22、第 22 章 ...
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一本《诗三百》，一套浆洗得有些泛白的灰色旧里衣，一叠筋肉分布均匀的酱牛肉。
那酱牛肉的汁水颇丰，有些渗在了白色的瓷碟底部，看着别有一番食欲。
这三样物什被一位女子整整齐齐码放在竹篮里，只见其纤浓有度的背影，着粗布衣裳，金钗环佩皆无，却依旧能看得出别有一番窈窕的风情。
女子一只纤纤玉手提着竹篮，轻巧甩了甩身后的辫子，准备出门。
“婉书！婉书！”声音由远及近传来，音色粗哑嘈杂，仿佛砂砾磨过铁皮一般，令玉手的主人在听见这声音的一瞬间，两弯好看的眉毛便蹙了起来。
女子正是孟悟的姐姐——孟婉书，她转过身来，麻利将房门上锁，这才面向来人，一股子怒意不便发作，隐忍在脸上，却又依旧语气不带喜怒地问道：“章镖头，又有何事？”
那姓章的镖头风尘仆仆，似乎刚刚出了远门归来，他仿佛有些刻意的，提起衣襟擦了一把脸上的汗，露出衣衫下结实又健硕的肌肉，这才笑道：“婉书姑娘，俺这趟出了远镖，特意给你带了礼物回来。”
一双还算干净的手摸出一个锦盒，递了过来。
孟婉书摆手道：“章镖头，无功不受禄，您的礼物看着就很贵重，我就不收啦。时候不早了，我还要赶去知府衙门探望我弟弟，有什么要算账的活计，等我回来再说。”
说完，她拎着竹篮轻轻巧巧从章镖头的身边走开。
谁曾想那章镖头是个手脚不老实的，一把拉住她的手，故意捏了捏，这才硬生生将锦盒塞在她的手里。
“只是个小玩意，是感谢婉书姑娘上次帮我缝补衣服的。那件衣服虽说不值几个钱，却是俺死去的媳妇亲手缝制的，你把它补得那么好，俺心里可是忒感激了！”
孟婉书迅速将手从章镖头的手里抽出，怒瞪了他一眼，气呼呼将锦盒搁在院子里的石桌上，一语不发走了。
那姓章的镖头还在她身后张望着，嘴里大声呼喝着：“婉书姑娘，有空再帮俺做双鞋呗！”
孟婉书足下生风，辫子在身后一甩一甩，腰线与发辫的摇摆，更显得背影婀娜。她牙关紧咬，面色发白，一只手拎着篮子，另一只手捂着胸口。一阵风微微抚过她的发梢，明明那般和煦如柳叶清扫，她却哆嗦地仿佛寒冬腊月天里的弃婴。
尽管如此，孟婉书的脚步丝毫没有停留，待到她走出福佑镖局，这才停下来扶住墙壁，粗重地喘了口气。
原本孟婉书和孟悟都出生在一个书香门第之家，儿时她也和弟弟一道上过学，念过几年书。
她尤其精通算筹，往往在孟悟还没有算出的时候，她便已经能将答案脱口而出。
当时父亲还健在，便开玩笑说让她去帮忙母亲料理后宅一应的账目。没想到孟婉书居然上了心，小小年纪便能将种种明细记在心里，何处走账，何处预支，何处还钥，何时分晌……虽说孟家也并没有多少人，但这条理清晰的账目却让孟府上下对大小姐的本事刮目相看。
而一场疫病让孟家糟了难。父亲病逝，家中积蓄不多，叔叔又领着人强占了孟家老宅。
母亲带着不及八岁的弟弟和十二岁的孟婉书，被迫从扬州迁来了金陵。
一路上舟车劳顿，他们又丢失了最后维系生活的银两，无奈之下，几个人只好借住在城郊的义庄里。
腐烂的尸臭与成堆的死人，便成为了大人与孩子眼中习以为常的邻居。
孟婉书从一开始噩梦连连不敢入睡，到抓住弟弟的手倒头睡得正香。
死人有什么可怕，想想抢他们孟家祖宅的叔父，人心才可怕！
孟婉书还记得那是个星星很多的夜里，他们围坐在棺材的旁边，母亲点了一小节别人拜祭剩下的蜡烛，就着微弱的光芒绣一块帕子。而弟弟孟悟在一口空棺材的里面睡得正香。
孟婉书看母亲手指翻飞，针脚细密。帕子上逐渐显现出鸳鸯戏水，并蒂莲花，吉祥纹理，蔓枝交缠……她绣出来的东西活灵活现，布局精巧，看着便让人心生欢喜。心底有希望的人，才能绣出如此灵动的生机。
那块帕子是从包裹里一件华服上裁下来的布料。母亲说以后穿着的机会不多了，还不如拿去换钱。原本是想当掉这华服，可当铺压价极低，仅仅抵五十文钱，只够母子三人堪堪过数日而已。
她看见路边有绣娘摆放着自己绣的荷包与香囊，并一些帕子手绢等小物件，因绣工精湛，花样时兴，隔三差五竟然也有人前来购买，短短一息功夫，便看见那绣娘美滋滋赚了几百文。
戚氏有些心动，干脆不和当铺的掌柜扯皮，直接把华服收回，问绣娘借了一把剪刀，唰唰唰裁成几块。她决心绣几块帕子，在这名绣娘出寄卖。绣娘起初不肯，不过戚氏提出若是能卖出，便予她十之一二。绣娘这才勉强答应。
于是戚氏便做起来这绣帕为生的手艺。第一次，她的帕子卖出了十文。一件衣裳可以裁出十几块布料，戚氏算了算，总觉得未来还是异常艰辛。
福无双至，祸不单行。
孟悟因舟车劳顿，加上营养不良，发烧病重。
戚氏的帕子即便已经绣完，等待买家的过程却极为漫长。
而孟婉书带着弟弟去看大夫抓药，无论如何都付不起一两银子的药钱。
戚氏有些绝望地再翻了翻包裹，里面空空如也。一如她的未来与希望。
当铺对面的绣娘似乎好心肠地说了句什么，戚氏眼中的决绝之意更甚，之后她闭了闭双眸，落下了一滴泪。
戚氏让孟婉书回去三人暂住的义庄里照顾弟弟，而她自己竟然借了义庄仵作给死人化妆的道具，开始梳头，弹面，画眉，描红……
眼看着母亲从一个普通的妇人重新回归父亲去世前貌美的模样，孟婉书的心里空空落落的。
那个美丽的母亲回来了，可是她又觉得马上就要失去。
她云淡风轻地跟孟婉书说：“阿母去去就来。”
孟婉书不是那娇生惯养的女孩，知道母亲这模样出去，心底已经有了那么一丝丝的不安，她伸出手去抓住戚氏的衣角，却被她巧妙地躲了开去。
戚氏轻轻交代道：“若是阿母不曾回来，你要照顾好弟弟。告诉他，我已经死了。”
孟婉书震惊：“阿母！”
戚氏看着身量还不及自己胸口，却已经出落得清丽的女儿，刚想抬起手抚摸她的额头，却又迅速收回手，生怕再流连于亲情，她会无法狠下心肠。
戚氏头也不回地离去了。只剩下孟婉书一面忧心忡忡照顾着发烧昏迷的弟弟，一面用湿布不断覆在他的额头上，希望能暂缓他的病症。
烧得迷迷糊糊的孟悟呓语着：“鸡腿！牛肉！肉包！再来个烧饼，要那块芝麻多的！”
孟婉书哀叹一口气，给他的嘴里灌了一勺清水。
此刻的孟婉书回忆起十一年前的往事，依然难受到心悸。
她招了招手，搭上去城里的便车，小心翼翼护着手里的竹篮，心情没来由地觉得沉重。
后来……母亲托人捎来五两银子，便再也没有出现在她的面前。
除了银子之外，有一封留书，仔仔细细写明了她的处境，以及自己的任务。
身为长姐，要照顾好弟弟，让他继续读书写字，有朝一日鲤鱼跃龙门，金榜题名。
而她这个无奈之下被迫屈居青楼的母亲，便让儿子当她死了吧。
有了钱，抓了药，孟悟一日好过一日。为了圆母亲去世的谎，孟婉书甚至从义庄寻了一副和母亲差不多身量的外乡人的尸身，当着孟悟的面，买了一卷薄席为其安葬。
八岁的孟悟哭道：“为何不能让母亲入棺？”
孟婉书摊开手掌，只拿了数十文钱给孟悟看。“逝者已逝，生者需生。待你金榜题名之日，再来厚葬母亲。眼下，寻个能读书的地方才是正经。”
孟婉书后来跟着那绣娘做活计，勉强糊口。之后有些走镖的镖头和镖师，因为家眷不在身边，会找绣娘来织补，又知道孟婉书识字会记账，看她小小年纪，却也大方懂事，于是抱着试试看的态度，让她做了个镖局的小账房。
之前的账房是个先生，不仅和镖头的妻子有瓜田李下之嫌，还会手脚不干净，在账面上做假。
这群走镖的大老粗又不懂这些算来算去的玩意，经人提点，被骗了才知晓。
于是，镖头们另辟蹊径，找了个能放在家中也不会让自己做绿帽的女账房，间或着还能帮镖局的汉子们缝补缝补，开的银晌还只有之前那位账房的三成，这等妙事，简直太划算了！
于是乎，孟婉书在福佑镖局里，一呆便是十年。
这十年里，她省吃俭用，倒是存下一些银子。除了供弟弟读书之外，偶尔也存一些银子去票号，从不放在身边。
只是弟弟两次出游京城，衣食住行都需要自己贴补。加上购书与买文房等物，一来二去，孟婉书的积蓄一点一点减少，她只好重新回那绣娘婶子那边，打听母亲的去处。
母女俩便在寺庙中，以尴尬的身份互相见面。戚氏会贴补些银子给女儿，并约定好下次再见的时间。
十年间，母亲给的银两随着她的花容渐渐逝去，也越来越少。
作者有话说
第22章 第 22 章
