《昭懿皇太后》韶华过客

203、居处不庄实非孝也

　　人无完人，“十全十美”总是存在于人们美好的祈愿，真正的圣贤之人，朔古至今能有几何？若是恬淡不争了，多少有些才短；若是才华出众了，性情就很难虚怀若谷。贤良如他的皇祖母殷太后，处事又有决断，为人又大方了，也不是总能服众。他年幼的时候，也没少听母妃抱怨过太后娘娘偏心皇后。
　　楚王看向温柔谦恭的妻子，想着她虽然善女红，能烹调，可管家理事的时候却笨手笨脚的。新婚燕尔之时试着让她管了几天，府上鸡飞狗跳，仆妇们被使唤得脚不点地，可偌大一个楚王府譬如一锅沸腾的水，锅盖摁住了左边，右边就被顶起来，单一个“左支右绌”已经不足以形容其乱象。他索性歇了让她理家的心思，将府中庶务干脆地交给了长史。自此薛氏只需要负责同他吟诗作赋，照料他本人的衣食起居。
　　再想想两位兄弟的正妃，顾氏与赵氏倒是都颇有理家之能，可是一个无容人之量，锱铢必较；一个又伤春悲秋，孤芳自赏，都不如薛氏平易近人，若换作是他，想来难以消受美人恩。
　　楚王越想对薛氏越满意，觉得自己的就是最好的，伸手将薛氏抱过来，将下巴搁在她头顶，轻描淡写地说道：“今日你在东宫的时候，母妃将我带到长乐宫，问我想不想添一些伺候的人。”薛氏才被吩咐着不必勉强自己与太子妃交好，心中一块大石落地，正是放松惬意的时候，骤然听到这句话，复又紧张起来，忍不住抬头想去看楚王的神情。可楚王却稳稳地拿她的脑袋垫下巴，就是不让薛氏看到他憋笑的表情。
　　薛氏无法观察丈夫的神情，也吃不准他是乐意还是反对，心中更加没底，嗫嚅道：“是妾身疏忽了。给您添新人，原该是妾身的分内之事，妾身却……还要劳烦母妃忧心……”薛氏所受到的教导迫使她说着贤良大度的话，可心中一想到原本独属于自己的丈夫就要分恩泽于别的女子，难言的酸涩与痛苦就在心头弥漫开来。她说话的声音不由越来越轻，及至最末几个字，已经是细如蚊蚋，难以辨明了。
　　薛氏正在伤心，一面伤心一面同丈夫商量：“您看妾身那几个陪嫁模样性情如何？若都不中意，便从外面买几个身家清白的姑娘？又或者……母妃那里已经有了合适的人选？”她还在认真地思考，却感觉头顶传来一阵震动，她迷惑地分辨着震动的源头，却发现——楚王在笑。
　　他笑了好久，几乎上气不接下气，笑得薛氏的头皮被震得发麻，浑然不明白这种悲伤的话题有什么可乐的。但显然楚王从逗弄妻子这一无良举动中获得了极大的乐趣，等他笑得够了，又去捏薛氏的面颊：“你心里不愿意，为什么不同我说实话呢？”
　　薛氏后知后觉地意识到丈夫又在逗自己，心中不由有些薄怒，但更多的是羞赧，她轻声解释道：“这种事情再寻常不过，何况您是皇子，三妻四妾原是该当的，若妾身说了不愿意，岂不是犯了七出的大过。”楚王闷笑一声，清了清嗓子才正色道：“那咱们就悄悄地说，不让旁人知道。”薛氏有些愣愣地“啊”了一声，楚王又想笑了。
　　他忽然换了个话题：“你猜猜我是怎么回答母妃的？”薛氏摇头，示意自己想不出，楚王笑道：“我同母妃说，我不需要——我只想守着逦娘一个，只同她生儿育女，只同她风花雪月。”
　　难以形容的宽慰与感动充斥着薛氏的心田，这样弥足珍贵的承诺，这世间有几位女子有幸能够听到呢。
　　“当然，我也不敢拿这话当作承诺。”薛氏还没感动完，楚王就兜头泼上一瓢冷水。听见小妻子又呆呆地“啊”了一声，他又笑了：“我只能保证，不接受母妃赏的、兄弟之间或者官僚送的美姬媵妾，但假如是皇祖母、母后和父皇给的人，就不好推辞了。皇祖母不是多事的人，母后若要赏人，也必然会征求我们的意见，但君父所赐，不可推辞。真到了那个时候，我们就开一个离正院远远的院子安置她，只是到那时候，唉。”他故意叹了一口气，引得薛氏问了一句：“到那时候就怎么了？”楚王摇头道：“到那时候，你就少不得要背一个善妒的恶名了。”
　　薛氏闻言，嘴角不由自主地上扬，真到了那样的时刻，得夫君情深若此，便是背负恶名又算得了什么呢。
　　“是了，你猜母妃听完我的回答之后，她是怎么说的？”
　　薛氏见问，复又担心起来，意识到虽然楚王有此心，盼望着抱孙的贤妃娘娘是否会准许他这般胡闹，还未可知呢。她复又愁眉不展起来，小心地问道：“怎么说的？”楚王模仿着贤妃的神态吟哦道：“人间自是有情痴，此恨无关风与月。”
　　贤妃年轻的时候也是一个追求“ 一生一代一双人，争教两处销魂”的痴情之人，如果没有被皇帝的薄幸伤透了心，进而斩断情丝，也是如她儿子一般的深情者。见儿子对薛氏一往情深，她自然不会去扮演恶婆婆的角色，只笑着劝他不要在热血上头的时候说些海誓山盟，免得将来食言而肥之后面对妻子的诘问下不来台，就再也没有提过纳侧妃的事了。
　　过完热闹喜庆的新年，开春之后冰消雪融，官道通达，楚王与吴王便次第启程，回到自己的封地。二月份，杨琛顺利分娩，母子均安。小玉哥是个男孩儿，大名柳隽，安成才当上祖母不到一年，又荣升外祖母。到三月份，又有喜事临门，昭仪沐竹因分娩，平安诞下了皇帝的六皇子。
　　皇帝中年得子，心中欢喜，六皇子被赐名为宴哥儿，还依照诺言，提了沐竹因的位份。
　　经历了漫长的阵痛和艰难的分娩之后，竹因听见孩子猫儿般细声细气的啼哭，强撑着最后一口气，听见侍奉她的紫芸欢喜的低呼：“是个皇子！”这才放心地陷入沉睡。醒来之后看了一回儿子，她就一直沉浸于美滋滋的幻想之中，期待着出了月子荣登妃位的快乐。
　　竹因满打满算，自己诞育皇嗣有功，又素来讨皇帝喜欢，一个妃位是跑不了的，如今在册的妃位已有六人，只余下淑妃、敬妃和康妃三个位子，淑妃的地位仅次于贤妃，位列庄妃之前，竹因自忖比不过追随皇帝廿载的老人，也算是有自知之明，不敢肖想。康妃在九妃之中位列倒数第二，但后宫中地位特殊的贵太妃当年侍奉先帝的时候，封号也是“康”，竹因虽然不清楚康贵太妃就是皇帝的生母，但也察觉对皇帝来说，康贵太妃意义特殊，所以“康妃”的位置很有可能空置，以示对康贵太妃的尊重。那么余下的就是敬妃之位了，敬妃在九妃之中位列第五，恰在正中间，那岂不是比有子的惠妃还高出一头。
　　谁料办完六皇子的满月，册封的旨意如期抵达长寿宫，沐竹因如愿成为一宫主位，入主长寿宫正殿，可她的封号却不在九妃之列，而仅仅是在嫔位中位列第三的“庄嫔”。
　　论理来说，皇帝赐下这样的封号，可谓恰如其分。当年的昭仪沈氏生下宁安公主，便晋位康嫔，如今竹因同样在昭仪的位份上，诞下皇子晋为嫔位也在清理之中。而旧时因为生子一跃晋为惠妃的陈氏，原本就在嫔位，不是竹因可以与之相提并论的。
　　可竹因本就心比天高，如何能够服气，面对皇帝的赏赐，她自然不敢将怒气写在脸上，可皇帝不在的时候，她可没少拿宫人出气，还摔碎了她原本最喜爱的莲青色花觚。住在西偏殿的祝美人也无端受辱，被沐竹因寻了个由头在庑廊之下罚跪了半个时辰。
　　原本二人同居一宫，虽然不能说平起平坐，但祝美人也仅仅是位份上矮了竹因一个头，竹因并没有资格管束她。可如今不一样了，她诞下皇子，成了一宫主位，是名正言顺的长寿宫宫主，有权管束祝氏。祝氏心中虽然委屈，却也不敢在这种时候触了她的楣头，只好忍气吞声。倒是皇后风闻此事，当着一众妃嫔的面训斥了竹因，事后又给祝美人赏赐了两柄玉如意以示安抚。
　　“庄嫔”的封号之于沐竹因，成了一种讽刺。不仅仅是因为嫔位的位份不符合她的预期，更是因为这一个象征着女子美德的“庄”字，与性格张扬情绪外露的她格格不入。这样的人成了一宫主位，众人对于她是否能够好生打理一宫、教养皇子存有很大的疑虑。只是皇后心慈手软，干不来夺人子嗣的事，也知道她一旦建言将六皇子移交给别的品行端庄的妃嫔教养，沐竹因肯定会疯狂，她背后的沐家也绝对会心生怨怼。故而皇后只得寻了新晋的顺妃过来说话，请她帮着留心六皇子的教养。
　　权氏冷静自持，更为难得的是她是后宫中为数不多的能与沐竹因说得上话的人，其实由她来抚养六皇子再合适不过，如今退而求其次，让她好生引导竹因学着做一个慈和的母亲，也算是最可行的办法了。
　　黔国公府成了皇子的外家，自是喜不自胜，沐夫人开了口，给府中的仆妇赏下一人一套新衣裳并三个月的月例，又挂起彩绸，指派大厨房里染出红蛋来分送。
　　先太子妃黄氏病逝一年有余，宝庆作为出嫁女，业已除服，但她思母心切，依旧守着心丧，发誓守足二十七个月。沐夫人与沐世子怜她丧母之痛，又见她心思纯孝，都很体谅她。沐世子虽不能与妻子同住，却也不往三位妾室房里去，以示对已故岳母的追思和对妻子的敬重。沐夫人固然急着再添孙子，却也不忍夺情，没有苦劝儿子赶紧开枝散叶。遇上女儿诞育皇子的喜事，她唯恐触动宝庆情肠，便也没有让她帮着料理，彩绸只挂在至善堂的外围，内院仍旧是素净的颜色。
　　这一日，一个穿着靛蓝色宫装，十八九岁年纪，白净无须的后生忽然叩开了黔国公府的门，向门子笑眉笑眼地开口，说奉了贵人的命，要求见宝庆公主。
　　来人声音尖细，又穿着宫装，想必是一名内侍。宝庆身为公主，虽然没有如永嘉公主一般开府建牙，但封号在身，与宫中时有往来。门子见状，倒也不敢怠慢，请他往待客厅坐了，看了茶，又寻了一个二门外的婆子帮着传话。
　　婆子过得仪门，掖着手回了话，又有一个模样干净利落，穿着比她体面得多的婆子将话递到垂花门，由扫院子的小丫鬟通禀了。过得片刻，一个穿着湖色比甲的年轻媳妇走过来问话：“既然是宫里来人，可曾说明是哪一宫传的话，可有宫中令牌，过来为着何事？”传话的婆子哪里知道，外门粗使的婆子把话头递过来的时候，她心里也犯嘀咕，从来太后娘娘、皇后娘娘要寻宝庆公主，或者有赏赐下来，都不会这么不清不楚的。心中埋怨那粗使婆子糊涂，脸上陪着笑，轻轻拍了拍自己的面颊：“都是我糊涂了，挽翠姑娘担待些，叫我回去问清楚了再回话。”
　　那年轻的媳妇正是宝庆身边的一等侍女挽翠，前些年嫁给了宝庆陪嫁的铺子里年轻有为的高管事，依旧是宝庆身边最得用的人。挽翠见那婆子不称她为“高姑姑”或是“高成家的”，反倒带出了从前的旧称谓，也知道她是急糊涂了，笑道：“无妨，张妈妈，你只管去问清楚了再来回话，世子夫人过会子要去佛堂念经，还有一刻钟的闲儿，你在那之前回来便好了。”
　　张婆子暗道一声侥幸，若今日听事的是冯显家的，亦即急脾气的披金，只怕自己得多听两句数落。一面念叨，一面麻利地往待客厅去问话了。

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作者有话要说：　　本章和下一章的标题化用自曾子的名句。