《昭懿皇太后》韶华过客

216、蒙尘久对面不相识

　　慈宁宫与东西六宫之间还隔着一个奉先殿，万安宫处灯火通明人声鼎沸，一时倒也传不到慈宁宫来。只是殷芷沅正心事萦怀，又是东宫的妻妾之争，又是故人归来，正在辗转难眠之际，听见些许动静便问何事。当值的朱槿便起身命人前去打探，可巧遇上精微奉皇后之命前来递消息。
　　殷芷沅闻讯，本就稀薄的睡意全然消散，干脆披衣起身，在罗汉榻上科头抱膝而坐，命白芨烹茶。
　　太后都起了，慈宁宫的宫人也无歇着的道理，纷纷起身在朱槿的调度之下预备防疫之物，不多时澧兰也过来了，朝陪伴太后的白芨点点头，示意她出去。
　　等白芨关上槅扇，殷芷沅便向澧兰笑了笑：“她重新回来，竟是为着这个。”澧兰心中突地一跳，连忙抬眼去看太后脸色，昏黄的灯光给她白皙的面颊镀上些许蜡黄，愈发衬得这抹微笑黯淡而又勉强。
　　澧兰连忙劝慰道：“太后娘娘，您莫要多想，依臣看，玉树姐姐再聪慧不过，行事又有章法，与您又没什么血海深仇，干不出这样伤敌一千自损八百的蠢事。况且她若存心将天花的疫病带到宫里害您，那日在慈宁宫里请安的时候便是个绝佳的机会，缘何会反而让万安宫成了疫病的源头呢？说不定，只是个巧合，与玉树无关。是六皇子的养娘不小心接触了什么不该碰的东西，才把这病传过来的。”
　　殷芷沅摇了摇头：“这宫里头，哪有巧合可言？玉树人在万安宫里，又可巧是万安宫里的人率先得了天花，若说跟玉树没有关系，谁会相信？”澧兰握住她的手，一字一顿地说道：“即便如此，您也一定要相信，玉树不是要害您。或许是她与陶养娘有什么过节，怀恨在心，又或者是黔国公府或者庄嫔与她有些龃龉……”澧兰的话初时还字字铿锵，末了却越说越轻，显然她自己也没有底气。
　　殷芷沅也没有拆穿她，苦笑一声，松开手。她们都很清楚玉树的性子，她做事一板一眼，素来注重规矩，若她要来寻仇，想必也是以牙还牙，以眼还眼。陶养娘和黔国公府能和玉树有什么深仇大恨，深厚到玉树不惜以身为饵传疫病威胁到她们的性命？可见绝非冲着陶养娘或者六皇子来的。
　　可若说玉树是为了让殷芷沅染上天花，似乎也说不过去。殷芷沅自问光明磊落，并没有对不起玉树的地方，罪不至此。若说这宫里面最应该被她恨之入骨的，合该是煽动她、利用她、背叛她的康贵太妃才是。
　　殷芷沅灵机一动，向澧兰道：“莫非她真正的目的是卢氏？万安宫染上天花只是她不小心让疫病提前外泄了？”澧兰闻言，连忙点头道：“极有可能。”又想起了什么，补充道：“太后娘娘，既然我们推知了疫病的源头，合该告诉皇后娘娘，让她有的放矢，及早控制住疫病。不若臣前去禀告皇后娘娘，顺道见玉树一面，问清始末。”
　　无论玉树真正的目的究竟是要害谁，自己给太后娘娘的回话必须是“意在康贵太妃，失手提早外泄”。太后娘娘已经不再年轻了，她饱经伤痛的心经不起再一次的背叛和伤害了。
　　澧兰心事重重地出了慈宁宫，先回自己的房间裹上面巾和大氅，也不要谢兰陪着，自己独自往万安宫的方向走去。走到永安宫的时候忽然听见前面长寿宫里传来一声划破天幕的惨叫，然后是被闷在口中的模糊的呐喊与嘶嚎，隐约可以分辨出“让我去看我的孩子”，“宴哥儿，我的宴哥儿”之类的话语。澧兰情知这是庄嫔的哀鸣，她虽然并不认可庄嫔的为人，但其情可哀，她也不禁心有戚戚。
　　走到长寿宫的时候，只见长寿宫的大门半开着，庄嫔蓬头垢面地扒着门上的铜钉，泪流满面。四五个人七手八脚地拦着她，借着门前的宫灯，澧兰看清庄妃似乎也在场，正用手挽着半边被抓散的头发，手背上还有一道触目惊心的抓痕。顺妃则拦腰抱着庄嫔，两手死死箍着她的腰，清瘦的手背上绷起青筋，若不是手上那一枚太后所赐的墨云缠丝镯子是顺妃独有的，澧兰还当是个力气大些的宫人，未必能认出她来。
　　澧兰上前帮忙将庄嫔“劝”了回去，庄嫔双拳难敌七八九十只手，被拽进寝殿仍自挣扎呜咽不休，最后还是顺妃一记手刀让她昏睡了过去。紫芸和青葛将她抬到床上，见她脸上依旧维持着痛苦的表情，泪痕犹在，连忙替她打水擦脸。庄妃和顺妃松了口气，坐倒在铺着织锦缎子的雕花椅上相视苦笑，庄妃摸了摸手上被庄嫔抓伤的痛处，无奈地摇了摇头，又向澧兰点头致意：“多谢林尚仪相帮。”
　　澧兰说了句不敢，见庄嫔被紫芸服侍着躺好，脂粉未施的小脸上露出几分与年纪相符的惶恐与憔悴，倒是比平日颐指气使的模样更可怜可爱些，她叹息一声，告辞出去，继续往万安宫走去。
　　很快她就望见重重戒严的万安宫，澧兰远远地站着，向外围的一个小内侍招了招手。那内侍认出她身上的女官服饰，连忙上前躬身道：“尚仪大人有何吩咐？”澧兰问道：“劳你向皇后娘娘通禀一声，慈宁宫澧兰求见。”小内侍浑身一凛，满面堆欢：“原来是林姑姑，林姑姑稍等。”说着一溜烟去了，不多时便领着澧兰行至长乐宫。
　　长乐宫里，皇后才眯了半刻钟，甚至还没睡着，就被熹微叫起，原来是滞留在万安宫的董婕妤已经查明了疫病的源头。皇后精神一振，听熹微回道：“蒋御医已经查验了陶养娘这两日吃用过的东西，发觉她床头柜子里有个鱼戏莲纹的荷包，那荷包不干净，只怕是天花病人佩戴过的，又或者是装过什么天花病人的东西。”皇后蹙眉道：“这东西是从哪里来的？”熹微答道：“董婕妤正在逐个询问万安宫的宫人，都说未曾见过这个鱼戏莲纹的荷包，不过六皇子的奶嬷翁妈妈禀告说，陶养娘手腕上套着一个眼生的镯子，从未见她戴过，也确认不是上头赏赐的。看那鱼戏莲纹荷包的大小，似乎容得下一个镯子。”
　　皇后尚在思索这些信息之间的联系，边上旁听的贤妃已经明白过来：“你是说，陶养娘或是从宫外淘换了不干净的东西，或是……偷窃了别人的东西？”熹微抿了抿唇，有些紧张地点了点头。皇后也听懂了：“最近因为疫病，宫里正戒严，陶养娘不可能从外头淘换东西，只怕还是后者的可能性大些。”于是问题又回到了最初的起点：那个被偷窃的人手上的荷包和镯子，又是从何处来的呢？
　　熹微又道：“董婕妤也推测是陶养娘手脚不干净拿了别人的东西——不过也不排除这就是陶养娘自己的东西的可能，翁妈妈素来与陶养娘不睦，可能趁着她高烧昏迷无法反驳，诋毁她也未可知。董婕妤此刻正在寻找这些东西的真正主人。”章美人道：“只怕很难。如今万安宫上下都知道是这些东西带过来的疫病，哪个还敢承认是自己的，乐得有陶养娘顶缸，便是确实是自己的，也缩着脖子装不知道。”皇后思忖片刻，出了个主意：“让他们互相检举，横竖他们都歇在一处，对同屋的人有的东西多少有印象。”熹微道：“皇后娘娘说得极是，除了陶养娘和麦伴伴有单独的屋子，别个少则两人一间，多则七八人共室。”
　　麦伴伴是六皇子的大伴，又是皇后的人，待遇优厚，陶养娘则是因为需要陪伴六皇子入睡，经常要起夜照顾六皇子，比旁人多些辛苦，宁妃就给了她单独的屋子，方便她白日得闲了补眠。
　　董婕妤若问出了结果，早就禀告过来了，如今没有动静，想必是悬而未决，搜查卡在了荷包主人这个环节。
　　就在这时，一直在边上没有说话的精微犹犹豫豫地问道：“熹微，你说的这个鱼戏莲纹的荷包，是不是群青色的？”熹微摇头道：“不，是米黄色的——可能从前是鹅黄甚至橘黄色，只是用得太久，洗得发白，成了米黄色。”精微便不再说话了。
　　忽闻小宫人来禀，说是慈宁宫的林尚仪求见，皇后忙命快请。熹微听了精微的问话，正在蹙眉苦思，忽然有了发现，一拍巴掌向精微道：“那个荷包的口子上确实沾着一点群青色，只怕是放在群青色衣裳里染污了的！”她拉住精微的衣袖：“好姐姐，你可是见过这个荷包，你从哪里见的？”
　　精微未及答话，便见澧兰走了进来，向皇后等人请安见礼，她便不再说话了。皇后向澧兰道：“可是太后娘娘有什么吩咐？”澧兰见有贤妃和章美人在场，不便细说，便笑道：“太后娘娘命臣过来看看可有能帮手的地方，再问一句可曾寻到了疫病的源头？”皇后蹙眉道：“正卡在此处呢，已经查到了病源或许是一个装有镯子的荷包，但却寻不到荷包的主人。”澧兰闻言，暗自松了一口气，欠身道：“若娘娘信得过臣，臣便毛遂自荐，前往万安宫帮着讯问一番。”皇后道：“林姑姑出马，本宫自然放心，只是你身为太后娘娘的近臣，岂能冒险靠近万安宫？”澧兰笑道：“无妨，臣只站在宫门之外，将宫人轮流叫到宫门前问几句话便可。”皇后便道：“那有什么不可的，熹微，你带着林姑姑过去便是。”熹微答应一声，便领着澧兰去了。
　　有熹微带路，拦截闲杂人等的隔离带放开一道小口，放澧兰和熹微进去。澧兰走到万安宫门口，只见隔离带距离宫门尚有一段距离，门内的宫人们都裹着面纱或者布巾，只露出一双眼睛。若屏退左右单独叫人近前问话，旁人是听不到的。澧兰见状，心中稍安，便打算支开熹微，向她笑了笑，颔首道：“有劳熹微姑娘了，这里有本官便好，你快些回去伺候皇后娘娘罢。”熹微犹豫了一下，还是依言回去了。
　　澧兰松了一口气，向董婕妤说明身份和来意，董婕妤自无不允，便命宫人们排成一列，挨个接受澧兰的问话。打头的就是麦伴伴，为了不让旁人起疑心，澧兰故意问得很细，问了很久，话题都围绕着陶养娘和六皇子的起居，麦伴伴也没觉得异常，一一回答了。
　　第二个便轮到玉树，此刻万安宫的所有宫人都蒙着头，玉树心想当时露着脸也没让慈宁宫的人认出来，此刻蒙着头就更不怕了，她弓起身装出伛偻之态，慢慢地走到门边，压低嗓音欠身道：“奴婢见过林尚仪。”
　　澧兰笑了笑：“玉树姐姐，别来无恙？”
　　玉树浑身一震，本能地想要否认，但她很快意识到没必要做这些无用功，缓缓地舒展肩背，挺直身子，声音也不再刻意压着，淡笑道：“我算着时辰，也觉得你快要来了。”
　　澧兰心道，既然你知道我要来，何必又装成伛偻老妪的模样？
　　虽然如此想着，但她并没有拆穿。此刻的境遇，令她替玉树感到尴尬之余，不由回想起十八年前，自己与张郎和离，一身狼狈地被玉树带回慈宁宫时的场景。如今物是人非，她和玉树之间竟然易地而处。彼时的玉树照顾她的自尊，并未用所谓的同情在她本就伤痕累累的心上再添伤痕，如今的她自然要投桃报李，默契地无视掉玉树的强装自若。
　　故而她只是笑了笑：“姐姐料事如神，想必也知道我的来意？”
　　玉树沉默片刻，那双眼角泛着细纹的眼睛对上澧兰的双眸：“我若说这是个意外，你可会相信？”澧兰叹息一声：“姐姐但说无妨，至于信还是不信，本来也轮不到你我置喙。”玉树闻言，先是一怔，忽地笑起来：“是我自误了。”