《王冠与剑》苏昔

3、恶魔

　　妈妈很重视这次宴会，她认为这是我正式踏入社交场合的标志。她为我准备了精致程度完全不输给生日宴会那天的裙子与首饰，并嘱咐我许多。

　　她觉得我会紧张。
　　但我并没有。我脑中最多的想法是，在宴会上是不是会碰见德米拉夫人，而那个时候我要怎么办。

　　我们坐上双驾马车，前往希德庄园。马车上，我百无聊赖地趴在窗边看外面的景致，一边听着妈妈给我说希德家这次举办宴会的名目。贵族举办宴会从来不需要名目，他们只看心情和兴趣，当然，如果有名目，就显得这宴会足够正儿八经，值得慎重。

　　妈妈说，希德庄园这次修葺改建完工，宴会是邀请我们过去参观的。

　　我哦了一声，一点儿也不奇怪。贵族喜欢造房子，要不就是修房子，明明他们居住的城堡已经足够宏伟壮观，却偏偏要追求更大更好的。但重新建造城堡是一笔巨额开销，如果负担不起，便退而求其次转为扩建或者改造。

　　我心里想着事，便显得有些兴致缺缺，怕妈妈看出来，我故意装作好奇的样子问了一句：
　　“好像我们家已经很久没有修葺过城堡了。”
　　妈妈反问了一句：“是吗？”
　　“是的。”印象里，我觉得五年的时间总是有的。

　　这时候妈妈露出一个笑脸，“傻瓜，那是你不知道，我们家每年都会支付巨额金币用于城堡的修缮和维护，只是没有大动而已。”她顿了一下，又像是有深意般添了一句，“况且，塔拉堡历史悠久，设计完美，改建才是多此一举——你爸爸他不会同意的。”
　　我点点头，心想，最后一句才是重点吧。

　　改建之后的希德庄园果然比之前大了很多，不仅如此，在设计上也颇有新意，纯白色的圆形堡顶，跟塔拉堡是完全不一样的风格。它摒弃了旧世纪城堡或庄园中用于军事防御的那部分建筑，变得更加简洁和现代化。像塔拉堡看起来就是方方正正，显得端庄而持重，四个高耸的塔楼曾一直用于军事瞭望和堡内防护，直至现在，爸爸依然会派遣骑士驻守塔楼，哪怕城堡的城墙再也不会受到炮火的攻击，远方也不会再出现突袭的骑兵。

　　我曾问过爸爸为什么要这么多此一举，明明已经不会再有战争，我们的城堡也很安全。

　　那个时候我的年纪比现在还小，爸爸还常常抱我。我们站立在塔楼之上，爸爸抱着我，我坐在他的臂弯上。我们朝远处眺望，厚厚的城墙，成林的雪松，漫天纷扬的雪。是的，那是个冬天。

　　爸爸说，只是现在没有战争而已，不代表以后没有。他回答了我的第一个问题。
　　派遣骑士驻守塔楼也不仅仅是为了城堡的安全。这是第二个问题。

　　那还为了什么？我问。
　　这时候爸爸的目光才从远方放到我的脸上，他笑起来，神情中带着我所不理解的光彩。
　　他回道，为了家族。家族的祖先一直都是这样做的，我们没不理由不坚持下去。这是荣誉和体面。佩尔，你要记得这句话，以后你也要这样做。

　　我不太明白。我只看出了他眼神中的骄傲，他在为他口中的“荣誉和体面”而骄傲，所以他要守护这一切。

　　——我发现我的思绪跑了很远，明明只是参观一下庄园而已，我却能想到过去的事，重要的是，这件过去的事有关于我和父亲。我再次回看这座翻新的希德庄园，它比之前更加精致和气派，却再也撼动不了我的心灵。

　　我发现爸爸的骄傲不知不觉转移到了我的身上，也成为了我的骄傲。他给我的影响是如此之深，以至于让我忍不住后怕，如果出现在花园后面的男人真的是他，我还能像现在这样对他给我的骄傲坚定不移吗？我的底气还会是我的底气吗？

　　联想的尽头是深渊。我已经不敢再前进了。

　　*
　　当我对希德庄园的景致失去兴趣后，我开始觉得这次宴会无聊起来。我一直跟在妈妈后面，听她用一种正式的语言将我引荐给那些夫人或者先生。虽然有许多人我很早都已经见过了，但是他们却像是第一次认识我一样夸赞我，说我长大了。

　　我并不怕应付这种场面。我知道这些大人最喜欢什么样，我从小便以他们想要的样子要求自己。我并非在乎他们，而是在乎我的爸爸妈妈。我知道，我妈妈爸爸想要我成为的样子，就是这些“大人们”喜欢的样子。

　　我将双手交叠放于小腹前，不需要完全紧扣，指尖轻轻搭起来才更显得优雅，双肩打开，挺胸，收腹，再对他们露出得体的微笑。我知道他们会喜欢我。他们当然会。

　　直到遇到布雷迪夫人我才感觉轻松一些。我可以稍稍放松，却不会让对方觉得失礼，因为布雷迪夫人是妈妈最好的朋友，而布雷迪家也多年来和我们家保持着良好的世交关系。最重要的是，布雷迪夫人的女儿凯蒂，同样也是我最好的朋友。

　　我朝站在布雷迪夫人身后的女孩眨眨眼。她穿着一身葡萄酒色的大摆长纱裙，衬得她的皮肤跟牛乳一样白，她明媚，活泼而有朝气，看见我就高兴地摆起手来。
　　“嘿，佩尔！”

　　布雷迪夫人立即瞪了她一眼，叫她喊得不要那么大声。凯蒂吐吐舌头，走到我旁边。我朝她笑了笑，她立马挽住我的胳膊，撒娇般跟布雷迪夫人说，“妈妈，我们可以到一边玩了吗？”
　　“不可以！”布雷迪夫人厉声拒绝。

　　我想，布雷迪夫人应该是看出了妈妈正在带着我做的事，现在流程还没有结束，我是说，该向我引见的人还没有见完，这个时候妈妈是不会放我离开的。而布雷迪夫人也正是看出了这点，才会毫不犹豫地拒绝凯蒂的请求。

　　接下来，布雷迪一家——也就是布雷迪伯爵夫人、布雷迪伯爵、凯蒂以及凯蒂的哥哥凯伦随我们同行。这支队伍显然看起来并不完整，因为它少了我爸爸。
　　爸爸没有来参加这次宴会。

　　我记得那天的情景，在收到来自希德庄园的邀请函的时候，爸爸皱了皱眉，露出了一丝轻慢的表情，但非常隐约，且很快就被他收敛了，而我之所以能察觉到是因为我当时正在观察他——从生日宴上的那件事发生后我就常常这么干了——我想观察他脸上的神色，在希德庄园很可能会碰到德米拉夫人，所以，他会去吗？

　　但爸爸拒绝了。
　　他对妈妈说，最近议院的事太多了，你知道的……

　　他们相互对视，爸爸没有把后面的话说完，但妈妈显然理解了他的意思，急忙点头道，我知道的，还是议院的事情更重要。

　　之后爸爸又转过来看我，露出一个温和的笑，他说，希德庄园再怎么修建也比不上塔拉堡，所以，还是让我们的小佩尔代爸爸去参观一下吧。

　　我点头答应了。我不确定我当时有没有松了一口气——好像，在我心中，爸爸放弃了一次能见到德米拉夫人的机会，就会离之前那个不确定身份的邪恶男子更远了一些。

　　直至现在，妈妈已经带我见了很多人，可我依然没有看到德米拉夫人的身影。我开始浮想联翩。会不会德米拉夫人根本没有来参加这次宴会？

　　这个猜测可不太好，它让我有了更进一步的联想——譬如，爸爸根本不是因为什么议院的事物繁忙才不来的，他不来是因为他提前获知了德米拉夫人也不来的消息。

　　打住！我在心里狠狠截断这个想法。你想太多了！就算德米拉夫人今天真的没来，也不代表这跟爸爸有什么关系。这只是巧合！

　　好在，这个我所设想的“巧合”并没有发生。我终于见到了德米拉夫人，她似乎因为某些原因来迟了，刚刚正在跟希德夫妇致歉。

　　我松了一口气。我感到庆幸。当看见她的身影的时候，我就明白，巧合两个字说服不了我。如果她今天真的没来，我就会一直沿着那个可怕的臆想进行下去。

　　因为爸爸原本完美的形象已经在我心中破裂了，现在的他拥有邪恶的另一面。我不确定那个另一面是不是真实的，但是，一旦他身上发生任何不好的事，我都忍不住开始朝坏的方向对他进行怀疑和揣测。
　　我对爸爸，已经丧失了信任。

　　德米拉夫人依旧很美，我是说，她很引人瞩目。她以一种充满歉意的语气跟希德夫妇解释她来迟的原因，她让人忍不住觉得，她来迟是情有可原的。围在希德夫妇旁边的贵妇们纷纷附和，似乎对德米拉夫人很拥护。

　　德米拉夫人的穿着在一群花枝招展的夫人小姐中并不显眼，甚至有些低调。可是，当我刻意观察她后，我发现她看似低调平常的打扮却处处透露出精致。

　　她的发髻梳得一丝不苟，该服帖的地方没有一丝杂乱，然而鬓角却故意拽出一戳发丝，微微卷着，柔顺地搭在脸颊上，这让她脸显得更小，也为她端庄的气质增添了一丝柔媚。她不学那些贵妇梳当下流行的高髻，或者在发髻上簪很多鲜花或者新奇的昆虫模型，她身上所有服饰的搭配都是一致而统一的。就像今天，她穿着一身奶白色的光缎长裙，臀垫的高度并不夸张，戴着真丝手套的手自然地搭在两侧，走近的时候，我看到了她雪白的胸脯位置正好露出一丝内衬的白色蕾丝花边。
　　她浑身上下都透露出这样一个感觉：精致而得体。

　　她朝我们这边看过来，我几乎下意识就忍不住要后退一步。不知道为什么，我本能地觉得这个女人太可怕了。我确定不了那天在花园后面私会的男人是谁，但我可以确定，那个女人就是德米拉夫人，她那天的样子和现在对外表现出来的样子完全不同。她现在这么端庄完美，可那天，她却那么，放浪。

　　我终于敢说出这个邪恶的形容了。放浪。是的，我一直克制自己避免将她与这个词联系到一起，似乎我一旦这样做了，自己也会变得邪恶起来。但现在，当我看穿德米拉夫人装扮以及为人的表里不一后，我终于敢承认，在心底的某个角落，我其实一直都是这样想她的。

　　德米拉夫人走到我们跟前了，她热情地跟我母亲问好，当听到我母亲用一种格外正式的语气提到我时，她立马了然地笑道：
　　“哦，哦，我们的小佩尔长大了。”

　　她怎么能用这么熟稔的语气喊我小佩尔！我在心里大叫，然而表面上，我只能朝她微笑。

　　我听到她和妈妈以及布雷迪夫人的交谈，他们聊到希德庄园，言语中都是夸赞，之后又聊到最近发生的趣事（都是八卦），最后，德米拉夫人提到了自己的女儿。
　　“哦，珍妮，快过来给各位夫人见礼。”她温柔地朝自己的女儿招呼。

　　珍妮从一旁的景观树后面怯怯地探出头，然后走到德米拉夫人的身后，她看起来明显是不想到人多的地方，但还是听话地问了一声好，只是声音很小。德米拉夫人叹了一口气，有些歉意地说：
　　“哎，从那件事之后，这孩子就……”她露出一丝伤心的神色。

　　我朝她身后看去，我和珍妮.德米拉的接触并不多，只有寥寥几次面。她缩在她母亲身后，十分瘦小，神情也很怯弱内向的样子。我妈妈、布雷迪夫人，甚至是凯蒂兄妹见此都对珍妮露出理解和同情的目光，只有我很茫然，不知道他们打的是什么哑谜。

　　德米拉夫人一直都没有走，到后面我们这边围的人越来越多，希德夫妇也过来了，我妈妈和布雷迪夫人一直在跟他们聊天，还时不时发出笑声，完全顾不上管我们。

　　凯蒂不耐烦听这些大人说话，她先来找我：“佩尔，你走不走？”
　　我摇摇头，“我走不了。”也没解释为什么。

　　好在凯蒂完全不在意这个，她转头找上了自己的哥哥，“哥哥，我们去玩吧。”
　　凯伦也不想在这待着，他虽然不耐烦跟自己娇气的妹妹玩，但是却想跟那些男孩去射箭。于是，他也点了头。

　　这兄妹俩走了后，留在这里的孩子就只剩下我与珍妮.德米拉。我忍不住看她，她穿着浅蓝色波点棉布裙，头上系了一个同色的缎带。德米拉夫人身边围了很多人，她不得不退到一旁。此时，她攥着裙边，明显有些不知所措。

　　我忍不住想，明明德米拉夫人是那样精明厉害的一个人——虽然我不了解她，但经过今天一天的有意观察，我至少可以看出，她很在意自己对外的形象，并且在有意维护。她讲看似客观公正的话，让那些夫人认同她，支持她，打扮也看似简朴低调，这样就不会引起旁人的嫉妒之心。这样一个厉害的人怎么会养出像珍妮那样的女儿呢？
　　我不明白，我也不需要明白。

　　我看着珍妮无措的样子，突然脑中闪过一个念头，或者我什么也没想。某种力量驱动着我，让我朝她走过去。

　　我走到她跟前，对她微微一笑，说：
　　“珍妮是吗？我是佩尔.南斯。如果你觉得害怕，可以站在我后面，或者——你也可以牵住我的手。”

　　我看着珍妮陡然露出惊喜的目光，她怯怯地朝我伸出手，微微朝我这边靠了靠。她竟如此轻易地就相信了我释放出的善意。我突然感觉自己很邪恶。我像是被恶魔附身了。
　　或者，在那一刻，我已经变成了恶魔。