《昭懿皇太后》韶华过客

245、酬旧怨丝织缚身茧

　　皇帝觉得自己的这个做法很是高明，一箭双雕，既令庆王有人承嗣，又削了吴王的气焰，殷芷沅却不太乐意。她素来视禹哥儿为亲子，不愿意许家的血脉替他延续香火，更何况憧哥儿憬哥儿都是庶出，年纪又小，等他们长大成人，肯定眷恋亲父亲母。等同于白给了吴王府一次承祧的机会，长久来看非但不能撄其锋芒，反而更添其助力。若庆王尚有遗孀在世，尚可如昔年黄氏抱养宏哥儿那般，教导他继承先父衣钵。可庆王惊马的时候才十四岁，还是个孩子，尚未择定正妃。
　　殷芷沅想了想，婉言劝止，皇帝也只是兴之所至，见母后不答应，便也不复再提，只追封追赠了敬妃母子，以示哀荣。至于庆哥儿香火举哀之事，往年都是黄氏和秦王代劳，如今黄氏虽然故去，尚有秦王妃庄氏主持庶务，年年家祭冥寿之日，都不忘祭奠禹哥儿，他在地下也不算断了那一碗饭。
　　终于揭开了云遮雾罩的陈年往事，取信于皇帝让尘封的惨案得以大白于天下，还只是第一步，卢氏与顾氏的谋划还遗留下无穷无尽的烂摊子亟待处理。殷芷沅将前朝后宫的境况都过了一遍，很快便胸有成竹，一一为皇帝筹谋。
　　朝堂之上，虽然皇帝今日依照前诺，在早朝之后与内阁大臣共同商议立恪哥儿为储君之事，但六位内阁大臣有半数反对，一人中立，赞成者寥寥无几，其中文华殿大学士许行羽更是激烈反对。鉴于皇帝本人也心不甘情不愿，立储之事就成了“容后再议”的留中状态。
　　卢氏虽然出此下策要挟皇帝，但毕竟势单力薄，也不敢明着撕破脸，她唯一的筹码是皇帝爱惜羽毛，不愿被旁人知道自己青天白日之下在佛堂幸了修行的妃嫔，又对她这个母妃尚有几分残存的母子之情，不会采取强势镇压、杀人灭口等强硬措施来保守秘密。
　　如今皇帝已经知道自己并非心志不坚，意乱情迷才破了五戒，而是为人所害，自然不必为卢氏所掣肘，立恪哥儿为储君来封口了。
　　鉴于“皇帝属意太孙为储君”的风声只在内阁之内，尚未有落笔用印的圣旨流出，再改立旁人也不算食言而肥。
　　顾氏再怎么手段狠辣，果决刚硬，到底只是一个二十许的女子，视野不够开阔，以为只要逼出圣旨就能高枕无忧，没有想到从逼宫到东宫之位落定尚有许多的未知。如今算是偷鸡不成蚀把米，非但未能如愿扶植自己的儿子上位，反倒引起吴王派系的忌惮，。许行羽既然得知皇帝有意立太孙为储，必然会视太孙为头等劲敌，把原来集中在五皇子宪哥儿身上的精力都调转到太孙身上，顾家和卢家都是已经式微的小家族，以顾氏之力量，岂能与如日中天的许家抗衡？更兼着顾氏平素不懂得与人为善，与吴王妃赵氏妯娌之间时有龃龉，赵家心疼女儿，更添了一条与她为难的理由。
　　如此两相角力之下，反倒是给殷芷沅所支持的五皇子争取到了喘息的机会。
　　这也是缘何殷芷沅在权衡之后，反倒不急着赶在皇帝和内阁商议之前解决事端的缘由。
　　朝堂上的事不消得殷芷沅操心，自有皇帝主持，既然皇帝不愿传位于吴王和太孙，余下的楚王和四、五两位皇子都是贤孝可靠之人，就算最终皇位未能落在宪哥儿头上，让贤妃或者惠妃当上圣母皇太后，也好过让家世煊赫的许贵妃或者野心勃勃的顾氏上位，殷芷沅也没什么可担心的。
　　殷芷沅三言两语指点了皇帝朝中之事，就把话题转到了她更娴熟也更名正言顺操持的后宫之事上。“严氏外迁，总要寻个由头。她虽然一时糊涂为卢氏所利用，险些损毁皇帝的清誉，好在尚能幡然悔悟，此番供出卢氏的罪行，智取重要的证物，严氏功不可没。依母后的想头，将功折罪之后，仍可论功行赏，将她晋为妃位。”
　　语毕，殷芷沅觑着皇帝神色，见他微微蹙眉，似乎不愿放过为虎作伥的严氏，便放柔了语气，缓缓道：“母后给严氏高位，与其说是为了褒奖严氏，倒不如说是为了皇帝你。你原是受了卢氏胁迫，为了封口才允诺将严氏迁出来，如今严氏出了佛堂，想必六宫有所耳闻，倘若再将她送回去关起来，岂不是引得合宫上下物议如沸，猜测严氏频繁出入佛堂的缘由？严氏骤然回去，心中必生怨怼，倘若他年再与卢氏联手，必生祸患。倒不如以‘严氏侍奉太嫔劳苦功高’的由头予以褒奖，既解释了将她迁出佛堂的缘由，又能安严氏之心，让她死心塌地忠心耿耿地侍奉你，也算拔除卢氏爪牙，让她无人可用。”
　　见皇帝依旧沉吟，殷芷沅干脆取出之前允诺给严氏的封妃懿旨：“实不相瞒，母后连册封严氏的旨意都拟好了，母后欲将她封为康妃。”“康妃？”皇帝的目光落在明黄色绢帛之上，触及“康妃”二字，似被蜇伤一般瑟缩了一下。殷芷沅淡淡道：“这个封号的特殊含义，想必无须母后赘言，以此为封号，也有警示、告诫的用意，往后严氏居于康妃之位，就能想起自己因何得位，必能引以为戒，不再重蹈覆辙。”
　　而严氏每一次出现在皇帝眼前，也能时时刻刻提醒着皇帝，他的母妃做过什么事，不至于随着时间的流逝泯灭旧怨，一朝心软，再给卢氏翻身的机会。
　　细论起来，这一招还是殷芷沅从卢氏自己身上学来的。当年她在七夕设局，意欲污蔑秦王与妃嫔有染。倘若计谋成功，方婕妤和唐氏无论是脱罪留宫，还是被打入冷宫，她们的存在就会时刻提醒皇帝七夕之辱，每常见到秦王，就会生出卧榻之侧岂容他人酣睡的不愉。
　　如今风水轮流转，因果循环报应不爽，也是时候让卢氏尝尝这种后患绵延不绝的滋味了。
　　皇帝似有所悟，颔首道：“母后所言极是，堵不如疏，放严氏出佛堂，许之以康妃之位，远比将她关起来更好些。只是严氏为人轻狂，一味抬举她只怕她愈发不成样子，如今皇后体弱，儿臣还想托赖母后好生教导严氏，恩威并施，叫她潜心悔过。”
　　严氏素来管不住自己嘴巴，眼下虽然不敢乱说，但保不齐他日风波过去，她好了伤疤忘了痛，又到处胡乱嚼舌，宣扬皇室丑闻。原本便是皇后无余力管束，也该指了协理六宫的妃嫔帮着约束，但事涉皇帝的名誉，知道的人越少越好，殷芷沅也不加辞让，欣然应允：“皇帝放心，哀家特意挑选了嘴严又机灵的宫人在寿昌宫侍奉，严氏的一举一动都在掌控之中，绝不给她大放厥词的机会。”
　　皇帝见殷太后答应管束严氏，心中大安，旋即咬牙道：“依母后看，顾氏该如何处置？”
　　梅贵嫔小产一事上，殷芷沅已经看透了顾氏的品性，也自悔彼时顾及皇后颜面未能对顾氏严加管束，导致太子忧愤不已，终于酿成惨事。如今顾氏没了丈夫，非但不能恪守妇道为丈夫举哀，反倒借机诛杀妃嫔，排除异己，又勾连卢氏，窥伺东宫之位，实在是失德至极。但若即刻诛杀顾氏，等同于将先前苦心孤诣维护皇后脸面所付出的努力全都推翻，他日恪哥儿长成，本就幼年丧父，有这样一位劣迹斑斑的生母，无异于雪上加霜，再无前途可言。
　　殷芷沅长叹道：“母后还是那四个字：投鼠忌器。”
　　皇帝深厌顾氏，提起顾氏原本满脸戾气，听见殷太后所言，想起片刻之前母后是如何殷殷垂顾，顾惜自己的清誉和威仪，对卢氏百般忍让，再联想到顾氏虽然不堪，但她身上还萦系着皇后、恪哥儿乃至睿德太子的颜面，不由现出一抹柔和之色：“着实棘手，但以母后之蕙质兰心，想必能有两全之策。”
　　殷芷沅沉吟许久，方道：“以顾氏的心性，实在不适合教养宸哥儿唯一的血脉了。”她轻叹一声，“如今皇后伤心孱弱，只怕无余力再抚育一个幼儿，若梅贵嫔和盛选侍仍在，她们倒是极温柔敦厚，堪为太孙养母。”
　　皇帝闻言，想起顾氏快刀斩乱麻生殉太子嫔妾的狠辣，心中厌弃之意更甚，低声道：“顾廉父凭女贵，因为顾家出了个太子妃，谋得一个伯爵之位，如今看来却是德不配位，朕给出去的还是收回来为上。”
　　虽然投鼠忌器不能废除太子妃，但收回对外戚的封赏，不啻于在顾氏脸上打了一记响亮的耳光，也算是杀鸡儆猴，让以外戚自居在京中横行无忌的后妃之族引以为戒。恪哥儿不宜与顾家太过亲近，念及此，殷芷沅便默许了皇帝对顾家的惩处。
　　谈及恪哥儿的教养之事，殷芷沅继续道：“鉴于宴哥儿的事，母后便是有心为恪哥儿寻个更好的成长环境，也不敢操之过急。眼下只能徐徐图之，不若先暂且将恪哥儿留在顾氏身边，派睿德太子生前的大伴悉心教养，等东宫之位尘埃落定、皇后大愈之后再作计较。至于顾氏本人，既然守丧，合该深居简出，吃斋念佛，莫要再出现在人前了。等立储之后给恪哥儿封王建府，再将她挪出宫去。”
　　殷芷沅尚在考虑如何安置顾氏的问题，顾氏心浮气躁，不似黄氏稳重有妇德，让她苦守一世，只怕她守不住，倘若再闹出什么事端，又要给宸哥儿门楣抹黑。可顾氏身为睿德太子正妃，断然没有再醮的道理，只能多派可靠的女官宫人跟随到王府日夜盯着。
　　但皇帝听了她的建议，却似乎想到了旁的地方去，若有所思地重复了一遍“莫要再出现在人前”这句话，眼睛倏地一亮，拊掌而笑：“宸哥儿的东宫里已经出了一个夫死不独活的梅贵嫔，若再出一个哀思过度愁病而亡的太子妃，亦不失为一桩美谈。”竟是想以“病死”为名直接了结顾氏的性命。
　　此举非但能一床大被盖住顾氏与卢氏合谋算计皇帝的丑事，还能添些美誉，化作一桩美谈。
　　殷芷沅一时有些踌躇，以她慈善怜弱的性子，自不愿轻言取人性命，但顾氏着实可恶，留着她有百害而无一利，死了确实比活着更好些。若要她劝皇帝收回成命，一时间竟开不了这个口。
　　她沉吟良久，最终还是将选择权交到皇帝手上：“此事皇帝看着办就好。只是母后要提醒你一句，若下定决心让顾氏‘哀恸而亡’，再褫夺顾家伯爵的封号就有些说不过去了。”
　　皇帝闻言，摸了摸下颏，道：“母后言之有理，既如此，儿臣也不去褫夺顾家封号了，横竖顾氏身死之后，他们也没了作威作福的倚靠，本就不是世袭罔替的爵位，三世之后也就自然降等了。也不急于一时，此刻让顾氏暴病态刻意了些，难免引人联想，不若等储位落定，皇后痊愈，一切风平浪静之时，再行了结。”
　　皇帝三言两语敲定了顾氏的结局，神色微松，露出微笑：“如此朝堂和后宫都有了计议，多谢母后指点。后宫之事就有劳母后了，儿臣还要再召内阁重议立储之事，先行告退。”
　　皇帝的身影渐渐消失在殷芷沅视野之中，她想起顾氏那张年轻姣好的面庞，以及行了狠辣之事后依旧泰然自若的浅笑，心中不由五味杂陈。
　　没等她理清一腔愁绪，却见才走出寿昌宫的皇帝又回转过来，朝她笑道：“是了，儿臣还忘了一事，皇后她生性良善，听不得打打杀杀的事，顾氏的所作所为，以及儿臣对她的处置，还请母后保密，不让皇后再添忧虑了罢。”
　　皇帝有怜惜体恤皇后之心，自然是殷芷沅所乐见的。殷芷沅闻言，含笑颔首，皇帝方负手去了。