《昭懿皇太后》韶华过客

179、欺软怕硬昭仪敛翼

　　贤妃闻言，登时柳眉倒竖，杏眼圆睁，语气也严肃起来：“宫人贵人众多，耳可不闻恶声，你在慈宁宫中喧哗，此罪一；景元娘娘温柔慈和，从不高声，你竟然诋毁先皇太后，此罪二；你随侍宫人的名字冲撞了太后娘娘的名讳，告之而不改，此罪三。既然沐昭仪宫规没有学好，合该重新学过。本宫会命宫正派遣女官入长寿宫重新教导宫规，在学成之前，为免再次冲撞贵人，沐昭仪就不要出来走动了！”
　　这是要将她禁足的意思，沐竹因闻言，不由大怒，正欲说一句“我倒是不知道宫规宫务不在皇后娘娘手里，反而由得贤妃娘娘在新来的姐妹跟前耀武扬威”来挑起皇后对贤妃的忌惮，但她的宫人紫芸吓得面无人色，玩命扯她袖子。
　　低位妃嫔请安时只能带一位宫人随侍，今日当值的是紫芸，她莫名其妙被主子叫了一声“青芷”，正在疑惑：青姐姐今日不是不当值么？
　　沐竹因不是一宫主位，因此只有她一人能随侍主子入宫，和她共同侍奉沐竹因的青芷也早就被沐夫人改名为青葛，并未跟进宫。谁料入宫之后给宫人赐名，沐竹因仍旧将那个宫里分派来的一等宫人取名为“青芷”。那位宫人当时已经劝过了，却得了沐竹因的一顿呵斥。知道这一位是公侯家的千金，长寿宫上下不敢违拗，但宫女之间私底下称呼，只好将“芷”字略去，含糊称呼一声“青姐姐”。
　　如今见主子竟敢当着太后的面大声呼喊“青芷”，紫芸早就吓得一颗心突突狂跳。又见她竟敢驳斥贤妃，便是自己有幸不被主子连累，若主子得了重罚，自己也定会被沐夫人打骂。紫芸吓得不顾沐竹因的积威，奓着胆子狂扯她的袖子。
　　沐竹因被这么一扯，登时想起来这是在皇宫之中，不比在家里，人人都宠着让着她，一口气没吐出来，气势已堕，再开口中气便有些不足。且喜如此，贤妃才没听清她后面所说的话。
　　这厢皇后听见沐竹因胆敢顶嘴，便也走出来为贤妃撑腰：“不敬贤妃，不尊谕令，此罪四。贤妃所断公正清明，原无错处，但本宫还要加上一条，罚抄妇德女戒五遍，传阅六宫，以儆效尤！”
　　紫芸就差用指甲去掐沐竹因的手了，沐竹因这才勉强隐忍，额上青筋直跳，心不甘情不愿地跪下谢恩，愤愤而去。
　　不多时长寿宫就来了女官，竟是宫正大人亲至。宫正年老德高，为六宫女官之首，又服侍过贵人，便是殷太后见了也要给她几分面子，遑论沐竹因一个小小的昭仪。故而宫正令她重学宫规，她也不敢敷衍，那位名叫“青芷”的宫人也顺利地改名为“青葛”，结束了提心吊胆的生涯。
　　是夜林天白请皇帝翻绿头牌的时候，他原本不假思索地又要翻金惠嫔的牌子，忽见边上一块牌子蒙了一块白布，定睛一看，见是昭仪沐氏，便笑问道：“这是怎的？”
　　从来只有妃嫔癸水忽至、不便侍君的时候，才会以砂注面，绿头牌上蒙上红布，表示不能承宠。皇帝还是头一次看见白布，十分新鲜。林天白便将今日慈宁宫发生的事情如实相告，末了还道：“皇后娘娘说，沐昭仪禁足不能承宠，原该撤下绿头牌，只是她尚未承宠便犯宫规，与旁人不同，故而蒙上白布以示区别。”
　　诸如沈康嫔、方婕妤之流，便是绿头牌被撤走，以示不再侍君。沐昭仪的情况原可撤走牌子，等解除禁足之后再放回去，皇后估计是怕少了一块牌子皇帝发现不了，才蒙块白布引起他的注意。
　　皇帝思忖片刻便明白了皇后的用意，沐昭仪身份特殊，除了宫中妃嫔，还有一层黔国公府嫡女的身份。今日受罚，不能不禀告给皇帝知道，但若换作别人如此冒撞，都不必传到皇帝耳朵里就该受罚。皇后若专门告知显得太郑重其事，便借林天白之口委婉相告。皇帝笑了笑：“确实可恶，尤其是冲撞太后这一条，不可不罚。只是念在她年小，又是初犯，便轻轻揭过罢。”
　　林天白“哎”了一声，却呆呆地不为所动。皇帝最近被金惠嫔伺候得飘飘欲仙，心情愉悦，故而格外好说话，向林天白笑道：“你有什么想说的就说罢。”林天白便道：“皇上愿意从轻发落，原是您的仁慈。只是贤妃娘娘受皇后所托照拂妃嫔，今日是她初次立威，若是从轻发落，只怕……”
　　皇帝闻言，觉得有理，一来贤妃乃是他心爱的人，虽然两人相爱的路途饱经波折，且喜如今破镜重圆，自己不可拂了她的面子；二来贤妃协理宫务原是受皇后的支持，皇后扶植贤妃是因为贵妃僭越，自己自然要站在皇后这边为她撑腰。念及此，便摆手道：“那就依照她们原来的处置罢。”
　　林天白笑眯眯地答应一声，又将手中的绿头牌捧得高了些：“请您翻牌子。”有了这么一出小插曲，皇帝才想起来还有别的美人没有承宠，他素来喜欢按着位份顺序翻牌子，只是这金氏实在妩媚动人，才在她宫里流连忘返。既然沐昭仪犯了错，那下一个该轮到万婕妤了。
　　是夜，圣驾依旧摆在长春宫中，只是从正殿换到了偏殿。万婕妤承宠之后，邹美人、祝美人依次承宠。
　　沐竹因老老实实学了十来日的宫规，那宫正嬷嬷眼看她被现实所磨折，终于肯低下骄傲的颈项，这才收了神通，向皇后请示。沐竹因直到实实在在地吃下这一记亏，才意识到从前在家里的时候，母亲为她礼聘的教习虽然在母亲的三令五申之下颇为严格，却也看在黔国公府这块牌子上对她多有容让了。入得宫门，她便不再是公府贵女，而是皇帝妃嫔，与别个平民或小官人家出身的女子也没什么两样。
　　沐竹因得了宫正的首肯，终于出得宫门，低声下气地向皇后和贤妃请求宽恕。贤妃虽然气恼沐氏当众下了她的脸面，但每每念及袁婕妤之诫，便顿觉冷汗泠泠，唯恐自己与人交恶，报应到了自己的孩子身上。更兼着帝后都站在她这边，并无二话，当日的郁气早已消解，见沐竹因致歉，便一笑泯恩仇。
　　皇后观之，见沐竹因嗓音低了八度，从来都笔直的脊背在跪伏时弯出驯顺的弧度，又见罚她抄的妇德女戒字迹工整，并无桀骜不驯之意，知道宫正的教导有了成果，便也含笑揭过，只命她亲至慈宁宫请罪，便许她解了禁足。
　　沐竹因便又往慈宁宫磕头。殷芷沅从前当皇后的时候，也不是没有见过桀骜不驯的女子，只是没有出在后宫之中，而是宣武帝某位兄弟王爷的侧妃。
　　那侧妃生得有几分美貌，仗着王爷宠爱，在后宅耀武扬威，横行无忌，正经的王妃倒是要退避其锋芒。殷芷沅与那位妯娌相厚，年节相见的时候听她倒了苦水，云“自己如何受委屈也都可以忍得，只是不能让自己所出的孩子受那侧妃之气”，殷芷沅便决意为她撑腰，命那侧妃觐见，耳提面命地训斥了她一番。那人口中称是，却目光闪烁，大有不服之态。殷芷沅观其神色便知她心中不服，干脆禀告丈夫，让宣武帝出面告诫那位王爷。宣武帝自己与殷芷沅伉俪情深，最见不得宠妾灭妻之事，何况恶紫夺朱祸延其侄，便将兄弟叫来说了他几句。那位跋扈侧妃在王爷面前柔弱如菟丝子，王爷根本不知道她还有譬如修罗的一面，吃了一惊，却有些半信半疑。最后还是殷芷沅教着王妃设计，让王爷“偶然”见到了侧妃飞扬跋扈的一面，他才信以为真，狠狠地教训了她，换得家宅和睦。
　　如今见到沐竹因，殷芷沅便联想到旧事。当年那位侧妃也是官家出身，娘家的地位高于正妃，自恃有所倚仗，才敢横行无忌。殷芷沅见沐竹因过来请罪，便留心观察她的神情。若沐竹因也如那人一般，吃过一亏之后仍将不服之意写在脸上，那就不足为惧，只是纸老虎，轻易就能揭穿她的真面目。可眼看沐竹因俯首帖耳，十分恭驯，殷芷沅心中却警铃大作，将她视作能屈能伸极有城府之人。
　　沐竹因负荆请罪之际，殷芷沅无甚表示，只淡淡地命她起来，言说自己原宥了她的过失。待她去后，殷芷沅却恐她隐忍蛰伏之后有所报复，便打发白芨知会皇后，让她留意沐氏的举动，以免生出事端。
　　五皇子及其伴读虽然已经顺利入泮，可皇后还有太子大婚的事情要忙，正是焦头烂额的时候，听过殷太后的告诫，虽然觉得是金玉良言，却也无暇他顾，心道沐氏再怎么有心计也不过是二八少女，自己活了她两倍年纪，还能被她所蒙蔽不成，故而并未分神多加留心。
　　殷芷沅却不知道自己是一朝被蛇咬十年怕井绳，高估了沐竹因了。沐竹因并非那等城府极深之人，只是个遇强则弱、遇弱则强的弹簧性子。遇到心胸宽广、能忍能让之人，她便得寸进尺、做张做致；可一旦遇到强权，她就乖乖软倒，好汉不吃眼前亏去了。究其本源，还是因为沐夫人过于宠爱这个老生女儿，爱她时予取予求，可若惹恼了沐夫人，沐夫人性子刚硬，最恨别人不听她的话，便是最宝爱的女儿也不会假以辞色。倘若沐竹因流露出对母亲的不满怨愤，那更是会受到责罚，轻则关禁闭，重则拿藤条打手心。沐竹因在沐夫人的教养之下，知道不能硬碰硬，眼看自己被关起来重学宫规了，自然乖乖低头了。
　　沐竹因得见天日的时候，后宫已经是金惠嫔的天下了，皇帝将除了竹因之外的新晋妃嫔一一幸过之后，除了多在邹美人处歇宿了一夜，余下的时间又全部花在惠嫔的长春宫中。惠嫔虽未曾如当年的白氏一般一朝得幸就睥睨群芳，却也不会假充大方劝君王广施雨露。
　　眼看着金惠嫔日日眼横秋水，口角噙笑，余下的妃嫔却望眼欲穿，神色晦暗，如此非但新人心中不忿，便是老人也难掩妒色。别人都不敢说，唯有宁妃江氏，虽不敢直言谏君，却认准皇后好性子，酸溜溜地请求她劝告君王雨露均沾。
　　昔年白氏专宠的时候，皇帝整个人昏头昏脑，就差没有把“昏君”二字写在脸上，连曾得盛宠的贤妃不敌白氏，落得伤心抱病、封宫禁足的下场，有此先例，妃嫔们虽然妒火中烧，却也噤若寒蝉，半点不敢非议。如今眼看皇帝神智回笼，虽然宠爱惠嫔，却既没有耽误他孝顺太后、教养子女，也没有给惠嫔什么逾制的赏赐，便蠢蠢欲动起来。
　　皇后听闻宁妃之言，也是好生为难，她素来以殷太后为榜样，立志要处事公正，令妃嫔信服，如今宁妃求告，说的也是正理，倒不好置之不理，可是如何开口才能不让皇帝恼羞成怒，又能让他回心转意呢？思量再三，她还是决定前往慈宁宫讨教。
　　殷芷沅听闻皇后的来意，笑了笑：“若哀家坐在你的位子上，哀家根本不会去管。”皇后闻言，大感惊奇，不由将朱漆雕花椅往前挪了挪，身子前倾，目光灼灼地看向太后。
　　留夷过来上了茶，见婆媳二人摆出长谈之态，贴心地为她们关上了槅扇。殷芷沅便笑问皇后：“为何历朝历代都要劝皇帝雨露均沾？”皇后思忖片刻，便答道：“一则为子嗣计，二则为免宠妃祸国。”
　　殷芷沅点头称善，又笑道：“如今皇帝膝下有五子三女，传承龙脉已足够了，子孙大计已经有了说法。至于宠妃祸国，你看如今的惠嫔，可有祸国之相？”皇后十分肯定地摇了摇头。殷芷沅便把手一摊：“既然并无隐患，为何非要谏言，惹得皇帝不痛快，你自己也不痛快，金惠嫔也不痛快，那些强留君王的妃嫔，也未必会痛快啊。”