《昭懿皇太后》韶华过客

22、南北千里家国似梦

　　严云哥按品秩妆扮好了，只觉得心跳得厉害，她在深闺中长了这十五六年，所见的男子只有父亲和弟弟，连表兄弟都不曾见过几个，亲生母亲走得早，外家与严家的来往渐渐就断了，至于继母就更不可能带着她回自己的娘家。
　　于皇帝而言不过是纳了一个美人，可于严云哥而言，这是她一生唯一一次出嫁。选秀时候窥见的天颜，早在待嫁的时日里模糊了面目，只隐约记得那一抹明黄色亮得尊贵。入宫之后她虽然没把余生指望在皇帝身上，却也憧憬过他是不是自己的良人。
　　接到内相林天白传的旨意，玲珑早早就服侍严云哥沐浴过，头发拿香露洗净了，烘干又抹上发油，身上用羊奶浸过，将肌肤一寸寸润泽得细腻，再精心勾画出眉眼。严云哥不是桑昭仪那种明艳的美人，巴掌大的小脸，别的倒也罢了，只一双水媚大眼，带足了风情，从下往上看的时候显得分外楚楚可怜，原先继母总责她生得狐媚相，不像自家女儿大方端正，谁知自家周正的女儿无人来求，偏生是这副狐媚相入了皇家的眼。既是眼睛生得好，便要好生凸显出来，玲珑为她细细勾勒眼线，一笑一睇便多了三分韵致。
　　妆成未久，皇帝便来了。严云哥忙上前去接驾，屈着身子行过礼，便听见一道颇为温润的声音叫起。严云哥连忙起身，跟在皇帝身后亦步亦趋地进了寝殿，原还担心着皇帝同她谈风谈月，她怯于对答，谁料皇帝见着她过分紧张的样子，竟轻轻笑了一声，也没有多说话，用了一盏茶，就歇下了。
　　严云哥这时候才奓着胆子看皇帝，见他生得丰神俊秀，心中便先带了三分喜悦，再见皇帝怜惜她初次侍寝，床笫之间十分温柔，更是芳心暗许。
　　到次日，皇帝早早上朝去了，严云哥不敢怠慢，拖着酸软的身子起来梳洗请安。皇后知道昨夜皇帝翻了严云哥的牌子，还赐下一件十三厢的首饰来，不偏不倚，比着江丽嫔桑昭仪初次承宠的时候来。
　　除了丽嫔，桑昭仪严美人两个承宠之后都是规规矩矩来请安的，皇后脸上虽然不露出来，但心里已经对丽嫔存了几分芥蒂，旁的嫔妃也道丽嫔恃宠生骄，仗着自己是这一次选秀里头位份最高的，便做张做致，拿起乔来。
　　丽嫔是有口难言，皇帝虽是十分温柔的人，待桑昭仪严美人两个也是万分怜惜，可是当初翻她牌子的时候，可不是那么回事。她生得最为美貌，又刚好是皇帝最最中意的那一款。贤妃生产之后由风露清愁的少女变成好花初开的少妇，虽则还是皇帝的心头好，却少了几分初见时的惊艳，如今遇到一个与贤妃像了七八分的丽嫔，皇帝只觉得又见到心上人往昔的翩跹丽影，不免一晌贪欢，虽没把人折腾到什么不堪的地步，却也确实耽误了丽嫔早起请安。
　　丽嫔同贤妃生得这般相似，纵有皇后约束了宫人不让嚼舌，贤妃自己瞧见了，岂有不知的。再略打听一番，便知道这江氏乃是许太后一力留下的，与许太后芥蒂更深。她本是喜怒皆形于色的人，每日里请安、园子里头偶遇江丽嫔的时候，难免脸上带出来。
　　丽嫔家里头一串的哥哥，阖家都盼一个女儿，她便是亲爹亲娘望眼欲穿盼来的幺女，千娇万宠长大的，真真是如珠似宝。因为生得不俗，尚未及笄，提亲的人便踏破了门槛，乃是远近闻名的好女。甫入得宫来，立马是一宫主位，原先就是十分高的心气，如今更是高到了十二分，哪里能忍受身边人明里暗里把她当作贤妃的替身，更不能容忍贤妃本尊对她的轻蔑之意。因此果如许太后所料，丽嫔与贤妃两个，天然成了仇敌。
　　敌人的敌人就是朋友，没过多久，宫里人就见丽嫔同有孕的贵妃走得很近。
　　江蓠听了一耳朵后宫里的派别派系，赶忙回来学给殷芷沅听，末了还加上一句：“娘娘，贵妃和贤妃各成一派，长宁宫和长乐宫之间似是隔着楚河汉界，可不好呢。”殷芷沅被她逗笑了：“怎么不好了？”江蓠蹙眉道：“拉帮结派蔚然成风，可不是不好么。”殷芷沅笑道：“左不过个人脾气兴味有相投的有不相投的，便和谈得来的走得近些，和谈不来的远着些，哪里就拉帮结派了。那些个妃嫔还是小姑娘家，这种情形再普通不过，只要不生事端，管她做甚。你有这份闲心，还不如替哀家想想下回怎么打发那个严美人。”
　　江蓠听见严美人的名号，不由皱了眉头：“娘娘别怨奴婢嘴里说出不好听的，那严美人，也太不识趣了些，回回拒了她，回回过来，还当是精诚所至金石为开呢，娘娘写一笔字倒要被她耽搁两次，说的话又无趣，不知道过来做什么。”玉树在边上笑道：“她许是才进宫，心里害怕，想着多亲近太后，也好有个靠山。”殷芷沅点点头：“正是这么回事，倒叫哀家不忍心赶走她，可她净往慈宁宫里跑，也确实扰人。”江蓠把嘴一撇：“娘娘要做好人，便只能由奴婢做个恶人，下次她再来，奴婢把她打回去。”她做了个挥舞扫把的动作，把慈宁宫里一干人都逗笑了。
　　严云哥既存了讨好殷太后的心思，便也挖空心思打探过殷太后的喜好，谁知殷太后琴棋书画样样精通，最是喜欢那些学识渊博谈吐风趣的孩子。严云哥的继母哪里会好生教养她，不过是让她略识得几个字，会做些针黹，便觉得自己尽到了做母亲的责任了。因此殷芷沅喜好的那些，她是一样不通，每日里只好到慈宁宫说些奉承话。
　　殷芷沅自太子妃做到皇后，又从皇后做到皇太后，奉承话听了几十年，早听厌了。年轻的时候还喜欢那些嘴甜的孩子，越是年长，待那起人便越是淡了。
　　严云哥在慈宁宫做了许多时候的无用功，尚未放弃，便迎来了万寿节。万寿节乃是后宫和礼部共同操办，其盛大热闹的程度，让入宫之后自以为已经见识过不少好东西的严云哥看花了眼。听闻此番有万国来朝，可她能参加的自不是朝堂上那些使节与朝臣的宴饮，而是使臣家眷和命妇们的宫宴。
　　就是在这场筵席上，严云哥头一回见着许太后的亲生女儿，汝宁公主。
　　严云哥早早听长姐说过，许太后的女儿和亲瓦拉，去国离家三千里，未有归期。谁料此番万寿节，瓦拉亦有使臣来贺，汝宁公主便随着贺寿的队伍，携带幼子归宁。
　　她原见着许太后与许贵妃都十分美貌，还想着许太后的亲生女定然也是个英气美人，见了汝宁公主，却是吓了一跳：汝宁公主身材消瘦，形容憔悴，哪里像个二十出头的少妇，简直像是三十来岁饱经风霜的人。她带来的孩子倒是生得白胖，眉眼间带着许家人特有的凌厉之气，生得十分好看。只是年纪尚小，只知道吃和玩，倒是看不出性情和资质如何。
　　许太后听见女儿要回来，早已引颈而盼，望穿秋水。使臣挨个朝见的时候，她一双凤目便不住地在人群中逡巡，好不容易找到了女儿，女儿却没有分出半丝眼波来看她，只平肩直腰地行过礼，便自退下。
　　许太后这些年辗转反侧，就担心女儿过得好不好，如今见她如此消瘦，心疼得几欲落泪，在人前强忍住了，待到人一散，许贵妃上前去扶她，她紧紧握着侄女儿的手，抖着嘴唇道：“她，她是不是还在恨我。”
　　最重身份的许太后连“哀家”都忘了说，怕是心都碎了。许贵妃心里叹息一声“可不是么”，口中却还是出言安慰姑母：“表姐看着憔悴，许是远道而来折腾些，等洗去风尘便好了。母女哪有隔夜仇，她岂会怨恨姑母？”
　　许太后回宫之后，等了一整夜，也不见汝宁前来拜见，只好命人去请。
　　汝宁接着请，倒是来了，入得宫来，由着许太后将她揽在怀里落泪，她只一言不发。待许太后问她过得可好，她从牙缝里挤出一声笑来：“母后千挑万选为女儿选出来的婚事，还能过得如何？自是好的。”许太后颤抖着，呜咽一声：“你这是要摘去母后的心肝！”命宫人将汝宁的儿子带出去玩耍了，屏退旁人，将汝宁揽在怀里，颤声道：“你告诉母后，可是他待你不好？”汝宁冷笑一声：“巴巴地让使臣千辛万苦求来的亲事，又怎么能待我不好。”
　　许太后还道是草原上的莽汉子，吃醉了酒打了女儿，掀开女儿的襟袖一看，除了瘦得一把骨头，连一道红痕都没有，倒是一身锦绣，手上头上好些金银。见那瓦拉首领不曾苛待女儿，反倒是待她极好的样子，许太后松了一口气，可看着女儿了无生趣的模样，复又皱了眉：“可是他的王帐里有了旁的女人？”汝宁淡笑道：“有了又怎的，反正我自己也不是他头一个女人。”
　　许太后见女儿承认了，可脸上却没有痛苦嫉妒的神色，知道自己虽说中了，却也不是症结所在。她怔怔地拉着女儿，听见前殿里头外孙的笑语，心中再想不明白。那瓦拉首领待女儿又好，又同她生下了儿子，那孩子十分活泼，也不像是受过磋磨，后宅也不曾起火，女儿又有什么不称心的。
　　握住了女儿的手细问，女儿除了冷笑就是假笑，竟是半个字也不曾吐露。许太后无法，打发了女儿到宫里转转，自己命人将许贵妃请了过来。
　　许贵妃怀着四五个月的身子，听见姑母派人来请，知道是汝宁公主的问题，便由着宫人扶着上了步辇，急急往寿康宫里去。许太后见到亲人，哪里还忍得住，泪珠儿簌簌滚落下来，颤声道：“她这是在要我的命！”许贵妃忙搀住了姑母，问道：“这是怎的？”
　　等许太后带哭带说，将她和汝宁公主的对话复述了一遍，许贵妃便一眼看出了关窍：汝宁这是对许太后心中有怨。天之骄女本就娇生惯养，到了草原上吃住都不习惯，再遇到些许小事，原本一分的委屈也翻作了十分，长此以往心气郁结，饮食气候又不能养人，可不是愈发消瘦。想必那瓦拉首领原先也将她当作宝贝，见天长日久地捂不热这块冷石头，草原汉子性子爽快，当然更青睐那些同样爽快不做作的草原妹子，汝宁过的日子也就可想而知了。
　　可是见许太后泣不成声的样子，许贵妃又哪里能把这些话说出来，只好将许太后劝住了，自请去同汝宁谈谈。
　　汝宁看一眼许贵妃的肚子，神色复杂地对这个表妹说道：“本宫原以为托许太后的福，你入宫之后日子也难过，谁知你倒是过得不错。”身为许太后的亲生女儿，却随着众人称呼自己的母亲为“许太后”，可见心中怨气难消。
　　许贵妃笑了笑：“大事情上身不由己，可这日子放在自己身上，还是看自己怎么过的。”汝宁听见她话里有话，仿佛是不大愿意入宫的，倒是一奇：“我原以为你同她一样，十分好强，最适合过眼前的日子。”
　　许贵妃把一盏雨前龙井往汝宁面前推了推，口中道：“好强自是好强，只是原先在闺阁中，想过的却不是眼前这种日子。只是既然到了这里，只好将旧事都推翻不提，另起炉灶。”
　　汝宁笑了一声：“小时候一道作耍，我便知道你是个有成算的，以后嫁人当了主母，不知如何威风。只是如今你也艰难吧，头上还有一个皇后压着。你这肚子，还有半年就该生了吧？可曾想过要如何为孩子打算？”许贵妃摸着肚子，眯起眼睛一笑：“自然是打算好的。”

---

作者有话要说：　　皇帝的奇怪X癖：对中意的人粗暴，对无感的人温柔……