《[鹤唳华亭]思华年》風雨故園

16、第十五章

　　夜渐渐深了，许昌平忖着家中必是冷灶台，便在路边吃了碗馄炖。路边人来车往，吆喝声里隐隐听见有人唤他，回头，看见个十岁上下的童子，怀中抱着布包，正欣喜朝他奔来。许昌平一时想不起来在哪里见过他，小童到了跟前，抱拳见礼道：“晚生见过许大人。大人一向可还安好？张姑娘可还安好？”

　　见他提起张荣之，许昌平方隐隐想起些往事来。那日有个小贼在街上偷了张荣之的荷包，恰被她抓个正着。小贼不过是个孩子，哆哆嗦嗦一个劲跪在地上磕头，说是娘生病了他才出来偷东西的。张荣之见那孩子可怜，就给了他一些钱，把他送到义塾读书去了。那会小童身上又黑又瘦，一身的匪气，如今洗干净了，斯文起来，许昌平一时竟没认出他来，愣了半晌，方回了一句：“安好。”

　　小童闻言便笑了：“那便好。我娘的病也好些了。”他说罢，又四下望了望：“张姑娘不在吗？先生说滴水之恩当以涌泉相报，我本想着应当登门道谢的，却不知道大人和姑娘住在哪里。如今好不容易碰到大人，怎么不见张姑娘？”

　　这一问却触到许昌平的心结，他低头搪塞道：“我与她并非竟日都在一处。她原本也是个没心肝的，想来是不大在意你谢不谢她。你好好念书，日后能谋个营生，奉养令堂，便是答谢她了。”

　　小童眼睛亮亮的，“我以后也要跟大人一样，考功名，中进士！”

　　许昌平淡淡一哂，问他吃过饭没有，他说刚下学回来，还没来得及吃饭。许昌平给他要了碗馄炖，又问了他的课业。童子皆能应答，便知是个好学上进的。分别时特意买了些文具送给他，嘱咐他日后要谨奉圣人教诲，端直清正，孝顺高堂，不可误入歧途。小童一一应下，两人便分别了。

　　许昌平回到家里，仍不多言语。他生性喜静，特意挑了处僻静的巷子，宅中仍和往常一样清寂。七月流火，渐渐转凉，他换了燕居服在窗下读书。月色将一帘竹影投过窗来，落在书页上。风穿过竹梢，伴着几声幽冷虫鸣，如丝如缕。又恰读到那句“星月皎洁，明河在天”，心中竟生出些感时伤秋的悲切，想起故去的亲人，眼泪不知何时竟落了满襟。【注1】

　　书中落下一张信笺，他拾起一看，是张荣之写来的信。她镇日里在家闲得无聊，便琢磨着填了几首词，意境对仗且不必说，音韵都没有一个合得上的。不过是些个闺中艳曲，写来讨他欢心的。他原先看着好笑，只觉她轻贱，愈发地瞧不上她。如今看了却心烦，揭了灯罩，将诗笺放在烛焰上，火苗一下便蹿上来，他不及丢开，直教那火蹿到了手上来。

　　门外家仆闻到烧糊的味道跑进来看，见那烧成灰的诗笺飘飘散散落到地上，纸灰扬了一屋子，只泛黄的一角落到地上，被纸灰覆了，依稀尚能辨认出“相思”二字。许昌平立在一旁，眼眶微红，眼底却是冷的，嫌恶睨着那纸灰，左手指节蜷在胸前，渐渐起了一片红肿。

　　“大人……？”家仆惊慌唤着，许昌平方回了神，微低下头，看到烫伤的手，隐约传来了痛楚。“去打一盆冷水吧。”他淡淡地说。

　　窗外月影西斜，竹影扑了他满身满怀。窗下那道清俊的剪影，竟如这漫天月色一般孤寂。

　　*

　　自打张陆正私自将陆英父子处斩以后，张荣之便没有跟他说过一句话，连吃饭都要避开他的。张陆正气不过，生父何时竟成了毒虫猛兽？又因着大小事务不断，也冷了她些日子。后来太子妃殁了，她又病了一遭，镇日里缠绵病榻，渐渐的连院门都不出了，也不说话，醒来时在屋里不是发呆便是垂泪，竟连书都不读了。

　　张陆正这才着急起来，想是这些日子跟他怄气怄的。他素来知道这姑娘的性子，她若生成个男子，倒也是陆英、何士钊一流的腐儒，拿着脑袋就敢往墙上撞。如今见父亲行此暗室亏心之举，还将她旧日的意中人给砍了，这病怕是怎么也好不起来了。

　　到底也是自个身上掉下来的肉，张陆正也不能眼瞧着她作践自己，便想着不如给她寻个如意郎君。一来离自己远些，彼此眼里心里都得清净；二来有了新人，大抵也能忘了旧人了。可却又添了新愁：张二姑娘在京里名声有瑕，素无女德，纵胡乱读过些书，能识文断字、辨得圣人之言，又有些疏朗气概，可到底不是女子的德行，于她的名望并无裨益。兼且张陆正本人官品不佳，因此朝中并无人愿与张家结缘。

　　张陆正思来想去，才想到前些日听张绍筠说起过，顾逢恩在京时，往府上来得勤快，和张荣之也亲近。奈何他如今不在京中，远水救不了近火；又是个姓顾的，倘若真把姑娘嫁过去，恐又将她推进了火坑里。顾家如今的处境，倒真是比不得前朝了。接着又想到了许昌平。这位新科探花与张二姑娘私相授受的事情，京里头传得沸沸扬扬。只因他前月去了行宫，张荣之这一向又收敛了，这些日子流言淡了许多，他倒将这人给忘了。也怪张荣之在外头招惹过太多公子，却没有一个长久的，这些事情他竟不留心了。思来想去，怕也只有许昌平这般才貌方能入张荣之青眼，人品也堪托付。只是这探花郎出身寒微，恐不是富贵之家，若要结亲，需得多赔些嫁妆过去。这都不在话下。

　　打定了主意，张陆正寻了个月黑风高的夜晚将许昌平请到了府上。谈过嫁女之事，又谈了谈献俘礼上代兼中书令的事情。头一桩事许昌平并没有直接回绝，只说要问二姑娘的心意。他知道张荣之必不肯委身于他，这恶人便让给她做好了，他向来是个会给自己留余地的。第二桩事，倒是正中了他的下怀。

　　何道然现居六卿之首，如今相位虚悬，他拾阶而上方位为正理。可他一入中书，皇帝手中便掌了相权，进而便要夺兵权。萧定权要保顾家，则必要推一个能听凭自己摆布的相入阁，与皇权抗衡。可如此一来，皇帝与太子又生嫌隙。唆使太子推张陆正上位，这是许昌平一早便谋划好的。他当然不会回绝，转眼便上东府去煽风点火。萧定权早知他图谋不轨，虽称了他的心意，却也将计就计，将他拉下了秘书郎的位子。

　　许昌平觉得自己好像走进了一条死胡同，没有月光，也没有虫鸣，只他一个人在重重迷雾中打转，想回头，却不知道路在哪。他连夜打马还乡，青灯灵壁前，误入歧途的游子终于见到了母亲。

　　【注1】出自秋声赋。只取其悲凉意境。