《昭懿皇太后》韶华过客

114、品择贤良秦王选妃

　　这位庄氏女儿祖辈世代耕织传家，到其祖父辈，娶了商户出身的祖母，带来大笔陪嫁和两个三进的宅子，家中才富庶起来，其祖得以读书识字，人到中年，博得了秀才的出身，便再难进益了。传到庄氏的父辈，总共有两个儿子，庄氏的伯父也只是一个秀才，因为能写会算，如今在某个京官名下的铺子里充作账房。庄氏之父倒是个读书的好苗子，而立之年进士及第，原在京中候补，等着官位出缺，经由兄长介绍，便被兄长的东家聘为西席，在同一个京官家里执教。庄氏还有一位胞兄，亦在寒窗苦读。其母原是行人司左司副的庶女，算是官家女儿，眼界行事自然高出民人一截。
　　殷芷沅取中庄氏，是因为她小小年纪便言辞机敏，对答如流，面对一国太后也并不胆怯，看起来是个有主意的人；且听闻庄氏自幼跟着母亲料理家事，是个通庶务会过日子的。黄氏则是中意庄氏的出身，父亲是进士，母亲是官家女，教养良好，且庄氏生得虽有些动人之处，但远远算不得国色天香，看起来便是个贤良的。
　　殷芷沅亲自指了宫中的教养女官，又命钦天监卜算一个吉日，议定了明年开春大婚。庄氏有接近一年的时间学习规矩礼仪和筹备嫁妆，自有内侍跟随庄氏回去传旨，又有庄氏的父兄等人谢恩不提。
　　议定了秦王的亲事，殷芷沅觉得心里很是松快，示意黄氏跟着她回到慈宁宫，婆媳二人一道用了午膳，殷芷沅拿茶汤漱了口，歪在太师椅上命薜荔拿了美人锤给她捶腿，向黄氏道：“前几日宝丫头三朝回门，一切都好？本来哀家当日就要打发玉树过去一趟的，只是成亲那一日哀家难得高兴，跟着热闹了一日，回来就有些恹恹的，太医说是积了食，净饿了两天方觉得松快些，就将三朝回门的事浑忘了。”黄氏闻言，连忙站起来：“母后身上不好，儿臣疏于问候，是儿臣不孝。”殷芷沅摆摆手：“也没认真生病，且早就大安了，你那一头又要预备宝庆回门，又要预备宏哥儿娶亲，正乱着，哀家也就没打发人来告诉。”
　　她贵为太后，膝下根本不缺承欢的人，旁的妃嫔都是一月三次入慈宁宫请安，可皇后却是日日要过来的，殷芷沅也曾苦劝过她不必如此拘礼，皇后却依旧谨慎，恪行孝道，便是实在忙不过来了，也要打发身边的大宫人前来问候。听闻殷芷沅身子不爽快，更是亲自过来侍疾。
　　皇帝最近正紧紧粘着皇后，得知消息也比往日更快些，也跟着一日三回地往慈宁宫来，这一回倒是真心孝敬了，没喧嚷得人尽皆知。殷芷沅病愈之后也未曾听见朝中上下盛赞皇帝孝顺，便知他不似许太后刚倒台时那样存心作秀。等她病好了，她那一串孙子孙女也过来请安，叽叽喳喳的很是热闹，永嘉告诉她说，原本他们也是要来给皇祖母侍疾的，只皇后恐他们人太多，扰了太后清净，才拘着他们，等太后大安了才许他们来看望。
　　殷芷沅年轻的时候很不爱热闹，年纪大了却也有些畏惧萧条荒疏的场面，如今见到晚辈们孝顺，心中自然高兴，倒是把原本那一两分老之将至的感慨冲淡了。
　　这厢黄氏问候过，便回话道：“宝庆一切都好，与黔国公世子之间很是和乐，国公夫人待她也好。”殷芷沅便点头道：“这孩子能有个好归宿，哀家便是立刻死了，九泉之下遇到舜哥儿，也能含笑。”如此说着，不免又有些心酸，见黄氏的眼圈也跟着红了，忙笑着把话岔开：“哀家原先忧心宝庆嘴不巧，不能讨长辈欢心，她出嫁前和哀家朝夕相处了几个月，哀家却发觉不会说话的人，也自有一番可疼之处。这样的性子，也许正对了沐夫人的胃口。”黄氏也跟着点头：“宝庆打小就不是那等掐尖要强的，姊妹里头也从不红脸，儿臣也一向放心的。”
　　说完了宝庆的事，殷芷沅又将话头引到宏哥儿身上：“如今定下了庄氏，她的嫁妆，朝中依照旧例，自然会帮补，你若想面上好看，亦可私底下贴补一些，等会哀家让荃荪把哀家的赏赐单子写出来，你比照着来。”黄氏点头称是，殷芷沅又道：“等宏哥儿成亲了，你不可事事再约束他，成亲了亦是成人了，要给他留面子。些微瑕疵就睁一只眼闭一只眼罢；若有小事，只说给他媳妇，让他媳妇回去规箴；真有什么大事，说话也尽量和缓些。”说到此处，她露出一抹有些寂寥的微笑，“这些都是经验之谈，儿子和儿子之间，总也有些不同的。”
　　这话便有些推心置腹的味道了，宏哥儿和黄氏之间没有血缘关系，皇帝和殷芷沅之间何尝不是一样。黄氏听得话音，心中先是酸涩难言，等细细嚼了其中真味，回忆起自己和宏哥儿之间的相处，更是感佩。宏哥儿虽然对自己十分恭敬，言听计从，可等他成家立业了，心中未必一如往日般驯服，而自己早就习惯了把控秦王府上下，届时若没有殷太后的提点，自己可还能察觉出儿子与自己渐行渐远？
　　殷芷沅见黄氏听进去了，又笑着补了一句：“当然，若他真有什么不好，或将伏下隐患的，你也不必瞻前顾后，一定要把那点子星火掐灭了。”黄氏点头应下，心中想着宏哥儿的性子，再比对一下皇帝，心中倒是暗暗松了一口气，还好自己的儿子只是承袭了一个秦王之位，性情又是温驯和悦的，倘若自己与母后易地而处，面对一个如皇帝一般的嗣子，只怕自己再不能如母后一般，既能得到儿子的敬重，又能当好这个掌舵者，不让龙舟错了方向。
　　黄氏又陪着殷芷沅闲话一番，方告辞出去，殷芷沅命荃荪好生送了，又示意薜荔不必再捶：“你先出去歇会，把燕桂给哀家叫来，再把槅扇掩上。”薜荔答应着去了，心中却有些纳罕。
　　不知道从什么时候起，燕桂好像变了个人似的，脸上那股带着惶恐与小心的谄媚之意尽退，也不再揪着谢兰不放了。上一回谢兰帮手布置外殿的时候，失手把殷太后喜爱的一个荷叶形的青瓷笔插摔得稀碎，燕桂竟也没借此大做文章，只轻描淡写地责备了她两句，到了太后跟前，反而还替谢兰说了两句好话。殷太后待燕桂倒是一如往常，没有格外亲厚，却也不再吩咐自己等三人好生看着燕桂防止她接近皇帝了。
　　不管是因为什么，燕桂能改过自新，总归也是一桩好事，薜荔也不是那等斤斤计较的性子，也愿意冰释前嫌，如今待燕桂也逐渐友好起来。因此她心里虽然诧异，仍就是和颜悦色地过去传话了。
　　不多时燕桂就走进殿内，依言把槅扇掩住，笑吟吟地问道：“太后娘娘唤奴婢做什么？”殷芷沅笑了笑：“哀家吩咐你做的那一桩事情，做得如何了？”燕桂略一思忖便想起来，太后说的定然是先前带她去审问燕舞的时候，在皇后宫里说的那一回事，她想了想，认真地回话道：“奴婢一直认真地做着，但没有什么收获。”说着神情又紧张起来，问道：“可是奴婢疏忽了，又发生了什么大事？”殷芷沅笑道：“不必紧张，没什么事，哀家不过白问一句罢了。路遥知马力，日久见人心，这是一桩水磨工夫，还得劳你长年累月地坚持。”燕桂听说自己不曾办砸了差事，这才松一口气，点头道：“您放心，奴婢自打得了您的吩咐，一日都未曾松懈了。”殷芷沅笑着点点头：“你也不必太当回事，倘若叫旁的人知道了，终归有些不美。”燕桂笑道：“您放心，奴婢小心着呢。”
　　殷芷沅问过了，又指了指放在脚踏边上的绣箩：“叫你进来了，若没个吩咐，倒是叫旁人纳罕，你且帮哀家做会活计，若别的姊妹问起来，你也有话说。”燕桂便依言从绣箩里拿出绣了一半的一个肚兜儿，开始做起活计来。
　　皇宫里人多，一个月能撞上好几个人的生辰，有在牌面上的，能得着些赏赐，还有相厚的人备礼；还有的不受人待见的，便只有皇后依照份例赏赐的一桌席面罢了。殷芷沅自然不必亲自记着日子，到了时候自有荃荪她们提醒，给的赏赐也多是现成的器物。能出动殷太后的针线，得赏的定然是太后娘娘极为疼厚的晚辈了。比如清河县主出生的时候，太后要给福清公主作脸，就赏了一双鞋，再比如此刻燕桂手里绣的，就是给怀淑公主的周岁礼。
　　殷芷沅年纪大了，眼神又不好，自然不会真的一针一线绣完整个绣品，倘若因此熬伤了，反倒是折了晚辈的福寿，故而一件绣品上她亲自刺上一两针，便算作是太后的心意了，余下的都是慈宁宫的宫人代劳。
　　虽然这是历代有之、众人心照不宣的规矩，但青天白日的被人撞见了到底不太好，殷芷沅叫燕桂进来做这个，关了槅扇便情有可原了。燕桂一面佩服太后细心，一面做着活计，怀淑公主还小，这兜儿统共巴掌大，十分费神。她小心翼翼地走针，心里盘算着太后娘娘为何要给贤妃所出的公主脸面。
　　这也并不难猜，从贤妃复宠开始，她事事都很合殷太后的心意，不争不抢，不仗势欺人，皇后赏脸给宗哥儿办十岁生辰，她也没打蛇随棍上，狮子大开口，生了怀淑也没有轻狂，可见是真的改好了。她既然知事，殷太后自然也要给她体面，再有三个月不到就是怀淑抓周的日子，刚好给她作脸。
　　皇后也与殷太后想到了一处，因为贤妃知进退，便更要给她体面，六月份她便开始着手预备怀淑公主的抓周礼了，谁料才草拟了抓周的单子，便觉得身上不爽快，请了太医一问脉，才知道皇后有了一个多月的身孕！
　　自打崇文六年太子宸哥儿出世，皇后的身子再也没传出过动静。这原也有些缘故，只因皇后容貌不似许、姜等人姝丽，过了廿五岁，颜色愈发寡淡。皇帝虽然一个月里至少有三日要宿在坤宁宫里，却极少动了绮念，唯有近来忽然念着皇后的好，这才与她百般恩爱。
　　中宫有孕，阖宫皆喜，皇帝更是开怀，认定此乃上天褒奖皇后仁善，趁着无人的时候将皇后打横抱起来转了一圈不说，还下了恩旨，要大封六宫，凡是崇文三年、崇文八年入宫的，皆升一等，崇文十三年入宫的虽然资历不够，也个个得了丰厚的赏赐。
　　崇文元年初选留下的老人里，贵妃、贤妃在妃位上，无可晋升，便各自得了些珠宝绫罗、器皿摆设。余下袁氏犯了事赐死，沈康嫔仍禁足在咸阳宫不知死活，便将她跳过。剩下僖嫔纪氏，素来安分贤良的，膝下又养着宁安公主，便将她晋为庄妃，在九妃之中位列第四，与贤妃之间只隔了一个尚未封赏出去的淑妃之位。
　　崇文八年入宫的妃嫔，以丽嫔为首，虽然她未曾诞育皇嗣，还不时与姐妹们有些龃龉，念在她入宫八年并无大过的份上，也晋升了一级，册封为宁妃，位列九妃之末。丽嫔原当开局即巅峰，一辈子要老死在嫔位上，如今得了这么个意外之喜，哪里还会在意是末位还是首位，心中喜不自胜。贤嫔桑氏先前已经因为代为抚育大皇子，连升数级，已经是嫔位中位列第二的了，此番便也不再晋封，同贵妃、贤妃一样，赏赐了一些器物。余下的美人严氏，则是晋为婕妤。
　　这道圣旨才下，六宫的喜意便被推上了新的台阶，众人欢欣鼓舞，发自肺腑地祈祷皇后母子均安，再诞皇子。