手的残忍，才不会手下留情。”
　　主仆二人相顾无言，旁的侍从虽然侍立在侧，旁听了这一场耸人听闻的推断，却都训练有素，个个眼观鼻，鼻观心，半分诧异之色都不曾露出来，也不敢出去胡乱嚼舌。
　　朱槿虽然聪明，到底还是年轻，沉不住气，率先开了口：“娘娘，您既然已经有了推断，难道就任由贵妃这样？”殷芷沅道：“哀家还能如何？许家积累到现在，也是三代的世家，百足之虫死而不僵。虽然许行羽遭到贬斥，毕竟还是工部尚书、内阁阁老，许徽羽虽然因为夺嫡之事上太过伶俐张扬，遭到皇帝冷遇，但看今天的情状，重新复宠指日可待。无凭无据的，哀家便是想严惩许贵妃，也要看许家答不答应。”
　　朱槿急道：“您贵为太后，是天底下最尊贵的女子，想要处置一个妃子，又有什么不可以的？”殷芷沅淡淡道：“太后又如何？连皇帝贵为天子，都有许多的身不由己，遑论哀家。”
　　她看向朱槿，将她来不及掩饰的震惊和失望收入眼底，扯了扯嘴角：“位高则权重，权力越重，责任和压力也就越大，越发不能行差踏错，否则何来公允，何来人望？载舟覆舟的道理，平日里你们陪着哀家读书，想也听过太多次了，无须多言。若失了人望，高位也就坐不稳了。”朱槿喃喃道：“您说的许多话，奴婢都似懂非懂，奴婢只知道，公道自在人心。”
　　殷芷沅笑起来：“好一个‘公道自在人心’，但你可知，人心易变，千人千面，是世界上最没有定准的东西。”
　　她回想起自己历时半生，费尽心思才查出害死禹哥儿的真凶，为他报仇雪恨的过程，眼中流露出一丝似欣慰又似怅然的神色：“都知道快刀可以斩乱麻，可钝刀子割肉，才是最痛的。哀家现在是不能把贵妃怎样，但哀家可以等。时机成熟的时候，会让她付出代价的。”
　　朱槿的嘴唇动了动，却什么也没说出口，殷芷沅却明白她的意思，笑道：“哀家知道你想说什么，你是想说，哀家已经老了，但贵妃还年轻，哀家未必等得起，是吗？”朱槿忙道：“太后娘娘千秋万代，奴婢不敢作此想。”殷芷沅笑道：“这又何妨？人终有一死，哀家亦不例外。横竖哀家如今身子还算硬朗，等真的不中用了，也会安排好一切，届时自有人接过哀家手中的薪火，完成哀家的遗志。”
　　殷芷沅语毕，站起来道：“歇得够久的了，你扶着哀家回去罢。”朱槿问道：“娘娘累了，可要传轿？”殷芷沅摆手道：“不必了，成日在宫里躺着，躺得骨头都软了，好生走一走，松泛松泛也好。”
　　才出了澄瑞亭，忽见一个宫女跑过来，向殷芷沅道：“太后娘娘原来在这，叫奴婢好找。皇上和皇后请您往建极殿去一趟。”殷芷沅问道：“何事？”宫女道：“睿德太子妃谋害魏王殿下，幸而被楚王妃救下了，皇上和皇后请您回去，拿个主意。”
　　殷芷沅一时怀疑自己听岔了，问道：“你说谁谋害了谁？”宫女道：“是睿德太子妃谋害魏王殿下。”
　　都说虎毒不食子，可今日恶虎扑食虎子的事情却经历了两遭。殷芷沅心中诧异，只得加快脚步，重又回到建极殿中。
　　且喜殷芷沅先前只顾着和朱槿说话，行得并不远，不多时就回到建极殿中。只见里面狼藉的杯盘都被清理干净，一众皇室子女和有所出的妃嫔都原地坐着，皇后亲手抱着还在抽泣的恪哥儿在殿内来回走动，皇帝则一脸阴沉地坐在正中的主位，他的前面跪着一个垂着头，被反剪着双手的女子，看不清面容和神情，那女子身边放着几片碎裂的瓷器，脚边的红绒金线回字纹地衣上还洇着一滩水渍，泛着奶制品特有的淡淡腥气。
　　看见殷芷沅进来，皇后忙将恪哥儿交到翠微手里，亲自迎上前来：“母后来了。”短短四个字的功夫，她的眼圈又红了，声音中也带着哽咽之意。
　　殷芷沅“嗯”了一声，携着皇后的手往殿内走去，路过跪地的女子时她瞥了一眼，从她身上衣服的制式辨认出此人正是魏王之母，睿德太子妃顾氏。
　　没等她发问，皇帝便向林天白道：“林天白，你将此间发生的事告诉太后。”林天白答应一声，向殷芷沅说明道：“方才太后娘娘您离开之后，皇后娘娘就吩咐杂役们收拾残局，谁料睿德太子妃趁众人不备，竟然抢过毒害了憧殿下的那碗奶汁，就要灌给魏王殿下喝下。幸好旁边的楚王妃及时发现，打落了她手中的碗。”
　　这件事不难说明，但实在难以理解，饶是殷芷沅阅人无数，一时半会也想不出合理的解释。皇帝的声音响起来，带着一丝疲惫：“朕亲自审问顾氏，可她却咬死不肯说出为何要这样做，若不是顾及宸哥儿的脸面，朕真想打发她到慎刑司，用百十种酷刑撬开她的嘴巴。皇后也是束手无策，如今只能偏劳母后了。”
　　又是投鼠忌器。譬如片刻之前憧哥儿夭折之事，顾及皇家颜面，憧哥儿明明是中毒，偏要说成暴毙，蔡姬明明是被处死，偏要说成是伤心过度随儿子去了。如今也是一样，明明顾氏意图谋害王爷，即使未遂也足以被打入牢狱之中，自有严刑酷吏让她开口说出图谋，可是顾念宸哥儿的在天之灵，在摸清她的真正意图之前，还是不能贸然对先太子遗孀用刑。
　　殷芷沅觉得厌倦已极，在这宫廷之中，笑未必是真的开心，哭也并非是真的悲痛，四方宫墙仿佛逼仄的枷锁，穹隆天幕则是压抑的束缚，在这样的环境里，个性被扭曲，情感被压抑，君臣之纲凌驾于父子人伦之上，主从之属逾越了夫妻情谊，皇家颜面，也掩住了事实真相、公平正义。
　　然而她又能如何呢？她已经花了半生的时间适应这个宫廷的规则，从公公孝武帝到孙儿仁宪太子，游刃有余地游走在不同的皇帝或是未来皇帝之间，深得他们的垂怜或是敬重。这样的她，早就不是当年那个不喜欢就可以说不的殷家芷姐儿，而是无论遇到什么难题，都能浅笑从容地予以解决的昭懿皇太后。
　　故而殷芷沅浅浅笑着，向皇帝颔首：“你我母子，何须如此客气。”接着便向跪在地上的顾氏道：“你且抬起头来。”
　　反剪她双手的宫人捏住她的颈项逼她抬起头来，动作粗鲁而又迅捷。顾氏被迫抬头，眼中还有尚未来得及掩饰好的阴鸷，神情充满怨怼，却并无一个母亲要与儿子生离死别的悲伤遗憾。

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作者有话要说：
仁宪太子就是现任太子宪哥儿。
解释一下，贵妃为什么选蔡姬背锅，而不选惠姬？因为赵氏腹中的孩子性别未知，如果选了惠姬背锅，憧哥儿死了，憬哥儿的生母是罪人，两个孩子都没希望了，赵氏若生了女儿，吴王将会面临继承人危机；让蔡姬背锅，憧哥儿（庶长子）母子没了，但憬哥儿还好好的，若赵氏生了女儿，至少有一个继承人备选了，若赵氏生了儿子，憬哥儿非嫡非长，赵氏所生的儿子地位也会更稳固。