《昭懿皇太后》韶华过客

217、得不偿失养娘染病

　　时光回溯到给太后请安的那一日。玉树明知陶养娘偷窥了她取出嫚娘遗物的场景，于是等陶养娘走后换了个藏匿之地，次日便放心地抱着六皇子前往慈宁宫请安了。谁料陶养娘见玉树对那个荷包珍而重之，便认定里头藏着的不是什么价值千金的珍贵之物，就是可以为自己所用的重要把柄，早就起了垂涎之意。
　　她也颇为沉得住气，并不急着去窃取，而是耐心地等到次日请安的时候。请安都是在清晨，那会子也是陶养娘和麦伴伴换班，自己回房补眠的时辰，这个时辰别的宫人都已经起身，庑殿没有旁人，玉树也不可能中途回到自己的房间，天时地利人和，正是最合适动手的时候。
　　陶养娘悠哉悠哉地等到玉树随着宁妃前往坤宁宫，然后蹑手蹑脚地来到隔壁翁妈妈和黄嬷嬷共用的房间，取下头上别的金头银脚的簪子，三下五除二就捅开了门上的锁，然后直奔昨日窥见的，黄嬷嬷藏匿那个荷包的角落。她轻手轻脚地翻弄了一回，没有寻到那个群青色的荷包，心中也并不慌乱，猜想黄嬷嬷应该是发现她在偷看，故而换了个地方。由此可见那个荷包对黄嬷嬷而言确实十分重要，说不定就是黔国公夫人给她的用来栽赃陷害宁妃娘娘，好让六皇子回到庄嫔身边的东西，若自己拿着这个东西到宁妃娘娘跟前告发，宁妃娘娘定然要好好犒赏自己一番，将自己视作心腹。
　　如此想着，陶养娘更是干劲十足，在黄嬷嬷的下处翻箱倒柜，很快就撬开了柜子上的锁，寻到了那个群青色的荷包。荷包里还套着一个荷包，包得严严实实，陶养娘心中一喜，好整以暇地打开了那个鱼戏莲纹的荷包，却大失所望。
　　荷包里除了一个花样老旧的镯子，就只剩下一绺头发丝。
　　陶养娘仔仔细细地将两个荷包连同里面的东西翻来覆去地检查，确保没有什么夹层或者机关，然后兴致索然地将它们随手丢在黄嬷嬷的床上，自己坐在床沿上叹了一口气。
　　看来是想多了，这些东西大约是黄嬷嬷某个亲故的旧物，纪念价值远大于实用价值。那个镯子成色虽然不错，但样式实在是过时，想必是十几年乃至二十几年前的旧物，还不至于入了她的眼。
　　她叹息一声，自认倒霉，白白忙活了一场却两手空空，正欲把东西复原，忽然听见外面传来一阵脚步声，伴随着年轻女子说话的声音。想必是几个小宫人趁着宁妃不在，偷懒耍滑，溜回来歇息。陶养娘心道不妙，若自己不能在她们回来之前回到自己的房间，岂不是相当于被堵在了黄嬷嬷的房间里，等到她们回来，那就没法解释了。
　　她三下五除二将东西放好，一面放一面埋怨黄嬷嬷多事，这么点东西都要套了一层连一层，害得自己收拾了半天。终于将荷包装好放回柜子，把锁复原，陶养娘松了一口气，擦了擦额头上的汗水，正欲出去将房门锁上，一回头却见方才那枚镯子竟然还躺在床上！再仔细一看，非但镯子，那个鱼戏莲纹的小荷包也被落下了。
　　才擦干净的额上立刻又出了细细密密的一层白毛汗，想必是方才只把头发塞进荷包里，忘了这枚镯子了，头发还塞错了，塞进了群青色那个大荷包。此刻若再把锁撬开把镯子和小荷包放回去就来不及了，陶养娘未及细想，随手将镯子套在自己的手腕上，将小荷包塞进自己的腰带里，一闪身出了门，把锁挂上。才转过身把脸冲着自己的房间，就见两个三等宫人有说有笑地走过来，看见她站在房门口，吓得脸色一白，一个机灵些的连忙露出一个讨好的笑容，寒暄道：“陶姐姐，您今儿怎么没睡呀，可是昨儿照看六皇子累着了，可要我去给您倒盏杏仁茶？”
　　陶养娘转过身来，右手握住左手的衣袖，将那个镯子盖住，再把手挡在腰间，遮住露出的荷包一角，勉强笑了笑：“确实是走了困，躺着也睡不着，想出来走走。杏仁茶倒也不必了，你们两个小猴子还是好生往前头当差去罢，放心，我只作没瞧见。”两个宫人闻言，紧绷的身体立马松懈下来，连声道谢，吐了吐舌头就跑了。
　　陶养娘回到自己的房间，发现里衣已经被汗水湿透了。她换了件衣裳，把荷包随手放在自己的箱笼里，看着手上的镯子，露出一抹苦笑，心想，还是等下回黄嬷嬷跟去请安的时候再放回去罢。横竖她也不至于日日翻出来看一回，未必会发现失了东西。若自己冒险折返回去，天知道会不会被别的宫人撞见。
　　谁料她没有等到下一个机会，当天下午陶养娘便觉得有些乏力，想必是上午吓了一身白毛汗，着了风。虽然尚未烧起来，但身上酸痛得很。陶养娘生怕把病气过给六皇子，本想和翁妈妈换班，可翁妈妈本就与陶养娘不睦，又因为想让黄嬷嬷把请安的机会让给自己碰了个软钉子，面上挂不住，心里正不痛快，当即阴阳怪气地拒绝了。陶养娘无法，又不敢向红绸等人告假，怕因此让宁妃娘娘觉得自己娇气，再给六皇子添一个养娘，只好忍着。
　　夜里陶养娘便发起烧来，身上一丝力气也无，连喝水都爬不起来，陶养娘只能忍耐着，想着等六皇子喝夜奶的时间到了，过来喂奶的翁妈妈定然能察觉异状，自己就得救了。谁料到了点翁妈妈过来喂奶，见陶养娘躺在被子里，眉头一皱，自己抱起六皇子，口中还阴阳了两句：“还真当自己是个主子了，小主子起来了，假主子大剌剌躺着不动，这若在我们长寿宫里，可是要吃瓜落的，宁妃娘娘可真是个宽厚人呐。”陶养娘有心求救，可嗓子干得几乎要裂开了，连咳嗽都费劲，心里也奇怪自己身体底子素来不错，缘何出了一身汗就烧得起不来，却也无可奈何。
　　错过了这次求救机会，直到后来细心的麦伴伴察觉不妥，便为时已晚了。非但陶养娘烧得迷晕了过去，就连六皇子也过了病气，跟着烧了起来。
　　玉树甫一听见陶养娘与六皇子发烧，蒋御医尚未赶来，她便猜出了七八分，连忙回房检查了自己的荷包，发觉镯子和小荷包不翼而飞。她心道不好，但此时已经到了骑虎难下的境地，倘若自己站出来承认那些是自己的东西，势必被控制起来，若有阴谋论者由此认为她是有心加害六皇子或者陷害宁妃，又或者被宫里的故人认出她曾是一宫司正，那更是难见天日，再想寻康贵太妃报仇就难于登天了。可若瞒而不报，上峰无法及时消灭病源，非但可能让更多无辜的人染上天花，被人查出也只是时间问题。
　　毕竟曾经担任过慈宁宫掌事女官，经历过大风大浪，玉树只慌乱了片刻，就很快冷静下来，心中有了章程。
　　她要设法见到殷太后！
　　在承认自己是镯子的主人，被愤怒的宁妃或者庄嫔碎尸万段之前，她一定要先亮出“玉树”这个身份，与太后相认，或者至少与皇后相认。虽然她自认为没有脸面再享受殷太后的余荫，但唯有如此才不会被不分青红皂白地灭口。等见了太后，先设法证明此乃自己的无心之失，洗脱罪名，等疫病控制住了，才能徐徐图之，另谋复仇之法。
　　只是如今她用来对付康贵太妃的唯一武器都没有了，复仇之路道阻且长。若想以正当的途径一一揭穿康贵太妃干的坏事，连殷太后都没有做到，玉树自然也有心无力；若想为她罗织罪名，康贵太妃又巧舌如簧，善于颠倒黑白，极有可能偷鸡不成蚀把米；拿着刀子和她同归于尽呢，宫中又守卫森严；投毒或许是个不错的法子，但康贵太妃本人精通药理，又很容易识破。
　　但办法可以容后再议，首要的任务还是解决燃眉之急。
　　玉树发觉澧兰到来的时候第一反应是觉得欢喜，可纷至沓来的难堪和羞愧又让她坐立难安，以至于别扭地选择了假装不认识这样近乎幼稚的方式与她见面，被揭穿之后还自相矛盾地试图挽尊。
　　好在澧兰没有在意这些细节，听她三言两语解释了疫病传开的来龙去脉，然后问道：“那这个镯子，你是从哪里拿来的？”玉树神色一黯：“如前所说，这个镯子是我一位故人的遗物，她……死于天花病。若说我留着此物只是为了做个念想，想必你也不信罢？其实……”“不，”澧兰打断了她，认真地看着她的眼睛：“我相信。”
　　玉树怔了怔，然后自失地一笑：“你是怕我会对你说，我确实一度存了用这个镯子害了太后娘娘的心罢？”她大笑起来，虽然音量上刻意压着生怕引起旁边的宫人的注意，但笑得上气不接下气，笑得肩膀微微颤抖，笑得眼角泛起了泪花。末了她轻轻拭去眼角的泪珠，向澧兰道：“你觉得呢？”
　　澧兰望着她的眼睛：“我怎么觉得并不重要，重要的是，太后娘娘并没有这样认为。”“太后娘娘吗？”玉树微微收敛了笑意，“我知道，太后娘娘不会这样认为。可她究竟是从头到尾都没有这样想过，一以贯之地、坚定不移地信任着我，还是怀疑过动摇过，在反复权衡之中最终拍板，认为我不会这样做？以我对太后娘娘的了解，想必是后者罢？”
　　澧兰的眉心微蹙，看向玉树反问道：“横竖都是同样的结局，个中的细微区别，真的重要吗？”玉树认真地颔首：“对我来说，很重要。”不等澧兰答言，她自己又笑了笑：“芝兰——就容我以这个旧称谓来称呼你罢。我想，也许这就是你我之间的区别，你宽容随和，我眼里揉不下沙子，过去的同侪们常常说，太后娘娘的左膀右臂各有千秋，芝兰亲切，玉树严谨。我曾经一度骄傲于这一点，可这成就了我，也毁掉了我。这也是为何在百转千回之后，最终陪伴在太后娘娘身边的人，是你，不是我。”
　　虽然尚未完全消化个中滋味，但澧兰敏锐地察觉玉树话音之中的诀别之意，忙道：“你……你可别做什么傻事！”“傻事？”玉树笑着摇了摇头，“我这一生，做的傻事还不够多么？”澧兰劝慰道：“太后娘娘心胸宽广，那些个前尘旧事，她从未耿耿于怀，你也不必太过放在心上，人总是要向前看的。”玉树却似未曾听见澧兰的话，兀自说道：“你放心，我不会再做傻事了。”
　　澧兰闻言，心中略松，既然问明了始末，余下的问题就只剩下选择一个官方的说辞往皇后处交差了。她揣度太后心意，认为殷太后固然与皇后亲近，却也未必愿意让皇后跟着搅和进这些事情里面，干脆将事情抹去，同玉树约好，不必自揭身份，只一口咬定不认识荷包和镯子，将玉树从事端中摘出来，将烫手山芋留在昏迷的陶养娘手里。若陶养娘不能挺过去，秘密就此埋葬，若她能够逃出鬼门关，为了不因手脚不干净被宁妃赶出去，她也只能认下这枚镯子就是她自己的东西。
　　可是天算不如人算，等澧兰与玉树商议停当，又似模似样继续讯问了余下的宫人，回到皇后跟前交差的时候，却见皇后神色不豫。她也不问澧兰查出了什么结果，兀自向着澧兰叹了口气：“精微，将你方才想到的，说给林姑姑知道。”
　　精微抿了抿唇，上前道：“林姑姑，方才奴婢回想起来，六皇子的教养嬷嬷黄嬷嬷入宫的时候，包袱里就有个荷包，那个镯子虽然不明来历，但鱼戏莲纹的荷包，应该是黄嬷嬷的。”