《埃兰娜[魔戒]》冒泡水煮鱼

18、第 18 章

　　踏入被称为幽暗密林那一刻，一股难以言喻的腐朽气息扑面而来。

　　埃兰娜不由自主地蹙紧了眉头。

　　但很快，在法林鹰隼般锐利的目光扫视下，她便恢复了惯常的平静。

　　她主动上前几步，占据了队伍中第二的位置——一个既能观察前方，又不至于过分显眼的地方。

　　法林立刻想紧随其后，继续他那严厉的监视，却被父亲波林伸出布满老茧的手拦住了。

　　“父亲！”

　　法林压低声音，不满地抱怨。

　　“您不该听信外人的话！这条路现在太危险了！看看这些树！”

　　他指着周围高耸入云、枝叶虬结如鬼爪的巨木。

　　“那些尖耳朵精灵不知道做了什么，把林子弄得密不透光！连阳光都进不来！这简直是给奥克铺的天然猎场！”

　　波林浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑，他拍了拍儿子紧绷的手臂。

　　“如果连精灵的森林都被腐化到这种地步……法林，那意味着盘踞多尔戈都的黑暗，比我们想象的要强大得多。选这条路，是无奈之举。北边的灰色山脉已经不太平了。如果北方的邪恶再次南下，我怕孤山……”

　　“孤山怎么了？”法林追问。

　　波林只是沉重地叹了口气，没有直接回答。

　　他用力将儿子推向队伍后方：“做好你分内的事，别太冲动。要砍要杀，灰色山脉和多尔戈都才是该去的地方！那里的邪恶都快凝成实体了！”

　　他强行按下儿子的躁动，转身时脸上已挂上惯常的温和笑容，走向埃兰娜：“孩子，需要弓箭吗？林子里弓箭有时比刀剑管用。”

　　埃兰娜轻轻摇头：“谢谢您，波林大人。我只会用剑。”

　　养父也只教过她剑术。

　　脚下的密林路比预想的要宽阔些，勉强能容两只岩山羊并行。

　　路面依稀可见人工修整的痕迹，相对平坦，碎石不多。

　　但道路两侧的草丛和灌木异常茂密，如同绿色的墙壁般向内挤压着路面。

　　老矮人波林状似无意地抱怨：“这路啊，以前我们矮人路过时还会顺手修剪一下，好走多了。现在被那些尖耳朵管着，反倒荒废成这样。”

　　埃兰娜只是默默听着，对波林的抱怨和法林不时投来的警惕目光均不作回应。

　　她之前负责的山羊和杂务已被其他矮人接手。

　　此刻她一身轻松，唯一的任务就是确保队伍在这片险地中安然无恙地行进。

　　他们已经深入密林腹地。回头望去，入口早已消失在浓重的黑暗里。

　　进入森林后，感官仿佛被一层无形的膜包裹，变得迟钝起来。

　　连天上的星辰都无法穿透这厚重的树冠为他们指引方向。

　　与这片无边无际、充斥着不祥气息的黑森林相比，矮人们的戒备显得如此微不足道。

　　空气渐渐变得粘稠而沉重，如同凝固的墨汁，从道路两侧的密林中挤压过来。

　　头顶，参天古木扭曲的枝桠在高空交织，形成一片密不透风的漆黑穹顶，将天光彻底吞噬。侥幸漏下的几缕微光，如同垂死者的叹息，无力地映照在树皮剥落的树干上。

　　寂静笼罩着森林。没有鸟鸣，没有虫嘶。

　　偶尔，一阵不知从何而起的阴风掠过，带来刺骨的寒意，那些枯槁的巨木便随之发出令人牙酸的呻吟，如同朽骨在摩擦。

　　扭曲的树干上布满巨大的树瘤，一些地方渗出污浊的粘液，散发出被污染的气息。

　　道路之外的地面危机四伏。

　　湿滑的苔藓覆盖着盘踞的树根，稍有不慎便会滑倒。地面上生长着不知名的黑色菌类，一旦被踩碎，便会释放出奇异的腐臭和朦胧的磷光。

　　埃兰娜眼疾手快地拉了一把差点踏出道路的芬丁，将他拽回身后。

　　“跟紧我，踩着我的脚印走。”

　　她声音低沉而清晰。

　　随即，她取出一块丝巾，严严实实地覆住口鼻，只露出一双沉静如水的灰色眼眸。

　　波林见状，立刻低声下令其他矮人照做。

　　道路愈发狭窄，队伍被迫拉成一条细长的线。

　　经验丰富的波林指挥矮人们解下腰带，相互连接起来，以防在浓雾或黑暗中走散。

　　埃兰娜有些不解为何不用岩山羊背上的绳索，但选择尊重矮人的习惯。

　　或许那些袋子里的东西更为珍贵。

　　只是，岩山羊沉重的蹄印清晰地留在泥地上，如同指路的标记，让她心中隐隐不安。

　　但愿不会有东西循迹而来。

　　她小心翼翼地用匕首尖挑起一缕断裂的，泛着灰白光泽的蛛丝，指尖传来令人作呕的黏腻感。

　　她嫌恶地在树干上擦净手指，转身严厉警告：“所有人！避开这些蛛丝！绝对不要触碰！”

　　起初，一些矮人面露不以为然，但波林严厉的目光，尤其是对法林的压制，让所有人噤声。

　　年轻的芬丁被安排在埃兰娜身后。

　　他紧张地四处张望，希望能比这位临时领路人更早发现危险。

　　然而，在森林的领域里，天赋的差距显露无遗。

　　“这些树没有死，它们遭受了痛苦。放下弓箭，不要指向它们。”

　　埃兰娜的声音带着一种不容置疑的穿透力。

　　她的目光锐利地扫过前方，最终凝固在道路右侧一片深邃的黑暗之中。

　　在那里，隔着一段距离，八点幽冷的荧光如同鬼火般亮起。

　　她猛地抬手握拳。

　　矮人队伍瞬间停下，屏息凝神，武器悄然出鞘。

　　“嘘——”埃兰娜的声音压得极低。

　　绝对的寂静降临。埃兰娜压低身形，目光紧紧锁住那八点荧光。

　　她如同林间的幽灵，轻盈地、毫无声息地越过几道低垂的蛛丝，落在道路的另一侧。

　　她转身，目光扫过紧张的矮人们，声音清晰而冷静：“我去前面清除障碍。你们待在原地不要动。绝对，绝对不要触碰任何东西，保持安静。”

　　话音未落，她灰色的身影已如融入阴影般消失在道路旁的密林深处。

　　芬丁张了张嘴，想追问是什么障碍，人影却已无踪。

　　他看向父亲法林那张紧绷的脸，最终什么也没说出来。

　　“这就是领路人？！她懂斥候的规矩吗？！”

　　法林压抑着怒火低吼，他紧握战斧，示意其他矮人戒备，随时准备战斗。

　　波林没有阻止。

　　他心中同样悬着。

　　如果埃兰娜真如他所猜测的那样，她应该有办法。

　　如果不是……

　　矮人也不是好惹的，只是代价会很大。

　　他忧虑地望向四周，南边多尔戈都的黑暗触角似乎已延伸至此，密林路不再安全。

　　北方的龙灾阴影未散，贡达巴德又被奥克占据……

　　难道真要向那些高傲的精灵低头？

　　不！

　　都林子孙绝不畏惧黑暗！区区一座森林罢了。

　　就在波林思绪翻涌之际，埃兰娜的身影悄无声息地从侧面的林木中走了出来。

　　她步伐沉稳，手中拖着一个巨大的、仍在微微抽搐的物体。

　　波林紧绷的神经骤然放松，他放下战斧，脸上露出难得真心的笑容，迎上前去接过了埃兰娜手中那截坚硬如铁的蜘蛛步足。

　　断口光滑如镜，青蓝色的血液正淅淅沥沥地滴落。

　　看着矮人们尚未完全收起的武器，埃兰娜无奈地叹了口气：“是蜘蛛。一只落单的巨蛛。附近没发现巢穴，可能是从远处游荡过来的。我们必须加快速度了，尽量避免触碰蛛丝。”

　　她平静的展示战利品，为话语增添了不容置疑的分量，连法林也暂时压下了质疑。

　　波林立刻下令：“收起武器！避开蛛丝，加速前进！”

　　为了安全，行李被重新分配。骑士们骑上山羊，小心翼翼地操控坐骑跳过任何可疑的障碍。

　　波林自己则走到了队伍前列，与埃兰娜并肩而行。

　　“您不骑山羊吗？”埃兰娜问。

　　“哈哈，别小看我！”波林拍了拍胸脯，“年轻时也是打过不少硬仗的！”

　　埃兰娜看着他雪白的长须，若有所思地轻声问：“最近的硬仗……是龙灾吗？”

　　波林浑浊的眼睛瞬间锐利起来，警惕地审视着埃兰娜：“你还知道龙灾？那可是一百多年前的事了。”

　　“酒馆里至今还在传唱。”

　　埃兰娜面不改色，眼神坦然。

　　“歌颂英勇的矮人为国王复仇，将盘踞北方的恶龙驱逐。”

　　她巧妙地避开了在大洞镇酒馆里听到的那些人类对矮人失国的嘲讽。

　　这恰到好处的恭维让波林的脸色缓和下来。

　　他深深叹了口气，眼中流露出深沉的惆怅：“是啊！龙灾……谁人知晓矮人的故乡，谁人知晓崇山之下的厅堂。伟大的都灵圣地，充满了耀眼的光芒。财富在那里聚集，武器在那里锻造。矮人的荣誉悬挂在高高的王座上，他们将地底深深地琢挖。”

　　他低声吟唱起一段古老的矮人歌谣，歌声低沉而充满力量，讲述着都灵圣地昔日的荣光与辉煌。

　　一曲终了，波林给出了答案：“贡达巴德山，矮人最初的故乡，如今……却被肮脏的奥克玷污了。那些畜生会如何糟蹋圣地，简直不敢想！之前不让你直接北上，也是因为那条路已经断了。”

　　“那么……龙灾，”埃兰娜刻意放缓语调，努力显得不那么急切，“还在侵扰那边吗？”

　　“龙？！”

　　波林的声音陡然拔高，慈祥的面容瞬间被愤怒取代。

　　“那些贪婪的、没有翅膀的趴地蜥蜴？！它们眼里只有黄金！它们掠夺我们的家园，将我们驱逐！那些该死的畜生贪婪无度！怎么会放过灰色山脉的财富？但是——”

　　他喘了口气，眼中燃烧着怒火。

　　“矮人的财富是汗水铸就的。恶龙没有分享的美德。它们为了独占宝藏，最终自相残杀！自从我们迁到孤山，就再没听到它们的消息了。也许它们满足了，也许它们死光了！我宁愿相信是后者！”

　　他咬牙切齿，夹杂着几句矮人语中特有的、铿锵有力的咒骂。

　　看来矮人与恶龙确实是不死不休的仇敌。

　　波林的激烈反应提供了不少信息。

　　恶龙来自更北的荒原。有翼龙和无翼龙之分。它们贪婪成性，为财宝互相残杀。

　　埃兰娜心中一动。

　　也许前往佛罗赫尔冰湾的那条喷火龙是被同类驱逐的？

　　玛格洛尔和她的遭遇只是一场不幸的巧合？

　　并非她引来的灾祸？

　　这个念头让她心底压了许久的沉重负担似乎松动了一丝。

　　然而，直觉告诉她事情没那么简单。

　　这丝刚浮现的、能减轻负罪感的想法，很快就被她无意识地忽略了。

　　或许是因为在内心深处，她仍然无法释怀。