《昭懿皇太后》韶华过客

153、马蹄南去矣人北望

　　殷芷沅道：“俗话说，眼不见为净。这二人若想留下性命，最好是远远地送走。”皇后眼睛一亮：“您是说，将她们送到皇家寺庙清修？”殷芷沅摇头道：“皇庙仍在京中，究竟相去不远，离得近了，倘若有心之人成日家念叨，借口送米送柴日复一日地提起，便与仍在宫中一样。”见皇后似有所悟，却依旧没想明白，殷芷沅便自己说破了：“哀家的想法，是将她们送去旧都。”
　　旧都远在应天，与燕京一南一北遥遥相望，自迁都以来，绝少有帝王再踏足旧都，可以说是永无相见之期。便是康贵太妃有意从中作梗，隔着千山万水，她也寻不到由头让二人在皇帝眼前晃。而且送去旧都虽然好似禁足，但旧都没有位份高于她们的主子，关照了留守旧都的女官太监们好生照看，方氏与唐氏也算是能在其间无忧终老，比送入寺庙出家为尼，或者幽闭在冷宫好太多了。
　　皇后很快想明白其中关窍，看向殷芷沅的目光感激中带着佩服，又弯下身子向殷芷沅磕了个头：“儿臣替方婕妤、唐婕妤谢过母后仁慈。”殷芷沅笑着摆了摆手：“是了，沈康嫔也可怜见的，关了十几年了，若是能够，也将她一道送去，让她出来走走罢。”
　　皇后得了主意，心道不如趁着皇帝神思不属的时候去开口求了恩旨，免得他回转过来直接不允，那自己和殷太后这一番苦心就付诸东流了。念及此，皇后干脆辞别殷太后，当即去求了皇帝。
　　果然，皇帝才处理完政务，还没从得知了自己的母妃要害母后的消息中缓过来，脑内纷乱如麻，根本无暇发落方氏、唐氏二人。见皇后过来，俨然已经知道了昨夜之事，口中却半点不提到他讳莫如深的伤痛，只道：“皇上，臣妾已经知悉昨夜方婕妤、唐婕妤惊扰圣驾之事，是臣妾管教无方，令您烦忧。方氏、唐氏言行莽撞，侍君不力，尤其是唐氏，冲撞圣驾，罪加一等。臣妾拟废除唐氏婕妤的封号，将二人发往旧都，将一应宫规重新学过，您觉得如何？”
　　皇帝昨夜未曾合眼，如今神情恍惚，反应迟钝，好不容易才听明白皇后是要将两人送去旧都，心想眼不见心不烦，觉得无可无不可，就点了头。皇后见皇帝比自己料想的更好说话，不由喜出望外，又将太后提议的，将沈康嫔也送过去的请求说了。皇帝几乎想不起来沈氏是何人了，横竖宫里无人在意她的存在，便大手一挥一并许了。
　　皇后生怕皇帝再反悔，甫一得了旨意，当即亲自赶往永宁宫，亲口向方氏、唐氏二人宣布了圣旨，令她们速速收拾细软，今日就要启程。皇后又特别向唐氏说明：“废除你的位份是本宫的主意，一来方氏原是受你牵累，若二人同罪，岂不有失公允？你的罪责更重些，受的责罚也不能轻了；二来你早就失了侍奉君王的诚心，若玉牒上仍留着你的名字，只怕给皇帝添堵，往后想到了追究起来，于你而言亦是一个隐患。”
　　方氏与唐氏自以为此番难逃一死，从昨天夜里哭到今日正午，眼泪都要流干了，如今听闻死里逃生，还不必落发苦修或是幽囚冷宫，真是恨不得抱住皇后的大腿感恩戴德。唐氏也丝毫不介意被废除位份，反正她余生都不可能侍君争宠了，失去了位份顶多就是衣食待遇差一些。又听闻免去死罪和幽囚之苦乃是殷太后的主意，便互相搀扶着要去慈宁宫给殷太后叩首，皇后向二人道：“你们且先收拾罢，启程的时候再拜别太后娘娘也不迟。”又向庄氏道：“好妹妹，劳你陪唐氏回永安宫，帮着遮掩些。旁的妹妹们问起来，也劳你周旋了。”
　　等庄氏应下，皇后又命翠微取来咸阳宫锁钥，开了宫门，宣了皇帝口谕。沈康嫔被关得许久，先是日日哭求皇上、思念女儿，到后来哭得嗓音呕哑嘲哳，无一人理会，终于安静下来，想着等皇帝气消了，自己或可重获自由，届时再慢慢谋划抱回女儿。可她等了一年又一年，从满怀期冀到了无生机，没有等来赦免的恩旨，反而等来了夏婕妤的死讯，得知夏氏被追封为“康嫔”，沈氏终于明白，自己余生无望。天无二日，有了“夏康嫔”的存在，自己这个“沈康嫔”，注定无声无息地消亡。幽闭的日子没求速死，也只不过是放不下女儿，心中的一口气不肯散去罢了。
　　原本人已经被关得半疯，不知什么时候，过来送饭送衣的宫人竟然给她带了些丝帛书籍来，说是太后恩典，给她打发时间的。沈康嫔有了事做，倒是好了许多，一双眼中重新有了光彩。虽然看着苍白消瘦，总算渐渐有了人样。
　　如今宫门再开，重见天日，重闻人声，沈氏恍惚许久，才听明白自己要被送去旧都。她嗫嚅着，正想哀求皇后许自己看一眼女儿，却听见眼前这个锦衣凤服的女人身后，传来一声细细的呼唤：“母后。”
　　皇后看着眼前的沈氏，难掩惊讶。虽然十余年未见，可她还记得沈氏在被幽闭之前，也是个宜嗔宜喜的娇小美人，她实在无法把眼前这个头发斑白、苍白消瘦的女子和记忆中的沈康嫔画上等号。
　　正在出神，忽然听见身后有人喊她，皇后转过头来，见宁安公主立在她身后，紧紧抿着唇，拳头捏得紧紧的，看起来惶恐而又不知所措。
　　定然是庄妃知道沈康嫔要出来，才把宁安喊来，让她们母女相见，全沈氏一点念想。皇后念及此，神色微松，招手把宁安叫来，向沈氏道：“这是宁安，今年有十三岁了。”又告诉宁安：“这是沈康嫔，是你的生母。”宁安规规矩矩地喊了一声“沈母妃”，便见沈康嫔的泪珠簌簌地滚下来。
　　无声的哽咽，却比放声痛哭更加触人情肠，沈氏哭得不能自己，那副我见犹怜的情态，依稀还有几分旧时的影子，皇后心中不忍，轻轻拍了拍宁安的背，示意她过去。
　　庄妃从未刻意瞒着宁安她的出身，宁安向来知道自己并非庄妃亲生，自己的生母另有其人，犯了过失遭到禁足。可她是庄妃亲手抚养长大，庄妃将她视若己出，她亦事庄妃如亲母，对这个戴罪的生母反而没有什么感情。可看她哭得这样可怜，也不禁动了恻隐之心，忍着心中的异样感走过去，任由沈康嫔将她一把揽住，细细地摩挲她的头颈，口中喃喃道：“长大了好些……你刚出生的时候，才只有这么大……”
　　宁安还在襁褓之中时就被送入庄妃宫里，对幼时的事情并无半点印象，见沈康嫔追忆往事，有些接不上话。她紧张地抿了抿唇，见沈康嫔因为她的冷漠露出了显而易见的失望之色，心中不忍，犹犹豫豫地开口道：“沈母妃，纪娘娘她待我极好……您去旧都之后，要保重身体……宁安也会时时祝祷，望佛祖保佑您平安喜乐。”她说着说着，见沈康嫔眼中光芒大盛，又是无措又是不忍，搜索枯肠，实在是找不到别的可说的了，于是从腰封上揭下来一个她时常佩戴的小香囊，放在沈康嫔手中：“这是宁安从碧云寺求来的香囊，送给您。”
　　沈康嫔珍而重之地双手接过，放进怀里。皇后见二人没有别话，便做主让宁安先回去，自己则带着沈氏往永宁宫、永安宫去领方氏、唐氏。
　　三人在皇后的带领之下来到慈宁宫，给殷太后磕了头，谢过她的恩典，殷芷沅请三人起来，一人送了百两银子的仪程，叮嘱道：“有皇后操持，你们不必忧心缺衣少食，只要守本分，旧都就是个好过的地方。去了旧都好生跟着女官学规矩，反省自己做下的错事。哀家许你们一月往宫里送一回信，就交由哀家的女官黄……林尚仪阅视，若是旧都的宫人无故苛待你们，或是你们有什么所求，就写在信里告诉哀家。”三人一一点头答应，
　　殷芷沅又看向沈康嫔：“你年纪最长，位份又高，若有甚事，须得你担起责任来，替她们两个拿主意。自己立身要正，别叫妹妹们看了笑话。至于宁安，你只管放心，有皇后和庄妃护着，她自己又十分懂事，往后出嫁开府，日子总不会差的。”沈氏感激涕零，五体投地，又磕了个头，口中称谢。
　　吩咐完沈氏，殷芷沅便向方婕妤道：“可怜见的，哀家知道你一向是个好孩子，只是心太软，有些拿不住主意。以你犯下的罪过而论，发配旧都这样的惩处确实重了些，你可会怨恨哀家？”方婕妤连连摇头：“不会的，嫔妾对您感激涕零。倘若嫔妾在宫中锦衣玉食，苟且偷安，却叫唐妹妹一个远赴旧都，嫔妾余生如何安心！多谢太后娘娘肯饶过我们姊妹性命，还能许我们作伴。”殷芷沅点头道：“诸方无云翳，四面皆清明，微风吹香气，众山静无声。心宽是福，你能如此想，哀家心中亦无忧了。”
　　最后，殷芷沅看向唐氏，唐氏乃是令皇帝对秦王产生芥蒂、令秦王黏上终身甩不脱的隐患的罪魁祸首，殷芷沅念及此，心中总是既忧且怒，看向唐氏的面色也就不似对着沈氏、方氏时那般慈和：“你失了位份，没了供应，在旧都的日子想必艰难些。哀家给你的银子，就是叫你用在刀刃上的。往后你当洗心革面，潜心悔过。”
　　吩咐得了，皇后便领着三人出去，自有坤宁宫的宫人打点好了车驾侍从，将三人送去旧都不提。
　　偌大的宫中一时之间去了三个人，余下之人自然要打听，但在皇后的严令约束之下，七夕夜的诡谲之事终究成了埋藏在皇帝母子三人心中的秘密，众人只隐约知道方氏、唐氏在月华门惊扰圣驾，被送去旧都重学宫规。
　　且说殷芷沅发落完方氏等人，想到黄氏今日定然已经知道了昨夜之事的始末，以黄氏的性子，想必会忧惧不已。念及此，殷芷沅顾不得一身的疲惫，打发杜若去将黄氏请进宫里，计划亲自婉言开解她一番，叫她宽心。
　　谁料杜若去了半日，带回来的却不是黄氏，而是庄氏。庄氏向殷芷沅请过安，口中道：“不知祖母有何吩咐？母亲病着，起不了身，打发媳妇过来恭聆祖母教导。”昨日吃宴的时候，殷芷沅问起黄氏的病情，庄氏还说黄氏已经可以起来走动，今日忽然起不了身，想必真如殷芷沅所料，听说了秦王无端被辱，忧思太过导致病情加重。
　　原来，昨夜在庄氏与安成谈话的时候，秦王扶着黄氏回房，就将夜间发生的事情如实说了，秦王恐母亲忧心，已经将其中惊险之处轻描淡写，说得云淡风轻，可黄氏半生多思多忧，过得战战兢兢，听闻这样的大事，还是气得手脚冰凉，险些一口气提不上来。秦王手足无措，跪在地上请罪，可黄氏却并不理会，只捂着脸小声地哭起来。等庄氏开解完安成回到念绮阁，才打破僵局，先将秦王请到稍间小坐，再同黄氏分析利弊，向她保证不会有什么祸患。到天色晶明的时候黄氏才朦胧睡去，睡梦中人就烧起来了。
　　庄氏一夜未眠，满面疲色，殷芷沅自己也好不到哪去，祖孙二人相视苦笑。殷芷沅知道黄氏此番定然是心病大于身病，若心不宽，只怕还得继续缠绵病榻。殷芷沅联想起方才皇后告诉她的，宁安公主拿香囊赠与沈康嫔的事情，获得启发。干脆效法宁安，从手腕上褪下一串自己常戴的鹡鸰香珠与紫瑛石镶的珠串，交给庄氏：“你把这个交予你母亲，就说哀家以此为信，保秦王府无事。她若心中不安，便戴在身上时常摩挲。”

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作者有话要说：
“诸方……无声”四句偈语出自金庸先生的《倚天屠龙记》。