《昭懿皇太后》韶华过客

14、莲下魂是枉死义士

　　众人一回想，先前贤妃泛舟而歌的时候，确实是从远离水榭的方向过来，若说贤妃是从这里登舟，路线上确实对得上。
　　这样一来，为何无人听到大皇子的呼救声，也可以解释了：彼时山上传来乐声，水中又有贤妃的歌声，就算风从四面八方吹，都怎么也无法将一个小孩子的呼救传到附近的人耳中。
　　而后来乐停歌止，众人听到的呼救也并非出自力竭的邓夫人之口，而是找了侍卫前来救援的婢女。
　　这样一来，贤妃这一场精心策划的莲中仙子的惊艳出场，本来只是邀宠的小心思，却无意中变成了儿子的催命符！若不是她想给皇帝一个惊喜，遣散了守在莲花池边的宫人，大皇子就不会落水；若她没有安排宫人在山上奏乐，附近的人就能听见大皇子的呼救……若不是邓夫人舍命相救，如今躺在地上没了气息的，就是自己的儿子！贤妃面白如纸，双眼直竖，一下子昏了过去。
　　这一次再不似刚下莲舟时那番无病呻吟的矫揉造作，贤妃翻着白眼，十分不雅相，却让人知道她确实是心中愧疚痛苦自责到了极致，连形象都顾不得。
　　而皇帝听了贵妃的说辞，又见怀中爱妃痛极而晕，情知贵妃所言不假，再也没有立场苛责旁人，只得匆匆将落水之事以“意外”盖棺定论，好生安抚了闻讯赶来抚尸痛哭的卫国公。
　　那卫国公夫人嫁入国公府不过九年，膝下只有一个才八岁的儿子和一周岁的女儿，夫妻伉俪情深。卫国公还不到而立之年，八尺有余的汉子，泣血般凄声唤着：“荣娘，结发为夫妻，承诺过的白首不相离，你怎狠心弃我而去！叫为夫如何挨得过漫长余生，云哥儿和婵姐儿又该如何承受失恃之痛！”抱着妻子的尸身哭得背过气去，在场的夫人们多有不忍，纷纷掏出帕子来拭泪。
　　邓夫人不惜己身救了大皇子，皇帝有意厚赏邓家，只是卫国公祖上本就是开国元勋，封为公爵已是无上荣耀，封无可封，只得许诺厚葬邓夫人，赐下许多财帛和珍稀之物，又承诺亲自写下祭文，盛赞邓夫人仁厚之举，给了不少死后哀荣。
　　好不容易给足了卫国公府面子里子，遣散了赴宴的贵夫人，皇帝面露疲态，正欲命众人散去，殷芷沅沉声道：“许太后和康太妃若是乏了，自请回去歇息，其他人留步，这落水之事，哀家还有话要问。”众人原本都疲惫不堪，只想回去歇着，听见殷太后发话，一时间神色各异。康太妃告了乏累去了，许太后选择留下来，只为听听这落水一事上还有什么隐情，连刚才晕过去的贤妃都被叫醒了。
　　皇帝脸上闪过一丝疑惑，随后恭恭敬敬地向殷芷沅道：“母后明察秋毫，可是发现了什么？”殷芷沅淡然道：“宫廷之中，没有‘意外’可言，宗哥儿落水，难道真的是失了脚？”
　　众人闻言，仔细一想：大皇子身份尊贵，身边定然跟着大批伺候的人，虽然莲花池边的宫人被屏退，大皇子身边跟着的人又哪里去了，怎么会平白让他落水，而无人知晓？
　　大皇子的乳母李氏早在他落水被救的时候就赶来了，老老实实跪在一边等候发落，如今听见太后发问，忙膝行几步，上前回话：“回太后娘娘的话，大皇子惯例要歇午觉，这个时辰本是皇子歇晌的时候，奴婢守着大皇子，一时不查，也跟着打了个盹，醒来就发觉大皇子不见了……”剩下的话殷芷沅不必细听就知道：李氏自己犯困，宗哥儿又是活泼好动的年纪，不睡觉偷跑出去玩乐，李氏醒来发现皇子不见了，倘若当即叫嚷出来，事后自己少不得被治一个怠慢之罪，所以不敢声张，只私底下悄悄寻找。难怪大皇子落水的消息一传出去，她比长乐宫任何人都更早赶过来。
　　皇后见皇帝神色不豫，捧着肚皮发话道：“没能看顾好皇子，便是你的失职，从此你也不必做大皇子的乳母了，长乐宫里另外挑了人伺候。”贤妃原本刚刚苏醒，还在发怔，如今听见是乳母李氏失职，心中的愧疚与恨意瞬间都有了发泄口，正目露凶光想让李氏偿命，却见皇后看了她一眼，悠然对李氏道：“如今大皇子刚吐出水来，身子还虚弱，本宫就不重罚你，权当为大皇子积德，倘若大皇子有什么好歹，你就自求多福吧。”贤妃闻言，眼中流露出后怕的神色，目光便软了下去，没再发话了。倒是皇帝开了口：“死罪可免活罪难逃，自己下去领二十个板子，让伺候皇子公主的宫人都来观刑，知道怠慢了主子是个什么下场。”
　　李氏听见大皇子落水，便知道自己性命堪忧，如今只是丢了前程，性命无碍，二十个板子也只是皮肉之苦。她抚养大皇子到三岁，朝夕相处，拍嗝喂奶，心中怎的没有母子亲情，如今听说大皇子落水，害怕之余，又怎么不会自责。听闻大皇子保住了性命，心中早念了百来句佛，如今受这一顿板子，心里也甘愿，并无怨怼。她恭恭敬敬地磕了头，又膝行到皇后跟前多磕了一个，便退下去领罚了。
　　殷芷沅看着皇后，眼中露出满意的神色。宅心仁厚，得饶人处且饶人，这就是她心里最中意皇后的地方。知道在贤妃发落之前先下手为强救下李氏性命，便是个好的。至于皇帝，同为仁爱之人，他的考虑就比皇后又多了一层，知晓杀鸡儆猴的道理。这一抓，抓的是规矩纲纪；这一放，放的是仁善之心。见儿子媳妇都有了出息，没有人比她这个当太后的更欣慰了。
　　处置了李氏，殷芷沅又道：“长乐宫距离莲心池，那可是隔着十万八千里。宗哥儿这么个两三岁的孩子，是怎么走过来的？”殷芷沅见四围鸦雀无声，无人开口，又道：“相干的人还是趁早出来自首罢，坦白从宽，还能挣个从轻发落，莫要里子面子被哀家撕掳干净。”
　　听她话里的意思，似是已经掌握了证据，其实殷芷沅自己也没什么头绪。只是大皇子何故从西六宫之首的长乐宫跑到御花园的莲花池，显然有蹊跷，反正这群宫妃年纪尚轻，经不住事，她便指望着能将凶手诈出来。
　　环顾四周，众人依旧是神色各异，多是惊恐之色，皆在情理之中。皇后是最为淡定的一个，身为六宫之主，肚里还怀着龙种，纵有什么污糟之事也沾染不到她身上来；许太后事不关己，反正险些丧命的是她讨厌的贤妃的孩子，正跷着脚看热闹；贵妃的表情有些凝重，毕竟是她掌宫务的时候，谁出了问题她都脱不了干系，紧张也是情理之中；贤妃目光灼灼，仿佛只要殷芷沅指出谁是害了她孩子的真凶，她就能瞬间扑过去咬下对方一块肉来；三个低位的妃嫔是清一色的呆滞恐惧，也看不出什么来。
　　殷芷沅没什么收获，有些失望得垂下眼皮，余光瞥见她身边的江蓠穿的一角裙子，却忽地笑了。
　　她也是急傻了，忘了这宫里头主子害人，根本犯不着自己动手。
　　于是她继续说道：“还不承认？莫等大皇子醒过来亲自指认了，便迟了。”大皇子早就会说话了，而且被贤妃教养得颇为聪明伶俐，即使惊恐之下没有看清是谁推他落水，至少也能认出将他带到莲花池边的人。
　　果然，此言一出，便有人动了。借着前面人的掩护，悄悄地退了半步，将脸掩在旁人身后。
　　殷芷沅捕捉到那人的身影，目光立即往她所在的方向看去，虽然她的脸被前面的人挡住了，但挡在她前面的竟还是一张熟面孔，正是袁婕妤身边的梦盈。
　　殷芷沅笑了笑，朝她招招手：“你过来。”
　　梦盈似乎被吓了一跳，见殷芷沅的目光锁定了她，登时紧张起来，她咽了口唾沫，走到殷芷沅跟前，殷芷沅看都没有看她身后一眼，只向梦盈道：“哀家知道是你抱走了大皇子。”梦盈一惊，连称呼都乱了：“我没有！”她的主子袁婕妤也惊慌起来：“太后明鉴，梦盈时刻随侍在臣妾身边，宴会期间臣妾没有离开水榭半步，又岂会抱走大皇子？”
　　殷芷沅这才用余光去看方才躲闪的人，那是一个小个子的宫女，虽然不高，但看起来颇为结实，难怪抱着个孩子走了这许多路还能面不改色。她看见殷芷沅认定梦盈是凶手，原本紧绷的身躯微微放松下来。
　　殷芷沅心中有数，便朝梦盈笑笑：“不必如此紧张，哀家只是玩笑罢了。”
　　梦盈先前见识过殷太后雷厉风行发落人的样子，本就存了几分畏惧，如今吃这一吓，脊背上都是汗。袁婕妤也是一副受惊过度的模样，竟然忘了尊卑，尖声道：“太娘娘娘莫不是没什么头绪才如此咋呼，想把凶手吓出来？”
　　她话音刚落，便有数声“放肆”、“住口”、“休得胡言”喝止了她。殷芷沅见自己人缘还不错，笑眯眯地向袁婕妤道：“你说得不错，哀家确实是没什么头绪才想把凶手吓出来。这法子虽笨，却也好使，哀家已经知道了，抱走大皇子的真凶是你身后那个矮个子的宫女。你要不认也可以，要么把大皇子叫醒了出来指认，要么找个刑部的仵作，辨一辨大皇子手上、身上可有什么证据，大到荷包、手帕，小到脂粉香气、头发丝，都是证物呢。再不济，使人往水里捞一捞，大皇子力气可不小，落水挣扎的时候说不定抓了一根发钗、半片衣角之类的掉在水里？”
　　贵妃身边的鱼潜也恰到好处地接口道：“奴婢认得那个宫女，午宴的时候她确实离席过很长一段时间，回来换了一身衣衫！”袁婕妤忙道：“那是因为水盈她打翻了酒盏弄污了衣衫！”
　　就在她说话的同时，那名叫水盈的矮个宫女再也持不住，膝盖一软，“噗通”一声跪在地上。
　　看着她战战兢兢、大势已去的样子，殷芷沅暗自松了一口气，本来她还担心要是大皇子惊吓过度认不出人，又真的恰好没有落下一点物证，她该怎么收场呢，谁知水盈这么经不住事。
　　不过她要是经得住事，方才就不会吓得倒退几步露出马脚了。
　　袁婕妤见水盈露怯，心里恨铁不成钢地啐了一口，脸上却露出狐疑和愤怒之色：“你这贱婢，自称弄污了衣衫回去更衣，难道是骗我的不成？”水盈望着袁婕妤恶狠狠的眼神，磕了个头，泣道：“是奴婢欺骗了婕妤！奴婢回去换衣衫的时候，路过长乐宫，看见偷跑出来的大皇子。因为奴婢与那李嬷嬷有些龃龉，便故意抱走了大皇子，想叫李嬷嬷急上一急。奴婢哄大皇子说带他去找母妃，就将他带到了御花园，找了个人少的地方就放下了，本想着大皇子走几步就能遇到人，定然不会出事，奴婢就回去了。”
　　水盈的这番说辞，倒是也能自圆其说，将落水之事从一桩纯粹的意外变成了掺杂了人祸的意外。但是事情就到此为止了吗？
　　殷芷沅觉得没有，因为袁婕妤的神色，实在是太可疑了。
　　可是真的要对袁婕妤赶尽杀绝吗？倘若继续逼问水盈，让她把袁婕妤咬出来，袁婕妤会不会又咬出一个身后之人，将这盆污水泼到更高位的妃嫔身上？
　　众人见殷芷沅脸色变化，也纷纷猜测她会如何决断。殷太后素来仁慈，会如何处置这害死一位贵妇，且险些害了皇子性命的刁奴呢？
　　这时候，一声稚嫩的呼唤转移了众人的注意力，循声望去，见是方才落水受惊、昏迷不醒的大皇子悠悠醒转，正在呼唤母妃。贤妃将他紧紧揽在怀里，仿佛攥着失而复得的珍宝一般，放声痛哭起来。
　　殷芷沅望着他小小的背影，联想到这个孙子平日里活泼讨喜的样子，目光却似穿越了时光的洪流，投射到另一个十分相似的小小身影上。
　　她想起了曾经养在她膝下的先帝二皇子，禹哥儿。