《昭懿皇太后》韶华过客

19、入宫闱曾记同舟渡

　　早些年的时候，殷芷沅根本不愿意管福清的事情，生怕又是好心当作驴肝肺。如今淑妃过身多少年，再大的仇怨也淡了，福清也被生活磋磨得低下了高昂的颈子，竟将殷芷沅的话听了进去。
　　年关未过，刘全让与福清之间已有了冰消之态，刘府阖家纳罕不提，连皇宫里的人都有些惊讶。
　　许太后同侄女闲话着：“你说那福清怎生突然改了性子，哀家听说她竟然主动给了丈夫两个人。”许贵妃正为许太后剥柑子，小指甲一挑挑破了皮，连白络都撕得干干净净，一瓣一瓣摆出花朵模样，放在小碟子里推到许太后面前，口中道：“福清公主再没有这等智慧，许是背后有人支了招，侄女觉得定是殷太后无疑。”许太后鼻子里哼了一声：“除了她也没人有这些花花肠子了。她倒是爱操心，年里卫国公府的人来见，她也抓着人颠来倒去地问，问得那小妇人好生尴尬。”
　　许太后说的是卫国公续弦的新夫人龚氏。当初原配的那位邓夫人舍身救了大皇子，卫国公抱着邓夫人的尸身几乎哭晕过去，倒是叫在场的夫人们好生叹息了一番鹣鲽情深，谁料妻丧才刚一年，勉强守了制，卫国公便另娶了美娇娘，年节下命妇朝见，这继室夫人也大剌剌地裹在人潮里，浑不在意旁人的指指点点。卫国公口中说着儿女年小，不能无人教养来遮羞，却叫人暗地里指着他的脊梁骨说他薄情寡性。特别是与邓夫人交好的吉安侯夫人，若不是丈夫拦着，险些登门指着卫国公的鼻子骂。
　　殷芷沅也是听陆夫人说了，这续弦的龚氏待原配嫡出的一双儿女并不好，这才留下龚氏多问了几句。
　　许太后想着殷太后的模样，心中便来气，嗤了一声，又道：“谁叫她做这个好人，那个死鬼邓夫人捞起来的又不是她嫡亲孙子，贤妃都没上赶着，要她多管闲事，卫国公也不见得谢她。”
　　许贵妃知道姑母不乐，并不帮着殷太后说话，也没有顺着姑母，只将话头岔开了去：“今日里隔壁永宁宫好大动静，侄女遣人问了，听说皇后娘娘命僖嫔将永宁宫偏殿理出来，可是要进新人？这年节未过，此时选秀也忒早了些。”
　　许太后摇了摇头：“离选秀还有些时日呢，是皇帝看中了御书房的一个宫女，巴巴地求了哀家，要给她个名分。”
　　许贵妃笑而不语。自家姑母的性子，自己是再了解不过，她说得这话，是往自己脸上贴金了，皇帝刚亲政的时候就能不声不响地扣下自己的金宝，许太后又吵又闹也没能让他改了主意，到如今亲政多少年了，还能改了性子去求着许太后同意他纳新人不成？估计皇帝看中了宫女不假，秉持孝道告知两宫太后一声罢了。说不定还是先斩后奏，已经将人幸了也未可知。
　　许贵妃存的疑惑，殷芷沅心里也有。皇帝同她说了要给这宫女一个名分，她脸上自然没有半分不悦，心里却也存疑，这个小儿子自来是个规矩的，于女色上也不热衷，倒不知这宫女怎生得了他青眼，若是个狐媚的，岂不是又搅得六宫不宁。贤妃经了大皇子落水一事，好不容易安生些，这后宫还是莫要再起波澜为妙。不过她转念一想，如今已经是崇文八年，合该是选秀的年头了，纵无这宫女也安宁不过夏日去。因此她也没有多问，只听说这宫女姓夏，封了婕妤，赐居在永宁宫里。
　　宫女得幸，位份原该低些，譬如淑女、选侍、才人之流，但听说这夏氏本是二十四司的一名女官，封了婕妤也说得过去。加上永宁宫的主位僖嫔是个明白人，放在她眼皮底下倒也妥当，殷芷沅便更放心了，没有多问。
　　谁料到了皇后领着妃嫔请安的日子，殷芷沅拿眼一觑，发现这新晋的夏婕妤，居然是个熟人！
　　不是别个，正是从前随着卓司籍一道来给她送书的女史婉言。
　　昔年婉言的同僚还曾戏言，以她的品貌做个妃子娘娘也使得，倒是没想到被她说中了，婉言真个成了娘娘。
　　殷芷沅略问了几句，得知去年卓司籍到了年纪放了出去，这夏婉言接了她的班，恰好赶上皇帝那阵子往御书房去得勤，二十四司有意调一位女官去御书房伺候，见她品貌出众，便选了她。在皇帝眼皮子底下晃了整整一年，竟被皇帝瞧中了，一跃当上了婕妤。
　　殷芷沅看了一眼皇后，皇后作个承欢的模样，靠到殷芷沅身边，在她耳边低声说了句：“是个规矩的。”殷芷沅便点了点头，命蕲茝赐下东西。那夏氏上前叩谢不提。
　　皇后说的“规矩”，意思是并非夏氏着意勾引，而是皇帝看中，是正经有了封号才伺候了皇帝。想来是夏氏胸中有些墨水，皇帝读书时红袖添香，逐渐入了皇帝的眼。既没有那些不才之事，这夏氏便是个好的。
　　殷芷沅挥了挥手命众妃嫔退下，余光一转，却见人堆里沈康嫔面色雪白，便多加关怀了一句：“哀家瞧着康嫔脸色不太好，可是身子不爽利？”沈氏自从得了女儿，哪一日不是荣光满面，嘴角平都平不下去。
　　沈氏见问，忙道：“多谢太后关怀，是昨儿宁安公主夜啼，嫔妾不曾睡好，无碍的。”殷芷沅便收回目光，不再多问，却不曾看见新晋的夏婕妤悄无声息地攥紧了拳头。
　　站在康嫔身旁的僖嫔扶了康嫔一把，抬起头来，却刚好撞上许贵妃探寻的目光。许贵妃原不过随意瞥了一眼，却发觉康嫔眼神飘忽，分明是心虚的表现，她的目光在妃嫔之中逡巡一圈，很快发现另一个神色不豫的正是夏婕妤，许贵妃了然地勾了勾嘴角：看来这两个人之间，有一段过节。
　　而同样将一切看在眼里的僖嫔，却是不动声色，直到给许太后请完安，众人散去，回到永宁宫，才问夏氏：“妹妹同康嫔可是旧相识？”夏氏见问，脸色一白，眼神一黯，随即淡笑道：“确实是见过的，崇文元年选秀的时候，坐过同一条船。”
　　崇文元年的选秀乃是大选，除了选妃嫔，连宫女一道选了，这秀女和宫女看似一字之差，往后的身份地位可是天壤之别，前者是主子娘娘，后者却是奴了。虽说秀女也有落选的，宫女也有能得着皇帝青眼的——譬如夏氏自己就是，但一条是阳关道，另一条却是独木桥。秀女和宫女都是清白人家擢选的，是做人上人还是人下人，第一次分流，却是宫里的老嬷嬷做的主。
　　僖嫔听了，心中有些纳罕，以夏氏的品貌，倘若是崇文元年来参选的，怎么也该是个秀女，她有心再问，见夏氏神色很有些不乐，便识趣地住了口，没再揭人伤疤。
　　而永宁宫隔壁的咸阳宫里，康嫔却抖作一团，宫女琼花给她灌了汤婆子，琼芳奉上一个手炉，康嫔接了，蜷缩在毯子里，犹自战栗着，心底的恐惧在无声地叫嚣：她来了，她终究还是来了！
　　夏氏婉言，便是沈康嫔待选以来，做的头一件亏心事。沈氏与夏氏原是同乡，一道入宫待选，宫苑深深，里头关着天南海北的人，若能听见一句半句乡音，便格外亲切些，沈氏与夏氏自是如此，一条船上便只她们两个格外出众，都说同舟共济，两个人也确是共济过一段时日。夏氏有些晕船，在船上吐了个昏天黑地，沈氏家中殷实，手头宽裕，还是沈氏使了银子，叫船上人伺候得精心些，夏氏才没多受罪。到了陆地，沈氏之母出身商户，教养得不精心，便是夏氏教授了一些基本的礼仪，才让沈氏没因举止粗鄙被筛下去。
　　本是姐妹情深，却因沈氏一念之差，反目成仇了。
　　夏氏在船上吐得形容憔悴，下了船之后慢慢将养回来，却是眉深唇朱的一个小美人。沈氏原本的一腔善意，被她一颦一笑的从容娴雅怄得泛了酸，待到领着她们的嬷嬷赞了夏氏几句，这酸意便滴了毒。
　　连夏氏好心指点她礼仪，也被沈氏看作是炫耀之举。
　　本着竞争对手少一个是一个的原则，沈氏买通了老嬷嬷，将夏氏分到了宫女那一拨，彻底绝了她的青云路。
　　谁承想，夏氏从最微贱的末等宫女做起，花了七年的功夫，一步一步爬到婕妤的位置！虽然位份还是远低于自己，却也成了皇帝的妃嫔。
　　比对手更可怕的，是打不垮的对手。
　　夏氏原本被她踩在泥里，如今挣扎出来，心里岂有不恨的。刚被分到宫女那一堆的时候，也不是不灰心的，懵懵懂懂的，连自己是被人害了也不知，还道是技不如人。可后来赞叹她的人多了，又见才貌皆不如自己的沈氏都当选了昭仪，便也觉出不对来，明明自己容貌举止样样出挑，自幼饱读诗书，为何沉沦下僚？这样的疑问在心里存了几年，一旦生根发芽，又有何查不明的。昔年选人的老嬷嬷早就被放出去，却有一道的内侍，将沈氏贿赂嬷嬷的事情看得真真的。无法向嬷嬷报复，夏氏便将一腔恨意瞄准了身为始作俑者的沈氏，自此存了上进的心，誓要爬到沈氏头上，夺回本该属于自己的荣宠，也要沈氏为自己的所作所为付出代价。
　　如今一飞冲天，夏氏心中满是快意，一会恨不得立刻向皇上揭穿沈氏的真面目，将她打入地狱，一会又觉得合该吊着沈氏，让她不知悬于头上的这把三尺青锋何时落下，用惶惶不可终日来折磨她，以解自己多年以来操持贱役之恨。
　　终究还是忍不得，日日给皇后请安，低头不见抬头见的，与夏氏同住的僖嫔还与康嫔交好，原先常来常往的，如今听闻康嫔抱了病，僖嫔隔日就要去探望一次，进进出出的落在夏氏眼里，岂不堵心。
　　没过多少时日，夏婕妤趁着皇帝新鲜劲没过，春愁衬出腮边泪，枕头风一吹，便将沈氏苦心经营了五六年的楼阁吹倒了去。
　　皇帝对沈氏原是有几分喜欢的，见她生得娇小，行事小心，伺候得又殷勤，便也愿意一个月里分一两天的雨露到她宫里。待沈氏生了女儿，翻牌子还翻得勤了些，皇帝喜欢女儿，永嘉公主长到四五岁，皇后正拘了她学规矩，皇帝便也要配合着做严父，不好时时逗弄，每日下了朝，倒是常往小女儿处走动，说不得晚间便留下了。
　　如今听夏婕妤香腮带泪地一说，听见入宫选秀的地点年份都对得上，皇帝尚未核实，心里已经信了几分，第一反应是不能让她教坏了宁安公主。至于沈康嫔人品如何，是不是能做出这等事情的人，他哪有功夫去考校这些，转头就同皇后说了，让她另择个人抚养小公主，也没提如何处置康嫔。
　　皇后秉公办事，既然夏婕妤告了，她便一层层查下去，皆有据可查，人证俱全，连已经告了老的老嬷嬷也没得着好，被拘到宫里一问，半辈子的老脸都丢了去。那嬷嬷出宫之后原本在五品人家当了个教习，帮着指点家里小姐的规矩，很得看重，如今受贿断了秀女前程的事情翻出来，这样的人品岂堪教导大户人家的小姐，当即被扫地出面，颜面扫地。
　　可这宁安公主该交给谁教养，皇后却犯了难。她自己膝下有了一双儿女，手里还捏着宫务，自是无暇看顾，贤妃膝下有个大皇子，贵妃也有了身孕，高位妃嫔里只余下一个僖嫔，僖嫔端庄沉静，倒是堪为人母，可偏偏和与沈氏有过节的夏氏同居一宫，若是夏婕妤余怒未消，迁怒了沈氏的女儿，倒是灯下黑了。
　　沈氏该如何处置也是个问题，她是有出的嫔妃，罚得重了，将来宁安长大说亲，有这么个有罪的母妃，有损颜面；罚得轻了，莫说夏氏不依，六宫也不会服气。
　　皇后思前想后，命宫女碧微将宁安公主抱了，亲自去了一趟慈宁宫。