《笼鸟池鱼》琴扶苏

4、沧溟阁

　　“沧溟阁其实就是一个庄子，三面环山，一面临水。据传第一任阁主在那三座高山上设了不少奇巧机关，无人敢去试探。呃，沧溟阁也没留存那失传的机关术，原因不明，所以具体那三座山是什么一个情况我也不大清楚了。”说话之人如背书一般说了一路，说到自个儿觉得不大对的地方，还要装出自己在陈述事实的模样，“蔺少侠，你看这庄子前边的二十四座桥，可知有何来历？”

　　蔺长风随着孟星河所指之处看过去，江湖内外都久闻大名的沧溟阁坐落在三山环抱之中，深褐色的古朴大门外一带白水横流而过，宽阔水流之上二十四座桥架于烟水苍茫中。

　　说来惭愧，蔺长风这么多年从未来过沧溟阁，今儿个是头一遭。

　　看着这堪称浩渺的场景，他答道：“太.祖皇帝自扬州起兵，当年扬州二十四桥俱在，是为盛景。沧溟阁第一任阁主传言与太.祖皇帝是旧识，亦是在扬州聚集诸多江湖人助太.祖皇帝挥师北上。”

　　山间清晨云雾聚拢，二十四桥在水云间半隐半现，沧溟阁的翘角飞檐也变得不大真切，蔺长风稍稍停顿，又道：“传言还有一个原因，第一任阁主与伏波将军在扬州二十四桥相遇，两人……互相爱慕，故而在长安也建了二十四桥，以作怀念。”

　　孟星河噗嗤一声笑了出来，偷瞄一眼说到“互相爱慕”时耳朵尖悄悄浮起一层薄红的蔺长风，心道：还真是个老古板，两个男子互相爱慕也值得难以启齿。

　　顶着女阁主身份的孟星河同蔺长风下了马车，慢腾腾地往沧溟阁前的二十四桥走去。

　　沧溟阁地方特殊，孟星河除了让一个车夫赶车，没有再带其他人。本想一同骑马前来，但想到他身份有些复杂，最后还是拉了蔺长风一道坐在密不透风的马车里。

　　他昨夜把那素白斗篷换了，在屋里一通翻找，恨得牙痒痒地发现冬棋这丫头居然给他另外备着的是一件淡粉色的！

　　纵然他七岁就开始捣腾姑娘衣裳，但多穿素雅白衣，他的五官到了少年时就有些雌雄莫辩的味道，穿了白衣倒没有完全抹去少年英气，只是要他穿这淡粉色的玩意儿，他就很想去死了。

　　当然，孟星河还是边骂骂咧咧边牙疼地穿上了淡粉色的斗篷，这会儿低头看了眼这娘们唧唧的一身，自己忍不住起了层鸡皮疙瘩。

　　“确如蔺少侠所言，二十四桥与这两个传言都有关，但我对第二个传言知道得多一些。”孟星河见蔺长风耳朵尖的薄红刚褪下去，坏心顿起，眼中闪过一丝促狭，“听说第一任阁主与伏波将军在二十四桥中的下马桥相遇。伏波将军姿容俊美，当日将军下马，斜阳残照，阁主看得挪不开眼。”

　　“后来太.祖皇帝拿下长安，伏波将军失了音信，听说是躲来了沧溟阁，和阁主过芙蓉帐暖度春宵，从此将军不早朝的小日子了。”

　　蔺长风：“……”

　　不出孟星河所料，身旁这人的耳朵尖又飞速腾起了一抹淡红，他憋笑憋得辛苦，自己也不知是用了多好的定力才没笑到打滚。

　　他自小就不是多乖巧温顺的人，看谁越是正经越是想去逗一逗，恨不得所有人都转了性子好跟他同流合污。这几日心情杂乱，好不容易被他逮到这么个一本正经的古板剑客，自然要充分利用起来。

　　蔺长风估摸着是在心里重新审视了一下江湖上神秘兮兮的姑姑，而后忽然说道：“江湖上还有一个传言，说的是伏波将军后来失了音信是因为想和阁主一同归隐，再不问朝堂事，但太.祖皇帝不愿势力强大的沧溟阁脱离掌控，干脆杀了伏波将军和阁主。”

　　孟星河笑意顿敛，蔺长风在那一刻看到了这位“姑姑”眉眼中划过一丝锋利的危险，明明年纪不大，但天生修长的眉眼在冷下来时却是自带了三分冷冽。

　　江湖人说旧史事少有忌讳，在蔺长风眼里，姑姑也是江湖人，他不善同人打交道，难得搭个话也是想到什么就说什么，此时恍然想起沧溟阁与朝堂有些联系，抿唇道：“姑姑恕罪。”

　　孟星河前面那些荒唐话是从兄长那儿听来的，他昨晚为了别露馅，又在屋中翻出许多民间瞎写的游侠传记和野史，补了一番关于沧溟阁的来历和传闻，好让自己今日有东西能说，摆足主人家的派头。

　　但他看的那些书好歹是官府允许坊间流传的书籍，不会有蔺长风口中这等编排开国皇帝的浑话。

　　“无妨，当年事无人得知，传言也都是猜测，说不定有几分道理。”

　　孟星河觉得自己要做个大度的长辈，晚辈无心之过就不必拎着不放了，轻拿轻放地把这事揭过。

　　他带着蔺长风在二十四桥前徘徊，似在选往那座桥上走为好，说道：“话说伏波将军还真是个传奇人物，他有多厉害，民间已经传得神乎其神了。当年他是如何为太.祖一路领军北上，屡出奇兵就不必再提了，大齐三岁小孩都能倒背如流。”

　　“一百年前世宗在位时，西南流匪作乱，朝中无人可出战，是有一位将军戴着青铜龙纹面具现身西南，扫清流匪。那面具是当年太.祖亲赐伏波将军的，而那人也自称是伏波将军。”

　　“又三十年，北境边关告急，又是一人戴着青铜面具现身，自称伏波将军。又四十年，西北流寇横行，还是一人戴青铜面具自称伏波将军现身。”

　　“所以这民间都说伏波将军已成了神仙，长生不老，只要有人进犯大齐国土，作乱山河，将军便会现身驱逐进犯者，保大齐国祚绵延。”

　　蔺长风这回听得认真，一直没有搭话，直到孟星河问他是如何看待这传言，他才说道：“那几场战事史书都有记载，作假倒是不像。但成了神仙这说法也委实荒唐，依我所见，多半是后人崇敬伏波将军，借他的名号罢了。”

　　他还想说估计也是上位者以此来显示自己得天所助，但想想前面瞎说八道的结果还是闭嘴了。

　　孟星河却摇头道：“可大齐第一代将门没落后就极少再出将帅之才，那几场战事都结束得很快，不是精通兵法的将才是做不到的。若大齐每几十年都有如此人才，怎么史书上未有这几人功绩的只言片语？这说法也不大说得通。”

　　他看向蔺长风，后者给他一个“那我也不知道了，不如姑姑来说说”的表情。

　　孟星河回敬一个“姑姑我也不知道”的高深莫测。

　　伏波将军聂惟在史书上就是个谜团重重的人物，孟星河是皇子出身，平日学史也会学到聂惟的生平，但他也知之甚少，好像皇家也默认了这人就是如此说不清道不明。

　　“下马桥是第一任阁主遇到伏波将军的地方，所以这座桥也是直通往大门的。”孟星河终于站在了一座桥前，“正好说到了伏波将军，不如就从下马桥过吧。”

　　立于石桥之上细看云烟笼罩下的二十四桥，每座桥形态各异，有单孔石拱桥，也有九孔联拱桥，还有一梁笔直的平桥，时有鸟鸣啁啾，未有闲人言语，统领着江湖的沧溟阁便坐落在这一方静谧之间。

　　今日起了些风，昨晚那事孟星河自己也琢磨出了点味儿，现下正两手拽紧斗篷，恐被风吹起，说道：“扬州二十四桥现下存留者只有六七，其余的因多年水道淤塞，荒废的荒废，淤没的淤没，也是可惜。倒是这地方的二十四桥还风华依旧。”

　　蔺长风低低“嗯”了一声，看孟星河用力攥着斗篷两边的样子不禁在心里有些好笑。

　　反正以后，他是再也不会信江湖传言了。

　　至少关于这位姑姑的传言，就没一个对的。

　　什么性情古怪，徐娘半老，寡言少语，行事稳重，鬼知道是从哪个脑子不大清醒的人嘴里传出来的。

　　沧溟阁白日里都大门敞着，意在让天下人随意登门，孟星河和蔺长风走进去时，一位年有三十的妇人上前迎了两位：“阁主，少庄主。”

　　孟星河从她讳莫如深的眼神里明白了这是知道他身份的人，想来是孟堰和阁主安排好的。

　　“我带蔺少侠随便看看，不必跟着了，有事会唤。”

　　孟星河给那妇人递了个眼色，打发她走了，凭着自己昨夜看过的有关沧溟阁内部介绍的记忆，领了蔺长风大摇大摆地往里走去。

　　沧溟阁偌大一个庄子，在外头觉得安静，进来了依旧安静到过分。

　　沿着通往后院的曲折回廊走了一炷香工夫，一个活人都没瞧见，身边经过的几间屋子也听不见说话声。

　　两人去了阁主日常处理事务所在的厅堂，站在门口，看到眼前之景，都呼吸滞了一瞬。

　　这处屋舍长宽均有六七丈，从脚下青砖到顶上房梁更是有八丈之高，这般耸然的房子，却只有四角立着四根瘦长圆柱就算是全部支撑，人在屋檐下抬头时有些心悸，唯恐那仰脖都不怎么看得分明的房梁会砸下来。

　　屋中用屏风摆出了“十”字，正好隔出鲜明的四块空间，两人正对着其中两块，左右两边都用一模一样的八张长桌拼在一起，组成一个更大的桌子。

　　这两边的桌子上都摆着几十叠书册与信纸，每边有四人围着大桌子整理满桌东西，手上动作极快，飞速扫一眼便能知道这东西是要放在哪一叠，再绕着桌子转到对应的地方。即使那叠隐在桌子中心也无妨，那几人照样能准确无误地在桌前投掷到对应位置，而后低头在自己手里拿着的厚册子上做一笔记录。

　　两人转到后面两块地方，也是一样的场景，十六人俱是沉默不语地在那分门别类，听到他们进来也没有打招呼的意思，脸上的表情堪称麻木。

　　要不是蔺长风确实能感受到那些人的呼吸，都要以为这是一群傀儡偶人。

　　孟星河在皇宫里多大的宫殿没见过，这会儿却已目瞪口呆得半个字说不出来。

　　屋外正好有一株繁茂大树遮住了唯一一扇窗子，不知是否是真正的阁主有意为之，天光隐没在窗外，透亮的青砖地上只映着几点光斑，屋里便让人觉出空阔的深沉。

　　在四格空间里都看了一圈，两人静默地往东北角的楼梯行去，走上楼时，脚下的木头发出轻微的咯吱声，在宽阔空旷的屋里有了回音，刺耳地回荡在四方。

　　孟星河从未有过这样的感觉，他突然觉得连呼吸都是吵闹而危险的事，浓郁的晦暗像从四面八方挤压过来，抬头望着那高高的房梁，竟觉得自己是如此渺小，如撼树之蚍蜉。

　　二楼要窄小许多，只是隔出了能容纳一张书桌和半个书架的阁楼，孟星河倚着木栏杆，自高处俯视楼下，将四块地方各指了一次：“白露山庄，万枯门，断魂谷，铁马堂。”

　　方才在楼下他拿了几份书册和信纸瞧过了，知道那些是江湖上最有名的四大组织每日送来的所有消息，包括内部俗事、外人到访、交易买卖诸多方面，而有些直接找到沧溟阁的，会由这里分派到各处，四地完成后亦要将详细情况上报。

　　“白露山庄善搜情报，寻人问事无有不知。山庄内都是极出色的暗探，先下二百两定银，再派暗探查访，完成后按事先谈定的价码付余钱，最贵的消息有上万两。”

　　蔺长风许是看着此情此景也陷入了感慨，一向不主动说话的人说起了自己知道的四大组织。

　　“万枯门善暗杀，有多少杀手不可知，都是顶尖高手，规矩和白露山庄差不多，但价钱要更高。”

　　“断魂谷善制良药奇毒，谷中遍植稀世药材，药与毒都可卖，价钱大多比万枯门还高。”

　　“铁马堂堂主是个大善人，走投无路者可投奔此处，无论是亡命徒还是孤儿，来者不拒。堂主会安排他们在里头做事，具体做什么就不知道了。有听说是教习武艺的，也有听说是教一门手艺活，什么说法都有。”

　　孟星河感觉到蔺长风往他这儿瞥了一眼，似在问他是否知道铁马堂具体情形，他心中发虚，面上摆出“沧溟阁秘辛，无可奉告”的冷漠。

　　蔺长风也没多问，转开眼不说话了。

　　这些江湖事孟星河昨夜从书里也看了三言两语，此时的想法很简单——

　　除了铁马堂，那三个地方一定特别有钱。

　　不对，铁马堂要养活那么多人，必然也是有钱的。

　　江湖四大组织应称为江湖四大钱庄。

　　而这四个组织这般厉害，最后的一切却尽在沧溟阁的掌握之中。

　　他们看着楼下一叠叠写满了字的书册信纸，看着沧溟阁忙碌且沉默的人，共同生出一种奇异的感觉——

　　沧溟阁是一个大轮轴，昼夜不停地旋转着，四大组织是缠着轮轴的四根铁索，轮轴同时牵引四根铁索缓缓移动，如此往复。

　　而江湖仿佛就是这么简单，一个轮轴加四根铁索，单薄却又强悍地撑起了整个江湖。

　　两人未在此处待太久，在其他地方随便看了看，孟星河从进门时见到的那妇人手中拿了信物就打道回府了。

　　信物是个其貌不扬的小铁牌，中间一个湛蓝的圆，伸出四条呈十字型的白色如水流的曲折线条。

　　孟星河收下就放进了怀中，也不知道这玩意儿有什么用，离开时问蔺长风：“江湖是大是小？”

　　蔺长风回答他：“沧溟阁与四大组织的人眼里，江湖是小，条框俱在，按部就班。而我等闲人眼里，江湖是大，无人管束，天地畅游，最是快意。”

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作者有话要说：　　注：
[1]扬州二十四桥有两种说法，一种说法是二十四座桥，据沈括《梦溪笔谈·补笔谈》，唐时扬州城内水道纵横，有茶园桥、大明桥、九曲桥、下马桥、作坊桥、洗马桥、南桥、阿师桥、周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利园桥、万岁桥、青园桥、参佐桥、山光桥等二十四座桥，后水道逐渐淤没。宋元佑时仅存小市、广济、开明、通泗、太平、万岁诸桥。现今仅有开明桥、通泗桥的地名，桥已不存在。
另一种说法是桥名“二十四”，或称二十四桥。据李斗《扬州画舫录》录十五：“二十四桥即吴家砖桥，一名红药桥，在熙春台后。”红药桥之名出自姜夔《扬州慢》：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”
（以上两段摘自百度百科“二十四桥”）
此处采用第一种说法。
本文地名有与真实地名或历史地名一致的，但风貌景致都是作者自己编的，勿考据。
[2]伏波将军的名称取材自历史，是一种对将军个人能力的封号，与名位无关，意为降伏波涛。历史上东汉光武帝时期有一位很有名的伏波将军马援，世称“马伏波”。
当然，本文的伏波将军与历史上任何一位伏波将军都无关，所有内容均为作者杜撰，勿深究。