《昭懿皇太后》韶华过客

234、应天府偶见风乍起

　　应天旧都，沈康嫔今日有些神思不属，与方婕妤和唐氏一起刺绣的时候总是频频对着宫门的方向翘首而望。方婕妤犹豫了片刻，最终什么都没说，可唐氏却没有那么多顾忌，向沈康嫔笑道：“沈姐姐，您是在盼着琼芳姑姑回来么？万寿节才过去没有几天，宁安公主与辛驸马肯定还没抵达中都呢，便是琼芳姑姑回来了，也带不回公主的消息。”
　　沈康嫔闻言，显而易见地一愣，随即笑道：“倒是我糊涂了。前一阵子没日没夜地赶工，日子都记不得了。”
　　沈康嫔被禁足多年，苦熬长日，终日无所事事，殷太后许她动针线之后，她就日复一日地开始打磨手上功夫，靠女红来打发漫漫长日，这么些年下来，一手绣活倒是栩栩如生。前些日子，她发下宏愿，要绣一幅瑞鹤祥云的大座屏，便废寝忘食地开始劳作。
　　倒也不是想赶在万寿节前完工，托女儿带到京城给皇帝当寿礼。皇帝看似一往情深，夏氏去了那么多年依旧对她念念不忘，实则最是冷酷无情，竟然牺牲她一个弱质女流的终身幸福来成全自己所谓的深情，完全不在意她是否知错悔过，既不给她弥补的机会，也不看在二人育有一女的份上稍加宽宥。沈康嫔对皇帝，早就是怕多于爱了。更何况如今她身边还跟着方婕妤和唐氏，若自己再以邀宠之举引起皇帝的注意，自己倒是有机会回到锦衣玉食的生活环境了，可对方婕妤和唐氏而言，皇帝的关注却等同于催命符。
　　这件座屏，是沈康嫔为女儿宁安公主绣的。宁安新婚的时候，宫里伴着当月月俸一道赐下的，除了上好的绸缎锦缎、绣线顶针，还有一张印着太后、皇后钤记的手谕，准许沈康嫔出宫一次。太后与皇后的本意是想给她一个见证女儿出嫁的机会，但沈康嫔却没有参加宁安公主的婚宴。沈康嫔觉得自己婚姻不幸，福薄命蹇，不愿在女儿的终身大事上出面，带累了她的鸿运。
　　这份珍贵的手谕被她留在身边，舍不得用，还是前年冬日听闻宁安生病了，她才凭借手谕远赴中都的公主府看望女儿。那一回她在公主府一直住到宁安病愈，顺道参观了女儿的住处。回来便细细思索着有什么是自己可以给女儿添置的，上一回给她绣了一幅飞燕衔柳枝的布帘，宁安来看望她的时候说很是喜欢，已经挂在书房当隔断了。前几日可巧看到一个极好的花样子，沈康嫔便决定再给女儿的正房添一件座屏。
　　马不停蹄地绣完，沈康嫔颇为自得，都等不及女儿从京中回来，便打发服侍自己的宫人送过去。琼芳和琼花几乎每个月都要出宫，有时是沈康嫔打发她们给宁安公主送东西，有时是吴王妃打点节礼，她们带着回礼登门拜谒，转达沈康嫔的谢意。
　　经由唐氏提点，沈康嫔意识到自己是习惯性地翘首以盼，等着琼芳带回宁安的只言片语。方婕妤见唐氏说话不假思索，生怕沈康嫔觉得尴尬或是失望，连忙向她请教纹锦针的技法，将话题岔开了。
　　三人做些针黹打发光阴，又过了半日，琼芳回来了，向沈康嫔回话道：“路上一切顺利，开春积雪消融，倒也不难行……公主与驸马尚未归来，奴婢便将座屏交给公主府的典宝正收着了。听留在府中的程长史说，公主已经启程回凤阳了，最迟四月底就能抵达。奴婢照着娘娘的嘱咐，细问了公主的起居，长史说一切都好。”沈康嫔得了女儿的消息，心中十分欣慰，笑着向琼芳道：“辛苦你了，坐着歇歇罢。”
　　旧都的主子和宫人们相依为命，彼此的尊卑界限都不似燕京宫中那般分明，琼芳便依言拣了个杌子坐了，见康嫔等人都在刺绣，便接过绣线替她们劈线。琼芳的女红也很出众，做这样的小事十分熟练，手上动作不停，口中还有闲暇说话：“是了，娘娘吩咐奴婢顺道往吴王府送青团当节礼，奴婢过去的时候，倒是发现吴王府有些不寻常。”见三位主子都饶有兴致地看着她，琼芳也不卖关子，便说道：“奴婢瞧见留守在吴王府的那位李长史正在回事厅打点仪程。”
　　唐氏闻言，笑道：“这有什么的，指不定是李长史趁着吴王不在，想偷空回一趟老家呢。”
　　琼芳摇头道：“并非如此，仪程不是一份两份，多得很，铺了一地，连下脚的地方也无。奴婢就有些纳闷，难不成吴王府有恁多人要出远门？”唐氏奇道：“不会吧，总不能是吴王府要乔迁到别处去？”方婕妤否定了她的猜测：“不是的，若是吴王府乔迁，肯定是府上的仆从自行打点自己的行李，堂堂王府长史，不至于为下人准备仪程，能劳动长史礼送，多半是吴王的门人清客之流。”唐氏闻言，更不明白了：“好端端的，怎么会有大批门客离去？若说是别出心裁给皇上贺寿，这万寿节都过去了。若说是吴王突然要遣散门人，怎么也该等他回来之后亲自宣布。若说是门人自行求去，又能为了什么，难道是京城里发生了什么我们不知道的事？”方婕妤猜测道：“有没有可能是吴王在信中传令，让门客们到他指定的地点去办一件什么事？”唐氏点头道：“有可能，可是唯有庐州府在吴王治下，庐州最偏远的县城，离吴王府不过三五日的行程，能有什么事需要恁多门人远行呢？”
　　方婕妤和唐氏还在你一言我一语地猜测着，沈康嫔连忙问琼芳：“你可曾向李长史打听？”琼芳连忙摆手道：“奴婢得了您的吩咐，出门的时候小心低调得很，不关己事不张口，一问摇头三不知的。那会子奴婢在回事处耳房门口远远地看了一眼，李长史都没发现奴婢瞧见了。奴婢见他站在回事处门外和奴婢说话，都没有请奴婢进去的意思，猜测他并不想让人知道他在打点仪程，故而一个字没问，送完东西就离开了。”沈康嫔点点头，露出赞许的笑容：“你做得很好。”她饮了口茶，抚了抚胸口，复又露出忧色：“也不知道为什么，我这心口突突地跳，总觉得李长史的行事十分蹊跷……”
　　唐氏心大，听见沈康嫔的话，便宽慰道：“沈姐姐，您不必担心，吴王府肯定不会有什么事，便是有事，也横竖不与咱们女眷相干。”方婕妤比唐氏想得更远一些，但她也觉得没有什么可忧虑的：“吴王殿下素来与宁安公主相厚，不管殿下打算做什么，总之不可能对宁安不利，您大可宽心。”
　　吴王与宁安姐弟和睦，细论起来，这还是宁安公主的养母庄妃为宁安攒下的人脉。吴王夫妇对宁安确实颇多关照，宁安嫁到中都之后时常与吴王来往，沈康嫔心中也很是感激，但她与庄妃的处境不同，对吴王客气尊敬的感情多于亲近，甚至还隐隐带着几分戒备与畏惧。
　　沈康嫔失宠的时候吴王还在许贵妃的肚子里，她这些复杂的情愫自然不是针对吴王的，敬畏之感全然出自她对许贵妃的了解。
　　许贵妃……是个深不可测的女子。
　　沈康嫔清楚地记得她失宠前的那个观莲节，袁婕妤忽然对大皇子不利，却没能如愿将他溺死，反倒阴差阳错害得一个命妇丢了性命。那时的场面很是混乱，幸好有殷太后坐镇，才顺利解决。自己当时也站出来作证了，事情的结果是袁婕妤得到了应得的惩罚，贤妃受到巨大惊吓，性情有所收敛。论理，负责打理观莲节事务的许贵妃多少应该承担一部分责任，可她最后居然全身而退了。
　　彼时众人的注意力都放在话题中心的卫国公府和贤妃、袁婕妤身上，可沈康嫔事后细细想来，却越想越不寒而栗。许贵妃明明与贤妃不睦，为何会协助她邀宠，为她预备哗众取宠的小舟，为她屏退莲池后方的宫人和侍卫，袁婕妤又是如何得知贤妃要泛舟而歌，据此设计出神不知鬼不觉推大皇子下水的阴谋？虽然这些疑点在自己的作证下似乎得到解释了，可正是因为自己身在局中，才愈发觉得汗毛倒竖。
　　这样的人，明明是无利不早起的角色，会无缘无故对她的宁安好吗？
　　虽然沈康嫔从宁安口中了解到，吴王与宁安关系和睦，是庄妃结的善缘，许贵妃母子一度在宫中步履维艰，吴王被污蔑将宁安推下假山，是庄妃坚信吴王是清白的，才为他脱罪；还有一回吴王被拜高踩低的宫人敷衍，是庄妃雪中送炭为吴王预备了品质精良的徽墨。
　　但比起相信庄妃经营出来的人情，沈康嫔还是更愿意相信自己的判断。在与吴王府的往来之中，她始终怀有警惕之意，生怕在自己的托大之下，让宁安做了吴王的垫脚石，就像当年冲动莽撞的袁婕妤一样。
　　如今吴王府显而易见地有所异动，虽然以她对时局贫乏的了解，并不能揣摩吴王的用意，但她可以扮演好耳目的角色，将她的所见所闻传达给有能力观测全局，作出正确判断的人。
　　说动就动，想到这里，沈康嫔向琼芳道：“琼芳，替我磨墨，我要给太后娘娘写信。”“写信？”琼芳奇道，“这个月报平安的例信，前几天不是才送出去么？”沈康嫔笑了笑：“忽然想起来，捡佛豆的事还没给太后说。”琼芳觉得这又不是什么大事，但她没有质疑主子的决策，还是依言铺纸磨墨去了。
　　根据方才方婕妤和唐氏你来我往的分析，吴王约摸是把门客派出去办事了。沈康嫔先把大家的推测写上，再细细讲了琼芳的见闻，一面写一面思量着，如果吴王办的只是无关痛痒的事，那权当自己说了一篇废话给太后听，也没什么损失。但假如吴王真的是在密谋什么，这个消息或许对太后有帮助，届时假如真的不幸殃及与吴王来往甚密的宁安，还望太后看在自己送信有功的份上，能拉宁安一把。又想到太后照拂自己良多，如果没有她的垂顾，自己如今还被人遗忘在咸阳宫中，数着墙上的砖头和地板的裂缝过日子，若自己真的能帮到太后，或许可以略微报偿她老人家的深恩厚义了。
　　这封信送出去两日，应天的旧宫里并没有收到回音。这也是寻常的事，虽然太后吩咐沈康嫔定时汇报旧都的情况，却并不会回信，除非有什么事情要吩咐。沈康嫔依旧拿不准自己送过去的消息是否有用。
　　但两日后，旧宫却收到了一个石破天惊的消息：太子薨了。
　　方婕妤和唐氏已经从震惊中回过神来，她们对这位储君并不熟悉，只知道他读书很是刻苦，性子又温厚谦和，大小宫人都对他赞不绝口。
　　但皇后对她们有再造之恩，听闻皇后中年丧子，她们也觉得伤痛，陪着掉了好些眼泪，此刻正和宫人们一起动手，撤换宫里的喜庆布置。
　　沈康嫔接着信，却不可抑制地颤抖起来。
　　她比方婕妤和唐氏入宫更早，经过见过的也更多，对方婕妤她们来说，太子薨逝只是意味着皇后失去了最爱重的儿子，可沈康嫔却知道这不仅仅是天子家事这么简单。太子的尊位意味着太多，国之柱石四个字绝非唇畔起承转合那么轻盈，太子的存在真真切切地维持着后宫和朝堂的安稳。
　　如今太子不在了，楚王居长，吴王称贤，后面的皇子皇孙沈康嫔所知不多，但她至少清楚皇后膝下还有一个嫡出的五皇子，英年早逝的太子膝下还有一个小太孙。东宫之位最后会落到谁的手里，还未可知。
　　她忽然明白李长史预备那么多仪程是为了什么了。清客们倾巢而出，都是为了赶赴京城，在吴王身边效力，为他争夺储位出谋划策。
　　一阵寒风吹过，原本尚算晴朗的天顷刻间被乌云笼罩，倒春寒激得人起了一层鸡皮疙瘩。沈康嫔拢了拢身上的大氅，喃喃道：“变天了。”

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作者有话要说：　　典宝正：是古代王府长史司的官职。