《昭懿皇太后》韶华过客

250、暮雨潇潇鲜克有终

　　倏尔夏至，天气逐渐炎热起来，合宫上下都有些滞夏，每日从东西六宫走到坤宁宫请安都要出一身汗，皇后干脆免了每日的晨定省，只在黄昏时分召六宫妃嫔前来说话。殷芷沅更是畏热，她年事已高，太医叮嘱不能用冰，每日只能在外殿放着冰盆，由宫女轮流打扇，将凉风送到内殿。连芙蓉簟都不许用，只能用丝绸做了寝具，聊解暑热。
　　蝉鸣嘶嘶，让本就烈日炎炎的午后更加难熬。自有手脚灵便的宫女太监将树上的鸣蝉粘下来，换取片刻宁静。留夷将湃好的瓜果切成小片，插上银签子，送到殷太后手边。殷芷沅插了一块吃了，望着窗外，向她道：“天这样闷，只怕晚点要下雨呢。”留夷应道：“正是呢，这样热的天，娘娘总没胃口，等落了雨，消消暑气，娘娘晚膳倒是可以多用些。”殷芷沅吩咐道：“趁着天晴，去膳房说一声，若不下雨，晚膳仍吃银丝冷淘；若下雨，就做几个热热的菜，不要鸭子，再上一盏素些的滚热的汤来。”留夷答应一声，又掖着手笑道：“娘娘听奴婢一句劝，便是不下雨，那银丝冷淘也吃不得了，太医说过您要少吃冷食。”殷芷沅笑道：“真是愈老愈受罪，这不准那不让的，便是活成个人瑞都称意不了。”到底还是依了留夷的劝告，将银丝冷淘换成了一碗鸡汤裙带面。
　　等留夷出去了，殷芷沅又命人将澧兰叫进来。
　　澧兰进来的时候见殷太后正望着窗外出神，不由笑道：“太后在看什么，这么入迷？”殷芷沅收回目光，向澧兰笑道：“没什么，只是哀家觉得今儿天气甚好，等会下过雨，空气清新，就更宜人了。”
　　澧兰笑着应了一声，又关切道：“太后可别贪凉，上一回听辛夷说，您竟然在檐下伸手接雨水玩。”殷芷沅笑了笑：“哀家不过是怕热，取一点凉意罢了。”
　　寒暄过后，言归正传，殷芷沅道：“哀家叫你过来，是想问一句，佛堂里如今是个什么情状？”澧兰见问，素来端庄的脸上现出一丝飞扬的快意，念佛道：“也算是老天有眼。太嫔刚接到降位的旨意时，还有闲暇做些表面功夫，哀哀悲泣，闹着要求见皇上。皇上铁了心不见，太嫔又说，便是要将她赐死，也总该让她死个明白，皇上如此刻薄，苛待先帝遗妃，就不怕天下悠悠众口么。”殷芷沅点头道：“软硬兼施，先动之以情，再晓之以理，卢氏也算是百宝尽出了。”
　　澧兰应和道：“百宝尽出的末路，可不是黔驴技穷么？皇上铁了心不见，只让林天白递话，说彼此不见，对太嫔还更好些，若见了，只能将最后一丝情分糟蹋干净。皇上说得含糊，太嫔还不晓得究竟是哪件事触了皇上的逆鳞，就开始凭空臆测，反问林公公，是否是康妃娘娘胡言乱语，在皇上面前诋毁她，又怀疑到娘娘您头上，觉得您向皇上进了谗言，连皇后娘娘她都没有放过，质疑皇后为了不让魏王继位东宫，同皇上说了什么。简直可笑，魏王殿下是皇后嫡亲的长孙，便是皇后属意如今的太子殿下，也不至于害自己的亲孙，可见太嫔是急红了眼了。”
　　殷芷沅有意与澧兰长谈，便示意她坐下，澧兰告了罪，在她跟前坐了，继续道：“如此喧闹不休，皇上也烦了，却依旧没多说什么，只命人镌刻好恭肃敬太妃和庆王殿下的牌位，送进佛堂，取代了原来您预备的无字牌位。牌位送进去，太嫔才知道竟是当年下毒谋害庆王殿下的事东窗事发。据当差的王炳辉说，太嫔见他进来，还有力气吵嚷，扯着他的袖子要求见皇上，等牌位供奉到神龛上，太嫔的脸倏地白了，嘴唇上一点血色都无，整个人跟发了疟疾似的直打摆子。当夜臣就带着谢兰入了佛堂，分别在太嫔的床头、神龛上、太嫔念经的地方挂了几幅白绸，都不消得真的装神弄鬼，太嫔就已经吓得不轻了。”
　　殷芷沅淡然道：“卢氏心志坚定，想必没那么容易疯。”澧兰答道：“正是，太嫔受惊之后，冷静下来，便愤怒不已，破口大骂，眼看面君无望，说话就没个顾忌，将许多陈年往事都骂了出来——这一段，您已经打发玻璃学给皇上听了。皇上倒也没有放在心上，想来是太嫔谋害庆王的首罪已经够重了，再添一些也不算什么，只吩咐了一句，说太嫔如今正在清修，佛堂不消得许多人伺候，将佛堂的人都挪了出来，让他们轮值，每日只留两个人在里头当差。太嫔衣食不周，更兼着睡不好，精神就短，口中说出来的话就更难听了。”
　　殷芷沅道：“让她骂去罢，再这样下去，皇上头一个不耐烦，届时打发人堵了她的嘴，她也就安静了。”
　　才说了几句话的功夫，天色愈发暗沉得厉害，几乎到了伸手不见五指的地步。澧兰忙行至紫金阆云烛台跟前，拿火折子去点烛。慈宁宫内才亮起一点昏暗的烛光，蓦地天地间惊雷一闪，一道紫电破开黑云压顶的天幕，惊得宫女们纷纷惊呼。澧兰吃得一吓，手中的火折子险些落在了地上，连忙稳住了，将烛台上的一排蜡烛悉皆点亮，这才回到殷芷沅身边，笑道：“夏日多雨，时见惊雷，娘娘可曾吓着了？”殷芷沅笑道：“哀家都活了一甲子有余，见的风雨还少了么，岂会被这个吓到。”
　　澧兰道：“宫里怕打雷的人不计其数，譬如祝美人，旧年宫宴赏荷，平地起惊雷，祝美人吓得花容失色，打翻了面前的玉樽，还因为殿前失仪被皇上训斥了。”殷芷沅淡然道：“哀家闲来阅读话本，常见人赌咒发誓时，以‘天打雷劈’发誓，还有钦天监的官员以雷霆闪电的天象言事，称天雷乃神罚，甘霖则为神赐，雷公之说，自《山海经》就有记载，口耳相传得多了，便带了些刚正不阿，惩恶扬善的意味。哀家觉得怕打雷的不外乎两种，一种是胆子不够大，或是专注于旁事才会受惊，另一种则是德行有亏，做过亏心事的。祝美人素来楚楚可怜的，也不知道究竟是哪一种。”
　　澧兰思量了一会儿，低声道：“臣冷眼看着，祝美人只怕并非前者。从前庄嫔还清醒的时候，两人时有龃龉，虽则庄嫔性子娇纵，十回里似有九回是庄嫔挑的事，可这祝美人也未必全然无辜。只她素性柔顺乖觉，颇得帝后怜爱，也未生什么大的事端，与后宫诸人倒也相安无事。”殷芷沅摆手道：“弄些小巧倒也罢了，年轻轻的小姑娘，生得可人意些，性子又伶俐，难保不会生事，左不过是为了博得皇帝的宠爱，也未必是坏事，只一条，不能害了旁人。也正是因为祝氏未生事端，哀家和皇后才容下了。”
　　澧兰颔首道：“娘娘说得是。”雷电过后，便是密集的雨幕，黄豆大的雨点啪啪地打在瓦片上，交织成一曲荡气回肠的高歌，地面上碎裂的水珠洇起一层朦胧的水雾。早有举止利落的宫人将中庭的鲜花搬到廊下，无法搬走的灌木上也用油布覆盖，片刻前还姹紫嫣红的中庭，如今只余朦胧的水汽晕染开的珠灰与浅碧。
　　澧兰的说话声几乎要被雨声掩盖了，她不得不拔高了嗓音：“这样大的雨，也不知道太嫔要不要出去淋一淋，再上演一出苦肉计。”殷芷沅闻言，看向她：“这是怎么说？”澧兰笑道：“您可还记得夏日里头一场暴雨的时候？约摸在十几日前，太嫔忽地跪在雨幕里，浇了个湿透，想以此打动皇上，获得狡辩的机会。只是淋得水鸡一般，也未等来皇上，皇上只命人将太嫔搀扶回去，请了个太医给她看病。太嫔回去之后就发起烧来，足足病了七八日才能起身，从头到尾，皇上一次都没进去看过，只隔日打发林天白去看望。还吩咐了，太嫔无论说些什么，都不必传到他耳中。”
　　殷芷沅叹道：“皇帝素来耳根子软，哀家就怕他被卢氏软磨硬泡给磨软了泡化了。倒是难为他有这样的志气。”澧兰道：“怎么说呢，若单单是太嫔给庆王殿下下毒，导致殿下惨死，或者单单给皇上下毒，以此抓住皇上的把柄，皇上不至于如此坚定。偏生两件事加在一起，皇上每每心软之时，只消得想一想太嫔连自己的亲生子都可以下手，但凡药量加重一些，皇上就会落得和庆王一样的下场，如此惊惧之下，才能吃了秤砣铁了心，不再被太嫔的花言巧语所打动。”
　　殷芷沅正欲接话，忽见窗外一个人顶着急雨步履匆匆地往正殿的方向赶，虽然撑着一方丁香色油纸伞，却也淋得湿透，正站在廊下拧裙角，她眯着眼看了片刻，向澧兰道：“那不是谢兰那孩子么，好端端的怎么在雨中跑？”澧兰依言往窗外看去，奇道：“正是谢兰，臣进来陪娘娘说话前，打发她代臣处理宫女们的回话呢，如今跑得这样急，想是有要紧的话递进来。臣且去看看。”
　　不多时澧兰去而复返，白皙的面颊上没什么血色，嘴唇微微颤抖，可眼神却灼热而又明亮：“太后娘娘，太嫔过身了！”
　　殷芷沅砉然立起来：“卢氏死了？怎么死的？”澧兰一字一顿地答道：“天打雷劈。”
　　报丧的云板响遏行云，却未曾伴随着传讯太监的尖声悲鸣，想来是宫里人极擅知机，从太嫔降位之事和宫中的诸多流言蜚语中推知太嫔为皇上所弃，这样不祥之人的不祥之事，也无须在第一时间晓谕六宫，令合宫上下举哀了。
　　都说夏日多骤雨，来得急，去得快，这一场雨却不然，非但没有偃旗息鼓的态势，反而愈演愈烈，仿佛誓要洗刷干净卢氏这险恶的一生留在人世间的无尽罪孽。
　　潇潇雨幕中，殷芷沅静静坐着，听澧兰回话：“是贴身伺候太嫔的玛瑙往慈宁宫来传的信，玻璃已往皇上处去了，云板能响起来，想来是皇上也知道了。玛瑙说，太嫔此番故技重施，见乌云蔽日，眼看将要下雨，就跪在庭中大声呼唤皇上的乳名，要求与皇上见面。佛堂众人司空见惯，从前还要苦劝，如今也只干巴巴地劝了两句，便由她去了。谁料太嫔才跪了一炷香的功夫，就刮起大风，这风也邪乎，吹进内堂，将敬太妃的牌位吹倒在地上，玻璃进去扶，玛瑙就立在廊下看着太嫔，忽地电闪雷鸣，也就在一瞬之间，玻璃还没来得及把牌位放好，天上就降下一道雷电，等她跑回廊下，太嫔已经被雷劈中，成为一具焦尸了。”
　　殷芷沅听见敬妃的牌位倒下，眼睛便已湿了，及至听到卢氏被天打雷劈，忍不住慨然长叹，对着长空喃喃道：“環儿，可是你——回来复仇了？”
　　殷芷沅在人前总以位份称呼敬妃，倒不是因为敬妃人死灯灭，故而客气疏远，而是一直愧疚于未能照顾好禹哥儿，愧对敬妃临终所托，不敢过于亲昵。如今大仇得报，总算是对敬妃有了交待，终于能以闺名相称。澧兰随侍太后多年，见证了殷芷沅忍辱负重多年，步步筹谋，终于谋得今日扬眉吐气，这简简单单的一句“環儿”，蕴藏着多少心酸苦痛，又带着几许如释重负。
　　殷芷沅叹毕，已是潸然泪下，澧兰也陪着落泪。殷芷沅忽地站起来，扶着澧兰的手道：“陪哀家去一趟偏殿的佛堂，哀家要好生祭拜環儿和禹哥儿，也要告诉玉树。”澧兰见外头雨大，本欲劝太后等雨势小些再去，听到“玉树”的名字，心中酸涩难言，也不再苦劝，去寻了一把伞，亲自扶着太后去了佛堂。