《昭懿皇太后》韶华过客

142、乞巧楼前贵女颦蹙

　　皇后唯一的嫡出女儿有了好归宿，心中再无忧思，心甜意洽之际，待宫中一干庶出的儿女愈发慈和。皇帝发嫁长女之后，也有颇多感慨，虽然尚在盛年，却忽然有天命之感。原本执着于许太后的薨逝，自责自哀无法自拔，如今嫁女之后，忽觉盈虚有数，盛衰在时，非人力所能违拗，倒是渐渐释然。
　　从前皇帝不懂得如何为人父，不过喜之则逗弄一番，问问功课，不喜就抛诸脑后，任由着孩子的生母、养娘、师长抚养教导。如今看见永嘉携夫婿朝他盈盈下拜，忽然触动慈父心肠，待儿女们愈加耐心温和。皇帝原本在过去的一年里，少幸后宫，多在慈宁宫和萱寿堂两宫之间盘桓，如今又分出近一半的闲暇，同几个孩子相伴。宫里的孩子们自永嘉始，一直到三皇子官哥儿，都有些畏惧这个父皇，如今他改了性子，年长的几个虽然未能沐浴恩泽，诸如宜哥儿、怀淑公主等年纪尚幼的孩子倒是沾光，颇为依恋父皇。
　　转眼到了七夕，凤阳阁里如今住着嘉善和宁安两位公主，还有时年五岁、尚且养育在贤妃膝下的怀淑公主，皇后想着嘉善出嫁在即，宁安没有几年也要择婿，便有意为她们大办一场乞巧宴，既是为公主们将来的姻缘、针黹讨个好意头，又有叫她们离散之前好生一聚的意思。
　　既要往热闹了办，便干脆将与宫里沾亲带故的那些宗亲勋贵人家的小娘子们一道请来，几个小娘子相约斗巧作耍。拿锦绣结成百尺之楼，对着月光穿七孔针。
　　宁安公主敛气凝神，拿着金银愉石作针，虽则穿进去了，却花了好半天的功夫，算不得巧。她叹了一口气丢开手，摇头道：“我在这上头本就才短，七姐娘娘也不多赏赐我一些。”
　　七姐就是织女，传说能够传授给女孩们心灵手巧的技艺，还能保佑姻缘美满和睦。
　　杨琛挨着宁安，她手比宁安更拙一些，穿了半日没穿进去，听见宁安叹气，也放下针跟着叹了一声，表姊妹两个肩并肩坐着，捏起一个巧果分着吃了，杨琛感慨道：“若说穿针乞巧，还要看永嘉姐姐，年年都是她拔得头筹。只她如今嫁了，也不同我们坐在一处了。”
　　永嘉如今住在公主府，若要进宫只要套个车便得，宫里办七夕自然也少不了她，只她如今同福清、安成等长公主坐在一处，结交的也多是夫人之流，倒不好再跟着姊妹们玩一些未嫁女儿的玩意了。
　　傅晴衣与永嘉在闺中相厚，两个人差着几岁年纪，永嘉出嫁了，傅晴衣却尚未开始说亲，她原该往漱芳斋去寻宁安她们乞巧的，却为了和永嘉说几句体己话，挨着傅夫人不肯往后头去。永嘉一进福宜斋她就凑过去，两个人脑袋凑在一处，低声说起话来。
　　皇后见永嘉已经嫁做人妇了，仍旧一团孩气，笑着摇了摇头，也不去管她，转过去自去同别的夫人应酬。
　　永嘉拉着傅晴衣，拣了个铺着暖橙色坐褥的石凳坐了，笑道：“别个都在拜月乞巧，你怎么不去？也该拜拜七姐，求一份好姻缘。”傅晴衣闻言，却也不羞，指着永嘉道：“这人自己嫁了，倒催起别人来了，可见是觉出嫁了人的好处。”永嘉本意是打趣傅晴衣的，反被她打趣了去，羞得满面飞红，伸手就要去拧傅晴衣的脸。傅晴衣一面躲一面笑：“你好狠的心，你如今是嫁得好了，万事不愁，你可知道我哥哥为了你，挨了我爹爹一顿板子，最近才刚痊愈呢！”
　　永嘉闻言，连忙捂住她的嘴：“你胡说些什么，仔细别人听到了，给你个榧子吃！”傅晴衣环顾四周，见福宜斋里的夫人们都坐在席上吃宴说话，偶尔有几位年轻的夫人或是宫妃走到庭中拜月，她俩身边再无旁人，便跟着压低了嗓子道：“你放心，这里没别人。我也不过是白说一回，知道你对我哥哥无意，只是不忍得亲哥哥一片痴心付诸流水，连一声响都未曾传到你耳朵里罢了。”永嘉细细拧了眉，她对傅世恒虽无情意，到底是近十年的同窗，傅世恒素来待她又好，便多问得一句：“究竟是怎么了？我听闻你哥哥如今已经跟着你父亲开始做事了，都成人了，如何还打他？”
　　傅晴衣幽幽地叹了一口气：“前两年宫里选驸马那一回，哥哥知道了，跪在娘面前磕头，求她到宫里提亲，说要娶你。我娘吓了一跳，我哥哥虽然平日里大大咧咧的，在这件事上一项掩饰得好，我娘只知道我和你相厚，却不知道哥哥喜欢你。捂着心口喘了半日，见哥哥心意坚定，才答应帮他探探口风。结果娘才问了爹爹，爹爹就发了好大的脾气，说他癞蛤蟆想吃天鹅肉，将他狠狠地教训了一顿。哥哥却吃了秤砣铁了心，跪在爹娘房门外磕头，还说愿意为了娶你不担实职，险些将爹爹气坏了。”
　　傅晴衣说到这里，有些渴了，拿起石桌上的兽口自斟壶，倾了半盏一看，只见月色下杯中液体泛着琥珀光，却不是茶水，是酒水。她“啧”了一声，也不去饮它，兀自说道：“那一回闹出好大的事，哥哥大病了一场，娘守在他床前落泪，告诉他择驸马不从勋贵里挑，原是太后娘娘的主意，轻易回转不得。哥哥又闹着要求见太后，直到从娘口中听说，择驸马是你自己点的头，亲口选定的杨公子，他才不说话。这件事关系重大，娘特地叫了我去训话，吩咐我不能乱说，故而前几年与你相见的时候，我都缄口不言。一直憋到如今你已经成了亲了，木已成舟，我才敢吐露一二。”
　　永嘉闻言，沉默不语，傅晴衣抬眼看她。永嘉原是背着月亮坐着的，石凳边上是一道抄手游廊，上头虽然悬着宫灯，光却蒙昧，只在她清丽的容颜上投下一片阴影，唯有一双眼睛亮得惊人，里头似有水光盈于眉睫。
　　永嘉的眼睛生得最好，又圆又大，看人的时候直通通的，显得分外真诚。傅晴衣与她要好了多年，也知道就是这一双眼睛叫哥哥念念不忘，一眼就能让哥哥这样的粗犷汉子面红耳赤。
　　她想着，又叹了一口气，继续道：“当然，这是旧事了，我今日要说的挨打，却是个新故事。原本我哥哥病了一回，再没有提起过你，我娘想着过得一两年他也该淡忘了，何况你又嫁了人，于是开始张罗着给他娶亲。才相看得了，女家也有意，我哥哥知道了，却同我娘说，他不肯娶。我娘按捺住性子，问他可是不中意这一家的女儿，若是如此便替他相看别家。谁料哥哥说他此生不会娶妻了，叫娘歇了心思。我娘气得一口气提不上来，晕了过去，惊动了我爹。这下好了，新愁旧恨勾起来，我爹跳起来就冲到马房去取鞭子，谁也拦不住，我娘晕着，我上去将我爹抱住，被他拎起来拿软绳子绑在正房里，拿着鞭子就把我哥哥抽了个半死。”
　　傅世恒是傅夫人唯一的嫡子，颖国公府虽然还有一个幼子傅世荣，那却是庶出，撑不得门楣。如今傅世恒说了不娶，岂不是要么想将爵位拱手让给庶出的弟弟，要么是想让颖国公府一脉绝后，颖国公自然不肯答应。更何况颖国公盛年有为，与一干靠着祖上余荫度日的勋贵不同，原是朝中肱骨，有意叫傅世恒子承父业，继续为皇家效力的，如今却听见他为了一个女子甘愿背着吃软饭的名声，更是怒其不争。又见到发妻迷晕在床上不省人事，若被竖子气出个好歹来，他还要多背一个“不孝”的罪名。其罪有三，不由得颖国公不怒。
　　永嘉对傅世恒并无情意，此番虽然未曾亲眼目睹傅世恒的深情厚意，可听见傅晴衣的转述，也为他的真心所感，几欲落泪。怔了半晌，方从喉咙口滚出来一句：“我有甚个好，叫他如此……”
　　傅晴衣叹道：“你那是因为皇后娘娘对你要求太高，成日家见识的又都是一干闺英闱秀，故而妄自菲薄，觉得自己不过寻常。实则你的的确确讨人喜欢，不然为甚太后娘娘那般喜欢你，为甚你夫家的婆母大嫂那般喜欢你？”永嘉摇头道：“太后娘娘喜欢我，只是看在我母后的面子上罢了，且她待谁都好，再不能算作我的出众之处；至于我夫家，那是因为望晴是杨家幼子，她们爱屋及乌，才待我好。”永嘉语毕，才发现自己失口，对着未嫁的闺友说出了丈夫的小字，不由有些面红。
　　傅晴衣咳嗽一声，只当没听见，只向永嘉道：“罢了，跟你说不明白，蛮好的一个小娘子，成日不拿自己当回事，也不知道是什么毛病。”嗔怪了她一句，又道：“我告诉这回事，原不是为了让你自悔自责的，只问问你可有什么法子，得让我哥哥回心转意，考虑傅家的家业承继才是。我娘和我轮番上阵说破了嘴皮也没用，我就突发奇想，兴许你说的话，他还肯听些。”
　　难怪今日宴上傅夫人神情委顿，恹恹不乐的，原是存了这等心病。永嘉虽不是有意，但事情的根由毕竟因她而起，心中感慨之余，也真心希望傅世恒能够将她忘却，拥抱自己的锦绣前程。可她张了张口，却又觉得无话可说，心中酸胀满溢，一半是为了傅世恒，一半却是为了自己。
　　彼此都是爱而不得的可怜人，傅世恒是男儿郎，尚且能为了心中所愿争上一争，可她一个小娘子，除了剑走偏锋，用嫁给杨姓郎君这种迂回曲折的方式怀缅和留恋，就再也没别的能做的。母后的令名，宫里余下几个未嫁姊妹的清誉都维系在她身上，叫她不敢也不能抗争。
　　她蓦地拿起杯子，将方才傅晴衣倾出来的酒水一饮而尽，酒意上了脸，在眼角泛起一圈薄红。永嘉抿了抿嘴角的酒渍，用力得唇角泛出一片白，这才开口道：“我也没甚好说的，就请傅世子多为别人想想，想想严父慈母的余生指望，想想同胞妹子的闺誉，想想本公主的清名，别感动了自己，辜负了一干人。”
　　傅晴衣先是为永嘉的绝情感到吃惊，随后回转过来，笑道：“说得好，若不说得恁般狠，只怕骂不醒他。”
　　尾音未落忽然听见外头一阵欢呼，傅晴衣被吸引了注意力，探出头张了张，向永嘉道：“那边好生热闹，咱们瞧瞧去。”
　　相携走到外头，原来是皇帝往福宜斋和漱芳斋两边各送了一座金雕银塑的乞巧楼，上面供奉着描金饰玉的摩诃罗娃娃。此刻福宜斋里的乞巧楼周围已经围了一圈的人，多是皇帝后宫里的年轻妃嫔，尚有些少女心性，指着里头最大最美的一个娃娃说笑不绝。边上还零星立着好几位，有两个作伴的，也有五个成群的，有的在储七巧水，有的在赏壳板：在七夕前几日先在小木板上敷土播粟，等发了芽再摆上茅屋花木，做成小盆景，谓之“壳板”。
　　傅晴衣拿胳膊肘捣了捣永嘉，小声道：“这个好似能求子的，你也该做一个。”永嘉红着脸嗔她一眼，却说不出话来。她在家里早早地做过了，做的却不是壳板，而是“种生”：将绿豆浸于磁碗中，用红、蓝丝绳将才发的嫩芽扎成一束，谓之种生，有求子之意。
　　唯恐傅晴衣再说出什么打趣的话来，干脆拉着她往漱芳斋走：“咱们去隔壁瞧瞧她们的摩诃罗娃娃去。”
　　走到漱芳斋，打眼看见嘉善手里拿着个小盒子从门口走过，傅晴衣眼尖，一眼看出那是喜蛛乞巧的盒子，险些笑出声来。
　　这也是乞巧的一种法子，捉了小蜘蛛放在盒子里，到次日打开，里头的蛛网结得圆而密，就是乞巧成功。嘉善素来手拙，穿针乞巧、投针验巧她都做不来，只能寄望于小小的蜘蛛，又怕姊妹们见了笑话她，这才趁着众人都去看乞巧楼的时候去预备乞巧盒，谁承想被永嘉和傅晴衣看了个正着。