《昭懿皇太后》韶华过客

120、装病弄巧侍婢谋嫁

　　行止原就是沐夫人房里出来的，服侍了这么些年，没犯过什么大错，比起心思浅显什么都写在脸上的仰止，她还更得沐夫人喜欢些。
　　才听说沐夫人有意往至善堂里赏人，行止的“病”登时好了起来，沐夫人一问岑姑姑，见这个丫头到了年纪还没配人，便干脆给了儿子。
　　宝庆谢过沐夫人，把人领回来，比着攒珠的例子，一样开了一间厢房给行止居住，又赏了一根鎏金梅花图样的簪子，却迟迟不叫她给沐彦彰侍寝，抬出来的理由也是现成的：“行止先前足足病了一个月，可见十分沉重，如今也不知道好全了没有，哪里能让她伺候世子，累着行止姑娘事小，若是过了病气给世子，就是大事了。”便是沐夫人听说了，也觉得是正理，反正儿子跟前也不是没人服侍，行止虽病着，还有一个攒珠在呢。
　　便是行止过来敬茶，宝庆也不喝：“凡事总要按着规矩来，姑娘虽梳了妇人头，却还没伺候过世子呢，等服侍过了，再敬茶也不迟。”
　　行止靠着装病讨得这个巧宗儿，却未曾想搬起石头砸了自己的脚。她在沐彦彰跟前服侍了这么久，也知道宝庆这位世子夫人看着软和，却不是面团一样任人搓扁揉圆的人，极为沉得住气，便是沐夫人气不顺了给她重话听，她也四平八稳的，沐夫人几番想拿捏她，她硬是不留一个把柄。行止自认为比不过沐夫人，哪里敢跟她斗。加上沐彦彰于女色一道上并不热衷，攒珠抬起来也有半年了，除非宝庆劝他，他鲜少主动往攒珠房里去。行止碰了这么个钉子，便也不敢仗着自己是夫人房里出来的，又伺候过少爷几年，便拿起乔来。
　　宝庆见挽翠和披金相视一笑，纷纷摇头，便笑了笑：“她既然规矩了，今晚就让她伺候世子罢。”通房不过是工具人，她再不会把她们放在心上，争风吃醋那是不可能的，不规矩了自然要好生敲打，规矩了便给她些甜头尝尝。横竖自己今日十分疲累，便是世子要来，她也没有精力伺候他。
　　吩咐定了，宝庆便往旭和堂去问候沐夫人不提。
　　沐夫人装病装足了一日半，见宝庆十分殷勤，衣不解带地服侍，心中气方渐平。小厨房装模作样地端上药来，宝庆还要亲尝，沐夫人怕被她发现那只是银铫子熬的甘草汤，哪里肯让她试冷热，端过来一气儿喝了，和颜悦色地朝她笑道：“你是个孝顺孩子，母亲如今已大好了，你也累了两天，早些回去歇罢，今天晚上也不必过来请安了，好生歇一日。”这一回免的请安，才是真的免了，宝庆笑着答应一声，这才回去了。
　　回去便遇到行止过来敬茶，她受了这一番敲打，很是老实了，承了宠也不敢露出得意之色，低眉顺眼地过来伺候，宝庆回到至善堂，还是她亲自打的帘子。宝庆见她识趣，也不再为难她，接过她敬的茶，算是坐定了她通房的身份。
　　既然承了宠，没道理不叫沐夫人知道，第二天早上请安的时候，宝庆便带上了行止。沐夫人打眼一瞧，见行止妇人头也梳起了，眉眼间少女的青涩尽去，一看便知是儿子收用过了，朝宝庆点了点头，心里暗赞了一声到底还是守礼的。说了几句开枝散叶的话，又赏了一匹莲青色一匹银红色的缎子。
　　说话间菊因也来了，给沐夫人请过安，又同宝庆打了个招呼，姑嫂二人服侍着沐夫人用了早膳，才见竹因姗姗而来，也不理会菊因，寒着脸喊了宝庆一声“嫂嫂”，又蹭到沐夫人跟前撒娇。宝庆和菊因早就习以为常，沐夫人这里规矩大，可规矩是用来约束如儿媳和庶子庶女这样的“外人”的，“自己人”天生不在此列。宝庆和菊因要早早过来服侍沐夫人用饭，可竹因就可以睡饱了再过来应卯。原先兰因未出阁的时候，也是如此，只是兰因与宝庆相厚，才陪着她一道早起请安。
　　宝庆坐在朱漆雕花椅上，手里抠着垫子上的绒毛，目光落在坐在沐夫人膝盖上的竹因身上，转了转，又看向规规矩矩垂着头立在一边的菊因。心想，比上不足比下有余，我好歹能有个椅子坐，她却一站就是半日。
　　等沐夫人说了可以散了，众人才次第回去，竹因和菊因自有女课要上，沐彦清则被送去韩国公府借馆读书，就借住在韩国公府——故而请安时不见他来。宝庆便自己回到至善堂，料理庶务。上一回兰因出嫁，宝庆受命代管的事务不曾出了岔子，沐夫人颇为满意，却也不曾因此将管家的权柄分给她。宝庆也不主动包揽，仍只兢兢业业管好自己的小院便是。
　　等回事的丫鬟婆子领了对牌雁翅退下，约摸也到了饭点。沐彦彰领了朝中的虚职，白日里也要应卯，中午不会回来，宝庆便传了饭自吃。一日三餐，早饭对付两口就要急赶着请安，晚饭与沐彦彰一道吃，要侍奉丈夫，也就只有中间这一顿是自在的。
　　才用完饭，忽然见沐夫人身边的侍女急眉赤眼地赶过来：“夫人请少夫人过去。”宝庆见她神色大变，知道是出了要紧的事，虽然她素来是个慢性子，此刻动作也利落起来。挽翠在一旁瞧着，连忙迎上前将那侍女挽住，一面赔笑一面自袖子底下塞了个荷包过去，口中问道：“姐姐可知道，究竟是出得甚个事了？”那侍女将荷包捏住，便道：“夫人接着信，说我们大姑娘小产了！”
　　黔国公府未曾接着梅因有孕的喜讯，反倒先接着小产的消息，才听见的时候宝庆摸不着头脑，可跟着那侍女走了一路，早想明白了：想必是沐梅因好不容易有了身孕，想着等胎坐稳了再打发人往娘家报喜，谁料未曾稳住孩子就没了。只是此时也不知道究竟是天灾还是人祸，那侍女这般焦急，放在沐夫人身上，只怕更是急到了十分。
　　宝庆走进旭和堂的时候，就听见沐夫人在骂人：“收拾东西的得了没？车都套起来了，你们一个个的只磨蹭着！”转头看见宝庆来了，冲她点点头：“你来了。你可知道你大姐姐，好好的一个孩子养到两个多月，就忽然没了！”说着滚下泪来，宝庆道了恼，又问沐夫人：“方才听见母亲吩咐人套车，可是您要去看望姐姐？可巧媳妇这里有几样补品，还要烦母亲帮我带了去。”沐夫人点头道：“好孩子，难为你想着。”指了屋里的一个侍女，叫她跟着挽翠去至善堂拿东西。
　　宝庆陪在沐夫人身边，宽慰了她几句。沐夫人向宝庆道：“母亲要去看你大姐姐，说不得还要在你大姐夫家里长住，这段时日家里就托给你照应了，我把赖姑姑留在家里，有什么不会的，你就去问她。”赖姑姑是黔国公府总管事媳妇，原是沐夫人的陪房，论起在府上的地位来，只怕比菊因还高些。
　　宝庆亲自送沐夫人出了仪门，沐府的管家权，就这么空降到了宝庆头上。
　　宝庆回到至善堂，便听见披金正在抱怨：“做甚拿那样好的东西给她，她见是我们少夫人给的，不丢出去才怪呢，好端端的东西，白糟蹋了。”看见宝庆进来，这才住了口。宝庆叫拿着个掸子在博古架边上拂尘的行止先出去，这才看着挽翠和披金道：“母亲往姐姐家里去了，叫我替她管家。”披金闻言，转忧为喜，挽翠听了，却露出忧色来。
　　宝庆光看脸色就知道两个丫鬟在想什么，披金所喜不外乎自己出嫁一年，终于头一回碰到了中馈的边儿，挽翠所忧则在于自己能否胜任。至于她自己，倒是没有她们的欣喜忧虑，横竖兵来将挡水来土掩就是。
　　挽翠便问道：“少夫人心里可有个章程？”宝庆笑了笑：“母亲留了赖姑姑在家里的，一切事情皆有定例，不过萧规曹随罢了。”挽翠便道：“有赖姑姑在，倒是不怕底下人不服约束了。”披金却噘了嘴，一语道出了艰辛处：“底下人是不忧心了，可‘顶上人’呢？”抬起三根指头比划了一下，咋舌道，“我就不信她不会来找茬子。”
　　竹因素来与宝庆不对付，原本她还只是看不上宝庆性子沉闷，可经由梅因的挑唆，她现在对宝庆是横挑鼻子竖挑眼，有沐夫人坐镇的时候，至多给几个冷脸，可沐夫人照管不到的地方，还不知道她要怎么寻晦气呢。宝庆又不能认真跟她计较，届时她一个“年小”的理由抬出来，倒显得宝庆气量狭窄为难一个小姑娘了，也不能告诉沐彦彰请他说和，不然传到沐夫人耳朵里，只怕会觉得宝庆挑唆他们兄妹失和。
　　披金眨了眨眼，忽然道：“有了，少夫人可还记得，三姑娘有个姨母嫁到了燕京林家？少夫人成亲的时候她还来过新房的。咱们不若将三姑娘送到她姨母家里，这样便是出了什么事，也问不到咱们头上了。”宝庆笑着摇了摇头：“这主意不好，母亲回来听说她一走我们就把妹妹送到姨母家，还当我们容不下她呢。况且母亲归期不定，万一母亲在姐姐家里住一个多月，难不成我们也把妹妹放亲戚家放一个多月吗？”披金把脚一跺：“那怎么办？如果她要东要西，挑三拣四，我们怎么是好？”宝庆笑道：“她是妹妹，我做嫂子的，少不得让她，她若是要什么，合了规矩的，给她便是，便是逾越了府上制度，我少不得开了自己的库挑拣了给她，横竖忍过这些时日，等母亲回来便好了。”披金无话可说，只恨恨地叹了一句：“就是我们少夫人这样好性子，别个才愈发欺到你头上。”
　　宝庆笑道：“你少胡吣，哪个欺负我了。”披金道：“从前在学里的时候，砚台那回事，可不就是她们欺你好性儿？”
　　说的是宝庆尚未定亲的时候，有一回课间，永嘉正缠着杨珩说话，嘉善坐在座位上勾勾唇儿，忽地抬手丢了个帕子出去，正罩在永嘉头上，然后吐了舌笑道：“哎呀，姐姐，对不住，是妹妹失了手。原是看见前边桌上那盆花，修剪得活像个呆头鹅，要比划给宝庆姐姐看的，未曾想失了手，帕子飞出去了。如今再瞧，忽然又觉得那花不像呆头鹅了，反倒像疯婆子，倒是妹妹白比划了。”
　　永嘉扯帕子的时候还勾乱了头发，钗儿也歪了鬏儿也乱了，好不狼狈。杨珩眼看姐妹两个又要闹起来，赶紧借口更衣溜了出去，永嘉见表哥走了，再没什么好顾忌的，往帕子里包了一把玫瑰松仁糖，原路丢了回去。
　　永嘉包糖并不是想请嘉善吃，而是想让帕子增加点重量，叫嘉善吃一记酸爽的，谁料她手上力道和准头都不够，失了手，没砸到嘉善，反而砸到嘉善隔壁的宝庆桌上，恰恰丢准了她的砚台。砚台里是宝庆才磨的墨，飞溅得到处都是，宝庆桌上的书和身上的衣服全给污了，嘉善倒是一点事都没有。
　　永嘉见殃及无辜，自知定然逃不过皇后娘娘的责罚，吓得直哭，没口儿地央告宝庆不要说出去。宝庆心软，便背了这个黑锅，只说是自己失手溅的。回到家里黄氏见她换了一身衣裳，问起来，听说是失手砸了砚台，还责怪她不庄重，罚她多抄了一遍女四书。
　　黄氏认得宝庆的字迹，永嘉不能代抄，将自己一个月的花销赔给她，宝庆也不敢收，到最后是白吃了一个大亏，还没得描补。嘉善倒是拉着宝庆也赔了不是，只说出来的话与其说是道歉，不如说是挑唆：“好姐姐，都是我的不是，她原是要打我的，姐姐这是代我受过了，叫我心里如何过意得去！”
　　这样的事情不过是冰山一角罢了，原先在学里奉承忍让永嘉和嘉善两人，如今出嫁了，还要奉承忍让一个竹因。