《昭懿皇太后》韶华过客

166、五味杂陈方氏相夫

　　方氏认亲之后，回到自己的住处，正欲理嫁妆，便见殷宜好走了进来，拿手挡在口边咳嗽一声，然后往身后一指：“那什么，她们要给你敬茶。”语毕自己也觉得尴尬，抬脚走到隔壁书房去了。
　　方氏抬起头来，见两名十七八岁的妙龄少女立在自己跟前，屈起身子向自己请安问好，起身的时候左边的那个胳膊肘擦到右边那个，右边的就惊叫一声：“哎呀，你打着我的手啦！”又捧着茶盏要给自己敬茶，嘻嘻哈哈的，泼出来几滴落在托盘上。方氏打量着二人，见她们都是明眸皓齿，身姿袅娜的美佳人，心中已经明白了殷宜好喜欢的类型：殷家二房上下都是明媚鲜妍的长相，殷宜好也喜欢这一挂的。若性情活泼俏皮些，还能更合他胃口。她既不伸手接茶，也不生气，只若有所思地盯着她们。
　　屋里方氏的陪嫁婆子和丫鬟见状，已经气得咬了牙，正经的高门大户，都是正妻过门许久未能生育，才会纳妾，纵然有一两个教导哥儿人事的通房，也不敢打扮得这样妖妖乔乔，在主母面前嬉笑无状。这哪里是来拜见主母的，分明是来立下马威的。
　　方氏并不理会二人，只向侍立在屋内的一个婆子招了招手，笑道：“胡妈妈来，我有些事要问你。”胡婆子并不是方氏的陪嫁，而是殷府二房的家生子，她的母亲是姚氏的陪房，故而她也算是姚氏的心腹。殷府的仆妇是按着房头管事的，这胡婆子便是殷宜好房里的管事婆子。
　　胡婆子听见新过门的二少夫人喊她，心里有些突突的，不知道她会不会给自己立规矩，自己可是二夫人的人，代表着二夫人的脸面，若二少夫人待自己不恭敬，便是现成的把柄。
　　她依言笑着上前，弓着身子道：“二少夫人唤奴婢做什么？”方氏指着那两个婢妾，问道：“这两位姑娘是什么来历、什么身份？”胡婆子答道：“左边这个名叫春月，右边的叫秋华，二人都是二少爷的通房，春月是二夫人房里的二等丫鬟，秋华则是少爷房里的一等，都是家生子。”春月秋华二人在一旁端着茶盏，放下也不是，端着又很累，见二少夫人无视她们，反而找了房里的管事婆子问话，知道新夫人看着年少，却也不是好糊弄的，这才略收了轻慢之心。
　　方氏的乳母刘婆子闻言，心中郁气难消，忍不住出口问道：“既然是姑爷房里的通房，续了汤药不曾？”胡婆子闻言，满面诧异，随后赔笑道：“二夫人急着抱孙，这汤药倒是不曾续。”刘婆子闻言，更加生气，正欲拿方府的规矩说话，却见方氏向她嗔道：“妈妈可真是，您是我的陪嫁，怎么口称‘姑爷’，一家子说起两家话来了。”此话意在提醒刘婆子，如今身在殷家，不能再按方府的规矩行事。刘婆子闻言，即刻醒悟过来，笑道：“是奴婢失口了。”
　　方氏微微颔首，眼神落在秋华拿着茶盏的手上，笑道：“我见你行礼也不会，拿东西也拿不好，伺候人的功夫还差着火候，若是莽莽撞撞地冲撞了二少爷，岂不是我这个做主母的没有管束好下人的罪过？”她伸手接过春月手里的茶，又道：“春月就很好，不愧是母亲房里出来的。”秋华见状，心中不忿，心道春月泼出来的茶水比我只多不少，你却畏惧婆母，只挑软柿子捏。
　　方氏放下茶盏，继续道：“原该发落你回去将规矩重新学过，念着你是二少爷心爱的人，这就作罢，往后事事看着春月来，若再有不好，只好请母亲另外赏人了。”语毕便打发二人出去了。
　　春月秋华二人原本打的主意是欺新过门的夫人年少面嫩，先在她面前摆出资历老又得宠的姿态让她气怯，然后再敬茶，说不定新夫人稀里糊涂地就将二人抬作姨娘了。谁料闹了一场落得个“不规矩”的名头，且二人本是春兰秋菊各擅胜场，如今方氏接了春月的茶，却按下秋华不表，还叫她“看着春月来”，二人之间立刻有了高下，自此秋华事事要矮春月一头，秋华心中自然不乐。
　　偏生春月心中也不畅快，她耿耿于怀于二少夫人说的那一句“你是二少爷心爱的人”，心道二少爷与二少夫人新婚燕尔，二少夫人就知道秋华是他心爱的人，为此还不敢责罚，定然是二少爷在二少夫人跟前念叨过，可见秋华比自己更得二少爷的心意。
　　古有二桃杀三士，如今方氏三言两语，挑得殷宜好的两个通房不睦。等她们吵闹着退下了，房里只剩下方氏自己的人，那刘婆子方上前道：“姑娘也太苦了些！哪有正妻新婚，就不给通房赐汤药的，奴婢告诉大夫人去。”方氏摇头道：“若告诉伯母，事情是会解决，可是不仅惹得伯母烦心，还连累母亲受训，岂不是凭空生乱？妈妈放心，此事我料理得了。”刘婆子落泪道：“她是婆母，须得敬着供着，她不肯给通房赐药，姑娘也不好强来。”方氏笑道：“只消得二少爷不往她二人房里去，有没有避子汤药也没妨碍了。”刘婆子闻言，转忧为喜。可方氏虽看着成竹在胸，其实心里也有些彷徨无告。昨夜新婚她已经知道自己不得丈夫喜欢了，她是正经人家教养出来的女儿，又有什么手段笼住丈夫不往两个美婢房里去？
　　且喜殷宜好一来是新婚，新鲜感未去，二来顾忌着此乃太后赐婚，若对妻子太不尊重，只怕太后姑母会有话说，故而新婚头一个月竟还忍住了，夜夜宿在正房。
　　一月之后便是新年，新年新禧，自然不好胡来，故而还真被他忍足了两个月，在姑母、伯母、丈母面前都有了回话，这才往通房处去。春月秋华有姚氏撑腰，一个赛一个地卯着劲儿，想赶在主母之前生下一男半女，可每次侍奉完二少爷，刘婆子就虎视眈眈地站在门外催她们去洗澡，派了力壮的婆子将她们里里外外洗刷个干净，就差把人提溜着抖一抖了。寒冬腊月的，这么个洗法，纵然炭烧得热热的，两个娇滴滴的通房又如何受得住，如此还不如喝汤药呢。故而才洗了三五次，二人为免去洗刷之苦，就主动把药续上了。
　　如此又过去一月，到三月份，方氏在殷家也住得惯了，除了丈夫又满世界地野，婆母隔三差五挑三拣四为难她，别的都还算顺遂。有了新过门时的一番立威，两个通房忙着互掐，并不敢动到主母头上。隔房的伯母行事有度，又心地善良，十分好相与，长房长嫂柳氏身为未来的宗妇，也是个贤良淑德的妇人，因为与自己差着年纪，几乎是将自己当作小辈在疼爱，只是婆婆很不乐见自己与长房的人亲近。
　　这一日丈夫回来得比平时早了许多，且神情不似往日喜乐，方氏便多问了两句。殷宜好唉声叹气道：“伯父叫我管一间田庄和两个铺子的出息，说一月一盘账，要拿给他老人家看，我如何忙得过来？”方家的资产比不上殷家的一半，可方氏的陪嫁也远远不止一间田庄和两个铺子，虽有方夫人疼爱女儿、方大人要面子的缘故，但可见宁国公给丈夫的任务实在不多。方氏微微一笑，并不揭穿丈夫是在抱怨伯父削减了他出去玩乐的时间，只说道：“以夫君的聪明才智，不过是三样事情，定能办得井井有条，叫伯父刮目相看。”
　　与丈夫三个月的相处让方氏意识到，虽然他大了自己五六岁，心性却算不得成熟，仍旧如小孩子一般，喜欢听奉承话，赞美和激将法对他最是行之有效。
　　果然，殷宜好一听见“聪明才智”和“刮目相看”这两个关键词，立马来劲了：“你说得极是，既然这是伯父的考验，我定要做出一番事业来。只是铺子便罢了，我原就学过看账，这田庄的出息是怎么回事，我却并不明白。”方氏见丈夫肯学上进，心中欢喜，便语气温柔地说道：“妾身出嫁之前，家里母亲也曾略提点过一两句，如今夫君问起，妾身就班门弄斧了：田庄都有庄头、佃农料理，种什么养什么收成最好，庄头都有一笔账。若是新买的田庄，须得寻了擅长农事的人规划一番，若是老的，只萧规曹随即可。每年春日给庄头支一笔种子钱，再约好今年孝敬的定例，如期收取即可。”
　　殷宜好并不愚笨，闻言便点头道：“是了，家中的鸡鸭猪鱼、兔肉獐子肉，乃至夏日的莲藕菱角、秋日的螃蟹桂花酱，都是田庄的出息。”方氏点头道：“正是，管理田庄须得防止佃农偷奸耍滑、庄头欺上瞒下中饱私囊。此外就是不能因循守旧，倘若遇上旱涝蝗灾，须得适当减少佃租，与人生息。”殷宜好见方氏说得头头是道，心中很是赞叹，心道虽然生得不是花容月貌，到底有些才学，难怪我那姑母选中了她。于是也不耻下问，又道：“你既然知道许多田庄的事情，想必管理铺子也有些心得，一并说给我知道。”方氏见丈夫肯学，自然倾囊相授，先是介绍了进货、仓储、零卖、清仓的产业链，又说了掌柜、伙计、账房的职责，又说到铺子贩卖的货物不同，管理上要注意的差别。殷宜好听罢，才知道并不是会看账就能管理好铺子，其中的学问也算得艰深。他听得有趣，又兼着方氏引导得法，倒是迎难而上，拿着宁国公给他的田庄和铺子的旧账，津津有味地钻研起来。若有不会的，便去请教方氏，方氏也觉得踌躇的，便请刘妈妈讲解。
　　小夫妻二人因为此事，倒是亲近了不少，到三月中旬郦府嫁女，殷府满门过去吃喜酒的时候，殷宜娉见弟弟与弟媳妇焦不离孟的模样，心中又是诧异，又是欣慰。
　　等新娘子上了花轿，女家亲眷吃流水席去了，殷宜娉作为主母招呼完客人，这才得闲与弟媳妇说话，得知二人是因为管家理事的缘故有了共同语言，不由对方氏佩服得五体投地：“还是弟妹有办法，好哥儿素来懒散，如今竟然肯动脑筋学这些，可见弟妹在他身上用足了功夫。”方氏抿嘴一笑，正欲说话，却见门那边茶色宝杵纹的帘子一掀，一个鬼鬼祟祟的脑袋探了进来，见里头有客，又缩了回去。殷宜娉眼尖，一眼就认出来人，当即呵斥道：“洪姨娘，你在那里鬼鬼祟祟地做甚？”
　　洪姨娘被主母喝破，只好走进来，向殷宜娉和方氏请安，笑道：“妾身原是有事要回，见您这边有客，这才去了。”殷宜娉眉毛一挑，斥责道：“有事要回，便该寻我身边的管事丫鬟，如何私自前来窥探？看在今儿是你女儿的好日子，不来罚你，自己回去思量着！”
　　那洪姨娘应诺去了，殷宜娉被她搅了谈兴，向方氏叹出一口气：“弟妹是自家人，也不怕你看笑话，姐姐这个家里，真真是乌烟瘴气。这个洪姨娘，是你姐夫的宠妾，今日出嫁的红姐儿，就是她生的。”
　　红姐儿年岁渐长，殷宜娉身为嫡母，自然要为她张罗亲事。她虽然厌恶洪姨娘的为人，也不喜欢红姐儿自认为居长就鄙夷弟妹的性子，但也请了官媒人，正正经经寻了门当户对的人家发嫁。女婿的人选也是经由郦轻裘首肯的，谁料洪姨娘不满意这桩亲事，觉得主母没安好心，给女儿寻了一桩外头体面里头苦的婚姻，在家中已是大闹了一场。偏生次女纯姐儿的生母陈姨娘还在里头拱火，说洪姨娘也太不知好歹了些，这样好的亲事，若给了纯姐儿，她定然要喜得念佛，挑唆得郦轻裘发了脾气，打了洪姨娘两巴掌，洪姨娘又扯了腰带要上吊。被下人救下来报到主母那里，殷宜娉冷笑一声：“她要寻死，就让她去，谁也别拦着！”这么一来洪姨娘又不寻死了，只哭自己母女两个命苦。
　　就这样在鸡飞狗跳之中，到了亲迎的日子。