《昭懿皇太后》韶华过客

171、求佳妇问策慈宁宫

　　澧兰笑道：“太后娘娘猜得不错，正是赵氏所庖制。”
　　方才三皇子见母妃也喜欢这汤，便也舀了一碗品尝，他素来不爱汤水，口味也偏重，喜欢浓油赤酱的菜色，好逑汤口味清淡，不投他的缘法，故而只喝了一口就放下汤匙，蹙眉道：“不过尔尔。”后面听见是赵氏所制，浓眉一挑，一口一口将汤水吃尽，笑道：“果然妙绝！”
　　众人见状，不禁绝倒。皇后见三皇子对赵氏频频垂顾，上一回比赛针黹的时候，甚至不惜厚颜向自己索要赵氏绣的香囊，虽然被自己以礼法为由拒绝，但足见其对赵氏不是一时热血上头。皇后心中暗藏隐忧，不由看向自己的儿子，却见太子神情从容，也跟着众人微笑看向三皇子，心中不由松了一口气，心道一时血热的兴许是宸哥儿。
　　皇后却不知在自己的耳提面命之下，太子宸哥儿已经将养气功夫练了十年，虽然尚且做不到喜怒不形于色，此时此刻却也能将对赵氏的思慕之意存在心底。更兼着皇后素来教导他“兄弟阋于墙，外御其侮”的道理，他见三弟对赵氏一往情深，如何好意思为了一个女子跟他较劲，只能藏之于心了。
　　贤妃见皇后先忧后喜，自然明白根由在赵氏身上，她用汤匙搅着碗里的藕粉，心中一片悠然，心道幸好自己母子二人并不属意赵氏，否则一边是待自己有恩的皇后与身份贵重的太子，一边是自己十月怀胎生下来的儿子，委屈了哪边心里都过意不去，自己岂不是与此刻的许贵妃一样为难煎熬。皇后与许贵妃之间暗流涌动，她却与大皇子一人一碗薛氏所制的藕粉，吃得闲适惬意。
　　如今才比了三场，贤妃与大皇子对薛氏已经挑不出任何刺来，觉得余下的半个月也不必再比了。诗书世家的女子，六艺皆通，与大皇子有许多共同语言，生得容颜秀丽，气质高华，针黹与厨艺虽不是顶尖，却也十分拿得出手，将来无疑是个贤妻良母。等大皇子成婚之后有了封地，小夫妻两个一起过去，便是一对琴瑟和鸣的神仙眷侣，这样的日子，便是黄金屋与千钟粟也不换。
　　殷芷沅旁观者清，对于各人中意的秀女，她心中也有一笔账。大皇子中意薛氏，出乎她的意料之外，她与颜家的想头一样，还当大皇子会看在桑氏的面子上选中颜家女儿。如今在她看来薛氏也很不错，与大皇子也十分相配，倒是那个颜氏女，两次考校中都籍籍无名，便露出焦急之色，没有大家气度，未得其姨母桑氏所传。
　　至于赵氏，在她看来乃是一个冰雪聪明、极尽纤巧之人，这样的小娘子若给她当女儿、孙女，她定然爱如珠宝，但若要做她的孙媳，却不太合适。聪明之人多少有几分傲气，看赵氏的文章也知她心气极高，太子虽然是人中龙凤，但这“龙凤”二字多半落在他的身份上，单论才干不过中上，赵氏若嫁作太子妃，妻子的才能远远压过丈夫，对寻常人家来说未必是一件坏事，毕竟“妻贤夫祸少”。但对于未来的天子来说却有些不美，违背了君臣、夫妻之纲。且赵氏虽有咏絮之才，却不知心性如何，若也是一个如她祖父般的滑头，将来把太子哄得五迷三道，把持朝政，牝鸡司晨，使得朝中外戚横行，就大大不妙了。
　　若将她许给三皇子，却也不配，三皇子年纪还小的时候性子就很左，长大了愈发倔强，若不给他寻一个温柔和顺的妻子，只怕不会和谐。赵氏心高气傲，两个人很难一辈子情投意合，一旦意见相左，便又是一对如福清和刘全让一般的怨侣。
　　在殷芷沅看来，最好是让赵氏在此次选秀中名落孙山，反正以她的品貌与出身，何愁没有锦绣姻缘，未必非要嫁作天家妇。但如此好女不能侍奉皇子，只怕皇后与许贵妃都会觉得可惜。殷芷沅自问已经不再年轻，操心舜哥儿、安成一脉便罢了，昊哥儿一脉她再多嘴，便有些可厌了。横竖有皇子们的母亲张罗，若她们问起自己的意见，自己就说些经验之谈，若她们不问，自己就不去添乱了。
　　其后储秀宫中仍是几日一比，茶道、莳花、调香、岐黄、骑射、篆刻、算学，几乎把文华殿里开过的课都比过一轮。秀女中若有不擅此道的，便不下场，如此一一比过，若论样样精通十项全能，唯有赵氏一个。余下的十项中工于七八项的，也只顾氏、潘氏、汤氏等四五人。
　　如此比到七月末，各人心中都有了人选，只是赵氏花落谁家尚无定数。皇后有恩于许贵妃母子，许贵妃虽不欲与皇后相争，但见儿子对赵氏一往情深，更兼着事关儿子终身大事，并非一件衣裳、一方徽墨可以相让。故而思量再三，还是向皇后开口相求，欲聘赵氏女为三皇子正妃。
　　皇后自己属意的太子妃人选乃是顾氏，她自殷太后明言不必介怀亲戚关系之后，心中顾虑尽消，看顾氏是千百个满意。皇后自己少年时因为不擅长宫务，既有许贵妃珠玉在前，又有姜贤妃专宠于后宫，心中好不惶恐焦虑，在殷太后的指点和开导之下才慢慢好起来，故而她一心选一个娴于宫务的媳妇，让她不至于吃自己吃过的亏。在皇后看来，要当皇后，第一要紧的是心思恪纯，第二要紧的便是才干，顾氏虽然不擅长女红庖厨，但作为皇后绝少有亲自缝补衣裳、下厨房洗手作羹汤的时候，只要擅长理家管事便可，顾氏正是合意的人选。
　　至于赵氏，虽然她博闻广识，但她既有许贵妃之聪慧，又有姜贤妃之风雅，偏生这两项都是皇后自己所不具备的，见了赵氏，难免勾起她年少时不愉快的回忆，看着就不那么合眼缘。皇后虽然察觉太子对赵氏与对其他秀女有些不同，但见太子并未表现出如三皇子一般的深情，只道他是惊艳于赵氏的美貌，原是无可无不可。
　　皇后心中虽有了计较，但她素性恭谨，故而在公布结果之前，仍旧入慈宁宫征求殷太后的意见。皇后细说了各人所求所愿，殷太后与自己心中猜测对比，果见分毫不差，又听闻许贵妃已经向皇后开口求了赵氏，不由微笑道：“茵姐儿，哀家与你情同母女，故而要对你说一句以小人之心度君子之腹的体己话：赵氏的令祖曾是朝中要员，虽然已经乞骸骨，但门人遍布朝野，余威犹在。谁娶到赵氏，相当于在朝中得了极大的助力。若将她许给官哥儿，届时官哥儿在朝中一呼百应，对宸哥儿或许并非福事啊。”
　　皇后闻言，登时一怔，她确实并未考虑到这一层，但略加思忖，旋即笑道：“母后爱护儿臣母子的拳拳之心，儿臣感动不已，但儿臣相信许妹妹不会如此的。一来宸哥儿正位东宫，名分已定，二来许妹妹也是知恩图报之人，儿臣几番向她示好，想来她也不至于恩将仇报，窥伺大宝。”
　　殷芷沅见皇后一派天真，忍不住多说了两句：“哀家倒也不是觉得徽羽会以怨报德，只是觉得徽羽是个聪明人，从来都将利益放在亲疏之上。你有恩于她，她不是不会报答，但在关乎于婚姻大事、储君之争这样的事情上，她不会因为恩情就动摇退让。”某种角度来说，许贵妃与殷芷沅自己颇有相似之处，都是极有原则之人，只是二人原则的标尺不太一样。
　　皇后沉吟不语，殷芷沅继续道：“况且就算不考虑到赵家派系的问题，单只论小儿女的姻缘，哀家也不赞同将赵氏许配给官哥儿。毕竟你我都看出宸哥儿亦对赵氏有情，将来赵氏成了他的弟妹，彼此相处，岂不尴尬，便是官哥儿与将来的太子正妃也很难不介怀。”
　　皇后面露难色：“母后说得极是，只是若儿臣将赵氏许给宸哥儿，许妹妹母子定然也会耿耿于怀，倒成了儿臣替宸哥儿结仇了。”她顿了顿，恍悟道：“母后的意思是，既不将赵氏许给宸哥儿，也不许给官哥儿？”见殷芷沅点头，皇后又道：“若是如此，宸哥儿便罢了，这孩子素来识大体，又对赵氏未必情深，至多失落一阵子也就丢开了。可官哥儿的性子母后也是知道的，若他不得与赵氏成配，与颖国公世子一般闹起左性子，又该如何是好？”殷芷沅道：“那傅家小郎君，如今不是已经娶了倪家的小娘子？二人成婚的第二日，不还双双入宫给你磕头，谢过你的指婚么？”
　　皇后无言以对，却还是没有答应黜落赵氏。殷芷沅见她心意已决，暗叹一声各人有各人的缘法和劫数，并非人力可以强求。自己早就下定决心不做惹人讨厌的霸道老婆子，便也不再多嘴，而是笑道：“这只是哀家的糊涂想头，或许多虑了也未可知。你只管照你的意思来，毕竟娶回来的三个姑娘，都要喊你‘母后’的。”
　　皇后突发奇想道：“既然我们难以抉择，不如去问问赵氏女自己的意见，看她自己更中意哪位皇子？”大皇子与三皇子在长相上都肖似乃母，一个儒雅一个英俊，皇后虽然不比许、姜二人美貌，可太子生得随了皇帝，也是个色如中秋之月的俊美少年。自古嫦娥爱少年，赵氏更钟爱哪位皇子也未可知。姻缘之事到底讲究一个情投意合，赵氏虽是女儿家，她的意见也很重要。
　　殷芷沅笑道：“这可是小孩子想头了，皇子们天潢贵胄，又不是萝卜青菜，还叫那赵氏随意挑拣不成？况且女儿家羞涩，你拿婚姻之事问她，她也未必说得出口。若她大大方方地说自己更中意哪一个，倒显得轻浮了。”
　　皇后是想到永嘉与嘉善择婿之事，故而有此提议，听见殷太后所言，不禁有些面红，心想自己教养出来的两个女儿，小小年纪思慕表哥，确实稍显轻浮了，当即收回提议。
　　皇后回宫之后，又仔细思量一番，征求过岑姑姑的意见，觉得殷太后的想法固然重要，但儿媳妇要与自己相伴半生，还是要以自己的想法为重。若一味迎合太后，将来太后仙逝之后，自己又如何与儿媳妇相处呢？最终还是决定将赵氏许给三皇子，自己定下顾氏为太子正妃，潘氏、汤氏为太子嫔妾。等顾氏生下长子或是两年无嗣之后，再将潘、汤二人纳入东宫。
　　计议定了，皇后又将结果呈到皇帝案头，皇帝看见金册上明明白白写着顾氏乃是先帝顾康嫔的侄孙女，一时感慨万千，满副心神都放在顾氏身上，心中觉得自己与卢氏母子缘薄，聘了顾氏为媳，亲上作亲，或许略可弥补心中缺憾。至于余下的人选，都是无可无不可，竟是半点未曾犹豫，便允准了。
　　这一份结果同样送至慈宁宫，殷芷沅见金册上所书，默然不语，半晌才向前来送信的微雨笑道：“哀家知道了，这样很好。”等微雨去了，殷芷沅心中隐隐不安，似有所忧，心道，莫让哀家的担忧成真才好。
　　册妃之事得到太后与皇帝的首肯，皇后便命钦天监卜测吉日，太子大婚在明岁夏日，三皇子的婚期则定在后年。唯有大皇子，卜算出来的吉时要么在今岁，要么在四年之后。考虑到长幼有序，更兼着大皇子如今正当年，若拖到四年后便有些晚了，故而虽则时间仓促些，还是将婚期拟在了今岁冬日。且喜皇后早有准备，一应聘嫁所需礼节，心中也有韬略，倒也是忙而不乱。
　　三位皇子既要成亲，自然也到了拟定封号和封地的时候。皇帝封大皇子宗哥儿为楚王，建藩国于湖广武昌府。贤妃母子自无异议，欢喜谢恩不提。皇帝又拟封三皇子官哥儿为吴王，建藩国于浙江钱塘府，可许贵妃却称，夜梦许太后显灵，遥指南京应天府为三皇子封地，许贵妃不敢违拗，还请皇帝收回成命，改建藩国于应天府。