《昭懿皇太后》韶华过客

24、药王祭太后遂愿心

　　皇后听见这边闹起来，连忙走过来主持局面，笑吟吟地向众人道：“这一道糟瓜茄，是九月里贵妃生产时糟下的，如今味儿正好，众位夫人们可爱用？”在场的贵妇听见皇后劝膳，自然要给面子，纷纷夸起席面来，将注意力转移走一半。
　　皇后这才蹲下身子，从墨雨手里抱过婵姐儿，和和气气地问道：“这是卫国公府的婵姐儿罢，这是怎么了，同本宫说说？”龚氏面上发急，强笑道：“她小人儿发了牛脾气，叫皇后娘娘见笑了。”说着伸出手，想把孩子接过去。谁料婵姐儿竟扭着身子，十分畏惧的模样，紧紧搂住皇后的脖子不放。
　　这时候，许太后搭着许贵妃的手走了过来。好好的满月宴叫这么个小丫头搅和了，许太后的脸上也有些不好看，见是搭救了大皇子的人家闹事，更是不虞，蹙眉道：“邓夫人也该好生教导，她小人儿不知事，你总是国公府的夫人了，不会也不知事罢？”龚氏忙欠身赔礼：“婵姐儿扰了三皇子的满月宴，实在是臣妇教导无方，只是……”她拿眼儿一睇还在哭泣的婵姐儿，抽出帕子按了按眼角，叹息道，“后母难为，婵姐儿的模样几位娘娘也看见了，臣妇便有心要管教，也伸不出这个手呢。”
　　见她只叹辛苦，似要把罪责全都推到继女头上，旁人不由觉得齿冷。吉安侯夫人同原先那位邓夫人乃是通家之好，此番场面也没有避嫌，如今听见龚氏说话，第一个忍不得，蹙眉道：“邓夫人好口齿！婵姐儿这样小的孩子，畏母如虎，总不至于也是天性罢？”这是直指龚氏苛待了婵姐儿，才让她当众嚷出来了。
　　龚氏闻言，也十分不乐。陆夫人看在前头那个死鬼的份上，时常照拂她生的一双儿女，前一阵子还跳上跳下，让吉安侯撺掇卫国公早立世子，趁着她还没生养，给死鬼的儿子定下世子的名分。若不是自己梨花带雨地柔声哄劝丈夫，丈夫耳根子一软，险些就请旨了。如今又要当着太后皇后的面，说自己不慈。
　　龚氏心头火起，正欲反唇相讥，皇后却不愿意听她们互相骂架，皱了眉道：“且都住口，两宫太后跟前如此喧嚷，成何体统？”话音虽不高，却也自带一股威仪，龚氏讷讷住了口，陆夫人也上来请罪。
　　殷芷沅摆了摆手，却没有说话，只朝贤妃使眼色。
　　婵姐儿这么一哭一嚷，强行将原本糊的一层纱给戳破，将万事都摆在了明面上，既然卫国公府嫡女与继母已经结了这样的仇，就万不能再把她放在龚氏膝下养，才三四岁就懂得这样弄鬼，后头十年只怕日日不宁。眼下最好的办法，确实如婵姐儿所求，将她接到宫里，由贤妃当作义女抚养，本就是她欠的恩情，宫里多添一副碗筷多出一份嫁妆也不费什么，买个知恩图报的好名声罢了。这件事不该殷芷沅来下懿旨，最好由贤妃主动开口。
　　只是贤妃完全没有接到殷芷沅的眼色，她还盯着被婵姐儿弄脏的裙角，额头上青筋直跳。殷芷沅叹一口气，心道自己好不容易将皇后教导得出了师，到这份上了还要操心一个贤妃。
　　她正要开口让贤妃回神，皇后见众人无言，倒是率先发了话：“邓夫人，本宫见你们婵姐儿生得可爱，欲留她在宫里小住几日，你可舍得？”
　　殷芷沅看着皇后，目露赞叹之意。才说皇后出了师，如今一看，果真上道，想的主意虽和自己的不同，只是个权宜之计，但也差不离了。由皇后开口接进宫小住，是给卫国公府体面，将人前争吵的那些都抹去不提，挽救了卫国公府的面子。把婵姐儿和龚氏隔离开来，两厢里各自好生教导几日，纵不能让两个人都改过自新，至少皇家也算是仁至义尽了，将来再要出什么事，众人便要议论，也不好再将皇家攀扯进去。
　　龚氏面露欢喜之色，正要一口答应，一直在一旁不说话的贵妃却突然开了口：“难得婵姐儿投了皇后娘娘的眼缘，不若给太子殿下聘下来做个童养媳，这才是给卫国公府体面呢。”她不过闲闲的一句话，皇后却骤然变了脸色，脱口而出：“不成！”
　　龚氏听见贵妃的话，眼睛都亮了，邓氏是盟朝的开国元勋，老牌子的勋爵了，只是传续到这一代，也只剩下祖宗的威名和世袭罔替的铁帽子，里子早就大不如前了，不然以自己的门第，也高攀不进卫国公府去当继室了。倘若卫国公府的女儿能够当成太子妃，未来就是皇后，邓家就是后族，届时也不必管婵姐儿是国公府哪位夫人所出，总少不了她这个名义上的皇后之母的尊贵体面。
　　太子还是个刚学会说话的孩子，离议亲再怎么也有十来年。八字还没一撇的事情，龚氏却已经两眼放光，想到十年二十年以后了，她正发梦呢，听见皇后脱口而出的“不成”，这便是明晃晃的嫌弃了，面子上很是挂不住。
　　若皇后没有着急，自然能把话说得和缓些，寻个不伤了彼此颜面的由头婉拒，或是干脆把贵妃的提议当作笑语，三两句话岔开来。可事关她的嫡子，邓家这个女儿又是这么个性子，皇后怎能不乱。
　　殷芷沅并没有责怪皇后的意思，宸哥儿于皇后而言，譬如舜哥儿之于殷芷沅自己，将心比心，倘若旁人半开玩笑地提议将一个德行堪忧的丧母长女给自己做儿媳，自己也是要忡然变色的。
　　皇后的反应无可厚非，但提议的人就其心可诛了，四两拨千斤，区区一句玩笑话就挑起了中宫和老牌子勋爵之间的矛盾。从鹦鹉事件殷芷沅就看出来贵妃并不是一个真正安分随时的人，她的野心和爪牙之所以收敛，不过是时机未到。原先处处小心，哥哥入了仕她就有了底气跟贤妃叫板，如今有了儿子，更是敢给皇后挖坑了。
　　但当务之急显然不是收拾贵妃，而是将场面圆回来。
　　殷芷沅笑眯眯地开了口：“贵妃真是说笑了，祖宗规矩摆在眼前的，太子正妃都要从民间耕读人家选，婵姐儿再好，也不能乱了规矩不是？”她顿了顿，又刺了贵妃一句：“譬如贵妃你，若是你那娘家哥哥早几年入仕，哀家也得不着你这样婉转解语的媳妇了。”
　　贵妃再怎么有一个“贵”字，也还是皇妾，哪里当得起太后称呼的“媳妇”，贵妃口称不敢，被踩到了痛脚，脸上收了笑谑的神色。
　　殷芷沅又转向皇后：“皇后既然喜欢婵姐儿，当不成儿媳妇，当个女儿总使得的，就封作公主，接到坤宁宫与永嘉作伴。”她原本是打算抬一抬婵姐儿的身份，却并不想给到公主这样高，但已经被贵妃架到了火上，若不给得高些，当着这么多人的面，倒还真是怕邓家觉得没面子，存了什么芥蒂。卫国公府虽不比当年，但瘦死的骆驼比马大，在一干勋爵里头威望仍存，倘若让邓家心怀怨望，埋下这么个祸根，于国祚是个隐患。
　　皇后早就回了神，正恨自己一时不察着了贵妃的道，见殷太后帮着圆场，便也就坡下驴，笑着应下。等满月宴散了，回去回了皇上，礼部加急拟出个封号来。皇帝做事自然比后宫妇孺要周全，听见宴上出事多问了一句，便有人将卫国公府继室苛待原配所出的子女的事情捅了出来，皇帝将邓氏长女邓雅婵封为公主之外，还下了一道旨意，将邓雅婵一母同胞的亲哥哥、卫国公的嫡长子邓冲云封为了世子。
　　朝野之间自然是一片赞誉，传到民间，百姓也纷纷感叹皇家知恩图报，那邓夫人为了救大皇子早逝，皇家便护住了她一双儿女，儿子成了世子女儿当了公主，当得起一句“仁厚”。这段故事在民间传为佳话。这戏本子里头有了唱白脸的，自有唱红脸的，那龚氏倒是平白添了苛待子女的骂名，成了遭人唾骂的恶毒继母，好些年都闷在卫国公府躲羞，不敢出来交际。
　　此乃后话不提，且说邓雅婵顺了心意，昨日还是卫国公府身份尴尬的大姑娘，今日摇身一变，已经是由皇后娘娘亲自抚养的嘉善公主了。连带着一母所出的兄长也跟着沾光，坐定了世子的身份，再不必担心父亲将爵位传给继母未来生的儿子。
　　后宫里头，除了隔岸观火的许贵妃，其他人却无一个高兴的。殷芷沅忧心婵姐儿人品不堪，拉着皇后千叮万嘱，让她务必要仔细教养，切莫让她带坏了永嘉公主和太子；皇后恼恨许贵妃给她挖了坑，手里砸进来这么个烫手山芋，将来婵姐儿好便罢，若有个不好，还不是她来担不是；贤妃回宫洗干净了裙子回过神来，原该她还的恩情，被皇后帮手还了，皇后倒是博得了贤良名，她却被人背后指点着不晓事，还转欠了皇后一个大人情。
　　因此直到十月十五日给药王上香，殷芷沅脸上仍旧不太好看。许太后却事事如意，眉梢眼角都含着笑，因着许贵妃生了个壮健的小子，还在药王菩萨跟前还了愿。回到宫里头，还同严美人念叨几句：“先头药王圣诞的时候哀家发了愿的，求着菩萨保佑我们徽羽得个儿子，如今果灵验了，今日里还愿，哀家便顺道摸出银子来给菩萨塑金身。”严美人正在替许太后抄经，闻言笑得一声：“太后娘娘这个真真是心诚则灵。”
　　严美人入宫已经半年有余，原先在殷太后跟前下了几个月的功夫，见殷太后是个油盐不进的，自己投不得她的缘法，便另起炉灶转投到许太后门下。跟殷太后比起来，许太后的喜好实在是简单，除了吃穿就是道家经书了，不需要多么博学，只嘴儿甜些，肯下苦功便得了。
　　那严云哥苦学了一个月，将《道德真经》、《南华真经》、《冲虚真经》这最常见的三篇囫囵背下，便勤往许太后的寿康宫里跑，也不急巴巴地讨好，只在日常侍奉的时候漏出来一两句，许太后便当她是个有仙缘的。有了这番功夫，加上她在家中锻炼了十来年的眼力见，好听的话说了几车，竟真趁着贵妃身子沉重许太后膝下空虚，得了许太后的欢心。
　　严氏求仁得仁，如愿得到了太后的庇护不提，且说后宫里头的几个新人，经得这半年，位子也坐得稳当了。年里晋位的婕妤夏氏，先前铆足了劲儿想要出人头地，不过是为了昭雪自己的冤屈，朝沈康嫔出得一口怨气。一朝得偿所愿，憋了若许年的那口气一松，竟一下子病倒了。原以为是秋日里沾染了秋露染上采薪之忧，歇得几日就能好转，哪里知道一晃到了十月底，她依旧缠绵病榻，僖嫔作为永宁宫里的主位，倒是尽职尽责，精心照看她，可心病难医，人还是一天天地消瘦下去。
　　再说丽嫔江氏，既然再难和贤妃交好，本着“敌人的敌人就是朋友”的原则，转头跑去亲近了贵妃。宫里头的老人见过贤妃的盛宠，心里清楚，贵妃虽然如今看着煊赫，比起皇帝心中的地位，却再难和贤妃相争。可对于新入宫的妃嫔来说，眼见贵妃有姑母和兄长两座靠山，又诞下皇子，那真真是鲜花着锦烈火烹油般的前程，想来只要跟定了贵妃，贵妃有肉吃的时候，自家也能分得一口汤喝。面对江氏的示好，贵妃不咸不淡地受着，既不十分亲近了，也不刻意远着。她自己受身份所限不好明着对贤妃出手，总得养个能上前打头阵的，既然江氏送上门来，何苦拒了。
　　至于昭仪桑氏，她倒是个得之我幸失之我命的性子，虽算不上“知命”却是真真的“达观”，这样的性情倒是投了纪僖嫔的缘法，两个人常来常往，十分和睦。