《昭懿皇太后》韶华过客

231、肯赖于水君轻紫微

　　船已经航行了一天两夜了，惠姬却仍旧未能适应这种痛苦的颠簸，方才又吐了一回，胃里空空如也，只能呕出清水了。她难受地趴在甲板上吹风，隔壁的蔡姬走出来，远远地看了她一眼，复又回到了自己的舱房。
　　惠姬的侍女见状，悄悄地横眉立目，又不敢为自家主子平添伤心，只能缄口不言。惠姬却敏锐地察觉了这些小暗流，一面示意侍女扶自己回房，一面慢慢地说道：“你是不是在为我抱不平？觉得从前的蔡夫人不是这样的。”侍女点了点头，小声道：“从前蔡夫人与您姐妹相称，要是遇到这样的情形，肯定第一时间过来陪伴您，安慰您了。可她如今连样子都不做了，昨儿象征性地打发铭心送了一匣子点心，就当完事了。”
　　回到房间，惠姬躺在罗汉榻上，看着侍女把门掩上，这才淡淡道：“这也是人之常情，如今她和我的境遇不一样了，她诞下殿下的长子，一飞冲天是迟早的事。”侍女嘟哝道：“这有什么了不起的，您同样也给王爷生了一个儿子，前后差了不到一个月，哪里不如她了。她又有什么可得意的，往后王妃生下儿子，那才是正经的世子。”惠姬并不知道吴王替蔡姬请封，蔡姬差点当上侧妃的事，但她心里已经很清楚，虽然生日相差不到一个月，但一个“长子”的名头，已经足以让憧哥儿和憬哥儿同命不同运了。她笑了笑，有心安抚一下忠心耿耿的侍女，谁知甫一张口又难受得干呕了。侍女吓了一跳，忙忙地从桌上的掐丝洋红攒盒里拣了个盐津梅子送到惠姬嘴里。
　　正欲再给她垫个迎枕，让她好受些，这时候传来叩门的声音，侍女打开门一看，见是王妃身边的二等侍女过来传话：“方才接到传信，贵妃娘娘身上不好，王爷要回京侍疾，如今正调转船头往京里走。说给惠夫人知道，这几日衣裳要穿得素净些，莫要冲撞了。”语毕又步履匆匆地往隔壁去了，想必是还要往蔡姬那里传话。
　　等她走了，侍女关上舱门，露出欲哭无泪的表情：“您白受这一天两夜的罪了。”惠姬倒是心里明白，贵妃未必真的抱恙，多半是吴王手头那件棘手的事情解决了，总要为万寿节当夜的不告而别寻一个合适的收场，调头回京是迟早的事，若在将要抵达庐州的时候才回头，那才叫受罪，只行了一天两夜就回去，还是自己幸运了。
　　原本以为原路返回，也须得一天两夜的功夫，才能回到京中，谁料归程的时候船只开得飞快，仿佛飞箭一般，一日就抵达燕京。惠姬被晃得去了半条命，侍女一面替她擦脸一面小声抱怨，王爷再怎么孝顺，再怎么忧心贵妃娘娘的玉体，也不能不把惠夫人当条命吧。
　　等到了京中，以蔡姬惠姬地位之低，也没有资格入宫侍疾或者问候，从船上下来，便和王爷王妃登上了不同的马车。王爷王妃往宫中去了，蔡姬和惠姬则带着孩子，由长史护送着回到吴王府歇脚。
　　总算回到了平地上，惠姬终于不想吐了，坐起来吃了点东西，一顿饭还没吃完，忽然听见外头很是喧闹。没等她吩咐侍女出去查看动静，就看见长史过来叩门，恭恭敬敬地传话：“宫里有了白事，还请惠夫人将屋内的陈设都换成素色的。”“白事？”惠姬茫然地重复道。宫里有头有脸的人物没了，京中都是要响云板的，方才她可没听见声音啊。长史满面肃穆地点了点头：“太子殿下薨了。”
　　惠姬惊愕得说不出话来。长史传完话，便又去调度吴王府的人手撤换前不久为了万寿节布置的喜庆装饰，隔壁蔡姬的屋子也传出动静，想必是侍女们正在依言将喜庆颜色的东西都撤走。
　　惠姬屋里的侍女也动作起来，惠姬却犹自怔怔地想着事情，难怪没听到云板声，想必是自己还在船上的时候发生的事罢。那贵妃称病或许也不是真的病了，实则是太子薨了，要召吴王殿下回去奔丧？
　　可是，大大方方地说实话不好么，为何要以贵妃的病做借口呢？
　　皇宫之中，哀哀恸哭之声不绝于耳。贤妃忙前忙后，连喝口热茶的功夫都没捞着，皇后已经哭晕过去三回了，别说主持事务，连坐都坐不起来，她肩上的担子就都落到了年事已高的太后和协理宫务的自己身上。太子不是好死，调查太子死因的事便由太后主理，于是协同礼部料理太子身后之事的任务就由贤妃承担。
　　等丧仪的诸事都商议出了章程，贤妃终于有闲暇坐下来歇口气。她坐倒在长乐宫里，只觉得浑身的骨头都快要散架了。章美人亲自替她捏着肩膀，问道：“是否要给楚王去信，请他回京奔丧？”贤妃想了想，却摇了摇头：“在皇上下旨召回宗哥儿之前，我们不要妄动。”
　　“为何？”章美人很是不解，在她看来，太子是国之柱石，又是楚王的兄弟，于情于理楚王都必须要参加太子的丧事，早些知会楚王，他也好早些预备起来，而且早些调头回京，也能省去一些奔波之苦。
　　贤妃疲惫地叹了口气，喃喃道：“最好是本宫想多了，可有时候本宫又怕自己想得不够多。”这话有些答非所问，章美人不明所以，一头雾水地看着她，以为她是累糊涂了，试着叫了她一声：“娘娘？”
　　贤妃动了动脖子，觉得浑身都痛，叹息道：“听说许贵妃已经称病将吴王召回了，打的什么主意，真是司马昭之心，路人皆知。皇后娘娘这会子是急痛攻心没回过神来，等她醒转过来，绝对不会坐视不管的。”
　　章美人仍旧不明白这些话和自己的疑问有什么关系，只能静静听着。贤妃继续道：“本宫是担心此刻火急火燎地将宗哥儿召回，会让皇后娘娘误会我们也有夺嫡之意啊……”
　　章美人恍然大悟，这才明白贤妃的苦心。说来也是，万寿节刚过去没几天，宗亲们此时多半在从燕京回到封地的路上，要将他们召回奔丧不过是一道圣旨的事情，可皇帝却迟迟没有动作。皇后是痛失爱子心迷神昏了，可皇帝不同，他除了是一名父亲，还是一国之君，所想所谋肯定比她们这些妇孺更深远些。他宁可让几个成年的儿子路途更折腾些，也不尽早将旨将他们召回，只怕就是想看看太子尸骨未寒，谁就急不可耐地动作起来，开始觊觎东宫之位了。
　　难怪许贵妃好端端的要装病，章美人一开始还当她是不想主持太子的丧仪，这才装病躲差事，可是转念一想，贵妃早已被剥夺协理六宫的权柄，便是不装病也轮不上她，没必要如此。原来是想以此为借口召回吴王，尽快动作，届时有了“孝道”作遮羞布，皇帝也不能给吴王扣一顶“不悌”的帽子，不能说他是觊觎太子之位才早早回京。
　　章美人想通了关窍，看向贤妃的眼神不由敬佩起来，她是什么时候从一个只知道风花雪月的空心美人，成长为如今深谋远虑、见事洞明的样子的？让她成长的，究竟是伤她很深的皇帝，还是助她良多的皇后呢？
　　贤妃却没有察觉章美人的感慨，解释明白了章美人的疑问，她便换了个话题：“太后娘娘真是雷厉风行，由不得人不服，本宫这里千头万绪的，还没把那些礼仪弄明白，太后就已经查明情况了。”章美人奇道：“太子殿下不就是溺水而亡的么，还有什么可查的？”贤妃道：“太子是在东宫的盛星池里溺死的，有很多疑点：太子是会水的，怎么会好端端地溺死？服侍太子的宫人和戍守盛星池的侍卫去了哪里，为何没有及时察觉及时营救？究竟是他投水自尽，还是被人谋害？如果是自尽，他是为何事而心灰意冷？如果是谋害，凶手是何人，所为何事？”
　　贤妃滔滔不绝，听得章美人头晕目眩，她忍不住喃喃道：“这么多疑问，太后娘娘那么短的时间，都查明白了？”贤妃点了点头。章美人问道：“那究竟是怎么回事？”贤妃闻言，却摇了摇头：“太后娘娘没有公开这些线索，只驾临坤宁宫，单独同皇上皇后密谈，旁人还不知道。”章美人梭然睁大眼睛：“不能公开，说明其中确实有蹊跷？”贤妃没有接话。
　　章美人又问道：“听闻吴王殿下已经回来了，可有异动？”贤妃摇了摇头：“吴王回来之后，往太子的灵前哭了一场，然后就往长宁宫去了。”章美人叹息了一声，夺嫡之事对她来说毕竟太过遥远，章氏没有自己的孩子，贤妃虽有一子一女，却早就歇了争宠的心思，也不欲楚王卷入争夺储位的洪流之中，故而她不过是问了一句，并不十分关心，而是把注意力又转移到了女眷身上：“真是作孽，这几天看到皇后娘娘的样子，实在是让人心痛……”皇后与皇帝年纪仿佛，才不惑之年的人，一夜之间，苍老憔悴得已经像个花甲老妪了。
　　长乐宫的槅扇没有关好，不知从哪里吹过来一阵冒昧的风，章美人搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，又替贤妃加了件外衣，忍不住道：“您说这宫里的孩子，是不是与水君不利？怎的一个两个的，都……”
　　大皇子幼年险些被袁婕妤扔进莲花池里溺死，嘉善公主又是在自家荷池里溺死的，如今太子又死在东宫的盛星池里，实在是有些诡异。
　　贤妃想起宗哥儿幼年时的事情，也是一阵后怕，无力地摇了摇头。子不语怪力乱神，这种事情，自己心里想想便罢了，实在是说不得。若非要从这种无稽之谈上寻觅根由，那前朝宣武帝的太子，不也是在十几二十的青春年华的时候英年早逝的么？如此来看，宫里的孩子如何是与水君不利，这是与东宫储君之位不利啊。
　　章美人却又想起了什么，问道：“太子妃如何了？太子英年早逝，除了皇后，宫眷之中最伤痛的应该就是她了罢。”贤妃想了想，答道：“太子妃倒是很沉得住气，虽然伤痛，见外客的时候还是一丝不乱的。太子刚走的时候东宫的女眷们乱作一团，有一个见过太子的尸身之后，回去就上吊自尽了，倒是得了皇上的青目，以贵嫔之礼装殓了，余下的哭成一团……”也不知是为太子而哭，还是为自己而哭。
　　最末的一句贤妃并没有说出口，但章美人也明白她话中未尽之意，跟着叹了一口气。盟朝是有生殉的规矩的，东宫里只有太子妃有所生养，余下的太子的未亡人们，迟早要随侍太子于地下的。
　　往后崇文帝百年之后，也是一样。贤妃育有一子一女，倒是无虞，章氏自己无所生养，虽然协助贤妃抚育怀淑公主有功，也不知道能不能凭这个免于生殉。章氏所挂念的唯有贤妃一人，自己倒是无所谓。
　　尽管如此，心中兔死狐悲，物伤其类之感仍旧没有消减，章氏不由感叹道：“那个自尽的梅贵嫔倒是聪明，横竖难逃一死，还为自己选了个最体面的死法，至少还留下了忠贞不二的贤名。”贤妃叹道：“听说梅贵嫔生前，是东宫里最得太子宠爱的，也难怪她殉情而死。”
　　章美人倒是不知道梅贵嫔颇得太子欢心，闻言立刻产生了另一种猜测：“又或者正是因为从前太受宠，太子殁了，她在东宫才连立锥之地也无，竟是不如自尽算了？”贤妃闻言，嗔了她一眼：“这样的话，也只好在本宫面前说说罢了，若叫旁人听见了，还当你觉得太子妃没有容人之量，治你个妄言之罪。”章氏闻言，不由咋舌，却也没有再多言了。

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作者有话要说：
明代东宫里除了太子妃之外的妃嫔品级，作者只查到一个“选侍”，但为了有所区分，只能挪用别的朝代的宝林采女贵嫔之类，幸好本文是架空，希望不要误导读者了。