《诀念书》冗林

9、找船

　　十爷这边突然收到一封信，是一大早侍卫起来发现有人从门缝里塞进来的。信封用得是极好的纸，还用金箔贴了一个封条，写着十爷亲启。
　　信上写着“需要用船可夜间前往此处”，还附了一个地址，多余的话没有说。
　　不知是谁走漏了消息，不过送信的人似乎是在帮自己，只是优选方案是混进官员队伍，暂不需要用到别人的船。十爷只将信放在一边没有理睬。
　　随着日子的接近，乔府的守卫工作越来越严密。姜陵不便离开王碧庭的身边，外面的人潜进去又不太熟悉乔府的构造，风险太大。
　　送菜的走卒到不了后院，百部就每隔三日混入夜香公的队伍，与姜陵交换情报。
　　然而最终得出的结论是，几乎没有混入官员队伍的可能。因为能够进入蜃景的官员很少，而随行的士兵都是有多次参与海渎祭经验的，他们长期在一起训练生活，互相都很熟悉。
　　再加上进入蜃景是个省事的闲差肥差，这么多年都没发生过什么大事，所以士兵都是些家里有背景的人，也很难有新旧替换。
　　十爷决定还是要去信上说的地方试一试，就算没谈拢，也能探一探背后人的底细。“百部你与我同去，就我们两个人，不要弄出太大阵仗。”
　　“那我呢？现在禹城里不太平，只你们二人不安全。”扬普急声道，“况且荒郊野岭又是别人的地盘，说不定是故意勾你们去的陷阱呢，多一个人也多一份保障啊。”
　　十爷柔声道：“你放心好了，百部的武艺是一等一的，要真有什么事打不一定打得过，但带着我跑是完全没问题的。这次去最好不要暴露我们的身份，你的面罩太引人注目了，不太适合露面。”
　　扬普有些烦躁地反问道：“那我到底什么时候才能摘下这东西？”
　　“还不到时候。”
　　傍晚十爷和百部骑着马穿过半个城市，在落闸前出了禹城。
　　二人顺着信上的指示上了一条小道，走着走着天就完全黑了。百部用火折子点了灯，又走了没一会儿，路断了，前方是一大片菜地。
　　百部勒住马嘀咕道：“怎么回事，这条小路上一直也没看到岔口，不可能走错啊！”
　　“这前面的地骑不了马，我们下来再往前面走走看。就算错了，这菜地附近肯定也有农户，不用惊慌。”十爷翻身下马，走到菜地边往田里看了一眼，笑道，“信上说顺着路一直走，这菜地里的埂倒也算路。”
　　夜里点灯费油，农户晚上也没什么事可做，大多日出而作日落而息，早早就睡了。虽然能看到几间农舍，但都黑着。天还没热起来，田里很安静，偶有几声蛙叫，隐约能听到远处风吹过时植物相互摩擦的唰唰声。
　　百部提灯走在前头，十爷在后面跟着。
　　“前头田也尽了，是一大片望不到边的芦草。”百部停住了脚步。
　　“这就对了。我看这菜地里混有不少河中淤泥，此处应该离河道不远，河里清出的淤泥就近运到这里作肥。”十爷观察了一下周围，“都走到这里了就继续往前吧。最近雨多，芦草地里到处都是水洼，道路泥泞不堪，还是脱了鞋袜走吧，不然沤着脚更难受。”
　　“爷你别脱，我背你过去，别被草茬扎着了，地里虫蛇也多。”说完百部将灯递给了十爷，利落地脱了鞋袜往腰间一别，裤脚一挽，半蹲下来拍了拍大腿。
　　虽然十爷与自己一般高，但是背起来格外轻松。主要是轻，平时藏在宽袍大袖里看不出来，但现在一称感觉他最近好像又瘦了，甚至觉得他的胯骨咯得背生疼。他的头就贴在自己耳侧，然而呼吸声也非常轻。“身似浮云，气若游丝”说的就是这样的人吧。
　　“前面好像就要出芦草地了，再坚持一下，累了吗？”
　　“没事，小意思。倒是爷你平时得多吃点啊，瘦得和个纸人一样。前面的草特别密，你可抓紧了啊。”
　　百部松开搂住十爷腿的手，一边拨开面前比人还高的芦草一边走。
　　“好嘞。”百部一蹲将十爷稳稳放了下来。
　　周围突然亮起了一个火把，紧接着一把挨一把燃了起来，将二人围住。正前方十米处有个人坐在一把官帽椅上，嘴上叼了根馓子。见来人了，起身吐掉馓子，一边捶腰一边松动脖子，道：“十爷是吧，我都等你好几天了。”
　　十爷估摸完来人的数量，淡定道：“阁下怎么称呼。”
　　“商老板。”那人正眼也不看十爷，一副拿乔的模样，“走吧，总不是要在这里聊吧。”说完挥了挥手，叫人把椅子抗回去。
　　商老板似乎是有意杀一杀十爷的威风，好先占个上乘。他言语动作透露着轻浮，语气却很沉稳，口音虽像但细听不是本地人。剑眉星目，鼻挺丰满，长得颇为正派。皮肤有太阳晒过的痕迹，却不是饱经风霜，是个正当年的年纪。
　　十爷跟在商老板后面，只见前方一座气派的石牌坊上镌有“宝船厂”三字，不知是年岁久还是失修缮的缘故，牌坊上有许多裂隙且生出不少青苔。
　　商老板解释道：“这里原是官家造船的地方，后来废弃了被我们收来做船厂。”
　　十爷打量着周围没有应声，过了一会儿冷不丁问道：“是商老板联系的我们，还是商老板也是被联系的？”
　　商老板也没有立刻回答，走到前面顿住了脚步，示意手下将周围照亮。“我们这走南闯北的兄弟多，互相介绍活是常事。十爷不必如此小心，与我们合作不问来历不问用途，各取所需，生意才好做下去。”
　　十爷走过去才看清，此时自己正站在坞室墙上，坑下坞室三面环陆一面临水，挡水坞门将坞室与蓄水塘隔开。底层龙骨墩上放着一艘长约十八丈宽约七丈的海船，看形制应是一艘战船。
　　这样的船给自己太大材小用，他们绝不单单只为了报酬，肯定有别的目的。或许是他们更需要自己。“船是不错，但出海的船有那么多，我为什么要和你们合作？”
　　商老板见十爷态度有所改变也不意外，挑了挑眉道：“很快就要进入休渔期，船都停在渔港或者船坞。官船是一直停在岸边的，为防水将船冲走，日夜有人守护。海岸边有士兵一直在巡逻，一旦发现可疑船只出现就会拿下。我们船坞的水塘连着江，江直通大海，不会经过值守的士兵。”
　　之前十爷确实不太了解其中还有这些门道，他按下心动，又道：“给我们提供船，你们要什么好处？”
　　“拿具体时间来换。”注意到十爷不信任的眼神，商老板又补充道，“钱我们也是要赚的，只不过赚的是要去海市发财之人的钱。”
　　百部一直很安静地站在旁边，听到这里有些震惊：“时间？海市蜃楼不是自然现象吗，为什么能知道出现的时间？”
　　“鲛人中有能感知气象的，能够预先一天推知蜃景出现的大小，然后会通知海渎祭的官员做好准备。”商老板嗤笑道，“我再多说点吧，为什么需要提前知道时间。船开出去需要开闸放水，如果看到蜃景出现再开闸，从江中驶进大海，再去追蜃景，就太浪费时间了，很可能会错过良机。”
　　“我们对海渎祭确实知道甚少，多谢指教。”十爷拍了拍百部的背示意他不要计较，笑了笑，“商老板怎么叫我们晚上来，还指了条这么难走的路。”
　　“休渔期很多船送来修，白天人多口杂，想必十爷不想被别人看到吧。至于这条路，是想考验一下你们的诚意。”
　　百部还是有些气商老板刻意的刁难和看不起，道：“后续怎么联系你们呢，总不至于每次都叫我们走这条路吧。”
　　商老板吹了声口哨，一只乌鸦飞到了他的肩膀上，乌黑的毛在火光的照射下泛着淡淡的红光，有些像传说中的金乌。“这只鸟之后会停在乔府东街的大柳树上，有消息告诉她一声，她会飞过来转达。”
　　这几天王碧庭一直旁敲侧击，展现出对海渎祭的兴趣，乔沛儿也很乐得分享。
　　这天乔沛儿进到王碧庭房间的时候，看起来有些异常兴奋。“碧庭，你知道海市是什么样的吗？”
　　“海市？你说的是景象，还是传说中鲛人聚集做买卖的集市？”
　　“我说的自然是集市。你想去吗？”
　　“这不是在奇闻异志中才会出现的地方吗？难道这世上真有海市存在？”
　　“你不知道吧，海市就在海市蜃楼之中，每年海渎祭都有一群人能够进入其中。这是我偷偷听来的。”
　　王碧庭用期待的眼神望着她：“若真有这样的地方，我当然也想去看看。乔大人负责海渎祭多年，你没去过吗？”
　　“很遗憾，没有。我爹爹是负责岸上祭祀典礼的，之前年纪太小，爹爹不放心我和别人走，不让去。”见王碧庭目光有些黯淡，她话一转道，“不过我威胁爹爹，如果今年他不让我去，我就把海市的秘密弄得众人皆知。紧接着我就和爹爹撒娇，说过一两年我就要出嫁了，在别人家不可能像如今这样自由自在，也再没机会见见世面。在我的软硬皆施之下，爹爹同意了。我就想着你可以和我一起去，这样一路上不会太无聊。”
　　“太好了。不过我想让姜陵也跟着，她武功很强，一路上都是她保护我的。让她一起去，可以贴身保护我们俩的安全，你爹爹也可以更放心。”
　　“好啊，不过多一个人而已。”
　　王碧庭转头与姜陵相视一笑。
　　王碧庭见她今天兴致如此高，把平时不便问的话头给扯了出来。“我们住的厢房旁边还空出一间屋子，我看平时也没人进出，锁都生锈了，门角上结着大片的蜘蛛网，那是什么地方啊？”
　　“那应该是我姑姑以前住的地方。”
　　“不是我故意偷听，但那日你在庙里提到的‘姑姑不要伤害无辜’是怎么回事啊？”
　　乔沛儿压低声音道：“姑姑去世的时候我还没出生呢，但家庙里没有她的牌位，祖坟地里也没有她的位置。姑姑怎么去世的，发生了什么事，我都不知道，爹爹也从没提起过。城里最近不是发生命案吗，我就害怕是她没有归处，变成孤魂野鬼做坏事。”
　　知道王碧庭和姜陵也会进入蜃景这个消息后，百部每晚都会找机会进后院。
　　这夜姜陵出去倒夜香的时候看到一个熟悉的身影，虽穿得粗烂脸上还遮着毛巾，但难掩其玉树临风之姿。“爷，你怎么亲自来了？”
　　“这个你拿好。”十爷从袖中摸出一张符，“这是引路符，拿着这对符的双方可以知道对方的位置。”
　　姜陵接过符道：“这符这么好，为什么不多弄一些。人人身上都贴一张，多省事啊！”
　　“这符是我用血手书的，是改进的鸳鸯和合符，使用限制比较大。”十爷有些尴尬地咳了一声，“需要一对比较熟悉的男女使用。最主要的是使用时精力消耗很大，但持续时间很短。我手上的是主符，等蜃景出现时我才会启封。”
　　百部从肩上取下一个布包袱，交给姜陵。
　　“这里面还有些东西，你挑些趁手的用。去我是不担心的，但回来的时候我害怕会发生意外。如果我们没有机会会合，坐上船就立即找机会发信号，看到双方信号，另一方就可以没有顾及的离开。”除此之外，十爷又交代了一些事宜。
　　正午天上挂着颗哑哑的太阳，吃过午饭后身体本就燥热，此时更觉闷热。
　　室内慢慢暗下来，走至窗边眼见黄绿色慢慢下沉。不一会儿，风推着细密的雨丝将视线一点点遮住，满眼都是朦胧的白。一道紫电穿雨幕而过，远处传来闷闷的炸山声。
　　姜陵有预感可能消息快来了。
　　果不其然，傍晚乔沛儿派人来通知，顺便叫王碧庭过去一起用晚膳。
　　姜陵还是打算在这个间隙冒雨出去一趟，她怕通知晚了，十爷他们准备不急。
　　姜陵在房内点了支线香，叮嘱王碧庭，香没灭之前就算有人来叫也要拖住，一定要为自己拖够一炷香的时间。
　　外面的雨很大，但穿蓑衣或者打伞太容易惹人目光，还会增加动作难度，拖累行动速度，不如淋湿了回来直接换身衣服来得好。姜陵在发髻外裹了三层包头，避免头发被雨打得太湿，遮掩不过去。
　　准备好这些后，姜陵跑出房门，灵巧地避开守卫出了内院，找准时机翻墙出了乔府。跑到十爷住的宅子时她等不及叫人来开门，也是翻墙进去的。
　　十爷一众正好在吃饭，只见一个身影一跃而入，不知是地太滑还是冲得太猛，还跐溜了一段。天赐府侍卫立即掷筷起身，拔剑与其相向。等看清了雨雾中姜陵的脸，他们握剑的手才松了松。
　　“你！”十爷认出姜陵后愣了片刻，“怎么那么着急？”
　　“海渎祭就在明天！”姜陵大喘了两口气，“祝明天行动顺利！我赶时间先走了啊！”
　　看着这个风一样的姑娘又蹦了出去，十爷对百部道：“你先去通知商老板，再回来吃。”
　　姜陵回到院子时看到前廊已经有人在门口等着了，于是从后窗翻回了屋子。香快烧到底了，她一边脱衣服一边问道：“外面地太滑耽误了点时间。人来多久了？”
　　“才刚来，他们前脚刚到，后脚你就回来了。”王碧庭把她脱下来的衣服拿到一边放好后，又帮着一起拆包头，“慢慢来，你别急。”
　　姜陵只将外层的衣裳脱了，就去拿王碧庭手上的干衣服。王碧庭不肯放手，心疼道：“你怎么不换主腰，湿哒哒地捂在里面，会生病的！”
　　“子母扣一解一扣多浪费时间啊。没事，一顿饭的功夫而已，我身体好着呢。”姜陵笑着拍了拍她的手，将衣裳抽出快速换好，在镜前整理发饰，道，“我们现在寄人篱下，不好叫人多等的。走吧。”