《昭懿皇太后》韶华过客

130、黄杨根雕承怒悲情

　　嘉善坐不住，自来绝少碰绣活，可到慈宁宫里便不能空了手儿，更何况是有事要央告。嘉善也知道自己自来不大讨殷太后喜欢，刚被接进宫里的时候也曾对她好过的，后来渐渐地就不待见她了。嘉善自己也不喜欢殷太后，觉得这个名义上的祖母虽然时常含笑，那一双眼睛却利得很，被她一瞧仿佛五脏六腑都被看得一清二楚，叫人心里发毛。
　　自打崇文十六年太后叫她绣了那架博古屏风，嘉善就没再拈针动线，就连给宪哥儿的小兜兜都是宫女代刺的，有心寻摸一个绣件孝敬，一翻绣箩却是空的。
　　嘉善咬了牙思量一回，叫兰风开了库，寻摸出一个老黄杨木的根雕出来。根雕倒是寻常，贵重的是名家雕刻的手艺，上头原本有一个黄杨木生出来的疙瘩，叫那位大家巧手雕出一只蝴蝶，须儿凸显出来，仿佛活的一般，上头又有黄玉嵌的亭台楼阁，摆出来匠心之中还带一点野趣，算是嘉善库里上好的东西了。
　　嘉善库里东西不少，除了皇后出手大方，还有她真正的母家卫国公府，见这个女儿攀了皇亲，年节里也不断了礼，嘉善攒了十来年，检点出来库里的东西也十分可观了。可她在这上头十分悭吝，还说甚“别人都有母亲操持着，只有我生母去得早，继母义母哪一个是好相与的，面上大方，心里还不是偏着自己养的，我若不自己存些，将来出嫁还抬着空箱子当嫁妆不成？”
　　拿出这么个根雕，嘉善自己心疼了一回，可想想自己所求，到底咬牙忍住了，招来兰风替她捧着东西，便往慈宁宫里去。
　　永嘉和嘉善谋嫁杨珩的事情，殷芷沅虽然约束了宫人不许出去嚼舌，在慈宁宫内部却没下禁令。因为将素来好脾气的太后气着了，慈宁宫上下难免打听一回究竟出了甚事，故而嘉善才踏入慈宁宫的大门，众人便知道她为了什么而来，不免咋舌。不能嫁给杨珩，永嘉公主虽然伤心，却也不过是肿了一双眼睛往学里去，嘉善倒好，推病不去上学就罢了，若她真有勇气当着太后的面求嫁，那就真是不可理喻了。
　　谢兰将嘉善迎了进来，接过兰风手中的孝敬，转手递到灵椿手中造册，又替太后把槅扇掖上，自己垂着手立在门外。有那干好奇心旺盛想要凑过来听动静的，全叫她把眼一横瞪了回去。
　　起先里头一切正常，祖孙两个在里头说话，隐约能听见嘉善向太后请安，又在说那个根雕。说到后面，太后轻言细语的不知道说了什么，里头忽然就没了声响，再隔得一会，嘉善竟呜呜咽咽地哭起来，声音轻细，隔了一架屏风一道槅扇，飘飘悠悠如同许贵妃那里的小猫崽子的叫声，然后忽然就听见“砰”的一声。
　　也不知道是砸了东西还是拍了桌子，谢兰入宫也有五年了，除了上一回殷家出得殷宜娟那回事，她还从未见过太后气极。此刻当值的灵椿还在库房，谢兰无法，急忙招手叫来一个廊下立着听事的小宫人，向她道：“烦你跑一趟，不拘哪位姐姐，请一位过来，就说嘉善公主来了，须多个人伺候着。”吩咐停当，自己便疾步走进去，打眼一扫见大红飞金线的洋罽上并无器皿的碎屑，倒是桌子上褪下来一个开口镯子和一个白玉戒指，知道是拍了桌子，连忙上去捧住太后的手，一面检查哪里磕伤了，一面劝道：“太后娘娘仔细手。”
　　殷芷沅气得倒在太师椅上，嘉善怎么能说出那样不顾脸面的话来！谢兰捧着她的手给她吹揉，见她仰倒又手忙脚乱地给她揉胸口。谢兰还不算一等，贴身侍候的功夫不如那些一等的好，揉得一下轻了一下重了，殷芷沅缓过来，便摆了摆手示意她停下：“你先出去。”谢兰想着太后手腕上那一块青，想必是气极的时候顾不得，拍桌子磕在镯子上了，咬得一回唇儿，依言下去了。走出去的时候才有闲心看了一眼跪在地上的嘉善公主，她倒是一直在哭的，只是走近了细瞧，脸上没多少眼泪，一多半是干嚎。
　　谢兰复又掩了槅扇出去，刚好碰见薜荔走过来，一脸莫名：“这是怎的了？”谢兰往殿内使了个眼色，拉住薜荔道：“姐姐来得正好，晚些时候还请姐姐寻了药油给娘娘推揉。”薜荔听见太后受了伤，立时变了脸色，才欲嚷，到底还是持住了，吸得一口气，将谢兰拉过去，压低了嗓音道：“这是怎的了？”
　　谢兰摇头道：“我也没听真，只知道是我们娘娘动了气拍了桌子，手腕上叫开口镯子磕青了一块。”薜荔一言不发就要闷头回去，叫谢兰拉住了：“姐姐这是怎的？”薜荔道：“我回去拿药匣子去。”谢兰忙道：“姐姐倒也不忙，娘娘发了话叫我出去，怕是得等公主走了才得闲儿。”薜荔立在原地，半晌方忍了气道：“那一位若不是公主，我可真说不出好话来。便是寻常民人家里，也没见哪个晚辈为着婚事将祖母气成这样的。”
　　外头两个宫女替殷芷沅生气，殷芷沅本人倒是缓过来了，见嘉善一味地干哭，口中颠来倒去还是那两句话，才熄灭的怒火又叫点了起来。嘉善譬如一块顽石，油盐不进刀枪不入，殷芷沅也不敢自比竺道生，自认为不能叫顽石点头，干脆便绕道了，扬了声喊人：“将嘉善公主送回去。”说完合了眼，任由嘉善怎么哭求，只不理会。
　　等嘉善被薜荔半扶半架地拉出去，送回兰风手里，兰风也被吓了一大跳，主仆二人搀扶着出了慈宁宫的门。拐过一道弯，估摸着守门的侍卫瞧不见了，嘉善立时站直了身子，也不要兰风搀扶了，把嘴角一撇，先前哀哀哭泣的模样半点不见。看见兰风一脸担忧的模样，还笑了一句：“你愁什么？”兰风抖了抖唇，心里知道事情没成，口中不知道说什么才好。永嘉冷笑一声：“事儿虽没成，我却也不曾亏了，我得不到的，别个也休想得了去。”
　　嘉善前脚刚出慈宁宫，薜荔立刻提着药匣子进去给殷芷沅推揉，药油总有一股刺鼻的味道，拿药油推开，又用白玉养容膏厚厚地敷上一层，殷芷沅抬着腕子看了看，啧啧称奇：“闻着怪香的，涂了这么一层，还真就看不出来了。”薜荔垂着嘴角：“虽然此刻看不出来，隔日还是会有些青紫的。”殷芷沅皮子白，方才她进来的时候瞧着青了一大块，好不吓人。自己同太后非亲非故的尚且心疼，嘉善身为名义上的孙女，是怎么开得了那个口将太后气成这样的？
　　殷芷沅见这几个宫人个个带着义愤之色，比自己还要较真，心中一暖，先前生的气便散了些。等薜荔提着药匣子出去了，殷芷沅便向谢兰道：“你去一趟坤宁宫，把皇后请来。”
　　原本方才在气头上，也曾想过把皇后请来，让她把嘉善带回去，可若是这样做了，岂不是直指皇后教女无方。皇后待膝下两子两女可谓事事上心，虽然她的教育方式未必是最好、最对、最合适的，但至少教导出来的永嘉公主和太子大面上都很拿得出手，嘉善天生无赖，皇后也没少费心，实在也怪不到她头上。
　　故而她还是选择先送走了嘉善，再好生同皇后说。不多时皇后就来了，面上带着忧色，想必是谢兰将自己被嘉善气得拍了桌子的事情说了。皇后上来就跪在地上：“儿臣听闻嘉善言语冲撞，冒犯了母后，实乃儿臣教导无方，还望母后恕罪！”殷芷沅叹出一口气：“你且起来，哀家叫你过来，倒也不是因着嘉善的事情怪你——哀家知道你在这个女儿身上花了不少心思，也知道你不容易。哀家是有句话要吩咐你：永嘉和嘉善两个孩子的亲事，也不要落在勋贵人家了，还是从平民里头寻摸；便是往后宁安怀淑她们，也都依照这个定例来。这话儿，你回头也告诉皇帝一声，就说是哀家拿的主意。”
　　皇后才从地上起来，听闻此言，又是吃了一惊。也不知道嘉善同太后说了什么，原先只是不同意让杨珩做驸马的，怎么如今索性改了口，连勋贵人家都不让进，竟是要从民人里头择驸马了。
　　皇后如此想了，便也如此问了：“母后的吩咐，儿臣记下了。只是不知嘉善这丫头胡说了些什么，儿臣回去定要仔细教导她。”殷芷沅摆了摆手，叹一口气：“都是哀家的不是，古人有云，女子无才便是德，都是哀家没有遵循古礼，想着人从书里乖，便是女儿家也要好生读书习字。没曾想成日家杂学旁收的，倒是左了性子。你也别管嘉善说了什么，也别去教训她了，给她挑定了人家，拘着她绣嫁衣就罢了。”说着抬起手转了转腕子。
　　皇后瞧见太后手腕上厚厚敷着的膏药，便是满肚子的疑惑也不敢问出口了，心中又是歉意愧疚，又带着十足的怒气，答应一声，又立起来告辞出去。
　　微雨扶着皇后往坤宁宫走，见皇后神色不豫，便搜肠刮肚找些开心的事情同她说：“娘娘，应城伯夫人递了表，说定明日过来看您。”
　　皇后还在细嚼殷太后说的话，太后叹息不该叫女孩们读书识字，究竟是甚个意思？是单单叹嘉善书虽然读得好，性情却刁钻自私呢，还是在影射叫她们去文华殿读书，给了公主们更多接触外男的机会，才让她们这般情丝早动。
　　微雨说的话吹进她耳朵里，她也没听进去，等微雨又重复了一遍，皇后才回过神来，听见自己的母亲要来，心中自然欢喜。周老夫人想必是听闻外孙女儿将要说亲，这才亲自过来一趟，帮着拿主意。皇后正在发愁，心道嘉善这个女儿可真是留来留去留成仇，跟谁都不得倾诉，见了母亲倒是能倾吐一二。
　　是夜，除了嘉善心安理得一夜好眠，上至殷太后、皇后，下至永嘉，无人安眠。皇帝从皇后口中得知太后起意要从民间择驸马，倒是无可无不可，连一句“为甚”都不曾问，白教皇后悬心，担忧皇帝若问起来，自己该拿什么回话。
　　到第二日一早，果见周老夫人来了。皇后忙命快请，不多时便见一个身着万字不断头的妆花缎褙子，面庞清瘦，满面笑容的夫人走进来，欠身向皇后施礼，被皇后一把托住。行罢国礼，周老夫人方摩挲着皇后的胳膊，将她上下打量一番，言之凿凿：“瘦了。” 皇后笑道：“母亲这是太挂心女儿了，一日一盏燕窝养着的，如何能瘦。”周夫人一面坐下，一面笑道：“那就是每日操劳太过，累着了。可是最近在操心我那乖外孙女儿的亲事？相看得如何了？”
　　皇后见母亲问到了点子上，便点了一回头，答道：“正是呢，太后娘娘吩咐了，说是从民人里头择婿，我这里还没开始操持呢。”
　　不是还没开始操持，而是先前操持的全成了无用功。去慈宁宫之前才熬了功夫把勋爵人家的小郎君摸熟，哪个脾气温和好相与，哪个读书聪明有能为，心中好不容易有了一本账，转眼就因为嘉善的三言两语付诸东流。
　　周夫人闻言，点头道：“甚好，平民的驸马天生矮了我们永嘉一头，全家都不敢给她半点气受，备上一副厚奁，就嫁到天子脚下，日子就好过了。”
　　从民间擢选驸马既然已成定局，皇后便也不去想那些美中不足的地方，单往好处想，也正如周夫人所说，跟着点了一回头，又道：“永嘉这孩子自来懂事，若是能嫁在我眼前，再没什么可忧心的，倒是嘉善，唉……”
　　说到此处，皇后只觉得心里比黄连更苦涩些，对着母亲的慈颜，忍不住将嘉善这几日行的颠倒之事倒了出来。
　　周夫人跟着咬了一回牙，拍了拍皇后的手背：“娘知道茵姐儿在这丫头身上下了多少功夫，可也不能单娘一个人知道，你说是不是？”