《昭懿皇太后》韶华过客

238、却圣眷固辞寿安殿

　　许贵妃觉得皇帝简直是莫名其妙，是他自己在故事背景里说的，富家翁已经到了耄耋之年，时日无多，怎么现在又觉得她顺着他的意思往下说是在咒他早死？而且对于一个刚到不惑之年，堪称春秋正盛的人来说，皇帝对于年龄和死亡的话题实在是过于敏感了。
　　许贵妃不知道，金惠嫔私藏奇技巧淫之物，被沐庄嫔告发检举这件事对皇帝造成了很大的打击，让他开始怀疑自己是不是真的衰老了。虽然六皇子宴哥儿的出生一度打消了皇帝的自我怀疑，但六皇子因为天花不幸夭折，让皇帝再度陷入了恐慌。他觉得也许正是由于自己年老体衰，不似青年时期龙精虎猛，才导致生出来的小儿子身体孱弱，抵挡不了病魔的侵袭。
　　若她如皇后一般关心恋慕着皇帝，或许就能早早察觉这一端倪。皇帝对衰老的恐惧早就表现在他日常的许多细节之上，譬如每日梳头的时候，他都要吩咐梳头的宫女检查他的头发，拔去所有的银丝。再如从前他喜好奶香浓郁的甜点心，如今却开始养生，膳房的菜谱却不再高糖高热量，而是健康均衡了许多。
　　只是许贵妃自己便是个闺英闱秀，仰慕的也是顶天立地的飒爽男儿，皇帝从来不对她的胃口，她也不会在这个薄情的人身上浪费自己的感情，故而无从得知。
　　见皇帝拂袖而去，她也不去追赶，面上也不显得惊慌，反而吩咐黄鸟早早地服侍她歇下了。
　　而皇帝出了长宁宫，在甬道上负手踯躅了一会，忽然向林天白吩咐道：“去寿安宫。”
　　寿安宫是惠妃陈氏的住处，见皇帝光降，陈氏略显惊讶，但更多的是欢喜，温温柔柔地请皇帝坐下。闻着殿内柔和的馨香，皇帝胸怀为之一畅，顿扫先前的郁闷之意。
　　惠妃似乎察觉皇帝来时有几分不快，同他说话便格外小心，拣了些日常又有趣的话题，皇帝见她谈吐雅致亲和，心中更是满意，便主动关心起四皇子宜哥儿的起居。
　　提起儿子，惠妃脸上的笑意更真切了几分。宜哥儿如今住在撷芳殿里，但仍旧时常要往寿安宫来给惠妃请安。吴王成婚建府之后，撷芳殿只余下宜哥儿一个皇子，很是孤清，还是去年五皇子宪哥儿到了年纪，也搬到撷芳殿中才热闹起来，兄弟俩有商有量，关系很是亲厚。
　　皇帝见惠妃言谈中对五皇子很是推崇，心念微动，愈发觉得宜哥儿样样周全。这孩子既然与宪哥儿关系亲厚，想必即位之后也能尊重嫡母，善待其他的异母兄弟，心中愈发中意。
　　他脸上带着和煦的笑意，向惠妃道：“蛮蛮，朕百年之后，许你一个圣母皇太后之位，可好？”
　　惠妃原本说着儿子的事，满面是笑，骤然听闻皇帝的话，登时吓得花容失色，素来伶俐的人，却好似呆愣了一般，怔了许久才立起来：“臣妾素来胆小，还请皇上莫开玩笑。”
　　皇帝见她不喜反惊，也是有点诧异，温声道：“朕没有开玩笑，朕是真的属意宜哥儿继承大宝。”
　　惠妃忙跪下道：“皇上实在是折煞臣妾、折煞宜哥儿了！宜哥儿何德何能，论序齿，论尊卑，论才干，都在皇子之中庸庸碌碌，实在是当不起您的厚爱。”
　　皇帝亲手将她搀扶起来，温和地安抚道：“蛮蛮过谦了，莫说你和宜哥儿自身的金玉之质本就当得起朕的期待，便是不能，朕是天子，金口玉言，朕觉得你们可以，你们就一定可以。”
　　强加的恩典如同强加的罪名一样令人难以招架，饶是惠妃多智，面对皇帝不知从何而起而又蛮不讲理的所谓抬举，也是汗如雨下，瞠目结舌。皇帝亲自搀扶，她不敢不起来，可他话语中的分量，却让她连抬起头与他对视的勇气都没有。
　　她立在皇帝面前，垂首敛目，低声道：“皇上，臣妾自崇文十三年入宫参选就心悦君兮，蒙君青目，抬举有加，入宫就得以封嫔，为一宫主位，臣妾心中的欢喜无可言表。后又得上苍垂怜，准许臣妾诞下您的子嗣，更是喜出望外。得天子眷顾若此，臣妾欢喜之余，也时常惭愧汗颜，自问既无樊姬劝谏之功，亦无班婕妤却辇之德，何德何能获此荣宠。”
　　言及此她终于抬眸与皇帝对视，目光交接，惠妃那双翦水秋瞳中已是泪光盈盈，她说得情真意切，字字出于肺腑，皇帝不由面露动容之色。
　　见皇帝似有触动，惠妃便继续道：“故而臣妾时时自省，不敢骄矜自傲，糟践您的心意，更不敢得寸进尺，觊觎本就不该属于臣妾的东西。教导宜哥儿之时更是言传身引，教他量力惜福，安守本分。宜哥儿身为您的儿子，为君父分忧原是他应当应分之事，但他福薄德浅，非长非贤，既然有皇后所出的五皇子珠玉在前，内蕴钟灵之秀，外显懿厚之德，无疑是承载君父厚望的最佳人选，宜哥儿又何必班门弄斧，忝居高位呢？”
　　见惠妃仍是执意固辞，皇帝本该觉得不悦，但她语气诚恳，措辞谦恭，皇帝又觉得实在生不出气来。见她并不是和稀泥一般将其他的皇子都夸赞一通，而是态度鲜明地表现出对五皇子的推崇，他不由有些好奇，忍不住询问道：“事关立储大事，朕每常问及亲近之人的见解，他们总是支支吾吾，或是含糊其辞地将每一位皇子都夸赞一遍，或是分明心中有属意的人选，却偏要称赞别人当烟幕弹，又或是明里暗里贬低实力强劲的竞争者。缘何蛮蛮不入俗流，公然表态支持宪哥儿，可是因为蛮蛮与皇后相厚的缘故？”
　　惠妃闻言，微笑颔首，口中却道：“也是，也不是。臣妾确然是因为时常亲近皇后，皇后的种种懿行令德乃臣妾亲眼所见，亲耳所闻，耳濡目染之下臣妾亦得以明是非，守本心，与人为善。皇后的教化能使顽石点头，臣妾生性愚鲁，尚能有所悟、有所得，遑论天资聪颖人品俊秀的几位皇子公主？死者为大，臣妾不敢妄言谈论非皇后所出的嘉善公主，更不敢对得了‘睿德’美谥的太子殿下妄加臧否，单论皇后膝下的一女一子，永嘉公主大方爽利，良善温柔，出阁前就得命妇交口称赞，出阁后更是乐善好施，时常于栖流所、恤孤院施粥赠药，不可谓不贤；五皇子尊师重道，孝悌兼备，又豁达大度，有君子之风，连皇太后都赞其有祖父遗风，皇后娘娘教养之善可见一斑。”
　　皇帝见她滔滔不绝，觉得她可爱得紧，不由一笑：“你如此推崇皇后，缘何答‘也是，也不是’？”
　　惠妃见皇帝的注意力已然从“要不要立宜哥儿为储君”转移到“要不要立宪哥儿为储君”之上，觉得自己的话起了效果，暗自松了口气，笑容也放松了些：“之所以说‘不是’，是因为臣妾见《韩非子·外储说》有云，外举不避仇，内举不避子。臣妾亦要以此明志，非是臣妾与皇后亲近而盲目推崇，实是皇后贤良，五皇子仁厚，若因臣妾与皇后亲近而避之不举，岂不是误了皇上求贤若渴的苦心？”
　　皇帝朗声大笑，伸手去拧惠妃的脸：“你读了几本书，竟然敢在朕面前妄议起圣贤书来？”虽然如此，可他话中却并无半点责备之意。惠妃长出一口气，顺势道：“臣妾班门弄斧，贻笑于君，再不敢多言了。皇上可是用了晚膳来的，可巧臣妾这里预备了些当季的鲜果，皇上可要进一些？”皇帝点了点头，惠妃便吩咐宫女流霜前去预备。等琉璃盏里的鲜樱桃呈到黑漆梅花洋几上，话题自然而然地转移到了日常饮食起居之上，皇帝也再没有旧事重提，同她讨论立储之事了。
　　慈宁宫里，殷芷沅面前也摆着一盘鲜樱桃，朱槿凑趣，特意选了一个白瓷错金的盘子装盛，朱红的果实放在里面显得红润可爱，殷芷沅一边看书一边吃，不多时边上的描金荷花小碟上的果核就堆起了一个小尖。等她吃完，朱槿又绞了热巾帕给她擦手，殷芷沅摆手道：“如今天气和暖，帕子不必浸得烫烫的。”朱槿却不依：“沈院使吩咐了，您可不能贪凉，春捂秋冻，那都是老话了。”殷芷沅见她一片好心，只得依她，笑了笑，又道：“这果子吃着好，酸酸甜甜的，秦王妃有了身子，正在害口，多给她送些。”朱槿笑道：“不劳您吩咐，皇上得着的时候就想到了，往王府里送了好些。除开秦王府，各处也都分着了，您安心用就是。”殷芷沅点点头：“皇帝倒是想得周到。”朱槿凑趣道：“爱屋及乌，皇上是因为敬重您，才会想得这样细。”
　　对于皇帝的孝顺，殷芷沅也很是满意。从前皇帝尽孝的时候，她总觉得他是在装模作样，为了在朝野博得贤孝之名而作秀。但几十年如一日坚持下来，这一份水磨工夫，便是装相也难得可贵了。
　　又想到如今立储之事如火如荼，睿德太子英年早逝，让眼前的局面颇有些重蹈前朝覆辙的意味，只是舜哥儿走的时候局势远没有如今复杂。舜哥儿没有亲生子，宸哥儿膝下却有个正妻所出的幼子；舜哥儿的兄弟们在世的只余下昊哥儿一个，皇位非他莫属，宸哥儿的兄弟们却多健在，光成年的就不止一个。
　　如今就怕朝臣拿前朝之事作类比，旧事重提，将舜哥儿一脉重新推向风口浪尖。好在秦王妃庄氏有了身孕，宏哥儿还要陪护妻子，宝庆又在为生母孙氏守孝，两个人都避开了这些喧嚣。
　　楚王对东宫之位避之不迭，太子丧事完毕他就急着打道回府，就差没把“不愿为君”四个大字写在脸上，贤妃也一心替伤痛过度的皇后打理庶务，无半分僭越之意，一心一意地站定了立嫡的派系。
　　吴王派系则把注意力集中在舆论之上，许党着力于拉帮结派，排除异己，赵党不知道在忙些什么，或是按兵不动静观其变，或是与许党生了罅隙，吴王自己则忙着在政务上一鸣惊人，博取百姓的支持。
　　宜哥儿和宪哥儿两个还没成年的小子倒是持得住，仍是该读书读书，该休息休息，浑然没有搅入纷争的意思。至于他们背后的人，皇后仍旧没从失去宸哥儿的伤痛之中走出来，惠妃又很有分寸，行事比平日里更加小心低调了。
　　宜哥儿多半是朝臣拉出来搅局和凑数的幌子，既成不了气候，也没有要成气候的意思。至于宪哥儿，一动不如一静，已经占了皇后所出的名分，在储位之争中天然就有优势，越是沉静越让人觉得有君子之度量，这样就是最好的。
　　但奇怪的是，睿德太子妃顾氏居然没有带着恪哥儿有所动作，实在是匪夷所思。身为先太子妃，青年守寡意味着脚下只有两条路：第一条是拱恪哥儿成为皇位的第一顺位继承人。若皇帝能多活几年，至少活到恪哥儿成年，就能实现权力的平安过渡，往后只要提防着吴王派系不要死灰复燃就行；若天不假年，皇帝早逝，恪哥儿就又要如崇文帝早年那般由一干妇孺和老臣扶持着完成过渡，殷太后垂垂老矣，周皇后虽然仁善，才干却不见长，权柄多半要落到顾氏手中。
　　第二条路就是走黄氏的老路，冷眼看着恪哥儿的某位叔父或者伯父登临帝位，自己孤儿寡母在京中封王建府，除了承续香火，并无其他活着的意义，战战兢兢拱肩缩背地从新帝手指缝里接饭吃。既不忍让恪哥儿庸碌无为堕了乃父威名，又不敢让恪哥儿过于出众引得新帝忌惮。
　　都不用绞尽脑汁地猜想，以殷芷沅对顾氏的了解，毫无疑问，顾氏绝不会甘于走上第二条路。可是既然如此，为何不见她有所动作呢？是因为顾家并非望族，难以给她足够的支持，还是因为她青年守寡，尚且不足以得到太子旧部的支持？